ตอนที่ 42 เข้าสู่แดนลึกลับ

เขากระซิบถามลั่วจื่ออินที่อยู่ข้างกายเสียงเบา

"ผู้อาวุโสเจียงดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกกับสำนักอื่นหรือ?"

ลั่วจื่ออินส่ายหน้าช้าๆ อธิบายว่า

"มิใช่ความแค้นเจ้าค่ะ แต่เป็น... การข่มเหงต่างหาก"

"สำนักกระบี่หลิงสวีของพวกเราคือผู้นำฝ่ายธรรมะ เป็นหนึ่งในใต้หล้า สำนักอื่นๆ ล้วนต้องคอยดูสีหน้าและลมหายใจของสำนักเรา  ไม่กล้าล่วงเกิน ได้แต่ปล่อยให้ถูกข่มเหงรังแก"

ฉู่โม่เลิกคิ้วขึ้น

"โอ้? หมายความว่าอย่างไร?"

"เป็นเพราะ..."

ลั่วจื่ออินเว้นจังหวะ กดเสียงให้ต่ำลงไปอีก

"ทั่วทั้งวงการผู้ฝึกเซียนแห่งดินแดนตะวันออก มีเพียงสำนักกระบี่หลิงสวีของข้าเท่านั้น ที่ยังมีบรรพชนระดับขอบเขตแปลงเทพนั่งบัญชาการอยู่"

"ส่วนสำนักอื่น ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด อย่างมากก็เป็นเพียงระดับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุดเท่านั้น"

บรรพชนระดับแปลงเทพ!

ฉู่โม่เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

นี่สินะคือความมั่นใจที่ทำให้สำนักกระบี่หลิงสวีสามารถกดข่มดินแดนตะวันออกได้โดยไม่มีใครกล้าตอแย?

มิน่าเล่าเจียงสือกว่างถึงกล้าทำตัวกร่าง เยาะเย้ยผู้อาวุโสสำนักอื่นต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

การมีบรรพชนระดับแปลงเทพคอยหนุนหลัง ก็เท่ากับว่าสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้นั่นเอง

ในขณะนั้นเอง เสียงอันเย็นชาของผู้อาวุโสสวีฮุ่ยก็ดังขึ้น

"ผู้อาวุโสเจียง ได้เวลาแล้ว เตรียมเปิดแดนลึกลับเถอะ"

เจียงสือกว่างได้ยินดังนั้นจึงหุบยิ้ม พยักหน้าตอบรับ

"ผู้อาวุโสสวีกล่าวถูกต้องแล้ว"

เขาสบตากับผู้อาวุโสนำทีมของอีกสามสำนัก ต่างฝ่ายต่างหยิบยันต์หยกอันเก่าแก่โบราณออกมาคนละหนึ่งชิ้น

ยันต์หยกทั้งสี่ถูกซัดออกไปพร้อมกัน กลายเป็นลำแสงสี่สาย พุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่า ณ ใจกลางหุบเขาที่ดูธรรมดาสามัญจุดหนึ่ง

วิ้ง

ห้วงมิติบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ประตูแสงขนาดมหึมาที่แผ่กลิ่นอายเก่าแก่คร่ำครึ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคน

แดนลึกลับเสวียนเจี้ยน เปิดออกแล้ว!

ประตูแสงที่เป็นทางเข้าสู่แดนลึกลับ ดูราวกับปากของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน แผ่กลิ่นอายลึกลับและโบราณกาลออกมา

ที่ด้านหลังขบวนของสำนักกระบี่หลิงสวี

สายตาของหลินอู๋เจี๋ยจ้องมองแผ่นหลังของฉู่โม่ด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ก่อนจะเบนสายตามองไปยังยอดเขาที่เหล่าศิษย์สำนักเสวียนเซียวรวมตัวกันอยู่ไกลๆ แววตาฉายแววตื่นเต้นระคนกระเหี้ยนกระหือรืออย่างปิดไม่มิด

ฉู่โม่... แดนลึกลับแห่งนี้ จะเป็นหลุมฝังศพของเจ้า!

