บทที่ 9: ซากปรักหักพังสำนักกระบี่วิญญาณ

บทที่ 9: ซากปรักหักพังสำนักกระบี่วิญญาณ

สำนักกระบี่วิญญาณตั้งอยู่บนยอดเขากระบี่วิญญาณ ระยะทางจากตีนเขาขึ้นไปนั้นไม่ไกลนัก

ทว่า ก่อนจะถึงยอดเขา กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคาวเลือดและจิตสังหารอันเข้มข้น อากาศรอบกายคล้ายจะเจือความหวานเลี่ยนของสายเลือด ถึงจุดนี้ แม้แต่พวกเขาทั้งสองก็ยังรับรู้ได้ถึงอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้า

เยี่ยนหลิงซิวซึ่งเดินตามหลังมาหยุดฝีเท้าลง เขาขมวดคิ้วมองศิษย์พี่เจียงที่อยู่เบื้องหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่เจียง ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจขอรับ"

"ว่ามาสิ" เจียงเหลียนยังคงก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

"ต่อให้ศิษย์พี่จะมีพลังฝีมือระดับหยวนอิง เหตุใดท่านจึงกล้าขึ้นเขามาเพียงลำพัง ซ้ำยังพาพวกเรามาด้วยเล่าขอรับ?" น้ำเสียงของเยี่ยนหลิงซิวราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความกังขา

ในความคิดของเขา ขนาดเรื่องที่ยอดฝีมือหลายคนยังไม่อาจจัดการได้ หากพวกเขาเข้าไปสอดแทรก เขาก็นึกหาคำอื่นใดมาอธิบายสถานการณ์ของพวกตนในยามนี้ไม่ได้เลย นอกจากคำว่าเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

เจียงเหลียนไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับกล่าวว่า "เจ้าประเมินความแข็งแกร่งของสำนักจิ่วเสวียนต่ำเกินไป ในฐานะผู้นำแห่งสำนักเซียน เจ้าคิดว่าสำนักของเรามียอดฝีมือระดับสูงสุดอยู่กี่คนกันล่ะ?"

เยี่ยนหลิงซิวเดาไม่ออก หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตอบเพียงว่า "ข้าได้ยินมาว่าท่านเจ้าสำนักแห่งสำนักจิ่วเสวียนเป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวฮว่าเสิน เป็นผู้นำแห่งวิถีเซียน และเป็นอันดับหนึ่งในหมู่สำนักเซียนทั้งมวลขอรับ"

"นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น ระดับครึ่งก้าวฮว่าเสินคือสิ่งใดกัน? สำนักเรามียอดฝีมือระดับครึ่งก้าวฮว่าเสินอย่างน้อยก็สามคน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตั้งข้อสงสัยในความแข็งแกร่งของสำนักเลย ในใต้หล้านี้ มีเพียงสำนักจิ่วเสวียนเท่านั้นที่ครอบครองวิชาลับระดับสูงสุดอย่าง 'เคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิง' ซึ่งสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น" เจียงเหลียนกล่าวโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

เยี่ยนหลิงซิวสั่นสะท้านอยู่ภายในใจ

ในยามนี้ เขาหวนนึกถึงวิชาลับอันทรงพลังที่ตนเองกำลังฝึกฝน ขนาดศิษย์รับใช้อย่างเขายังสามารถได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ แล้วยังมีสิ่งใดในสำนักจิ่วเสวียนที่เขาไม่ล่วงรู้อีกมากน้อยเพียงใดกัน? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มมีความเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของศิษย์พี่เจียงขึ้นมาบ้าง

ทว่าก็เพียงเท่านั้น เยี่ยนหลิงซิวยังคงนึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าตนจะได้รอดชีวิตกลับไปหรือไม่ในการเดินทางครั้งนี้

กระนั้น หากเขารอดชีวิตกลับไปได้และได้สร้างผลงานทำประโยชน์บ้าง อคติที่สำนักมีต่อเขาก็คงจะลดน้อยลง

เขายังคงเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า ตราบใดที่เขาสามารถดึงดูดความสนใจจากบรรดาผู้เบื้องบนในสำนักจิ่วเสวียนได้ เขาก็จะสามารถบำเพ็ญมหาเต๋าได้สำเร็จ ต่อให้เขาจะมีสายเลือดเผ่ามารไหลเวียนอยู่บ้าง มันก็แค่ต้องใช้ความพยายามมากกว่าผู้อื่นหลายเท่าตัวเท่านั้น

แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่เขาก็มีความมั่นใจในตนเอง

อาจารย์ผู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่คิดจะนำเขาไปหลอมเป็นโอสถผู้นั้น ก็เคยเอ่ยปากชมพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขามาก่อนไม่ใช่หรือ?

