บทที่ 6 การทำปุ๋ย

บทที่ 6 การทำปุ๋ย

ฉู่ฉือมองดูสีหน้าประหลาดใจของเขาแล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า "มีอันใดหรือ ข้ากินคนเดียวไม่หมดหรอก หลายวันมานี้ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยกับการขุดคลองส่งน้ำ ลูกท้อพวกนี้ไม่เหมาะจะนำมาให้พวกเขาคลายเหนื่อยหรอกหรือ"

แม้ว่าอันปี้ฮว๋าจะรู้ดีว่าฉู่ฉือนั้นใจกว้าง แต่การได้เห็นนางแจกลูกท้อกว่าสองร้อยชั่งไปโดยไม่กะพริบตาในวันนี้ ก็ทำให้เขาได้ประจักษ์ถึงความใจป้ำของตระกูลเศรษฐีอย่างแท้จริง

อันปี้ฮว๋ากล่าวด้วยความดีใจ "ขอรับ ใต้เท้า หากพวกเขารู้ว่าลูกท้อพวกนี้มาจากท่าน จะต้องดีใจมากเป็นแน่"

จากเส้นทางที่ฉู่ฉือได้สำรวจไว้ หากแรงงานทั้งหกร้อยคนนี้ทุ่มกำลังขุดคลองอย่างเต็มที่ ก็จะสามารถแล้วเสร็จได้ภายในเวลาประมาณหนึ่งเดือน

เหตุผลหลักเป็นเพราะมีแรงงานจำนวนมากและแม่น้ำก็อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ยิ่งตอนนี้มีเครื่องไม้เครื่องมือพร้อมสรรพ ความเร็วย่อมเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา

เมื่อฉู่ฉือไปถึงสถานที่ก่อสร้าง เหล่าชายฉกรรจ์กำลังกินหมั่นโถวที่นางส่งคนไปซื้อมาให้อย่างเอร็ดอร่อย

ทันทีที่พวกเขาเห็นฉู่ฉือ ก็พากันร้องทักทายอย่างกระตือรือร้น "ท่านนายอำเภอ ท่านมาแล้ว!"

"ท่านนายอำเภอ ดูผลงานที่พวกเราขุดกันช่วงหลายวันมานี้สิขอรับ พอมีเครื่องมือแล้วช่างต่างกันลิบลับ ตอนแรกข้านึกว่าจะต้องใช้มือเปล่าขุดเสียแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ท่านนายอำเภอเป็นคนดีถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้พวกเราใช้มือเปล่าขุดได้อย่างไร"

ทุกคนต่างรู้ดีว่าฉู่ฉือเป็นคนดีมาก ดังนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้านาง พวกเขาจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ฉู่ฉือสังเกตเห็นว่าพวกเขามีเพียงหมั่นโถว ซ้ำบางคนยังไม่ยอมกินหมั่นโถวของตนด้วยซ้ำ เอาแต่ซดน้ำข้าวต้มที่พกมาจากบ้าน

นางจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทุกคนไม่ได้กินลูกท้อหรอกหรือ แล้วหมั่นโถวของพวกเจ้าล่ะ อันปี้ฮว๋าไม่ได้แจกให้พวกเจ้าหรอกหรือ"

ชายผู้ถูกถามเมื่อได้ยินว่าฉู่ฉือเข้าใจผิด ก็รีบอธิบายทันที "มิใช่เช่นนั้นขอรับ ใต้เท้า ท่านผู้ช่วยนายอำเภอแจกให้พวกเราทุกคนแล้ว เพียงแต่ข้าอยากจะเก็บลูกท้อกับหมั่นโถวกลับไปให้ลูกเมียที่บ้านกินขอรับ"

พูดจบ เขาก็เกาหัวอย่างเก้อเขินและเอ่ยว่า "อย่าหัวเราะเยาะข้าเลยนะขอรับ ปีนี้ลูกของข้าอายุเจ็ดขวบแล้ว แต่ยังไม่เคยลิ้มรสลูกท้อเลยสักครั้ง"

"แร้นแค้นถึงเพียงนี้..." เมื่อฉู่ฉือได้ยินคำพูดของชายผู้นี้ นางก็ได้รับรู้ถึงความเป็นอยู่ของชาวบ้านที่นี่อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ก็มีอีกคนเอ่ยกับฉู่ฉือด้วยสีหน้าเบิกบาน "ใต้เท้า ขอบพระคุณสำหรับลูกท้อที่มอบให้พวกเรานะขอรับ ข้าได้ยินมาว่านี่เป็นของที่นายอำเภอแห่งอำเภอเถาฮวาส่งมาให้ท่านโดยเฉพาะ แต่ท่านกลับนำมาแบ่งให้พวกเราทั้งหมด พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

"ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ ท่านก็ยังนึกถึงพวกเรา ขอบพระคุณมากขอรับ"

แม้ชาวบ้านเหล่านี้จะยากจน แต่พวกเขาก็ยังมีหัวใจที่รู้จักกตัญญูรู้คุณ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉือก็คลี่ยิ้มและกล่าวกับพวกเขาว่า "ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อข้ามารับตำแหน่งที่อำเภอซงหยางแล้ว ต่อจากนี้ไปพวกเราทุกคนก็คือครอบครัวเดียวกัน เราจะร่วมมือกันสร้างอำเภอซงหยางให้ดียิ่งขึ้น"

"ดีเลยขอรับ!"

เมื่อมีผู้นำ ทุกคนก็ยิ่งมีกำลังใจในการทำงานมากขึ้น

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น ผู้คนเหล่านี้ก็ลงมือขุดคลองส่งน้ำกันต่อด้วยความคึกคัก

ทางด้านช่างไม้หวังกำลังเร่งสร้างกังหันวิดน้ำอยู่ในเมือง โดยมีบ่าวไพร่ที่ฉู่ฉือพามาคอยเป็นลูกมือช่วยเหลือ

ทุกคนต่างมีหน้าที่ของตนเอง และคนทั้งอำเภอซงหยางต่างก็กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อแก้ไขปัญหาขาดแคลนน้ำ

ฉู่ฉือมองดูผืนดินรอบๆ อำเภอซงหยาง ซึ่งแห้งแล้งแตกระแหงอย่างแท้จริง

ไม่ใช่เพียงเพราะขาดน้ำเท่านั้น แต่ดินยังขาดสารอาหารอีกด้วย

ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่จะไม่สามารถเพาะปลูกพืชผลใดๆ ให้เจริญงอกงามได้

ในเมื่อตอนนี้ปัญหาเรื่องน้ำกำลังจะได้รับการแก้ไข ฉู่ฉือจึงเริ่มครุ่นคิดถึงการปรับปรุงคุณภาพดิน

ลวี่หลิ่วที่เดินตามฉู่ฉือมา เมื่อเห็นผู้เป็นนายเอาแต่เหม่อมองผืนดิน จึงเอ่ยถามขึ้น "คุณหนู ท่านกำลังมองอะไรอยู่หรือเจ้าคะ"

ฉู่ฉือตอบ "ที่ดินผืนนี้แห้งแล้งเกินไป ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ หากฝืนเพาะปลูกไปอีกไม่กี่ครั้ง ก็อาจจะปลูกพืชผลใดไม่ขึ้นอีกเลย"

ชาวบ้านที่ทำงานอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็พยักหน้าเห็นด้วย "ที่ใต้เท้ากล่าวมาล้วนเป็นความจริงขอรับ พวกเราเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ที่ดินในอำเภอซงหยางของเรานั้นเทียบกับของอำเภอเถาฮวาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

"อำเภอเถาฮวามีต้นท้ออยู่เต็มภูเขา ตามหลักแล้ว ลูกท้อที่ปลูกควรจะแย่ลงทุกปี แต่ใครจะไปคิดว่ามันกลับยิ่งออกผลดีขึ้นเรื่อยๆ ช่างน่าฉงนนัก"

เรื่องของที่ดินทำกินนั้นเกี่ยวข้องกับปากท้องของทุกคนโดยตรง พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

"นั่นเป็นเพราะดินของพวกเขามีปุ๋ยอย่างไรเล่า"

ฉู่ฉือบอกเหตุผลออกไปตรงๆ

"ปุ๋ยหรือขอรับ? มันคือสิ่งใดกัน เป็นของที่มีเฉพาะในอำเภอเถาฮวาอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินว่าฉู่ฉือล่วงรู้ถึงสาเหตุ ชาวบ้านเหล่านั้นก็ยิ่งให้ความสนใจ

ฉู่ฉืออธิบายให้พวกเขาฟัง "ปุ๋ยคือสิ่งที่ให้สารอาหารแก่ดิน ซึ่งอาจเป็นได้หลายอย่าง ในอำเภอเถาฮวา ต้นไม้จะมีใบไม้ร่วงหล่นลงมาในทุกๆ ปี เมื่อใบไม้เหล่านี้เน่าเปื่อยทับถมอยู่ในดิน มันก็จะกลายเป็นปุ๋ย ซึ่งสามารถทำให้ดินมีความอุดมสมบูรณ์ และทำให้พืชผลเติบโตได้ดีในปีถัดไป"

