บทที่ 3 ฝ่ายคุมกฎสำนัก

บทที่ 3 ฝ่ายคุมกฎสำนัก

ชื่อ: เยี่ยนหลิงซิว

ความแข็งแกร่ง: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

พรสวรรค์: 96 (ครรภ์มารบรรพกาล)

สติปัญญา: 92

โชคชะตา: 87

ค่าความเสี่ยงต่อการร่วงหล่น: 842/999 (หมายเหตุ: ค่าความเสี่ยงหมายถึงโอกาสที่จะเข้าสู่วิถีมาร ปัจจุบันอยู่ในระดับที่ง่ายดายยิ่ง การลดค่าความเสี่ยงนี้จะช่วยให้โฮสต์สะสมแต้มกรรมในจำนวนที่เท่ากันได้ แต้มกรรมสามารถนำไปใช้ซื้อของในร้านค้าระบบได้)

พรสวรรค์เช่นนี้น่าอิจฉาเสียจริง

เมื่อมองไปที่เสิ่นฉยง ยิ่งดูผิดปกติยิ่งกว่า ค่าสถานะทุกอย่างของเขาแทบจะเกิน 95 ทั้งหมด สมแล้วที่เป็นบุตรแห่งโชคชะตา

เจียงเหลียนปรายตามองร้านค้าระบบอีกครั้งแล้วอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นเบาๆ

เคล็ดวิชาเร้นลับและวิชาบำเพ็ญเพียรมีครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง อันที่จริงมีวิชาเร้นลับระดับต่างๆ มากมายที่เจียงเหลียนไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ

เคล็ดวิชาเร้นลับในโลกนี้แบ่งออกเป็นเก้าระดับตั้งแต่ระดับเก้าไปจนถึงระดับหนึ่ง ภายในระดับเหล่านั้นยังแบ่งย่อยเป็น ฟ้า ดิน เสวียน และหวง แม้แต่วิชาระดับหวงที่ต่ำต้อยที่สุดก็ยังสามารถฝึกฝนไปจนถึงขั้นหยวนอิงได้ ซึ่งเทียบเท่ากับเคล็ดวิชาเร้นลับระดับหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุด

มียาโอสถละลานตามากมาย เช่น โอสถทะลวงขั้นและโอสถฟื้นฟู ของพวกนี้ราคาไม่แพงนัก โอสถสำหรับขั้นหยวนอิงส่วนใหญ่ใช้แต้มกรรมเพียงห้าแต้มเท่านั้น

ยันต์เวทคือของที่ถูกที่สุด ยันต์ระดับสูงสุดอย่างยันต์เคลื่อนย้ายข้ามมิติและยันต์เร้นกายใช้แต้มกรรมเพียงแต้มเดียว ยันต์เคลื่อนย้ายข้ามมิตินั้นยอดเยี่ยมมากสำหรับการหลบหนี สามารถพาคนเดินทางจากแดนตะวันออกไปยังแดนใต้ของทวีปเสวียนชิงได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ยังมีสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินอีกนับไม่ถ้วน ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้แต้มกรรมมหาศาลในการแลกเปลี่ยน

สิ่งที่ทำให้เจียงเหลียนตกตะลึงที่สุดก็คือ เขาสามารถซื้อกายาพิเศษได้ด้วย!

แม้แต่กายาที่ติดตัวมาแต่กำเนิดเหล่านี้ก็ยังสามารถซื้อหาได้ ทว่ากายาพิเศษที่ถูกที่สุดยังต้องใช้แต้มกรรมถึงสามพันแต้ม ต่อให้เลี้ยงดูวายร้ายสักสามคนก็อาจจะยังไม่พอซื้อด้วยซ้ำ

แต้มกรรมเริ่มต้นของระบบตอนนี้มีเพียง 50 แต้ม

เจียงเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจแลกเปลี่ยนโอสถทะลวงขั้นสำหรับขั้นฮว่าเสิน จากนั้นจึงเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ยอดฝีมือระดับแนวหน้าหลายคนในโลกปัจจุบันล้วนอยู่ในขั้นหยวนอิงระดับสูงสุด

หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นฮว่าเสินได้ ยุคสมัยอันยิ่งใหญ่นี้ก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

