บทที่ 22 อัปเกรดค่าสถานะเล็กน้อย, คำสัญญาเลี้ยงพิซซ่าของรานิเอรี่

บทที่ 22 อัปเกรดค่าสถานะเล็กน้อย, คำสัญญาเลี้ยงพิซซ่าของรานิเอรี่ 

วันเวลาล่วงเลยไปทีละวัน ทุกสิ่งดูเหมือนจะสงบสุข ทว่าภายใต้พื้นผิวนั้น เกลียวคลื่นแห่งความเปลี่ยนแปลงกำลังก่อตัวขึ้น

ณ สนามฝึกซ้อมของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้

เฉินอวี่เฟิงยังคงผลักดันขีดจำกัดทางร่างกายของตัวเองนอกเหนือจากการฝึกซ้อมตามปกติ ราวกับคนบ้าที่โหมใช้งานร่างกายอย่างหนักหน่วงทุกวัน

การกระทำของเขาสะดุดตาทุกคนในทีมอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางเสียงชื่นชมและสายตาที่มองมาด้วยความเลื่อมใส เฉินอวี่เฟิงกลับรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง

ในช่วงเวลานี้ เขากำลังเตรียมตัวที่จะแอบอัปเกรดค่าสถานะเพิ่มเติม

ก่อนที่เขาจะกลายเป็นตัวจริงถาวร ความอึดของเขาสามารถรักษาระดับไว้ในเกณฑ์ที่พอรับได้ โดยไม่จำเป็นต้องสะสมพละกำลังให้มากพอที่จะวิ่งได้ตลอดทั้งเกม

อันที่จริง นี่เป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผล

เขาต้องพัฒนาความสามารถในทุกๆ ด้านให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อค่อยๆ โดดเด่นขึ้นมา กลายเป็นตัวจริงที่ขาดไม่ได้ สร้างผลงานที่น่าประทับใจ และทำให้ความทะเยอทะยานของตัวเองเป็นจริง!

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน

ในสายตาของคนอื่น เขาคือนักเตะที่ฝึกซ้อมความอึดอย่างหนักทุกวัน แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเห็นพัฒนาการสักเท่าไหร่

คนอื่นๆ คงจะคิดว่า 'ถ้าเป็นแบบนั้น จะฝึกไปทำไม?'

'นั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?'

'หรือว่าเขาแก่แล้วจริงๆ สมรรถภาพทางกายเลยถดถอย ก็เลยต้องมาชดเชยด้วยวิธีนี้?'

เฉินอวี่เฟิงทำได้เพียงอดทนต่อความคิดเหล่านี้ไปก่อนในช่วงสั้นๆ เขาจะสะสมแต้มความอึดก็ต่อเมื่อค่าพลังด้านอื่นไปถึงระดับที่กำหนดไว้แล้วเท่านั้น

การฝึกซ้อมอันแสนเหน็ดเหนื่อยจบลงไปอีกวัน

เฉินอวี่เฟิง ก็องเต้ และโอกาซากิ ชินจิ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นหญ้าของสนามซ้อม แหงนหน้ามองท้องฟ้า

ทั้งสามคนหอบหายใจถี่รัว ดูหมดเรี่ยวหมดแรง

"อวี่เฟิง นายเป็นคนแรกที่หยุดนะ ฉันกับก็องเต้อยู่จนจบเลย"

โอกาซากิ ชินจิ พูดขึ้นก่อนเป็นเชิงหยอกล้อ "นี่มันแผนการฝึกของนายแท้ๆ แต่นายกลับทำได้แค่ครึ่งเดียวเอง"

หนุ่มร่างเล็กอย่างก็องเต้รีบผสมโรงทันที ราวกับหาช่องทางโจมตีเฉินอวี่เฟิงเจอแล้ว "ใช่เลย ดูเหมือนนายจะแก่แล้วจริงๆ นะ ฮ่าๆๆๆ"

"หึ"

เฉินอวี่เฟิงไม่ได้สนใจทั้งสองคนมากนัก

ในตอนนั้น เขาได้เข้าสู่ระบบและกำลังสำรวจค่าสถานะของตัวเองอยู่

ผ่านการฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งมาสองสัปดาห์ ค่าความอึดของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 57 แต้มได้สำเร็จ ถือเป็นอัตราการเพิ่มที่น่าพอใจมาก

ความจริงแล้ว จาก 56 เป็น 57 เฉินอวี่เฟิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความยากในการอัปเกรดมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สิ่งนี้ก็ให้คำตอบกับเขาด้วยว่า การจำกัดแต้มไว้ในระดับนี้ในช่วงแรกๆ ก่อนที่จะได้เป็นตัวจริง อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เมื่อเขากลายเป็นตัวจริงแล้ว เขาค่อยอัปเกรดให้ถึง 65+ ในฤดูกาลแรก และ 70+ ในฤดูกาลที่สอง ค่อยๆ เพิ่มไปทีละสเต็ป

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอวี่เฟิงก็เริ่มลงมือ

[การควบคุมบอล +2! การควบคุมบอล +2!]