เมื่อนึกถึงอาจารย์มารผู้นั้น รอยยิ้มเย็นเยียบเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

ส่วนเสิ่นฉยงนั้นกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

เคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิง...

ลือกันว่ามีเพียงศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนักจิ่วเสวียนเท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนได้

แต่แล้วเขาก็พลันนึกขึ้นได้ บิดาของเขาเคยบอกเรื่องนี้กับเขามาก่อนไม่ใช่หรือ? บิดาบอกว่าตนเป็นผู้คิดค้นวิชาลับนี้ขึ้นมา?

บิดาเป็นตัวตนอันลึกลับในใจเขามาโดยตลอด และตอนนี้ดูเหมือนว่าท่านจะต้องมีความเกี่ยวข้องกับสำนักจิ่วเสวียนอย่างแน่นอน

ทว่าเจียงเหลียนไม่ได้รับรู้เลยว่าทั้งสองกำลังคิดสิ่งใดอยู่ เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตนเอง รางวัลสำหรับการตอบคำถามได้ถูกส่งมาแล้ว เขาได้รับแต้มกรรมเพิ่มมาอีกสามสิบแต้ม หากสะสมได้มากกว่านี้อีกสักหน่อย เขาก็จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชาลับระดับต่ำหรือแม้กระทั่งของวิเศษได้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

คุ้มค่าเสียจริงที่เขาจงใจชักนำบทสนทนาให้วกเข้าหาเคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิง

ส่วนเรื่องที่จะให้เสิ่นฉยงฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิงหรือไม่นั้น เจียงเหลียนยังไม่ได้ตัดสินใจ

แม้เดิมทีมันจะเป็นสิ่งที่บิดาของอีกฝ่ายคิดค้นขึ้น แต่หากปล่อยให้คนผู้นี้ผงาดขึ้นมาเร็วเกินไป สำนักจิ่วเสวียนอาจไม่สามารถรับมือกับความวุ่นวายที่จะตามมาได้

อย่างไรก็ตาม การกดหัวตัวเอกเอาไว้นั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก เขาจะค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว หากถึงคราวคอขาดบาดตายจริงๆ พลังความสามารถของเขาในเวลานั้นก็น่าจะเพียงพอที่จะแก้ไขสถานการณ์ได้

"มีอะไรอยากจะถามอีกหรือไม่?" น้ำเสียงของเจียงเหลียนยังคงราบเรียบ ทว่ากลับให้ความรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

"ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงปล่อยพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ตีนเขาไปเล่าขอรับ?" เสิ่นฉยงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

นี่คือคำถามที่ค้างคาใจเสิ่นฉยง โดยธรรมชาติแล้วเขารังเกียจพวกศิษย์พรรคมารอยู่บ้าง และเขาก็ไม่เชื่อว่าการปล่อยมารร้ายเหล่านั้นไปจะนำมาซึ่งผลดีใดๆ มีแต่จะสร้างผลเสียเสียมากกว่า

"นี่คือประสบการณ์ในยุทธภพ พวกลิ่วล้อก็มีประโยชน์ของมัน พวกมันสามารถนำข้อมูลบางอย่างที่เราอยากให้พวกมันรู้ ไปถ่ายทอดให้อีกฝ่ายฟังได้" เจียงเหลียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พวกมันยังมีประโยชน์ ข้าจึงยังไม่สังหารพวกมันในตอนนี้ หินวิญญาณที่มอบให้พวกมันไปนั้นมีค่ายกลซ่อนอยู่ ทำให้เราสามารถจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของพวกมันได้อย่างง่ายดาย แม้พวกมันอาจจะไม่ล่วงรู้แผนการของเบื้องบน แต่เราก็สามารถใช้คำสั่งที่เบื้องบนสั่งการพวกมัน มาใช้เพื่อวางแผนรับมือและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในฝ่ายของเราได้"

เสิ่นฉยง "..."

เยี่ยนหลิงซิว "..."

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะเยี่ยนหลิงซิว เขาคิดว่าตนเองเป็นคนละเอียดรอบคอบพอแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความสงสัยเช่นเดียวกับเสิ่นฉยง

เมื่อเจียงเหลียนได้อธิบายทุกอย่างอย่างละเอียดลออ ความตกตะลึงของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

มิน่าเล่า ศิษย์พี่ผู้นี้ถึงกล้าเดินทางมาเพียงลำพัง

ที่แท้เขาก็มีความแข็งแกร่งและแผนการอันแยบยลถึงเพียงนี้!

หัวใจของเขาพลันเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ทั้งยังรู้สึกว่าศิษย์พี่เจียงได้สั่งสอนพวกเขาสารพัดตลอดการเดินทางโดยไม่มีการปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย!

ความรู้สึกดีๆ ที่พวกเขามีต่อเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง ทั้งสามก็ออกเดินทางต่อ

และบัดนี้ เมื่อแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องลงมา ทั้งสามก็มาถึงยอดเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แม้แต่เยี่ยนหลิงซิวที่อ่อนแอกว่าใครเพื่อนก็ไม่ได้แสดงอาการเหนื่อยหอบให้เห็น บ่งบอกว่าสภาพร่างกายของเขานั้นค่อนข้างดีทีเดียว

บนยอดเขา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ไพศาล ผ่านเศษซากเหล่านี้ เงาอดีตในวันวานยังคงพอให้เห็นอยู่รำไร กระบี่หินที่หักโค่นถูกปักไว้ตรงหน้าพวกเขา สำนักกระบี่วิญญาณที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นขุมกำลังระดับก่อตั้งสำนัก บัดนี้ได้มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปเสียนานแล้ว

เจียงเหลียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ในโลกหล้านี้ ไม่มีสำนักหรือขุมอำนาจใดที่จะคงอยู่ค้ำฟ้าอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันล้วนถูกกาลเวลาฝังกลบ จมหายไปใต้ผุยผง"

"แล้วสำนักจิ่วเสวียนล่ะขอรับ?" เสิ่นฉยงโพล่งถามขึ้นมา

เจียงเหลียนมิได้ตอบคำถามนั้น

แม้ว่าปัจจุบันสำนักจิ่วเสวียนจะครองตำแหน่งเจ้ากุมอำนาจไว้อย่างเหนียวแน่น แต่เมื่อความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดินมาเยือน มันก็ยังต้องเผชิญกับกระบวนการคัดสรรตามธรรมชาติเพื่อความอยู่รอดอยู่ดี

เขาตัดสินใจที่จะไม่คิดให้มากความ

ตอนที่พวกเขาย่างกรายขึ้นมาบนยอดเขาในคราแรก พวกเขาได้กลิ่นคาวเลือดเพียงจางๆ เท่านั้น

ทว่าหลังจากดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ทุกสิ่งก็แปรเปลี่ยนไป

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่หมอกโลหิตลอยคละคลุ้งขึ้นมาบนภูเขา มันค่อยๆ โอบล้อมพวกเขากลืนกินเข้ามาจากทุกสารทิศ

"ยืนอยู่ข้างกายข้า อย่าออกไปไกล" เจียงเหลียนเอ่ยเสียงแผ่ว

หมอกโลหิตนั้นหนาทึบราวกับเลือดสีชาด

จนกระทั่งถึงชั่วขณะหนึ่ง หมอกโลหิตก็ราวกับถูกบางสิ่งกระตุ้น มันพุ่งเข้าปกคลุมร่างของพวกเขาทั้งสามในพริบตา

ชั่วพริบตาเดียว เจียงเหลียนก็รู้สึกราวกับว่าตนได้ร่วงหล่นลงสู่อีกห้วงมิติเวลาหนึ่ง

พวกเขาหลงเข้ามาในค่ายกลอย่างนั้นหรือ?

แม้เขาจะเคยได้ยินเรื่องราวของค่ายกลอันน่าเกรงขามจากเมื่อร้อยปีก่อน แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเข้ามาสัมผัสด้วยตนเองอย่างแท้จริง

มีม่านพลังมิติขวางกั้นอยู่อย่างชัดเจน เจียงเหลียนปรายตามองทั้งสองคนที่อยู่เบื้องหลัง ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่ได้ยื่นมือออกไปช่วยเหลือ

นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่านี่คือค่ายกลกักขัง และพลังของมันก็ขึ้นอยู่กับระดับการฝึกตนของผู้ที่ย่างกรายเข้ามา ด้วยไพ่ตายที่พวกเขามี มันคงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงได้แต่มองดูพวกตนถูกดึงดูดเข้าไปในค่ายกลขนาดใหญ่อย่างไร้หนทางต่อต้าน

โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ ดูเหมือนว่าหลังจากก้าวเข้าสู่หมอกโลหิต พวกเขาก็ถูกแยกออกจากกัน เหลือเพียงตัวคนเดียวในโลกหล้า