เขตที่พักของศิษย์รับใช้

นี่คือสถานที่ที่ซอมซ่อและโสมมที่สุดในสำนัก เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการกดขี่ข่มเหงนับไม่ถ้วน

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ทางสำนักไม่ได้คาดหวังให้ศิษย์รับใช้ทำคุณประโยชน์ใดๆ มากมายนัก พวกเขาถูกใช้เพียงเพื่อจัดการงานจิปาถะของศิษย์สายนอกและสายใน หรือไปช่วยงานตามสถานที่ต่างๆ เช่น สวนสมุนไพรและนาข้าววิญญาณของสำนัก

งานเหล่านี้ไม่ต้องใช้ทักษะพิเศษอันใด แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรก็สามารถทำได้

โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์รับใช้จะสามารถฝึกฝนไปได้สูงสุดแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าหรือหกเท่านั้น

หากสูงกว่านั้น เมื่อบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย พวกเขาก็สามารถเข้าร่วมการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอก เพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกอย่างเต็มตัว

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเยี่ยนหลิงซิวนั้นโดดเด่นสะดุดตาอย่างมากท่ามกลางกลุ่มศิษย์รับใช้เหล่านี้

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากบุคลิกและกลิ่นอายของเขา ต่อให้ไม่ได้มีตบะบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ แต่เพียงใบหน้าที่เย็นชา ดุจน้ำแข็ง และดูเข้าถึงยากนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องรักษาระยะห่างแล้ว

“เจ้าได้ยินไหม? หมอนี่มีสายเลือดเผ่ามาร และท่านประมุขสูงสุดเป็นคนสั่งให้โยนเขามาที่นี่ด้วยตัวเองเลยนะ”

“นั่นสิ เผ่ามารยังริอาจคิดจะเข้าร่วมสำนักเซียนของเราอีก ช่างฝันเฟื่องเสียจริง”

“ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสคุมกฎเกลียดชังเผ่ามารเข้ากระดูกดำ ในช่วงหลายปีมานี้ คนของเผ่ามารที่ต้องตกตายด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสคุมกฎ ถ้าไม่ถึงหมื่นก็ต้องมีอย่างน้อยแปดพันคน เขาควรจะสวดมนต์ภาวนาอย่าให้ผู้อาวุโสคุมกฎมาเห็นเข้า มิฉะนั้นการถูกถลกหนังทั้งเป็นคงเป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยที่สุดสำหรับเขาแล้วล่ะ”

“ระวังปากหน่อย อย่าให้คนจากหอคุมกฎมาได้ยินเข้าเชียว เดี๋ยวจะหาเรื่องใส่ตัว รีบไปเถอะๆ”

“…”

เยี่ยนหลิงซิวชะงักเท้า คำพูดของศิษย์รับใช้เหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เขาเคยได้ยินคำพูดที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินชื่อของผู้อาวุโสคุมกฎ แววตาของเขาก็ปรากฏอารมณ์บางอย่างที่ยากจะคาดเดา

เขาไม่รั้งรอให้เสียเวลา เดินตรงไปยังหอผู้ดูแลสายนอกทันที

ศิษย์รับใช้ก็นับเป็นส่วนหนึ่งของสายนอก เมื่อเข้าไปในหอผู้ดูแล ก็พบว่ามีผู้ดูแลเข้าเวรอยู่เพียงสองคน

เขาหยิบป้ายประจำตัวศิษย์รับใช้ออกมา เตรียมพร้อมที่จะรับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรและเสื้อผ้า ซึ่งจะแจกจ่ายให้เมื่อเข้าสำนัก

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนผู้หนึ่งรับป้ายไป จากนั้นก็หรี่ตามองประเมินเยี่ยนหลิงซิว ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าคือเยี่ยนหลิงซิวหรือ?”