อีกด้านหนึ่ง ข้างกายผู้อาวุโสสวีฮุ่ย มู่ชิงหลียืนสงบนิ่ง

ทว่าสายตาของนางกลับล่องลอยไปยังแถวศิษย์สำนักกระบี่หลิงสวีที่กำลังจะเข้าสู่แดนลึกลับอย่างเหม่อลอย สายตาคู่นั้นหยุดอยู่ที่ร่างของฉู่โม่ครู่หนึ่ง

ภายในดวงตาของนางปั่นป่วนไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ทั้งความเกลียดชังเข้ากระดูกดำ และความหวาดกลัวระคนด้านชาที่ไม่อาจขัดขืน

ผู้อาวุโสสวีฮุ่ยเป็นคนเช่นไร มีหรือจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของลูกศิษย์ตนเอง

นางหันศีรษะเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่มู่ชิงหลี

"ชิงหลี ในขบวนนั้น มีคนที่เจ้าใส่ใจอยู่หรือ?"

มู่ชิงหลีได้ยินเช่นนั้น ร่างบางก็สั่นสะท้านเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น นางรีบก้มหน้าลง ซ่อนความไหววูบในแววตา ปรับน้ำเสียงให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม

"ท่านอาจารย์ล้อเล่นแล้ว ศิษย์มุ่งมั่นเพียงวิถีแห่งเต๋า หาได้มีคนให้ห่วงหาอาวรณ์ไม่เจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสสวีฮุ่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางรู้สึกเสมอว่า ลูกศิษย์ผู้มีจิตใจใสกระจ่างดุจแก้วหลิวหลีคนนี้ นับตั้งแต่ไปรับตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่ที่สำนักนอกช่วงหนึ่ง ก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

มักจะเหม่อลอยอยู่คนเดียวบ่อยครั้ง ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรก็ตกลงไปบ้าง

ครั้นเอ่ยถาม นางก็เพียงส่ายหน้าไม่ตอบคำ ไม่ยอมพูดอะไรออกมาสักคำเดียว

ผู้อาวุโสสวีฮุ่ยถอนหายใจเบาๆ ในใจ บางที การส่งนางไปหาประสบการณ์ที่สำนักนอก ให้สัมผัสกับจิตใจคนที่ชั่วร้าย อาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ถูกต้องนัก

ดูท่า หลังจบการทดสอบในแดนลึกลับครั้งนี้ คงต้องปลดนางออกจากตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่ ให้กลับมาตั้งใจบำเพ็ญเพียรในสำนักในจะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้อาวุโสสวีฮุ่ยจึงไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสเจียงสือกว่างและผู้อาวุโสจากอีกสามสำนักก็หารือกันเสร็จสิ้น และเดินกลับมาที่หน้าขบวนของสำนักกระบี่หลิงสวี

เขากระแอมไอ ปล่อยเสียงดังกังวานไปทั่วบริเวณ

"ศิษย์ทุกคนฟังคำสั่ง!"

"แดนลึกลับเสวียนเจี้ยน กำลังจะเปิดแล้ว!"

"หลังจากเข้าสู่แดนลึกลับ ทุกคนจะถูกส่งตัวไปตามจุดต่างๆ ของแดนลึกลับแบบสุ่ม จงระมัดระวังตัวให้มาก"

พูดจบ ผู้อาวุโสเจียงสือกว่างก็สะบัดมือ ซัดลำแสงนับสิบสายออกไป มันร่อนลงสู่มือของศิษย์สายในทุกคนอย่างแม่นยำ

"นี่คือแผ่นหยกแผนที่แดนลึกลับ ภายในระบุพื้นที่ที่สำรวจพบแล้ว รวมถึงตำแหน่งของทางออกสุดท้าย"

"พวกเจ้าจงจำไว้ แดนลึกลับจะเปิดเพียงแค่หนึ่งเดือน! หลังจากหนึ่งเดือน ไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวอะไรได้หรือไม่ ทุกคนจะต้องไปให้ถึงทางออกที่มุมซ้ายล่างของแผนที่ มิฉะนั้น จะถูกขังอยู่ในแดนลึกลับ ต้องรออีกร้อยปีถึงจะเปิดอีกครั้ง!"

"ฟังเข้าใจกันแล้วใช่ไหม?!"

"เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ!"

เหล่าศิษย์ขานรับอย่างพร้อมเพรียง น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่า

"ดี! ตอนนี้ ทยอยเข้าสู่แดนลึกลับได้!"

