บทที่ 34: อัจฉริยะค่ายกล, แก๊งเก๋อ

“พรสวรรค์ดีเยี่ยม แต่สภาพจิตใจแย่มาก”

เย่เทียนวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา

จากนั้นเขาก็ฉีกเนื้ออีกชิ้นเข้าปาก สายตาลึกล้ำมองเข้าไปยังส่วนลึกของป่าทึบ

“แต่ในเมื่อเก็บกลับมาแล้ว ก็ให้อยู่ด้วยกันไปเถอะ

ประจวบเหมาะพอดี กินเนื้อของฉันไปแล้ว เดี๋ยวพอพวก ‘เทพบุตรส่งทรัพย์’ มาถึง เธอเองก็ต้องออกแรงด้วยเหมือนกัน”

สุ่นเอ๋อร์อึ้งไปครู่หนึ่ง เนื้อยังคาอยู่ที่ปาก เธอพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง: “ออก... ออกแรง? แต่หนูสู้คนไม่เป็นนะคะ...”

เย่เทียนมองท่าทางบื้อๆ ของนาง มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง:

“วางใจเถอะ ไม่ต้องให้เธอไปสู้ แค่ต้องตั้งใจวางค่ายกลวิญญาณก็พอ”

“ถ้าทำพลาด... ก็ไม่ต้องกินข้าว”

คำพูดที่ดูเบาหวิวของเย่เทียน ราวกับสายฟ้าฟาดลงบนหัวของสุ่นเอ๋อร์

เนื้อย่างในมือที่ยังแทะไม่หมดพลันหมดความอร่อยไปในพริบตา ใบหน้าเล็กๆ ยับย่นเข้าหากัน มองเย่เทียนด้วยสายตาละห้อยราวกับมองปีศาจร้าย

“พี่... พี่ชายคะ พี่ล้อเล่นใช่ไหม?”

สุ่นเอ๋อร์ถามเสียงเบา พยายามมองหาแววขี้เล่นจากใบหน้าของเย่เทียน

“ฉันไม่เคยล้อเล่น”

เย่เทียนกล่าวเรียบๆ “ในดินแดนปฐพีอุดรเต็มไปด้วยอันตราย พวกเราไม่เลี้ยงคนว่างงาน ในเมื่อเธอเป็นนักอาคมวิญญาณ ก็จงใช้ค่ายกลพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

มิฉะนั้น เนื้อย่างนี่... เธออย่าหวังว่าจะได้กินอีกแม้แต่คำเดียว”

พูดจบ เย่เทียนก็ชี้ไปที่เนื้อสัตว์อสูรด้านข้าง ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบายเพิ่ม

สุ่นเอ๋อร์มองเนื้อที่เย้ายวนใจสลับกับใบหน้าเย็นชาของเย่เทียน

สุดท้ายก็ได้แต่พยักหน้าอย่างจดจำ ยอมจำนนเหมือนนกกระทาตัวน้อยที่ถูกรังแก

……

หลายวันต่อมา ในพื้นที่แถบนี้ของดินแดนปฐพีอุดร ได้ปรากฏกลุ่มรวมตัวที่แปลกประหลาด

มู่เฉินและมั่วหลิ่งรับหน้าที่ล่อศัตรูและต้านทานด้านหน้า ส่วนสุ่นเอ๋อร์คอยแอบอยู่ด้านหลัง วางค่ายกลอย่างลนลาน

ในช่วงแรก สุ่นเอ๋อร์ยังคงเป็นเด็กขี้แยนางเดิมที่เห็นสัตว์อสูรแล้วขาอ่อนแรง

“อ๊าย! มันมาแล้ว! มันมาแล้ว!”

เมื่อเห็นแรดเหล็กเขี้ยวโง้งพุ่งเข้ามา สุ่นเอ๋อร์ตกใจจนหน้าซีดเผือด ตราประทับวิญญาณในมืยังไม่ทันควบแน่นก็สลายไป น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

“สุ่นเอ๋อร์! ค่ายกล!”

