บทที่ 38: เก็บเกี่ยวทั้งสนาม, ชื่อเสียงสะเทือนทั่วปฐพีอุดร

เย่ชิงหลิงที่เดิมทีตั้งท่าจะลงมือช่วย

ยามนี้ริมฝีปากแดงระเรื่ออ้าค้าง ดวงตากลมโตเบิกกว้างราวกับเห็นสัตว์ประหลาดที่ไม่น่าเชื่อ

นั่นมันยอดฝีมือขั้นเทพสถิตถึงสองคนเชียวนะ!

กลับพ่ายแพ้ยับเยินภายในชั่วพริบตาเดียวเนี่ยนะ?

เย่เทียนคนนี้... เป็นตัวอะไรกันแน่?!

เย่เทียนค่อยๆ เก็บหมัด เลือดลมสีทองสงบลง

เขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อพลางเอ่ยเรียบๆ:

"ก็แค่เท่านี้"

เขาหันไปมองเก๋อไห่ที่กำลังสู้กับมู่เฉินอยู่ไม่ไกล

แต่ตอนนี้เก๋อไห่กลับยืนตัวแข็งทื่อเพราะความตกใจกับเหตุการณ์ฝั่งนี้ เย่เทียนจึงยกยิ้มเจ้าเล่ห์:

"มู่เฉิน เร็วๆ หน่อย"

มู่เฉินที่กำลังสู้อยู่ก็ใจกระตุกวูบกับภาพที่เห็น ก่อนที่แววตาจะฉายความกระหายเลือดมากขึ้น

"ได้! เดี๋ยวเสร็จเลย!"

ยามนี้เก๋อไห่ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

จากเดิมที่คิดว่าสามรุมสองยังไงก็ชนะ กลับกลายเป็นว่าผู้ช่วยระดับพระกาฬสองคนโดนเก็บในพริบตา

สิ่งนี้ทำให้เขาหมดมานะจะสู้ต่อ คิดเพียงอย่างเดียวคือ "หนี"

ทว่า ในยามที่จิตใจปั่นป่วน เขาจะไปสู้มู่เฉินที่กำลังฮึกเหิมได้อย่างไร?

เพียงไม่กี่อึดใจ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน เก๋อไห่ถูกมู่เฉินซัดด้วย "ตราประทับมรณะ" จนกระเด็นไปตกข้างๆ หยางกง

ถึงตอนนี้ สามยอดฝีมือขั้นเทพสถิต... พ่ายแพ้ราบคาบ!

เย่เทียนก้าวเข้าไปหาทั้งสามคนช้าๆ มองลงมาจากเบื้องบนแล้วยื่นฝ่ามือออกไป:

"ส่งเครื่องหมายออกมาซะ อย่าให้ฉันต้องลงมือเอง

ไม่อย่างนั้น การเดินทางในปฐพีอุดรของพวกแกจะจบลงที่นี่ถาวร"

หยางกงและโจวหลีใบหน้าซีดเผือด เลือดกบปาก แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

แต่เมื่อสบสายตาอันเรียบเฉยของเย่เทียน

ในใจพวกเขากลับไม่มีความกล้าพอจะขัดขืนแม้แต่นิดเดียว

"กะ... ก็ได้! เอาไป!"

หยางกงมือสั่นระริก ส่งเครื่องหมายของตนออกไป

ถ้าไม่ใช่เพราะมีอุปกรณ์วิญญาณคุ้มครองร่าง เขาคงถูกลูกธนูที่สะท้อนกลับนั่นปลิดชีพไปแล้ว!

โจวหลีและเก๋อไห่เห็นดังนั้น ก็ได้แต่กัดฟันกรอด ยอมส่งเครื่องหมายออกมาเช่นกัน

เครื่องหมายบนหน้าผากของเย่เทียนพลันเปลี่ยนเป็นระดับเจ็ดจวนจะระดับแปดอยู่รอมร่อ

"ยังมีอีกนะ?"

เย่เทียนยังไม่เก็บมือ สายตายังคงจ้องมองทั้งสามอย่างราบเรียบ

"ยะ... ยังมีอะไรอีก?" หยางกงใจสั่น รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"หมัดเมื่อกี้ ดูเหมือนจะทำให้เสื้อฉันสึกหรอไปนิดหน่อยน่ะ"

เย่เทียนชี้ไปที่แขนเสื้อที่ยังคงสมบูรณ์แบบของตน น้ำเสียงเป็นกันเองเหมือนคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ

"ค่าเสียหายทางจิตใจ, ค่าเสียเวลา, แล้วก็ค่าทำขวัญที่ทำให้ฉันตกใจ... พวกแกเข้าใจนะ"

หยางกงทั้งสามแทบจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ

ค่าทำขวัญเหรอ? ใครกันแน่ที่ทำให้ใครตกใจ!

แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ พวกเขาทำได้เพียงกลืนเลือดลงคอ

รีบล้วงเอาถุงเก็บของและอุปกรณ์วิญญาณตามตัวออกมาส่งให้ด้วยมือสั่นเทา

"หม้อนี่ไม่เลว แม้คุณภาพจะงั้นๆ แต่พอกล่อมแกล้มใช้ได้"

เย่เทียนหยิบอุปกรณ์วิญญาณของหยางกงขึ้นมาดู แล้วโยนเข้าถุงเก็บของตัวเองอย่างไม่เกรงใจ

"โล่นี่ก็พอใช้ได้"

"ขวดยานี่... อืม ยาฟื้นฟูวิญญาณ พอดีเลยเอาไว้เติมพลังหน่อย"

เย่เทียนคัดเลือกของดีบนตัวทั้งสามคนราวกับกำลังเลือกซื้อผักในตลาด

หยางกงทั้งสามมองดูสมบัติที่อุตสาหะสะสมมาเปลี่ยนมือไปต่อหน้าต่อตา

ใจพวกเขาแทบสลาย แต่ได้แต่โกรธแค้นอยู่ในใจไม่กล้าเอ่ยปาก

เมื่อรีดไถหัวหน้าทั้งสามจนหมดตัว

เย่เทียนก็หันไปมองเหล่าสมาชิกแก๊งที่ยืนตัวสั่นอยู่ไม่ไกล

"ลูกพี่พวกแกยัง 'ใจกว้าง' ขนาดนี้ ในฐานะลูกน้อง พวกแกไม่คิดจะแสดงน้ำใจหน่อยเหรอ?"

เย่เทียนเผยรอยยิ้มที่ "เป็นมิตร" ออกมา

เหล่าสมาชิกแก๊งหน้าถอดสีทันที ต่างคนต่างทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เดินเรียงแถวเข้ามา "บรรณาการ" ของบนตัว

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศกลับกลายเป็นเรื่องตลกขบขันอย่างยิ่ง

สามแก๊งใหญ่ที่ยกพวกมาปล้นอย่างอลังการ ยามนี้กลับเหมือนลูกแกะที่รอถูกเชือด เข้าแถวส่งเครื่องหมายและของมีค่าให้เย่เทียน

มู่เฉินยืนมองอยู่อีกด้านถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดขำออกมา

พี่เย่เอ๋ย นอกจากฝีมือจะโหดแล้ว วิธีเก็บเกี่ยวซากสงครามนี่ยังน่าเลื่อมใสจริงๆ

เย่ชิงหลิงเองก็ปิดปากหัวเราะเบาๆ ดวงตาฉายแววชื่นชมไม่หยุด

เย่เทียนคนนี้ ยิ่งมองยิ่งดูไม่ออกจริงๆ

ครู่ต่อมา เย่เทียนมองกองสมบัติที่สุมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมและเครื่องหมายระดับแปดของตน แล้วก็ตบมืออย่างพอใจ

"เอาล่ะ เห็นแก่ที่พวกแก 'ให้ความร่วมมือ' ดี ครั้งนี้จะปล่อยไปก่อน"

เย่เทียนโบกมือไล่เหมือนไล่แมลง

"ไสหัวไปซะ"

หยางกงทั้งสามราวกับได้รับอภัยโทษ

ไม่สนอาการบาดเจ็บหรือความเสียดายของ รีบพาลูกน้องหนีไปอย่างทุลักทุเลเพราะกลัวเย่เทียนจะเปลี่ยนใจ

เมื่อมองส่งแผ่นหลังที่หนีไปของพวกนั้น เย่เทียนก็หันกลับมาแบ่งของรางวัลส่วนหนึ่งให้เย่ชิงหลิง

"แบ่งๆ กันไป" เย่เทียนยิ้ม

เย่ชิงหลิงตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่เมื่อเย่เทียนยืนกราน เธอจึงรับไว้ส่วนหนึ่ง

"มู่เฉิน นายไปเก็บเห็ดหลินจือหยินหยางนั่นเถอะ"

มู่เฉินพยักหน้า

ไม่นานนัก มู่เฉินก็เก็บเห็ดหลินจือมาได้ และภายใต้การคุ้มกันของทุกคน เขาก็ดูดซับพลังจนทะลวงเข้าสู่ ขั้นเทพสถิต ได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องเย่เทียนและมู่เฉิน "ผู้สร้างโศกนาฏกรรมเลือด" ก็ดังสะท้อนไปทั่วปฐพีอุดร

มู่เฉิน ผู้สร้างโศกนาฏกรรมเลือดแห่งเส้นทางวิญญาณ ปรากฏตัวแล้ว

"ได้ยินข่าวไหม? คนที่ชื่อเย่เทียนน่ะ วิธีการโหดเหี้ยมมาก ปล้นทีมไปหลายสิบทีมแล้ว!"