ผู้อาวุโสเจียงสือกว่างโบกมือใหญ่

เหล่าศิษย์สายในต่างปรับลมหายใจ ข่มความตื่นเต้นในอก แล้วเข้าแถวเดินตรงไปยังประตูแสงขนาดยักษ์ทีละคน

ฉู่โม่ปะปนอยู่ในฝูงชน สีหน้าสงบนิ่ง

ชั่วครู่ก่อนที่จะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูแสง เขาเอียงศีรษะ กระซิบกับลั่วจื่ออินที่อยู่ด้านข้างว่า

"หลังจากเข้าสู่แดนลึกลับ อีกห้าวัน ไปเจอกันที่ใจกลางแผนที่ ตำหนักเทียนซิน"

ดวงตาหงส์ที่เย็นชาของลั่วจื่ออินปรากฏประกายแสงวูบหนึ่ง นางพยักหน้าเล็กน้อย

"เจ้าค่ะ"

สิ้นเสียง ทั้งสองก็ก้าวเท้าเข้าไปในประตูแสงที่แผ่กลิ่นอายโบราณกาลนั้นทีละคน

ความรู้สึกไร้น้ำหนักราวกับฟ้าหมุนแผ่นดินพลิกถาโถมเข้ามา

ฉู่โม่รู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้าสับสนอลหม่าน ลำแสงหลากสีสันนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนี้คงอยู่ไม่นานนัก

ครู่ต่อมา สัมผัสที่เท้าแตะพื้นดินก็ส่งผ่านมา

ฉู่โม่ลืมตาขึ้น พบว่าตนเองมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตา

รอบด้านคือต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า กิ่งก้านสาขาหนาทึบบดบังแสงตะวัน แสงแดดทำได้เพียงลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาเป็นจุดเล็กๆ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นชื้นแฉะและกลิ่นเน่าเปื่อย รวมถึงพลังฟ้าดินที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

ที่นี่ดูเหมือนป่าดึกดำบรรพ์ที่ไม่เคยมีผู้ใดเหยียบย่างเข้ามา

ฉู่โม่กวาดสายตามองรอบกายอย่างระแวดระวัง ปลดปล่อยจิตสัมผัสออกไปอย่างเงียบเชียบ

เขากระโดดลอยตัวขึ้นไปยืนบนยอดของต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งอย่างแผ่วเบา มองไกลออกไปสุดสายตา

เห็นเพียงทะเลต้นไม้สีเขียวเข้มไร้ที่สิ้นสุด ไกลออกไปมีต้นไม้โบราณขนาดมหึมาที่ไม่อาจบรรยายความใหญ่โตได้ ตั้งตระหง่านโดดเด่นเป็นสง่าเสียดแทงทะลุชั้นเมฆ แผ่กลิ่นอายความเวิ้งว้างและเก่าแก่ออกมา

ฉู่โม่หยิบแผ่นหยกแผนที่ที่ผู้อาวุโสเจียงสือกว่างแจกให้ออกมาจากแหวนมิติ ส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ

นับตั้งแต่เข้าสู่สำนักใน เขาได้เปลี่ยนถุงสมบัติที่ไม่ค่อยสะดวกสบาย มาเป็น 'แหวนมิติ' ซึ่งเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของศิษย์สายใน

ไม่เพียงแต่จุของได้มากกว่าเดิมหลายสิบเท่า ที่สำคัญกว่านั้นคือ แหวนมิติมีคุณสมบัติในการอำพราง สามารถป้องกันการตรวจสอบจากจิตสัมผัสของผู้อื่นได้ ความปลอดภัยจึงเพิ่มสูงขึ้นมาก

ฉู่โม่ระบุตำแหน่งปัจจุบันของตนเองจากข้อมูลในแผ่นหยกแผนที่ได้อย่างรวดเร็ว

"ทะเลป่ามรณะ..."

ฉู่โม่มองดูจุดที่ระบุบนแผนที่ คิ้วกระตุกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

หนึ่งในสถานที่อันตรายที่สุดในแดนลึกลับเสวียนเจี้ยน เปิดฉากมาตนก็ตกมาอยู่ที่นี่เลยหรือ?

ทว่า อันตรายย่อมมาพร้อมกับโอกาส

ยิ่งเป็นสถานที่อันตราย มักจะมาพร้อมกับวาสนาที่ยิ่งใหญ่เสมอ

ในขณะที่ฉู่โม่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากด้านหลัง ดาบใหญ่ในมือฟาดฟันลงมาที่ท้ายทอยของเขา!