มู่เฉินตะโกนเตือนขณะหลบการพุ่งชนของแรด

“หนู... หนูรัว...” สุ่นเอ๋อร์ร้องตะโกนด้วยเสียงสะอื้น

ทันใดนั้น เสียงที่เย็นชาดังกองมาจากบนยอดไม้:

“มื้อกลางวันวันนี้คือขาหมูอัคคีน้ำแดง มื้อเย็นคือปลาวิญญาณนึ่งซีอิ๊ว ถ้าแรดตัวนี้หลุดไปได้ เธอจะได้กินแค่เสบียงแห้ง”

เย่เทียนเอนกายอย่างผ่อนคลายบนกิ่งไม้ ในมือหมุนลูกแก้ววิญญาณเล่น ราวกับกำลังดูงิ้วชุดหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำว่า “ขาหมูน้ำแดง” และ “ปลานึ่ง” แววตาที่เคยหวาดกลัวของสุ่นเอ๋อร์พลันเปลี่ยนไปทันที

มันคือความโหยหาในรสชาติอาหารที่เอาชนะความกลัวสัตว์อสูรได้อย่างเด็ดขาด!

“ไม่... หลุดไม่ได้! ขาหมูของหนู!”

สุ่นเอ๋อร์แผดร้อง มือเล็กๆ ร่ายตราประทับอย่างรวดเร็ว

แม้จะยังสั่นอยู่บ้าง แต่ความเร็วนั้นกลับเร็วกว่าปกติถึงเท่าตัว!

วึ่ง!

แสงสีฟ้าจางๆ สว่างขึ้น ค่ายกลพันธนาการระดับหนึ่งก่อตัวขึ้นในพริบตา ตรึงแรดเหล็กตัวนั้นไว้กับที่อย่างแม่นยำ

“ทำได้เยี่ยม!”

มั่วหลิ่งตาเป็นประกาย ฉวยโอกาสฟันดาบออกไป จบการต่อสู้ลงทันที

“แฮก... แฮก...”

สุ่นเอ๋อร์ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยเหงื่อ

แต่ดวงตากลับเป็นประกายจ้องมองไปที่เย่เทียนบนต้นไม้ “พี่ชายคะ... ขาหมู... ขาหมูยังอยู่ดีไหม?”

เย่เทียนมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย โยนผลไม้วิญญาณลงไปลูกหนึ่ง: “ผลงานไม่เลว เพิ่มของว่างให้”

สุ่นเอ๋อร์โห่ร้องยินดี รับผลไม้ไว้แล้วหัวเราะร่าเหมือนเด็กเอ๋อ

ด้วยแรงกระตุ้นจากอาหารเลิศรส พัฒนาการของสุ่นเอ๋อร์รวดเร็วราวกับก้าวกระโดด

จากตอนแรกที่ล้มเหลวเป็นส่วนใหญ่ กลายเป็นความผิดพลาดเพียงบางครั้ง จนตอนนี้ถือว่าเริ่มคงเส้นคงวา

แม้เวลาเจอสัตว์อสูรที่ดุร้ายมากๆ จะยังกลัวอยู่บ้าง แต่ตราบใดที่เย่เทียนขานชื่อเมนูอาหาร นางก็จะระเบิดศักยภาพที่น่าทึ่งออกมาได้เสมอ

มู่เฉินและมั่วหลิ่งเองก็เริ่มคุ้นชินกับจังหวะนี้

เมื่อมีค่ายกลของสุ่นเอ๋อร์คอยสนับสนุน ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์อสูรของพวกเขาก็สูงขึ้นอย่างมาก ถึงขั้นเริ่มกล้าท้าทายตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

ส่วนเย่เทียน ยังคงสวมบทบาท “ผู้คุมงาน” และ “เชฟใหญ่” ผู้เย็นชา

เขาลงมือน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นการชี้แนะมู่เฉินและสุ่นเอ๋อร์ หรือไม่ก็วางแผนการที่ซ่อนเร้นไว้โดยรอบ

วันหนึ่ง ทั้งสามเพิ่งจัดการกับฝูงหมาป่าวายุเสร็จสิ้น และกำลังเตรียมจะพักผ่อน

ทันใดนั้น เย่เทียนกระโดดลงจากต้นไม้ สายตาจ้องมองไปยังป่าทึบที่ห่างไกล มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่หนาวเหน็บ

“ในที่สุดก็มาถึงเสียที”

มู่เฉินและมั่วหลิ่งตื่นตัวขึ้นทันที

สุ่นเอ๋อร์รีบหลบไปข้างหลังมู่เฉินด้วยความตกใจ โผล่มาเพียงหัวเล็กๆ

“รุ่นพี่ครับ เป็นคนจากพวกแก๊งต่างๆ ใช่ไหม?” มู่เฉินถามเสียงต่ำ

“อืม”