“ศิษย์รับใช้สายนอก เยี่ยนหลิงซิว คารวะผู้ดูแลหลี่ขอรับ”

เยี่ยนหลิงซิวประสานมือคารวะอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมของศิษย์

ทว่าเมื่อประกอบกับใบหน้าที่เย็นชาจับขั้วหัวใจของเขา ไม่ว่าจะมองอย่างไรมันก็ดูขัดตาอยู่ดี

ทันทีที่เข้าสำนัก ก็มีคนสอนวิธีทำความเคารพและกฎระเบียบบางอย่างของสำนักให้พวกเขารู้แล้ว เขาทราบเรื่องเหล่านี้ดีและจะไม่แสดงพฤติกรรมแปลกแยกใดๆ ออกมา

ผู้ดูแลหลี่ยังคงยิ้มแย้ม “ดี ดี ดี ทว่าตอนนี้หินวิญญาณหมดแล้ว ค่อยมารับชดเชยทีหลังก็แล้วกัน ส่วนนี่คือคัมภีร์เคล็ดวิชา เจ้านำไปฝึกฝนเอาเองเถิด”

การไม่ได้รับหินวิญญาณนั้นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว แม้ตามกฎระเบียบ ศิษย์รับใช้ควรจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนทุกเดือน แต่เยี่ยนหลิงซิวก็ย่อมเคยได้ยินเรื่องกฎหมู่ของสายนอกมาบ้าง

แต่การได้รับคัมภีร์เคล็ดวิชากลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเกินคาด

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะต้องทนอยู่ในสายนอกอย่างน้อยสองสามปีก่อนที่จะมีการถ่ายทอดวิชาให้เสียอีก

“ขอบพระคุณผู้ดูแลขอรับ” เยี่ยนหลิงซิวประสานมือคารวะอีกครั้ง

“ไม่เป็นไรๆ” ผู้ดูแลร่างอ้วนยังคงกล่าวกลั้วหัวเราะ

ทว่าภายในใจ เขากลับรู้สึกเหยียดหยาม หากไม่ใช่เพราะเบื้องบนสั่งการลงมา ศิษย์รับใช้จะมีสิทธิ์ฝันถึงเคล็ดวิชาอย่างนั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!

เมื่อออกจากหอผู้ดูแล เยี่ยนหลิงซิวก็ได้รับคัมภีร์เคล็ดวิชามา แม้ว่ามันจะมีเนื้อหาเพียงแค่ช่วงขั้นรวบรวมลมปราณ แต่มันก็เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบันแล้ว เขายังได้รับชุดศิษย์รับใช้ที่มีลวดลายเกลียวคลื่น ซึ่งสลักเวทขจัดฝุ่นเอาไว้ มันคือค่ายกลแบบง่ายๆ ระดับต่ำ

เมื่อกลับมาถึงห้องพักศิษย์รับใช้ เยี่ยนหลิงซิวก็เปิดแผ่นหยกออกดู และต้องประหลาดใจระคนปิติยินดีเมื่อพบว่านี่คือเคล็ดวิชาเร้นลับสายหลักระดับสูงอย่างแน่นอน ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเขา เขาย่อมมองเห็นถึงความลึกล้ำของเคล็ดวิชานี้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการหรอกหรือ?

ในยามนี้ เขาโยนความกังวลทั้งหมดทิ้งไป แม้ว่าสำนักเซียนจะมีการกดขี่ข่มเหง แต่แก่นแท้ของมันก็คือกฎแห่งป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ซึ่งเป็นที่ประจักษ์ไปทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การที่เขาเติบโตมาในดินแดนอันวุ่นวาย ทำให้เขาเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งกว่า

ตราบใดที่เขามีความแข็งแกร่งมากพอ เขาก็จะได้รับความเคารพและได้รับการเชิดชูจากสำนัก ถึงเวลานั้น วิถีแห่งเซียนย่อมอยู่แค่เอื้อม

ความรู้สึกยำเกรงต่อสำนักเซียนและความปรารถนาในความแข็งแกร่งพลันก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เขากำลังจดจำเคล็ดวิชาเร้นลับไว้ในหัว ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นด้านนอก

เยี่ยนหลิงซิวขมวดคิ้วแน่น เก็บซ่อนเคล็ดวิชาเร้นลับเอาไว้ในสาบเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วเดินออกไป

“เจ้าคือเยี่ยนหลิงซิวใช่หรือไม่?”

เมื่อก้าวออกมา ชายหนุ่มในชุดดำผู้หนึ่งก็มองลงมาที่เขาด้วยสายตาเหยียดหยามและรังเกียจ

เมื่อเห็นขอบสีทองบนชุดสีดำ หัวใจของเยี่ยนหลิงซิวก็ดิ่งวูบ เขารู้ว่านี่คือศิษย์จากหอคุมกฎ ศิษย์หอคุมกฎทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของสำนักจิ่วเสวียน และชายหนุ่มเบื้องหน้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เยี่ยนหลิงซิวพยักหน้า ข่มอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้ แล้วเอ่ยถามอย่างใจเย็น “ข้าคือเยี่ยนหลิงซิว ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีธุระอันใดกับข้าหรือ?”

