บทที่ 6: เก็บเกี่ยวแต้มกรรม

บทที่ 6: เก็บเกี่ยวแต้มกรรม

กระบี่จื่อเซียวมีพื้นที่ด้านบนกว้างขวาง ทั้งยังมีปราณกระบี่คุ้มกันอยู่ภายนอก ทำให้มันมีลักษณะคล้ายคลึงกับของวิเศษประเภทเรือเหาะขนาดเล็ก

ทว่าเจียงเหลียนไม่ค่อยโปรดปรานของวิเศษประเภทเรือเหาะมากนัก ประการแรกคือมันเทอะทะเกินไป ประการที่สอง ความโรแมนติกที่แท้จริงของวิถีเซียนคือการขี่กระบี่โต้ลม เหินเวหาปราบปรามเหล่ามารร้ายระหว่างฟ้าดินต่างหาก

ส่วนชายหนุ่มทั้งสองนั้น แม้ใบหน้าของเซิ่นฉงจะดูสงบนิ่ง แต่สายตาที่เขามองเจียงเหลียนกลับเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าบุคคลตรงหน้านี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้กล้าพาพวกเขาสองคนออกเดินทางมาสืบข่าวสถานการณ์ภายนอกเช่นนี้

แน่นอนว่าพวกเขาเคยได้ยินเรื่องการล่มสลายของหอเกาทัณฑ์กระบี่วิญญาณมาบ้าง สำนักไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องพรรค์นี้

เนื่องจากผู้อาวุโสขอบเขตจินตันหายตัวไปแล้วหนึ่งคน สำนักก็ควรจะส่งยอดฝีมือขอบเขตหยวนอิงออกไปสักคนสิ ทว่าเจ้าลานยอดเขาจิ่งเซียวก็ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว เขาจึงสงสัยว่ามีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้นหรือ สำนักถึงได้ส่งคนมาเพิ่มในครั้งนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขางุนงงที่สุดก็คือ เหตุใดถึงต้องพาพวกเขาสองคนมาด้วย

คนหนึ่งเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจู้จี ส่วนอีกคนก็อยู่แค่ขอบเขตหนิงชี่ขั้นที่ห้าเท่านั้น?

นี่ไม่ได้พาไปเป็นเป้านิ่งให้ศัตรูหรอกหรือ?

ส่วนเยี่ยนหลิงซิว เขานั่งก้มหน้าหลับตา ทำสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อไป ราวกับว่าเรื่องราวรอบกายไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเขา

เจียงเหลียนยืนเอามือไพล่หลัง สัมผัสได้ถึงความหวาดระแวงจากทั้งสองคน สภาวะจิตใจของเขาเกิดความรู้สึกสนุกขึ้นมา จึงเอ่ยถามอย่างสบายๆ "ข้าแซ่เจียง อายุมากกว่าพวกเจ้าไม่เท่าไหร่หรอก เรียกข้าว่าศิษย์พี่เถอะ"

"ที่แท้ก็ศิษย์พี่เจียง" เซิ่นฉงรีบค้อมกายลงเล็กน้อย มองแผ่นหลังในชุดคลุมสีม่วงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ความคิดของเขาเริ่มโลดแล่น ก่อนจะเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "ขออภัยศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าเหตุใดสำนักจึงส่งพวกเรามาในครั้งนี้หรือขอรับ?"

เจียงเหลียนค่อนข้างพึงพอใจกับท่าทีของเซิ่นฉง เห็นได้ชัดว่าตัวเอกน้อยผู้นี้ยังไม่ติดนิสัยเย่อหยิ่งจองหองและชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปทั่ว เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับไปว่า "พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับวิชาโลหิตบริสุทธิ์ของวิถีมารบ้าง?"

เซิ่นฉงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าศิษย์พี่ผู้นี้กำลังทดสอบพวกเขาอยู่ จึงเอ่ยตอบไปตรงๆ ว่า "เคล็ดวิชาของวิถีมารล้วนเป็นที่รังเกียจของคนทั่วไป วิชาโลหิตบริสุทธิ์นั้นฝืนลิขิตสวรรค์ คับแคบและตีบตัน ทำให้ยากที่จะบรรลุวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ เกรงว่าคงไม่อาจผ่านพ้นสามภัยพิบัติเก้าบททดสอบไปได้ ภายใต้ทัณฑ์อัสนีสวรรค์ การบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากนับร้อยปีคงต้องมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน"

เจียงเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถูกต้อง"

นี่เป็นคำตอบที่ได้มาตรฐาน ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เพียงแต่ตึงเครียดเกินไปหน่อย

จากนั้นเขาก็เงียบไป รอคอยคำตอบจากเยี่ยนหลิงซิว

เยี่ยนหลิงซิวปรายตามองเซิ่นฉงก่อนเป็นอันดับแรก แม้ว่าสิ่งที่เซิ่นฉงพูดจะถูกต้อง แต่น้ำเสียงที่ดูเย่อหยิ่งนั้นก็ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