หลังจากได้ยินสิ่งที่ฉู่ฉือกล่าว กลุ่มคนก็มีสีหน้ากึ่งเข้าใจกึ่งสงสัย "ใต้เท้า ท่านกำลังจะบอกว่าที่ดินในอำเภอเถาฮวาอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนั้น เป็นเพราะพวกเขามีใบไม้เน่าเปื่อยในทุกๆ ปีอย่างนั้นหรือขอรับ"

ฉู่ฉือพยักหน้ารับ

"แต่เราไม่มีต้นไม้มากมายขนาดนั้น จะให้ขึ้นเขาไปเก็บใบไม้มาก็กระไรอยู่ แม้จะทำได้ แต่มันก็ยุ่งยากเกินไป"

"มิน่าล่ะ ที่ดินในอำเภอเถาฮวาถึงได้ดีนัก ข้าเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่ง ดินของพวกเขาร่วนซุยมาก ที่แท้ก็เป็นเพราะปุ๋ยนี่เอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านก็พลันกระจ่างแจ้ง หลายคนถึงกับคิดหาวิธีที่จะขึ้นเขาไปเก็บใบไม้ด้วยตัวเองในภายหลัง

ฉู่ฉือเอ่ยกับพวกเขา "ไม่เป็นไรหรอกที่ก่อนหน้านี้พวกเจ้าไม่รู้ ข้าวางแผนที่จะทำปุ๋ยขึ้นมาในอำเภอซงหยางแห่งนี้ และสรรพคุณของมันจะดียิ่งกว่าใบไม้เสียอีก"

"จริงหรือขอรับใต้เท้า! ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ชาวบ้านต่างรู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินสิ่งที่ฉู่ฉือกล่าว

พวกเขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าฉู่ฉือสามารถทำได้แน่ ในเมื่อนางรู้ซึ้งถึงสาเหตุที่ทำให้ดินในอำเภอเถาฮวาอุดมสมบูรณ์ นางย่อมต้องมีความรู้ในด้านนี้อย่างแตกฉาน

"ใต้เท้า ท่านมีแผนจะทำอย่างไรหรือขอรับ ข้าจะให้ภรรยาไปช่วยท่านเอง"

แม้ตอนนี้พวกเขาจะยุ่งอยู่กับการขุดคลองส่งน้ำ แต่ที่บ้านก็ยังมีคนอยู่

ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะพลิกฟื้นผืนดินของตนเอง

ฉู่ฉือกล่าวกับกลุ่มคนว่า "เราต้องการสิ่งปฏิกูลของทุกคน แน่นอนว่าหากมีมูลสัตว์ด้วยก็ใช้ได้เช่นกัน"

อย่างไรก็ตาม ฉู่ฉือคิดว่าในอำเภอซงหยางคงมีคนน้อยนักที่จะมีเงินเลี้ยงสัตว์ มีเพียงที่ว่าการอำเภอเท่านั้นที่ยังพอมีไก่เลี้ยงไว้อยู่บ้างไม่กี่ตัว

ดังนั้น สิ่งสำคัญจึงยังคงเป็นสิ่งปฏิกูลของคน

"หา? สิ่งปฏิกูลงั้นหรือ? ใต้เท้า ท่านหมายความว่าในการทำปุ๋ย เราต้องใช้ของพวกนั้นหรือขอรับ"

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ฉือ

บางคนเอ่ยขึ้นด้วยความเคลือบแคลงใจ "ใต้เท้า ปุ๋ยที่ว่านี่ไม่ได้ต้องนำไปรดลงในนาหรอกหรือขอรับ หากเราใช้สิ่งปฏิกูล มันจะไม่ทำให้พืชผลเสียหายหรือ"

บอกตามตรงว่าพวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าปุ๋ยที่ฉู่ฉือพูดถึงคือสิ่งปฏิกูลเหล่านั้น ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของนาง ก็ดูไม่เหมือนว่านางกำลังพูดล้อเล่นแต่อย่างใด

หากไม่ใช่เพราะความประทับใจอันยอดเยี่ยมที่ฉู่ฉือเคยสร้างไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาคงจะปฏิเสธคำพูดของนางไปตรงๆ แล้ว

ฉู่ฉืออธิบายพร้อมรอยยิ้ม "มันต้องนำไปรดลงในนาอยู่แล้ว แต่ทุกคนอย่าได้กังวลไป สิ่งปฏิกูลเหล่านี้เป็นเพียงส่วนผสมขั้นแรกเท่านั้น หลังจากนี้ข้าจะนำมันไปผ่านกระบวนการ มันจะถูกนำมาใช้เป็นปุ๋ยได้ก็ต่อเมื่อผ่านการหมักเสียก่อน"