[ความอึด -6! ความอึด -6!]

ทันใดนั้น ความรู้สึกอ่อนล้าก็เข้าจู่โจมเขาอีกครั้ง และเฉินอวี่เฟิงก็รู้สึกได้ว่าสัมผัสในการควบคุมลูกฟุตบอลของเขาเฉียบคมขึ้น

ครั้งนี้ เขาควบคุมความอึดไว้ที่ 45 แต้ม ไม่ได้ทุ่มจนหมดหน้าตักเหมือนครั้งแรก

ก่อนจะถึงแมตช์ต่อไป เขาอาจจะเพิ่มมันขึ้นไปให้อยู่ที่ประมาณ 46 หรือ 47 ซึ่งเพียงพอสำหรับตัวสำรองอย่างแน่นอน

จุดประสงค์ของการเพิ่มค่าการควบคุมบอลนั้นเรียบง่ายมาก

มันจะทำให้นักเตะมีความนิ่งเยือกเย็นเวลาอยู่ในสนาม เขาจะรู้สึกมั่นใจมากขึ้นในทุกจังหวะการรับส่งบอล และกล้าที่จะลองเล่นท่ายากๆ

ในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดันสูง เนื่องจากปัจจัยภายนอกและปัจจัยทางจิตวิทยาต่างๆ การเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ของนักเตะจะผิดเพี้ยนไปไม่มากก็น้อย

หากการควบคุมบอลไม่ดีเยี่ยมจริงๆ อัตราความผิดพลาดก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

เฉินอวี่เฟิงไม่อยากให้เป็นแบบนั้นอย่างแน่นอน ก่อนที่จะลองเปิดบอลด้วยลูกเตะ 'จันทร์เสี้ยวโค้ง' อย่างน้อยเขาก็ควรจะจับบอลที่เพื่อนร่วมทีมส่งมาให้ได้อย่างอยู่หมัดเสียก่อน

นี่คือจุดประสงค์ของการเพิ่มค่าการควบคุมบอลของเขา

และหลังจากการอัปเกรดครั้งนี้ ค่าการควบคุมบอลของเขาก็พุ่งไปแตะที่ 69 แต้ม ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่ใช้ได้ น่าจะอยู่ในระดับค่าเฉลี่ยของพรีเมียร์ลีก

"ก็องเต้ นายรู้สึกยังไงกับพรีเมียร์ลีกบ้าง ถือว่าต่างจากลีกเอิงไหม?"

เมื่อเห็นว่าเฉินอวี่เฟิงไม่อยากคุยด้วย ทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็เลยหันมาคุยกันเอง

พวกเขาตั้งใจจะพักผ่อนบนสนามสักพัก แล้วค่อยกลับที่พักหลังจากฟื้นตัวได้บ้างแล้ว

ก็องเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบคำถามของโอกาซากิ ชินจิอย่างจริงจัง "การแข่งขันมันดุเดือดกว่า และจังหวะเกมก็เร็วกว่ามาก"

"ไม่ว่าจะเป็นการลุ้นแชมป์หัวตาราง หรือการหนีตายท้ายตาราง ทุกอย่างลุ้นระทึกไปหมด แทบไม่มีทีมไหนที่เรียกว่าอ่อนชั้นเลย และโอกาสเกิดการพลิกล็อกก็มีสูงมาก"

"ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน ที่นี่แหละคือที่ที่ฉันเคยใฝ่ฝัน"

โอกาซากิ ชินจิ พยักหน้า น้ำเสียงเจือไปด้วยความโหยหาเล็กน้อย "ตอนฉันยังเด็ก ไอดอลของฉันคือพัค จี-ซอง"

"ตอนที่เห็นเขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ฉันก็เคยสงสัยว่าสักวันหนึ่ง ฉันจะมีโอกาสมาเล่นในพรีเมียร์ลีกและประสบความสำเร็จแบบนั้นได้บ้างไหม"

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนความหวังนั้นจะริบหรี่เหลือเกิน"

ประกายแห่งความโหยหาปรากฏขึ้นในดวงตาของก็องเต้เช่นกัน "ฉันรู้จักเขา ฝีเท้าของเขายอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่นายก็ไม่ได้แย่ไปกว่าเขาหรอกนะ"

"แต่หลายๆ ครั้ง มันก็อาจจะต้องอาศัยจังหวะและโอกาสด้วย เขาได้ไปอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในยุคที่กำลังท็อปฟอร์ม และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ดันต้องการมิดฟิลด์ที่วิ่งไม่มีหมดแบบเขาพอดี"

"บางทีฉันก็เคยคิดนะว่า ถ้าฉันได้ไปอยู่ในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชุดนั้น มันคงจะสุดยอดไปเลย"

ทั้งสองคนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนที่โอกาซากิ ชินจิ จะถามขึ้นอีกครั้ง "แล้วความฝันของนายล่ะคืออะไร?"

