บทที่ 23 เผชิญหน้ากับเวสต์แฮมยูไนเต็ด!

บทที่ 23 เผชิญหน้ากับเวสต์แฮมยูไนเต็ด! 

ไม่นานหลังจากนั้น ณ สนามลอนดอนโอลิมปิกสเตเดียม รังเหย้าของทัพ 'ขุนค้อน' เวสต์แฮมยูไนเต็ด ศึกพรีเมียร์ลีกนัดที่สองของฤดูกาลก็กำลังฟาดแข้งกันอย่างดุเดือด

เวสต์แฮมยูไนเต็ดในชุดเก่งสีน้ำตาลเข้ม เปิดบ้านรับการมาเยือนของเลสเตอร์ซิตี้ที่มาในชุดเยือนสีขาว

รานิเอรี่ยืนอยู่ข้างสนามมาพักใหญ่แล้ว เขากำลังจับตาดูเกมอย่างใจจดใจจ่อ

ห่างออกไปไม่ไกลนักคือสลาเวน บีลิช ผู้จัดการทีมของเวสต์แฮมยูไนเต็ด

"I am forever blowing bubbles!" (ฉันจะเป่าฟองสบู่ตลอดไป!)

"Pretty bubbles in the air!!" (ฟองสบู่สวยงามล่องลอยในอากาศ!!)

แฟนบอลเวสต์แฮมยูไนเต็ดกว่าสามหมื่นคนบนอัฒจันทร์ฝั่งเจ้าบ้านประสานเสียงร้องเพลงประจำสโมสรกันอย่างกึกก้อง แม้เนื้อเพลงจะฟังดูน่ารักมุ้งมิ้ง แต่ท่าทางของพวกเขาช่างดุดันขึงขัง

นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติของเวสต์แฮมยูไนเต็ดมาแต่ไหนแต่ไร พวกเขาคือทีมที่เล่นหนักและดุดัน มีชื่อเสียงเรื่องการใช้พละกำลังเข้าปะทะและนักเตะที่เล่นกันอย่างถึงลูกถึงคน จึงเป็นที่มาของฉายา 'เดอะ แฮมเมอร์ส' หรือ 'ขุนค้อน' นั่นเอง

ด้วยแรงฮึกเหิมจากการเพิ่งโค่นทีมลุ้นแชมป์อย่างอาร์เซนอลมาได้หมาดๆ แฟนบอลเวสต์แฮมยูไนเต็ดที่ได้เชียร์ในบ้านนัดนี้ ต่างก็กระหายอยากเห็นทีมรักคว้าชัยชนะอย่างท่วมท้น

ทว่าหลังจากเริ่มเกมไปได้ไม่นาน ความคึกคักของพวกเขาก็ค่อยๆ แผ่วลง

พวกเขาสังเกตเห็นบางอย่าง เลสเตอร์ซิตี้ดูไม่ได้เปราะบางอย่างที่โลกภายนอกตีไข่ใส่สีไว้ พวกเขาไม่ใช่หมูที่จะมาให้เคี้ยวเล่นง่ายๆ

เมื่อมองดูรูปเกมในสนามตอนนี้ ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของทีมเยือนนั้นแข็งแกร่งมาก และความดุดันในทุกๆ ด้านก็ถือว่าดีเยี่ยม อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ได้เป็นรองเวสต์แฮมยูไนเต็ดเลย

บางครั้งจังหวะสวนกลับของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความอันตรายที่เห็นได้ชัด และการลากเลื้อยทะลุทะลวงของมาห์เรซก็มักจะสร้างความปั่นป่วนให้กองหลังเจ้าบ้านอยู่เสมอ

ยังไม่รวมถึงวาร์ดี้ กองหน้าจอมถล่มประตูที่แม้แต่พวกเขาก็ยังอยากได้มาร่วมทีม ตราบใดที่เขายังป้วนเปี้ยนอยู่ในแดนหน้า เซ็นเตอร์แบ็คสองคนของพวกเขาก็แทบจะไม่กล้าขยับไปไหนเลย

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า สถานการณ์ในสนามดูเหมือนจะตึงเครียดและคู่คี่สูสีกันมาก

อีกฝั่งหนึ่งของสนาม ในโซนแฟนบอลทีมเยือนอย่างเลสเตอร์ซิตี้ ชายชราใบหน้าเอเชียคนหนึ่งกำลังยืนโดดเด่นอยู่ตรงอัฒจันทร์แถวหน้าสุดด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง

เขาสวมกางเกงสแล็คและเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ตัดเย็บมาอย่างดี สวมหมวกสีเทา ท่าทางดูกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา ราวกับว่าวันนี้เป็นวันพิเศษสำหรับเขา

ชายคนนี้คือเฉินปิงฮั่ว พ่อของเฉินอวี่เฟิงนั่นเอง

วันนี้เขาไม่ได้ไปนั่งชมเกมที่บ็อกซ์วีไอพีดานบนของสนามร่วมกับวิชัยเหมือนนัดก่อน แต่เลือกที่จะมาปะปนอยู่กับแฟนบอลเลสเตอร์ซิตี้ตรงนี้แทน

เพื่อสัมผัสบรรยากาศฟุตบอลที่แท้จริง และประสบการณ์การเชียร์ที่เร้าใจที่สุด!

แน่นอนว่ามีอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่สุด นั่นก็คือเขาอยากจะเห็นผลงานของเฉินอวี่เฟิงแบบใกล้ชิดติดขอบสนาม!

หลังจากที่เฉินอวี่เฟิงพิสูจน์ให้เห็นในนัดที่แล้วว่าเขามีโอกาสได้ลงสนาม อารมณ์ของเฉินปิงฮั่วก็ดีวันดีคืน โลกทั้งใบดูเหมือนจะสดใสขึ้นมาทันตาเห็น

ตั้งแต่วินาทีนั้น เฉินปิงฮั่วก็ตัดสินใจแล้วว่า เขาจะต้องมานั่งดูเกมที่อัฒจันทร์ฝั่งแฟนบอลทุกนัด เพื่อเฝ้าดูผลงานของลูกชาย

และวันนี้เขาก็มา... มาอยู่ใกล้ชิดติดขอบสนาม

ทางฝั่งม้านั่งสำรอง ก็องเต้และเฉินอวี่เฟิงยังคงนั่งจับเจ่ารอคอยโอกาสลงสนามอยู่เหมือนเดิม

ถึงแม้ทั้งคู่จะโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในนัดที่แล้ว แต่ก็ยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากรานิเอรี่อย่างเต็มเปี่ยม และต้องทนนั่งรอโอกาสต่อไปอีกสักพัก

ส่วนชินจิ โอกาซากิ เพื่อนซี้ของพวกเขานั้น ก้าวล้ำหน้าไปไกลกว่าสองคนนี้หน่อย

วันนี้เขายังคงได้ออกสตาร์ตเป็นตัวจริง โดยยืนประจำการในตำแหน่งกองหน้า

เมื่อเห็นแบบนั้น ก็องเต้ก็อดรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อยไม่ได้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองไม่ได้รับการสนับสนุนมากพอ

แน่นอนว่าเฉินอวี่เฟิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรเลย

เขารอคอยมาตั้งสิบแปดปีแล้ว แค่ต้องรออีกสองสามนัด เขาทนได้สบายมาก

"ฉันว่าครึ่งหลังเราน่าจะได้ลงทั้งคู่นะ" ก็องเต้หันไปพูดกับเฉินอวี่เฟิง "นายมั่นใจไหมว่าจะทำประตูหรือแอสซิสต์ได้อีก?"

"อืม มั่นใจสิ" เฉินอวี่เฟิงพยักหน้าเบาๆ

"ฉันล่ะอยากมีความมั่นใจแบบนายบ้างจัง" ก็องเต้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะพูดต่อ "นายก็รู้นี่ นักเตะสไตล์ฉันมักจะไม่มีสถิติที่หวือหวาเตะตาอะไรหรอก"

"นายคิดว่าเป็นเพราะแบบนี้หรือเปล่า รานิเอรี่ถึงไม่ยอมให้ฉันลงเป็นตัวจริง เพราะกลัวว่าจะไปทำลายจังหวะเกมรุกของทีมน่ะ?"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกน้อยใจนิดๆ "ฉันว่าการเติมเกมบุกด้วยความเร็วและการจ่ายบอลของฉันก็ไม่ได้แย่นะ แค่ไม่ค่อยได้แอสซิสต์ก็แค่นั้นเอง"

"นายไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก บางทีคุณรานิเอรี่อาจจะแค่อยากให้นายค่อยๆ ปรับตัวไปก่อนน่ะ"

เฉินอวี่เฟิงตอบกลับ ตามความทรงจำของเขา ดูเหมือนก็องเต้กำลังจะได้ยึดตำแหน่งตัวจริงในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ

ส่วนตัวเขาเองที่จู่ๆ ก็โผล่พรวดมาในโลกนี้ อนาคตยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

บางทีเขาอาจจะได้ลงไปแทนอัลไบรท์ตันก็ได้มั้ง?

ตำแหน่งนั้นมีสไตล์การเล่นคล้ายๆ กับเขา แต่ถือเป็นจุดอ่อนที่ค่อนข้างเห็นได้ชัดของทีม

แต่เฉินอวี่เฟิงก็ไม่รู้แน่ชัดหรอก เขาทำได้เพียงค่อยๆ พัฒนาทักษะของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น เฝ้ารอโอกาสลงสนาม และพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้เป็นที่ประจักษ์

แค่นั้นก็ยังไม่สายเกินไปหรอก... ก็องเต้ทำท่าจะพูดอะไรต่อ แต่เฉินอวี่เฟิงเอาศอกกระทุ้งเขาเบาๆ เขาจึงมองตามสายตาของเฉินอวี่เฟิงลงไปในสนาม

จังหวะนั้น เวสต์แฮมยูไนเต็ดกำลังเปิดเกมสวนกลับเร็ว พวกเขาพาบอลทะลุข้ามแดนเลสเตอร์ซิตี้มาอย่างรวดเร็ว และที่ริมเส้น ฝั่งเจ้าบ้านก็ทำชิ่งหนึ่งสองง่ายๆ ส่งบอลไปที่เท้าของเครสเวลล์ แบ็คซ้ายที่เติมเกมบุกขึ้นมาซ้อน

"ตู้ม!" เครสเวลล์เปิดบอลเข้าไปทันที ลูกบอลพุ่งวาบเข้าสู่ใจกลางกรอบเขตโทษอย่างรวดเร็ว

ด้วยความที่มอร์แกนและฮูธยืนประจำตำแหน่งอยู่แล้ว ตามหลักการลูกนี้ไม่น่าจะสร้างความอันตรายอะไรได้มากนัก

ทว่า ชไมเคิลที่เห็นผู้เล่นแนวรุกฝั่งตรงข้ามวิ่งโฉบเข้ามา กลับตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาพุ่งตัวออกมากระโดดลอยตัวเตรียมจะใช้มือชกบอลทิ้งไป

แต่เคราะห์ร้าย ชไมเคิลดันชกไปโดนหัวของฮูธที่กำลังเทคตัวขึ้นโหม่งสกัดบอลพอดี

จากความผิดพลาดในการสื่อสารกันเองของแนวรับ ทำให้ทั้งสองคนกะจังหวะพลาด ปล่อยให้ลูกบอลลอยละลิ่วผ่านทะลุตรงกลางไปได้

วินาทีนั้น แนวรับของเลสเตอร์ซิตี้ก็ตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังทันที

ปาเยต นักเตะเวสต์แฮมยูไนเต็ดที่รออยู่ที่เสาไกล ไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป เขาโหม่งบอลตุงตาข่ายโล่งๆ อย่างง่ายดาย!

"เย้...!!" แฟนบอลเวสต์แฮมยูไนเต็ดเจ้าถิ่นระเบิดเสียงเฮลั่นด้วยความสะใจสุดขีด

ปาเยต ผู้ทำประตู กวักมือเรียกเพื่อนร่วมทีมให้วิ่งไปดีใจที่ข้างสนามด้วยกัน

บีลิชที่อยู่ตรงซุ้มม้านั่งสำรองยิ่งตื่นเต้นกว่า เขากำหมัดชกอากาศรัวๆ ก่อนจะหันไปสวมกอดกับผู้ช่วยโค้ช

หนึ่งต่อศูนย์!

เวสต์แฮมยูไนเต็ดของพวกเขาขึ้นนำแล้ว!

