บทที่ 2 วายร้ายน้อย

บทที่ 2 วายร้ายน้อย

เขาปรายตามองหน้าต่างระบบ

ชื่อ: เจียงเหลียน

อายุ: 121 ปี

ระดับพลัง: หยวนอิงขั้นสูงสุด

พรสวรรค์: 98 (กายาอมตะจักรพรรดิชิง)

สติปัญญาการรู้แจ้ง: 95

วาสนา: 63

นี่คือระดับพลังในปัจจุบันของเขา นอกเหนือจากค่าโชคชะตาที่พอกระท่อนกระแท่นผ่านเกณฑ์แล้ว คุณสมบัติอีกสองอย่างที่เหลือล้วนอยู่ในระดับทวนสวรรค์ทั้งสิ้น

ทันทีที่เขาละสายตาจากหน้าต่างระบบ คลื่นพลังบางเบาก็แผ่ซ่านมาจากค่ายกลด้านนอก นี่หมายความว่ามีคนกำลังส่งกระแสจิตผ่านค่ายกลเพื่อขอเข้าพบ วิธีนี้จะไม่รบกวนผู้ที่กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ แต่จะสังเกตเห็นได้ทันทีเมื่อพวกเขาออกจากด่าน เจียงเหลียนยกมือขึ้นคลายค่ายกล "เข้ามาสิ"

เสิ่นซวี่ผลักบานประตูตำหนักอย่างแผ่วเบาแล้วก้าวเข้ามา "คารวะท่านอาจารย์"

เจียงเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย เงยหน้ามองเสิ่นซวี่แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "การทดสอบเข้าสำนักเสร็จสิ้นแล้วหรือ?"

"ขอรับ นี่คือรายชื่อและประวัติโดยสังเขป ขอท่านอาจารย์โปรดพิจารณา" เสิ่นซวี่หยิบรายชื่อออกมาแล้วส่งให้เจียงเหลียน

เจียงเหลียนยกมือขึ้นเล็กน้อย กระดาษแผ่นนั้นก็ลอยมาตกลงในมือเขาราวกับสายฟ้าแลบ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสิ่นซวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า "ครั้งนี้มีผู้มีพรสวรรค์ไม่น้อยเลยขอรับ แต่มีอยู่สองคนที่พวกเรายังลังเล คนแรกมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก เป็นถึงรากปราณอัสนีระดับสูงสุด และยังมีวี่แววของกายาพิเศษซ่อนเร้นอยู่ พวกเรากำลังหารือกันว่าท่านควรจะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดด้วยตนเองหรือไม่ เพื่อเพิ่มยอดอัจฉริยะให้กับสำนักของเราอีกคน ส่วนอีกคนก็มีพรสวรรค์ดีไม่แพ้กัน เป็นรากปราณเหมันต์ระดับสูง ทว่าความมุมานะของเขานั้นเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เท่าที่ข้าเคยพบเห็นมา เพียงแต่ว่า... เขามีสายเลือดของเผ่ามารขอรับ"

สายตาของเขาจับจ้องไปยังสองรายชื่อที่ถูกเขียนไว้บนสุดทันที มือของเจียงเหลียนที่ถือรายชื่ออยู่สั่นสะท้านอย่างไม่อาจสังเกตเห็นได้

อันดับแรก เสิ่นฉยง

อันดับสอง เยี่ยนหลิงซิว

เสิ่นฉยงคือตัวเอกในหนังสือเล่มที่สอง และยังเป็นบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้อีกด้วย การล่มสลายของสำนักจิ่วเสวียน อย่างน้อยก็เป็นฝีมือของเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง ด้วยคติประจำใจที่ว่า "ชะตาข้า ข้าลิขิต สวรรค์หาได้มีสิทธิ์" เขาไปที่ใดก็มักจะก่อเรื่องวุ่นวายที่นั่น