สุดท้ายเขาก็มองไปที่แผ่นหลังเบื้องหน้า ไม่รู้เพราะเหตุใด เพียงแค่มองแผ่นหลัง เขากลับรู้สึกไว้เนื้อเชื่อใจอย่างประหลาด บางทีอาจจะเป็นความรู้สึกลึกซึ้งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งกระมัง

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "วิชาโลหิตบริสุทธิ์เป็นทางลัดของวิถีมาร ข้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรวิชาโลหิตคนหนึ่งที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในทุกๆ วันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน เนื่องจากพวกเขาใช้เลือดของผู้อื่นในการบำเพ็ญเพียร แม้ว่าระดับพลังจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับปีศาจกลืนกินวิญญาณ แต่ผู้บำเพ็ญวิถีมารส่วนใหญ่มักจะเข่นฆ่าผู้คนโดยตรงเพื่อแย่งชิงเลือดมาเสริมพลังให้ตนเอง ก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่ว เลือดเหล่านั้นแฝงไปด้วยปราณอาฆาตและความแค้นอันรุนแรง จึงไม่แปลกที่จะต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับ"

เจียงเหลียนที่อยู่ด้านหน้าลอบยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

แบบนี้สิถึงจะเข้าท่า คนเราควรมีมุมมองเป็นของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นมารหรือปีศาจ ผู้ที่ทำดีย่อมได้ดี ผู้ที่ทำชั่วย่อมถูกลงทัณฑ์ บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร จงเลือกเก็บสิ่งที่เปนประโยชน์ และละทิ้งสิ่งที่บั่นทอนรากฐานและสร้างกรรม แม้แต่เคล็ดวิชาของวิถีมารก็สามารถนำมาเป็นแนวทางอ้างอิงได้ในระดับหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา: ลองชักนำตัวเอกให้หลงผิด เปลี่ยนบุตรแห่งโชคชะตาให้กลายเป็นมหาตัวร้ายที่ถูกกำหนดไว้แล้วดีหรือไม่นะ แบบนั้นคงจะน่าสนุกตื่นเต้นพิลึก

ส่วนเยี่ยนหลิงซิวนั้น ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นคนดีมีคุณธรรมมากเกินไปหรอก

"ในยุคบรรพกาล อุทกภัยล้างผลาญ หมู่มารอาละวาด เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องดำรงชีวิตด้วยการกินเนื้อดิบดื่มเลือดสด ถูกกดขี่ข่มเหงจากทุกเผ่าพันธุ์ บรรพชนบางกลุ่มจึงได้หลอมรวมสายเลือดของวิญญาณต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง แม้ว่าส่วนใหญ่จะธาตุไฟแตกซ่านจนตัวตาย แต่ผู้ที่รอดชีวิตมาได้กลับได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า พลังนี้ต่อมาได้วิวัฒนาการกลายมาเป็นกายาพิเศษหลากหลายรูปแบบ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบรรพชนที่สร้างวิถีแห่งการทำลายล้างสวรรค์ด้วยพลังยุทธ์ มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนร่างกายของตนเอง เสริมสร้างศีรษะให้สามารถสื่อสารกับทวยเทพแห่งฟ้าดิน เสริมสร้างกระดูกสันหลังให้กลายเป็นเสาหลักค้ำยันสวรรค์ และเสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่งดั่งอาวุธเทวะ ทะลวงขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ เพียงเลือดหยดเดียวก็สามารถสยบมหาปีศาจไร้พ่ายได้"

"พวกเขาเหล่านี้คือผู้บำเพ็ญวิชาโลหิตกลุ่มแรก ทว่าเมื่อเวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนาน วิถีแห่งการฝึกฝนปราณและโลหิตเช่นนี้ก็ไม่ได้เป็นกระแสหลักอีกต่อไป แม้ว่ามันจะยังมีอยู่ แต่ปัจจุบันก็แทบไม่มีใครฝึกฝนวิถีนี้แล้ว เนื่องจากปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินในปัจจุบันมีไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาของผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา และแทบจะไม่มีใครสามารถทะลวงขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ได้เลย"

น้ำเสียงของเจียงเหลียนนั้นแผ่วเบา แต่มันกลับสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างมหาศาลให้กับพวกเขาทั้งสองคน

วิชาโลหิตบริสุทธิ์มีจุดเริ่มต้นมาตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์ปานนั้นเชียวหรือ?