ที่เส้นกรอบเขตโทษ ฮูธและชไมเคิลมองหน้ากัน และในที่สุดทั้งคู่ก็ก้มหน้างุดด้วยความรู้สึกผิด

พวกเขาโทษตัวเองที่สื่อสารกันไม่ดี จนทำให้ทีมต้องมาเสียประตูแบบงงๆ ในที่สุด

ตอนนี้ ไม่ใช่แค่ทีมที่จู่ๆ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเท่านั้น

แต่คำสัญญาเรื่องพิซซ่าที่รานิเอรี่ให้ไว้ ก็คงต้องถูกเลื่อนออกไปอีกยาวๆ... "ไม่เป็นไรๆ ลุยกันต่อ โอเคไหม?"

รานิเอรี่ที่อยู่ข้างสนามรีบปรบมือรัวๆ เพื่อกระตุ้นลูกทีมในสนาม "เสียแค่ลูกเดียวไม่ได้เปลี่ยนอะไรหรอก ไม่มีทีมไหนไม่เคยเสียประตูอยู่แล้ว"

"บุกเข้าไปให้หนักกว่าเดิม!"

เสียงของเขาเบามาก ในเวลานี้ ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของแฟนบอลเวสต์แฮมยูไนเต็ด แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไปแค่ห้าหกเมตรก็แทบจะไม่ได้ยิน

แต่เมื่อประเมินจากภาษากาย สีหน้าท่าทาง และการขยับริมฝีปากที่พอจะเดาออก นักเตะเลสเตอร์ซิตี้ก็ยังเข้าใจได้ว่าเขากำลังสั่งการอะไร

นักเตะเลสเตอร์ซิตี้ทุกคนต่างส่งสัญญาณตอบกลับรานิเอรี่ หลายคนชูนิ้วโป้งให้ เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้เสียขวัญแต่อย่างใด

หลังจากผ่านศึกหนีตายสุดระทึกมาด้วยกันเมื่อฤดูกาลที่แล้ว นักเตะชุดนี้ก็เหมือนผ่านความเป็นความตายร่วมกันมา จนเกิดเป็นสายใยผูกพันอันแน่นแฟ้น!

พวกเขาคอยให้กำลังใจซึ่งกันและกัน เชื่อใจกัน และจะไม่ยอมแพ้ให้กับความล้มเหลวง่ายๆ แน่นอน!

ต่อให้จะโดนนำไปก่อน พวกเขาก็จะสู้ยิบตาเพื่อทวงประตูคืนมาให้ได้!

"ฟุคส์ วอร์มอัพตอนพักครึ่งให้ดีล่ะ ครึ่งหลังนายต้องลงไป แล้วก็เติมเกมรุกริมเส้นให้เยอะขึ้นด้วย"

หลังจากพูดจบ รานิเอรี่ก็หันไปสั่งการนักเตะที่ม้านั่งสำรอง ดูเหมือนเขากำลังเตรียมการปรับทัพครั้งใหญ่เพื่อเปิดเกมรุกในครึ่งหลัง

"ครึ่งหลังก็องเต้จะลงไปแทนแอนดี้ คิง วันนี้ฟอร์มเขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"ตอนที่นายลงไป นายต้องไปป่วนเกมแดนกลางของพวกมันให้เสียศูนย์ เข้าใจไหม? เราจะทิ้งแดนกลางไปเลย ฉันแค่อยากให้นายคอยซ้อน คอยกวาด แล้วก็ก่อกวนทำลายจังหวะพวกมันให้พังพินาศไปเลย ทำได้ใช่ไหม?"

ก็องเต้และฟุคส์รีบพยักหน้ารับคำสั่ง โดยเฉพาะฟุคส์ที่ยังไม่ได้ลงเล่นเลยแม้แต่นาทีเดียวในฤดูกาลนี้

ทั้งสองคนผุดลุกขึ้นจากม้านั่งสำรองอย่างรวดเร็ว และเริ่มวอร์มอัพกันก่อนเลย ดูเหมือนพวกเขาจะรอให้ถึงช่วงพักครึ่งไม่ไหวแล้ว

ในจังหวะที่เฉินอวี่เฟิงกำลังรู้สึกผิดหวังอยู่นิดๆ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงรานิเอรี่ตะโกนเรียก

เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง เขาก็เห็นรานิเอรี่เดินตรงเข้ามาหาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังจะมอบหมายภารกิจสำคัญให้

วินาทีนั้น หัวใจของเฉินอวี่เฟิงก็เต้นรัวขึ้นมาอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าโอกาสลงสนามนัดที่สองของเขา น่าจะใกล้เข้ามาถึงแล้ว...