"แชมป์และเงินทอง"

ก็องเต้เผยรอยยิ้มซื่อๆ จริงใจ "ฉันสนุกกับทุกสิ่งที่ฟุตบอลมอบให้ โดยเฉพาะความตื่นเต้นตอนที่คว้าแชมป์"

"แต่ฉันก็ต้องนึกถึงเพื่อนร่วมชาติในมาลีด้วย หลายคนยังไม่มีจะกินเลย ฉันต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ เพื่อไปช่วยเหลือพวกเขา"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ก็องเต้พูด โอกาซากิ ชินจิ ก็พูดขึ้นบ้างว่า "ความฝันของฉันก็มีเรื่องแชมป์รวมอยู่ด้วยเหมือนกัน ไม่รู้ว่ามันจะเป็นจริงเมื่อไหร่"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มมีความรู้สึกอึดอัดลอยอบอวลอยู่ เฉินอวี่เฟิงที่ปรับอารมณ์ได้ก่อน ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากสนาม

"เอาล่ะ พวกนายสองคน ตอนนี้โฟกัสไปที่แมตช์ตรงหน้าก่อนดีกว่า ใครจะรู้ พอมีฉันเพิ่มเข้ามา พวกนายอาจจะได้แชมป์ฤดูกาลนี้เลยก็ได้นะ"

"เหอะ ใครจะไปเชื่อ? อวี่เฟิงนี่หน้าหนาจริงๆ"

เสียงหัวเราะปนด่าดังไล่หลังมา

เฉินอวี่เฟิงหันกลับไปยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

ในเวลานั้น ทั้งสองคนยังไม่รู้เลยว่า กงล้อแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนขึ้นอย่างแท้จริงแล้วในปีนี้

และชะตากรรมของเขา หลังจากได้รับสัญญากับปีศาจ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ...

14 สิงหาคม หนึ่งวันก่อนแมตช์พรีเมียร์ลีกนัดที่สองของเลสเตอร์ซิตี้

ย่านนิวแฮม ทางตะวันออกของลอนดอน

ในห้องประชุมของโรงแรมแห่งหนึ่งใกล้กับสนามกีฬาลอนดอนโอลิมปิก

รานิเอรี่กำลังวิเคราะห์แทคติกก่อนเกม "เวลาที่มาห์เรซลงมาช่วยเกมรับไม่ทัน โอกาซากิ ชินจิ นายต้องถอยลงมายืนตำแหน่งกองกลาง หรือแม้แต่ล้วงต่ำลงไปช่วยเกมรับเลยนะ เข้าใจไหม?"

เมื่อเห็นสีหน้า 'ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง' ของโอกาซากิ ชินจิ รานิเอรี่ก็ยิ้มออกมา "แน่นอน นั่นแหละเหตุผลที่ทำให้ค่าตัวนายคุ้มค่าทุกเพนนี"

พูดจบ เขาก็ตบมือแล้วพูดว่า "เกมพรุ่งนี้ที่จะเจอกับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด จะเป็นแบบนี้แหละ หวังว่าทุกคนจะอยู่ในฟอร์มที่ดีนะ"

"ฉันยังจำเรื่องนึงได้"

รานิเอรี่ทำหน้าครุ่นคิด ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "รวมแมตช์อุ่นเครื่องช่วงปรีซีซั่นเข้าไปด้วย ตั้งแต่ฉันมาคุมเลสเตอร์ซิตี้ พวกนายยังไม่เคยเก็บคลีนชีตได้เลยสักนัดเดียว"

"มีไหม? ฉันจำไม่ได้แฮะ"

"ถ้าพวกนายสามารถเก็บคลีนชีตได้ในแมตช์ต่อๆ ไป ไม่ว่าจะนัดไหนก็ตาม ฉันจะเลี้ยงพิซซ่าพวกนายทุกคนเอง"

"นี่คือคำสัญญาจากฉัน ฉันจะควักกระเป๋าจ่ายเอง ใช้เงินส่วนตัวของฉันเลย ฮ่าๆ"

รานิเอรี่พูดทีเล่นทีจริง เป็นการกระตุ้นนักเตะด้วยวิธีที่แยบยลมาก

"พวกเราทำได้แน่! เร็วๆ นี้แหละ!"

"ลุย ลุย ลุย! หยุดขุนค้อนให้ได้!"

"เอาล่ะ ฤดูกาลนี้พวกเราต้องพยายามทำให้บอสรานิเอรี่หมดตัวให้ได้ เอาให้ไม่เหลือเงินเก็บเลย!"

ห้องประชุมเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องปลุกใจอย่างร่าเริง นักเตะทุกคนต่างอารมณ์ดีกันถ้วนหน้า

รานิเอรี่ยิ้มรับ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

ดูเหมือนทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี