บทที่ 36: คำเตือนของเย่ชิงหลิง, กระแสน้ำวนที่เริ่มเคลื่อนไหว

เย่ชิงหลิงมองดูเย่เทียนที่กำลังจัดระเบียบแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ ความดูแคลนในดวงตาคู่งามสลายหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด เธอเดินเข้าไปหาและประสานมือให้เย่เทียนเล็กน้อย: "ก่อนหน้านี้เป็นฉันที่ตาถั่ว ล่วงเกินไปบ้าง หวังว่าคุณจะอภัยให้"

เย่เทียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: "แค่ทางผ่านน่ะ อีกอย่างพวกนั้นส่งเสียดังเกินไป และ... ฉันเล็งเครื่องหมายของพวกนั้นไว้พอดี" เมื่อได้ยินคำพูดที่ทั้งจองหองและตรงไปตรงมาเช่นนี้ เย่ชิงหลิงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี: "ถึงแม้ความสามารถของคุณจะแข็งแกร่งมาก แต่... ครั้งนี้คุณทำรุนแรงเกินไป แก๊งเก๋อจะไม่เลิกราง่ายๆ แน่"

"โอ้?" เย่เทียนเลิกคิ้วขึ้น "ตีตัวเล็ก ตัวใหญ่จะโผล่มา? หรือจะบอกว่าตีหมาแล้วเจ้าของจะออกมาเห่าสักสองสามที?"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของเย่เทียน เย่ชิงหลิงเริ่มร้อนใจ น้ำเสียงจริงจังขึ้น: "อย่าทำเป็นเล่นไป! แม้เก๋อชิงจะมีตำแหน่งในแก๊งเก๋อ แต่เขาไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด หัวหน้าตัวจริงของแก๊งเก๋อคือ เก๋อไห่ เขาเป็นยอดฝีมือขั้นเทพสถิตที่เคยเข้าสู่เส้นทางวิญญาณเหมือนกับฉัน! วันนี้คุณชิงเครื่องหมายไปมากมายขนาดนี้ เก๋อไห่ไม่มีทางปล่อยคุณไปแน่!"

"ขั้นเทพสถิตเหรอ?" เมื่อได้ยินคำนี้ ดวงตาที่เคยเรียบเฉยของเย่เทียนพลันประกายแวววาวขึ้นมาวูบหนึ่ง

เย่ชิงหลิงนึกว่าเขาเริ่มจะรู้จักรุกรับและคิดจะหลบเลี่ยง เพราะการหลบเลี่ยงยอดฝีมือขั้นเทพสถิตเพียงคนเดียวไม่ใช่เรื่องยากเกินไป ทว่าเธอกลับได้ยินเย่เทียนหัวเราะเบาๆ: "ขั้นเทพสถิตก็ดีนะ... เครื่องหมายของขั้นเทพสถิต น่าจะช่วยให้ระดับของฉันเลื่อนขึ้นไปได้อีกขั้นใช่ไหม?"

เย่ชิงหลิง: "......" เธอมองเย่เทียนอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง หมอนี่ ปฏิกิริยาแรกไม่ใช่การหนี แต่เป็น... การเล็งเครื่องหมายของอีกฝ่าย!

"คุณยังไงก็ต้องระวังหน่อย เก๋อไห่ไม่ใช่คนธรรมดา" เย่ชิงหลิงอดไม่ได้ที่จะย้ำอีกครั้ง "ก็แค่ตัวประกอบน่ะ" เย่เทียนยิ้มบางๆ พลางปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนชายเสื้อ เขาหันไปหาทิวาที่ยังคงยืนเอ๋ออยู่: "ยัยหนู ไปกันเถอะ ไปหาอะไรกินกัน"

สุ่นเอ๋อร์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้ารัวๆ: "ไปๆๆ!" มองดูภาพคนตัวโตกับเด็กตัวเล็กเดินคู่กันไปแบบนั้น เย่ชิงหลิงยืนอึ้งอยู่ท่ามกลางสายลม ความคิดสับสนไปหมด เด็กหนุ่มคนนี้ เป็นตัวประหลาดมาจากไหนกันแน่?

เย่เทียนและพรรคพวกตกลงตามคำขอของสุ่นเอ๋อร์ที่จะเดินทางไป วิหารปฐพีอุดร (北蒼殿) พร้อมกับแก๊งเย่ แม้เย่เทียนจะแค่คิดในใจว่า จะรอเก็บเกี่ยวสมาชิกแก๊งเก๋อที่ตามมาทีหลังเท่านั้นเอง...

หลังจากกลุ่มของเย่เทียนจากไปได้ไม่นาน เก๋อชิงที่สลบไปก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ขณะพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากตามสัญชาตญาณ ว่างเปล่า!

เครื่องหมายที่เขาพากเพียรสะสมมาอย่างยากลำบากบัดนี้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย "เครื่องหมายของฉัน! เครื่องหมายของฉันหายไปไหน?!" เก๋อชิงแผดร้องอย่างบ้าคลั่ง หันมองไปรอบตัว เห็นลูกน้องของเขานอนระเนระนาด หน้าตาบวมปูดอยู่บนพื้น เครื่องหมายบนหน้าผากของทุกคนก็หายไปเช่นเดียวกัน

"ไอ้สารเลว! ไอ้ระยำ!" เก๋อชิงโกรธจนตัวสั่น เทียนแทบถลนออกมา กลับสู่จุดเริ่มต้นในพริบตา! นี่ไม่ใช่แค่การสูญเสียความพยายาม แต่มันคือความอัปยศอดสูอย่างที่สุด!

"เย่เทียน... มู่เฉิน! ฉันจะไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!" เขาคำรามลอดไรฟัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย "...หัวหน้า... พวกเรา... พวกเราจะทำยังไงกันดี?" ลูกน้องคนหนึ่งเอามือกุมแก้มที่บวมเป่งถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ทำยังไงเหรอ? จะทำอะไรได้อีกล่ะ!" เก๋อชิงตบหน้าลูกน้องคนนั้นฉาดใหญ่พลางตะโกน: "กลับไปหาพี่ใหญ่! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเด็กนั่นจะเก่งค้ำฟ้า! พี่ใหญ่เป็นถึงยอดฝีมือขั้นเทพสถิต จะบี้มันก็เหมือนบี้มดตัวหนึ่งเท่านั้น!"

"ใช่! ไปหาลูกพี่ใหญ่! ต้องล้างแค้นให้ได้!" คนกลุ่มหนึ่งพยุงกันและกัน เดินทางกลับไปยังฐานที่มั่นของแก๊งเก๋ออย่างทุลักทุเล

ฐานที่มั่นแก๊งเก๋อ ชายหนุ่มชุดดำใบหน้าดุดันคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เขาคือหัวหน้าแก๊งเก๋อ ยอดฝีมือขั้นเทพสถิต เก๋อไห่

"ปัง!" ประตูถูกผลักเข้ามาอย่างแรง เก๋อชิงล้มลุกคลุกคลานเข้ามาคุกเข่าอ้อนวอน: "พี่ใหญ่! พี่ใหญ่ต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะ!" เก๋อไห่เห็นน้องชายของตนอยู่ในสภาพเอนจอนาถก็ขมวดคิ้วสงสัย "พวกแกไปโดนอะไรมา?" เก๋อชิงรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังทันที

"แกว่าไงนะ? หนึ่งในคนที่ชิงเครื่องหมายพวกแกไป ชื่อว่า มู่เฉิน งั้นเหรอ?" เสียงของเก๋อไห่ต่ำและแหบพร่า ราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน "ชะ... ใช่ครับพี่ใหญ่! มันชื่อมู่เฉิน!" เก๋อชิงพยักหน้ารัวๆ ยืนยัน

"ดี! ดีมาก!" เก๋อไห่ตบที่เท้าแขนอย่างแรงจนเก้าอี้หินแหลกเป็นผง เขาลุกขึ้นพรวด แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจปิดบัง "มู่เฉิน... นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอแกที่นี่! ตอนอยู่ในเส้นทางวิญญาณ แกทำฉันไว้เจ็บแสบนััก! บัญชีนี้ฉันจำฝังใจมาตลอด นึกไม่ถึงว่าสวรรค์จะมีตา ส่งแกมาให้ถึงที่!"

เก๋อไห่แสยะยิ้มเหี้ยม พลังวิญญาณรอบตัวพลุ่งพล่าน แสดงให้เห็นว่าในใจเขาวุ่นวายเพียงใด เขาเคยปะทะกับมู่เฉินในเส้นทางวิญญาณและรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของเด็กหนุ่มคนนั้น แม้สุดท้ายมู่เฉินจะถูกขับออกและไม่ได้รับการชุบตัวจากเส้นทางวิญญาณ แต่เงาความแค้นยังคงอยู่

"พี่ใหญ่ เราจะบุกไปฆ่ามันตอนนี้เลยไหม?" เก๋อชิงเห็นท่าทางนั้นก็รีบถามด้วยความดีใจ ทว่า ความบ้าคลั่งในดวงตาของเก๋อไห่ค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย เขาหันไปมองเก๋อชิงแล้วขมวดคิ้วถาม: "แกบอกว่าข้างตัวมู่เฉินยังมีอีกคนหนึ่ง? และสงสัยว่าเป็นขั้นเทพสถิต?"

เก๋อชิงพยักหน้าประดุจเครื่องตำข้าว: "ใช่ครับ! ไอ้คนที่ชื่อเย่เทียนนั่นแข็งแกร่งมาก! เขาแทบไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำก็ทำให้พวกเราหมดทางสู้ แรงกดดันแบบนั้น... ผมรู้สึกว่าไม่ด้อยไปกว่าพี่ใหญ่เลย..."

"เย่เทียน..." เก๋อไห่หรี่ตาลง "มู่เฉินแม้จะไม่ได้ชุบตัวจากเส้นทางวิญญาณ แต่เล่ห์เหลี่ยมมันแพรวพราว รับมือยากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีผู้ช่วยที่สงสัยว่าเป็นขั้นเทพสถิตอย่างเย่เทียนอีก..."

เก๋อไห่แม้จะอยากล้างแค้น แต่เขาไม่ใช่คนโง่ ในสถานที่อย่างวิหารปฐพีอุดรนี้ การพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงชีวิต ถ้ามีแค่มู่เฉินคนเดียว เขามั่นใจว่าพลังขั้นเทพสถิตจะบดขยี้ได้ แต่ถ้าต้องบวกกับเย่เทียนที่เป็นขั้นเทพสถิตอีกคน... สองต่อหนึ่ง เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะขาด

"พี่ใหญ่ งั้นเราจะปล่อยไปเฉยๆ แบบนี้เหรอ?" เก๋อชิงถามอย่างไม่ยินยอม

"ปล่อยเหรอ? เป็นไปไม่ได้!" ดวงตาของเก๋อไห่ฉายแววเจ้าเล่ห์ "ในเมื่อพวกมันมีตัวแข็งสองคน งั้นเราก็แค่หาคนมาเพิ่ม ชื่อเสียงของมู่เฉินในเส้นทางวิญญาณน่ะโด่งดังมากนะ... ในปฐพีอุดรแห่งนี้ คนที่ 'สนใจ' ในตัวมันมีไม่น้อยเลยล่ะ" เขาสั่งเก๋อชิงด้วยเสียงเย็นชา: "ไป ปล่อยข่าวออกไป บอกว่า 'ผู้สร้างโศกนาฏกรรมเลือด' (Blood Calamity) ปรากฏตัวแล้ว และในตัวมันมีเครื่องหมายระดับสูงจำนวนมาก!"

"ครับพี่ใหญ่! พี่ใหญ่ช่างปราดเปรื่อง! ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!" เก๋อชิงรีบวิ่งออกไปทันที มองตามแผ่นหลังของเก๋อชิง เก๋อไห่นั่งลงบนเก้าอี้หินอีกครั้ง สายตาเย็นชาจ้องมองไปที่ไกลแสนไกล

"เย่เทียน? หึ ไม่ว่าแกจะมาจากไหน กล้าเป็นศัตรูกับแก๊งเก๋อของฉัน และยังกล้าไปคลุกคลีกับมู่เฉิน จุดจบของแกมีเพียงทางเดียวคือความตาย!"