"ฉันได้ยินมาว่า เขาเริ่มปล้นตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากค่ายกลเคลื่อนย้ายเลยนะ!"

"เมื่อเทียบกับ 'ผู้สร้างโศกนาฏกรรมเลือด' เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก!"

"ไอ้คนชื่อมู่เฉินนั่นน่ะสิสยองของจริง! ว่ากันว่าเขาฆ่าคนเป็นเบือในเส้นทางวิญญาณ!"

"โศกนาฏกรรมเลือดคืออะไรเหรอ?"

"ก็คือการทำให้ผู้เข้าร่วมในเส้นทางวิญญาณตายเกลี้ยงเป็นกลุ่มใหญ่ไงล่ะ!"

"หา! โหดขนาดนั้นเลยเหรอ!!"

ข่าวนี้ประดุจก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำจนเกิดคลื่นยักษ์

บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วในปฐพีอุดรพลันระอุขึ้นทันที

ความโลภ คือสัญชาตญาณดั้งเดิมของมนุษย์

บางคนอยากแย่งเครื่องหมายระดับสูงจากเย่เทียน ส่วนบางคนที่เป็นคู่แค้นเก่าในเส้นทางวิญญาณก็อยากมาล้างแค้นมู่เฉิน

ดวงตานับร้อยนับพันเริ่มแดงก่ำด้วยความละโมบและความแค้น

หลายทีมที่เคยระแวงกันเอง ยามนี้กลับมีเป้าหมายร่วมกัน

เพียงแต่ว่า ตอนนี้พวกเขายังไม่รู้ว่าเย่เทียนและมู่เฉินอยู่ที่ไหน

ณ หุบเขาเงียบสงบแห่งหนึ่งในปฐพีอุดร

น้ำตกประดุจสายน้ำจากสรวงสวรรค์ตกลงมาเสียงดังโครมคราม กลบเสียงอึกทึกจากโลกภายนอก

บนโขดหินใต้น้ำตก มีเงาร่างงามยืนสงบนิ่งอยู่

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีดำ ใบหน้าสวยงามไร้ที่ติ ผิวพรรณขาวราวหิมะ

ผมยาวสีเงินระยิบระยับสยายลงมา สะท้อนแสงแดดเป็นประกายจับตา

กลิ่นอายของเธอเย็นชาและสูงส่ง จนทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกตะลึงพรึงเพริดแต่ไม่กล้าล่วงเกิน

เธอคือ "ราชาน้อยตระกูล洛" (Luo Wang) — ลั่วหลี (洛璃)

ขณะนั้น ศิษย์ไม่กี่คนค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้และรายงานข่าวที่เพิ่งสืบมาได้ด้วยเสียงเบา

"มู่เฉินปรากฏตัวแล้วครับ และทะลวงเข้าสู่ขั้นเทพสถิตเรียบร้อยแล้ว นอกจากนี้ยังมีคนเก่งที่ชื่อเย่เทียนอยู่ร่วมกลุ่มกับมู่เฉินด้วย..."

ทันทีที่คำว่า "มู่เฉิน" เข้าหู ขนตายาวงอนของลั่วหลีก็สั่นไหวเล็กน้อย

วินาทีต่อมา ดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่างประดุจแก้วพลันลืมขึ้น

ในแววตาที่เคยเย็นชาเหมือนบ่อน้ำแข็ง ยามนี้กลับมีกระแสน้ำแห่งความอ่อนโยนเอ่อล้นออกมาอย่างไม่อาจปิดมิด ประดุจหิมะที่ละลายกลายเป็นฤดูใบไม้ผลิ

"มู่เฉิน..."

ลั่วหลีเผยอริมฝีปากแดง พึมพำชื่อนี้แผ่วเบา

บนใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาของเธอ ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ที่สั่นสะเทือนหัวใจผู้คน

รอยยิ้มนี้ดูเหมือนจะทำให้ขุนเขาและสายน้ำรอบกายจืดจางไร้สีสันไปในทันที

"ในที่สุด นายก็มาเสียที..."

เธอกำดาบ "ลั่วเสิน" (Luo Shen Sword) ในมือแน่น แล้วค่อยๆ ยืนขึ้น

"ไปกันเถอะ"

"ท่านลั่วหวัง จะไปไหนครับ?" ศิษย์กลุ่มนั้นอึ้งไป

"ไปหาเขา" ลั่วหลีมองไปยังที่ไกลแสนไกล