อีกอย่าง ศิษย์พี่เจียงผู้นี้มีความรอบรู้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สิ่งที่เขาเอ่ยถึงน่าจะเป็นประวัติศาสตร์ลับ ที่แม้แต่ผู้อาวุโสในสำนักก็อาจจะไม่ล่วงรู้ด้วยซ้ำ

ดังนั้นทั้งสองจึงตั้งใจฟังมากยิ่งขึ้น

เยี่ยนหลิงซิวขมวดคิ้ว จมอยู่ในห้วงความคิด

"เอาล่ะ เรื่องในอดีตก็ให้มันผ่านไป ตอนนี้เรามาพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญวิถีมารในปัจจุบันกันดีกว่า"

"มาร หมายถึงมารในใจ ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่ามารในใจเหล่านี้มาจากไหน ราวกับว่ามันเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า ทว่าก็ยังมีร่องรอยให้สืบสาว พวกมันสามารถก่อกวนและชักนำสภาวะจิตใจของมนุษย์ ทำให้พวกเขาตกต่ำลง แต่ข้าเชื่อว่านี่คือบททดสอบที่จำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร เช่นเดียวกับทัณฑ์สายฟ้า หรือทัณฑ์ลมและทัณฑ์ไฟของผู้บำเพ็ญเพียรนั่นแหละ"

"สิ่งที่เรียกว่าเผ่ามารนั้นเทียบไม่ได้เลยกับมารในใจเหล่านี้ เผ่ามารฝึกฝนกายามาร มีจิตใจที่เป็นมารอย่างแท้จริง จึงไม่ก่อให้เกิดมารในใจ ดังนั้น ผู้บำเพ็ญวิถีมารจึงน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายยิ่งกว่าเผ่ามารเสียอีก หากพวกเจ้าต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา จงระมัดระวังตัวให้จงหนัก"

"เลือดคือแหล่งกำเนิดของสายน้ำแห่งชีวิตในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ เป็นแหล่งรวบรวมปราณวิญญาณส่วนใหญ่เอาไว้ ผู้บำเพ็ญวิชาโลหิตคือผู้บำเพ็ญวิถีมารประเภทหนึ่ง พวกเขามีชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดกลืนเลือดของผู้อื่น ก่อกรรมทำเข็ญฆ่าฟันผู้คนนับไม่ถ้วน นี่เทียบเท่ากับการกลั่นกรองเลือดของตนเองและหลอมรวมเลือดของผู้อื่นเข้าด้วยกัน วิธีการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เมื่อเทียบกับวิธีในยุคโบราณที่ค่อยๆ เสริมสร้างแก่นแท้ของปราณและโลหิตของตนเองอย่างค่อยเป็นค่อยไปแล้ว ถือเป็นการยอมสละรากฐานในช่วงแรกเพื่อแลกกับความก้าวหน้าที่รวดเร็วยิ่งขึ้น"

"ไม่มีทางลัดใดในการบำเพ็ญเพียร แต่คนส่วนใหญ่ เพื่อความแข็งแกร่งของตนเอง กลับยอมทนรับความทุกข์ทรมานจากการถูกมารในใจก่อกวนสภาวะจิตใจ ฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า พวกเจ้าลองคิดดูสิว่าเพราะเหตุใด?"

เยี่ยนหลิงซิวอ้าปากค้าง แต่นานนับนาทีก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"พวกเจ้าไม่ต้องบอกคำตอบข้าหรอก ขอแค่พวกเจ้ารู้อยู่แก่ใจก็พอ แต่จงเตือนสติตัวเองไว้เสมอว่า ไม่ว่าจะเลือกเดินบนเส้นทางใด ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่วิถีแห่งเต๋าได้ทั้งสิ้น แม้แต่การฝึกฝนวิถีมาร ก็สามารถบรรลุวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน"

นี่คือบทสนทนาเพียงหนึ่งเดียวที่เกิดขึ้นบนกระบี่จื่อเซียว

ทั้งเซิ่นฉงและเยี่ยนหลิงซิวต่างตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด

เหตุใดจึงต้องบำเพ็ญเพียร และควรเลือกเดินบนเส้นทางใดเพื่อบรรลุวิถีแห่งเต๋า?

เจียงเหลียนปรายตามองหน้าต่างสถานะของตนเอง

ไม่เลวเลย แค่อธิบายโครงร่างคร่าวๆ ของการบำเพ็ญเพียร ก็ได้รับแต้มกรรมมาถึงห้าสิบแต้ม แบบนี้ก็กำไรเหนาะๆ เลยสิ?

อันที่จริง เจียงเหลียนแอบคิดด้วยซ้ำว่าเขาควรจะลองผลักดันเจ้าหมอนี่ ทำให้เขาดำดิ่งสู่ความมืดมิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อที่เขาจะได้มีแต้มกรรมมาใช้อย่างไม่รู้จักจบจักสิ้นดีหรือไม่?

เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเครื่องมือปั๊มแต้มกรรมไปเลยดีไหมนะ?

แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น หากหมอนี่ดำดิ่งสู่ความมืดมิดจริงๆ แล้วไม่สามารถดึงกลับมาได้ มันคงจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบากยิ่งนัก