เย่เทียนพยักหน้า ในดวงตาฉายแววอันตราย

“แถมจำนวนยังไม่น้อยเลย ดูท่า ‘เทพบุตรส่งทรัพย์’ คราวนี้ จะมีความจริงใจมากทีเดียว”

“เตรียมตัวให้พร้อม มู่เฉิน มั่วหลิ่ง”

สิ้นคำกล่าว เสียงแหวกฝ่าอากาศอย่างเร่งรัดดังมาจากรอบทิศทางในป่าที่รกชัฏ

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เงาร่างนับสิบพุ่งออกมาจากราวป่าราวกับฝูงตั๊กแตน

เพียงพริบตาเดียวก็ปิดล้อมพื้นที่ว่างที่พวกเย่เทียนทั้งสี่คนอยู่จนมิดชิด

คนกลุ่มนี้แต่ละคนมีใบหน้าดุร้าย แววตาโลภมาก บนร่างกายมีสัญลักษณ์เถาวัลย์แดงติดอยู่

ฝูงชนแยกออก ชายหนุ่มชุดเทาใบหน้ามืดมนคนหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมา

เขากวาดสายตาเย็นชาไปที่ทุกคน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่มู่เฉิน มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

“มู่เฉิน ช่างบังเอิญจริงๆ นะ นึกไม่ถึงว่าจะตกมาอยู่ในมือฉันเร็วขนาดนี้?”

ผู้มาเยือนคือเก๋อชิง และกลุ่มศิษย์ที่ท่าทางดุดันด้านหลังเขาย่อมเป็นคนจาก แก๊งเก๋อ

มู่เฉินมองเก๋อชิง สีหน้ายังคงราบเรียบ เพียงแต่แววตาเย็นลงเล็กน้อย:

“เก๋อชิง ดูท่าบทเรียนคราวที่แล้วจะยังไม่พอสินะ นี่รีบเอาเครื่องหมายมาส่งให้ถึงที่เลยหรือ?”

“ปากดี!”

เก๋อชิงแค่นเสียงเย็น มองข้ามมั่วหลิ่งและสุ่นเอ๋อร์ที่ดูไม่มีพิษสง

สุดท้ายหยุดลงที่เย่เทียนผู้มีเครื่องหมายระดับหกบนหน้าผาก ในใจแวบผ่านความระแวงชั่วครู่ แต่ถูกความโลภเข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว

เขาอาศัยว่าฝ่ายตนมีคนมากกว่า ตะโกนขู่อย่างมั่นใจว่า:

“วันนี้พี่น้องแก๊งเก๋อกว่าสามสิบคนอยู่ที่นี่ ถ้าฉลาดก็จงส่งแสงวิญญาณในตัวพวกแกออกมาให้หมด!

มิฉะนั้น... หึ ฉันไม่รังเกียจที่จะส่งพวกแกออกจากการแข่งขันไปซะตอนนี้!”

ตามคำขู่ของเก๋อชิง สมาชิกแก๊งเก๋อกว่าสามสิบคนพากันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังวิญญาณในร่างหมุนวน เกิดเป็นแรงกดดันที่ไม่เบาบีบคั้นเข้าหาคนทั้งสี่

“วา... คนเยอะจัง...”

สุ่นเอ๋อร์มองกลุ่มคนท่าทางเหี้ยมเกรียมรอบข้างจนหน้าซีด

“พี่ชายคะ พวกเขา... พวกเขาดูดุมากเลย...”

“กลัวอะไร?”

เย่เทียนหักข้อนิ้วหมัด น้ำเสียงราบเรียบสบายๆ

“ฮู่!!”

“ปัง!!”

ฝ่ามือที่เพิ่งยกขึ้นชะงักไปเล็กน้อย พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วสลายไปอย่างเงียบเชียบ

เย่เทียนเลิกคิ้วขึ้น มองไปยังเงาร่างของหญิงสาวที่พุ่งเข้ามาแทรกกลางวงต่อสู้กะทันหัน

เห็นเพียงเงาร่างสูงเพรียวในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองนวลประดุจแม่เสือดาวที่ปกป้องลูกน้อย ร่อนลงมายืนบังหน้าสุ่นเอ๋อร์ไว้อย่างมั่นคง

พร้อมกับการปรากฏตัวของนาง ในป่าด้านหลังก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกระลอก

เงาร่างนับสิบพุ่งตามออกมาและกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ตั้งท่าเผชิญหน้ากับคนของแก๊งเก๋อในทันที