ส่วนเยี่ยนหลิงซิวนั้น คือว่าที่เจ้าสำนักมารสิบทิศในอนาคต ตามเนื้อเรื่อง เขาได้เข้าร่วมกับสำนักจิ่วเสวียนจริงๆ แต่กลับถูกกลั่นแกล้งรังแกอยู่ตลอดเวลา ในท้ายที่สุด ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินไปจนไปกระตุ้นความริษยาของคนในสำนัก ทำให้เขาถูกไล่ล่าโดยเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักจิ่วเสวียน หลังจากรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสำนักจิ่วเสวียนในที่สุด

แม้จะคาดเดาไว้แล้วว่าทั้งสองคนนี้จะต้องมาปรากฏตัว แต่การได้เห็นชื่อของพวกเขาอยู่บนกระดาษแผ่นเดียวกันก็ทำเอาเจียงเหลียนตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

มังกรซุ่มหงส์หมอบทั้งสองนี้ แค่มีใครสักคนอยู่ด้วย การล่มสลายของสำนักจิ่วเสวียนก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

หากมารวมตัวกันทั้งคู่ พวกเขาจะไม่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยหรือ?

ทว่าวายร้ายน้อยในตอนนี้ยังคงไร้เดียงสา และภายในใจของเขาก็ยังคงยึดมั่นในมรรคาแห่งเซียนอย่างแรงกล้า

แม้จะเติบโตมาในโคลนตม แต่กลับโหยหาแสงสว่าง

จิตมรรคาเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งและล้ำค่ายิ่งนัก

เขาปรายตามองหน้าต่างระบบอีกครั้ง

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

"ภารกิจระบบ: รับเยี่ยนหลิงซิวเป็นศิษย์สืบทอด และช่วยเหลือเขาให้ทะลวงผ่านระดับจินตัน"

"รางวัลภารกิจ: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงสุด《เคล็ดวิชาเร้นลับอายุวัฒนะ》, หินวิญญาณระดับสูงสุด 100 ก้อน"

"ท่านต้องการรับภารกิจหรือไม่?"

การรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ระดับจินตันนี่สิ... อืม อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสักสามถึงห้าปีหรือเปล่า? ใครจะไปรู้ล่ะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หินวิญญาณระดับสูงสุดก็ยังคงยั่วยวนใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้ลง

เขากัดฟันเบาๆ

"รับภารกิจ"

เขาไม่เชื่อหรอกว่าในชาตินี้ ด้วยฐานะเจ้าสำนักจิ่วเสวียนอย่างเขา จะไม่สามารถสั่งสอนวายร้ายน้อยคนหนึ่งให้อยู่กับร่องกับรอยได้

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่คิดจะรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์สืบทอดในทันที เขาจำเป็นต้องลอบสังเกตสภาพจิตใจและคุณสมบัติต่างๆ ของเด็กคนนี้เสียก่อน

ส่วนเรื่องสายเลือดเผ่ามารนั้น จะมองว่าเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ย่อมได้ เพราะถึงอย่างไรเด็กคนนี้ก็ไม่ใช่เผ่ามารที่แท้จริงเสียหน่อย

สำนักจิ่วเสวียนไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกับเผ่าปีศาจและเผ่ามารนักหรอก ครั้งหนึ่งในอดีต ยอดเขาแห่งหนึ่งก็เคยมีเจ้ายอดเขาเป็นเผ่าปีศาจมาก่อนด้วยซ้ำ

เมื่อหันกลับมา เจียงเหลียนก็สบเข้ากับสายตาอันคาดหวังของเสิ่นซวี่ เสิ่นซวี่ต้องการรับเสิ่นฉยงเป็นศิษย์สืบทอด แต่เจียงเหลียนกลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น "เอาล่ะ ให้เสิ่นฉยงไปอยู่ฝ่ายนอก ส่วนเยี่ยนหลิงซิว ให้ไปเป็นศิษย์รับใช้"

"หา?" เสิ่นซวี่ถึงกับอ้าปากค้าง

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

การโยนคนที่มีสายเลือดเผ่ามารไปเป็นศิษย์รับใช้นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่รากปราณอัสนีระดับสูงสุดเชียวนะ? รากปราณพิเศษที่สำนักใหญ่ๆ ล้วนต้องแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง ทว่าท่านกลับมอบการปฏิบัติเช่นนี้ให้เขา ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะยอมทนอยู่?