“ข้ามาตามคำสั่งของท่านประมุขสูงสุด เพื่อทำลายพลังบำเพ็ญเพียรวิถีมารของเจ้าเสีย เพื่อที่เจ้าจะได้สามารถบำเพ็ญเพียรมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ของสำนักเซียนเราได้อย่างสงบใจ” สีหน้าของชายหนุ่มชุดดำเย็นชา และคำพูดของเขาก็ทำเอาหัวใจของเยี่ยนหลิงซิวแทบหยุดเต้น

ชายหนุ่มชุดดำไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง ฝ่ามือที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเยี่ยนหลิงซิวทันที

พลังปราณของเขาถูกล็อกเป้าในชั่วพริบตา เยี่ยนหลิงซิวต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าปราณวิญญาณในร่างของเขาหลุดจากการควบคุมและไม่สามารถโคจรพลังได้เลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มชุดดำผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป เขาไม่สามารถแม้แต่จะหลบหลีกการโจมตีแบบขอไปทีนี้ได้เลย!

ฝ่ามือนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาเสียงดังสนั่น เส้นลมปราณของเขาบิดเบี้ยวในทันทีราวกับถูกกระชาก ปราณวิญญาณทั่วร่างแตกซ่านหายไปในพริบตา

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงทะลุกระดูกทำให้เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่สามารถรีดเร้นพลังปราณมาร หรือแม้แต่... ปราณวิญญาณออกมาได้อีกต่อไป!

เพียงฝ่ามือเดียว พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็ถูกลบเลือนหายไป และเส้นลมปราณก็แทบจะแหลกสลาย

ขั้นรวบรวมลมปราณนั้นเน้นที่การดึงปราณเข้าสู่ร่างกาย ตอนนี้เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดในการฟื้นฟูบำรุงเส้นลมปราณ ก่อนที่จะสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง

ประกายความเย็นเยียบที่หนาวเหน็บลึกถึงกระดูกวาบผ่านดวงตาของเยี่ยนหลิงซิว เขาไม่สนใจเลือดที่ไหลรินออกจากมุมปากและความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่าง เอาแต่จ้องมองชายหนุ่มชุดดำเขม็ง “ฆ่าข้าเสีย หรือไม่ก็บอกชื่อของเจ้ามา”

“ฮ่าฮ่าฮ่า บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหาย ข้าชื่อเจียงปิน ศิษย์หอคุมกฎ” ชายหนุ่มชุดดำหัวเราะเสียงดังลั่นแล้วเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงผู้คนรอบข้างที่ซุบซิบนินทากัน

“ศิษย์พี่เจียงปิน นั่นมันศิษย์คนที่สองของผู้อาวุโสคุมกฎไม่ใช่หรือ? ว่ากันว่าเขาบรรลุขั้นจินตันตั้งแต่อายุยังน้อย และเกลียดชังเผ่ามารเป็นที่สุด มิน่าเล่าเขาถึงได้ลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้”

“ท่านประมุขสูงสุดไม่ได้บอกหรือว่าให้ทำลายพลังบำเพ็ญเพียรเดิมของเขาเสีย เพื่อที่เขาจะได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนของสำนักเราได้ดียิ่งขึ้น? นี่อาจจะเป็นผลดีต่อตัวเขาเองก็ได้นะ”

“ใช่ พวกเราต้องไม่ทำให้ความตั้งใจอันแน่วแน่ของท่านประมุขสูญเปล่า”

“…”

เยี่ยนหลิงซิวเมินเฉยต่อเสียงนินทาเหล่านั้น เขาลากสังขารที่บอบช้ำและเจ็บปวดแสนสาหัสเดินกลับเข้าไปในห้อง

มีเพียงตัวเลขชุดหนึ่งที่แจ้งเตือนเจียงเหลียนว่า บุคคลผู้นี้เข้าใกล้การร่วงหล่นสู่วิถีมารไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว ทว่าเจียงเหลียนกำลังอยู่ในช่วงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร จึงไม่อาจมองเห็นมันได้