ถึงแม้สำนักจิ่วเสวียนจะเป็นอันดับหนึ่งในดินแดนตะวันออก และแอบเหนือกว่าสำนักทั้งปวงในทวีปเสวียนชิงอย่างกลายๆ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าจัดแจงตำแหน่งหน้าที่แบบนี้หรอกนะ จริงหรือไม่?

นี่มันต่างอะไรกับการไล่ตะเพิดเขาไปทางอ้อมเล่า?

แต่เสิ่นซวี่ก็ไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ "ขอรับ ท่านอาจารย์ แล้วสำหรับศิษย์คนอื่นๆ นอกเหนือจากสองคนนี้ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

"พวกเจ้าจัดการกันเองเถอะ" เจียงเหลียนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจศิษย์คนอื่นๆ "ข้ากำลังจะปิดด่านฝึกตนสักระยะ จะสั้นหรือยาวก็สุดรู้ ในระหว่างนี้ เจ้าจงรับผิดชอบดูแลกิจการภายในสำนักแทนข้าด้วย แล้วก็... อีกประเดี๋ยวเรียกจิ่งฉยงมาพบข้าที"

การปิดด่านฝึกตนของท่านเจ้าสำนักกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับเสิ่นซวี่ไปเสียแล้ว เขาถึงขั้นรู้สึกว่า หากพลังของคนรุ่นพวกเขาไม่ด้อยจนเกินไป การสละตำแหน่งและส่งมอบอำนาจโดยตรงก็มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

"ขอรับ ศิษย์ขอตัวลา" เสิ่นซวี่ค้อมตัวลงเล็กน้อยก่อนจะเดินออกไป

เมื่ออยู่ด้านนอกตำหนัก เสิ่นซวี่ขมวดคิ้วแน่นขณะก้มมองรายชื่อในมือ "รากปราณอัสนีที่หาได้ยากในรอบร้อยปีผู้นี้ เหตุใดท่านอาจารย์ถึง..."

แต่แล้วเขาก็คล้ายจะนึกถึงร่างอันสูงตระหง่านของผู้ที่เคยควบคุมอัสนีสีม่วงฟาดฟันทะลวงฟ้าดินเมื่อหลายสิบปีก่อนขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที "แซ่เสิ่น... หรือว่าจะเป็น... ใช่ ใช่แล้ว มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงได้จัดการเช่นนี้ เฮ้อ"

หลังจากนั้นไม่นาน จิ่งฉยงก็เดินเข้ามา

เขาสวมชุดคลุมสีม่วง แบบเดียวกับของเจียงเหลียน ทว่าใบหน้าของเขากลับดูเคร่งขรึมและเย็นชากว่ามาก

เรือนผมยาวสยายดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมาอย่างอิสระ กระบี่ยาวสีม่วงเล่มหนึ่งอยู่แนบกายเขาไม่เคยห่าง ในโลกภายนอก เขาเป็นที่รู้จักในนามของ 'เซียนกระบี่จื่อเซียว' อันเลื่องชื่อ

จิ่งฉยงคือเจ้ายอดเขาจื่อเซียวคนปัจจุบัน ทว่าเขากลับอุทิศตนให้กับมรรคาแห่งเซียนแต่เพียงอย่างเดียว ในด้านการบริหารจัดการสำนัก เขาด้อยกว่าเสิ่นซวี่ผู้เป็นเจ้ายอดเขาเสินเซียวอย่างเทียบไม่ติด นี่คือเหตุผลที่เจียงเหลียนไม่ได้มอบหมายให้เขาดูแลสำนัก

ในเวลานี้ ระดับพลังฝึกตนของจิ่งฉยงถือว่าสูงที่สุดในบรรดาเจ้ายอดเขาทั้งเก้า โดยก้าวไปถึงระดับหยวนอิงขั้นกลางแล้ว

ไม่ใช่ว่าในสำนักไม่มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าเขา แต่ผู้อาวุโสรุ่นก่อนเหล่านั้นล้วนมีจิตมรรคาที่กล้าแข็งยิ่งกว่า หลังจากถูกกระตุ้นโดยเสิ่นพั่วเทียนในตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็พากันปิดด่านเป็นตายไปจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เจ้ายอดเขาทั้งเก้าส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงศิษย์จดนามของเจียงเหลียน หรือไม่ก็เป็นคนรุ่นหลังที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นมา มีเพียงจิ่งฉยงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นศิษย์สืบทอดสายตรง

"ท่านอาจารย์" เมื่อเห็นเจียงเหลียน จิ่งฉยงก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เจียงเหลียนมองจิ่งฉยงด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย ในหนังสือเล่มที่สอง เขาคือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวหลังจากสำนักจิ่วเสวียนล่มสลาย จากนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ระดับพลังฝึกตนของเขาก็เข้าสู่ขั้นทวนสวรรค์ไปเสียแล้ว เพียงกระบี่เดียว เขาก็กวาดล้างศัตรูทั้งหมดที่ทำลายสำนักของตนจนสิ้นซาก

ทว่าเรือนผมของเขากลับขาวโพลนไปทั้งหัว ซ้ำยังสติฟั่นเฟือนไปแล้วด้วย ภาพลักษณ์ของชายหนุ่มรูปงามและสง่าผ่าเผยในยามนี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ดึงสติกลับมา เจียงเหลียนก็ไม่คิดจะมากพิธีกับศิษย์จากยอดเขาของตนเอง

"มีศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาในเขตศิษย์รับใช้ซึ่งเจ้าต้องคอยจับตาดู ส่งคนนำสิ่งนี้ไปมอบให้เขา ทำตามขั้นตอนปกติล่ะ อย่าให้เขารู้สึกตัวว่ามีอะไรพิเศษ" เจียงเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยสั่ง

จิ่งฉยงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ศิษย์ที่มีสายเลือดเผ่ามาร นามว่าเยี่ยนหลิงซิว หรือขอรับ?"

เขาไม่ได้เข้าร่วมควบคุมการทดสอบที่หน้าประตูสำนัก แต่กลับรู้ทุกอย่างดีราวกับตาเห็น

เจียงเหลียนพยักหน้าเบาๆ โยนหยกจำหลักในมือให้จิ่งฉยง

จิ่งฉยงปรายตามองชื่อที่สลักอยู่บนนั้น และแม้จะมีสภาพจิตใจที่มั่นคงเพียงใด เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ "นี่คือ เคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิง ที่เสิ่นพั่วเทียนทิ้งไว้ให้เมื่อตอนนั้นมิใช่หรือขอรับ?"

นี่คือเคล็ดวิชาเซียนอันเที่ยงแท้ของวิถีเต๋า ซึ่งเสิ่นพั่วเทียนได้ตกผลึกจากการศึกษาเคล็ดวิชาเซียนมากมายนับไม่ถ้วนในช่วงเวลาที่เขาท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

เพื่อทดแทนบุญคุณของอดีตเจ้าสำนัก เขาจึงทิ้งมันไว้ให้สำนักจิ่วเสวียนเป็นสมบัติพิทักษ์สำนัก ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้สำนักจิ่วเสวียนผงาดขึ้นเป็นสำนักเซียนอันดับหนึ่งในปัจจุบันอีกด้วย

ท่านคิดจะมอบให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

เขามองเจียงเหลียนด้วยความสับสนมึนงง

เจียงเหลียนไม่ได้หลบสายตา "นี่เป็นเพียงฉบับย่อส่วนที่บรรดาผู้อาวุโสในสำนักช่วยกันดัดแปลงมาจากเคล็ดวิชาฉบับเต็ม มีเพียงวิธีการฝึกตนในระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น ทว่าข้าได้ยินเสิ่นซวี่บอกว่าเขาเริ่มบำเพ็ญเพียรไปแล้ว และข้าก็ไม่รู้ว่าเขาใช้เคล็ดวิชาใดในการฝึกฝน ให้เขาเปลี่ยนมาฝึกวิชานี้เสีย มิเช่นนั้นพลังหยินหยางจะตีกันเอง แล้วตอนที่เขาสร้างแก่นจินตันมันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่เอาได้"

จิ่งฉยงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่แล้วก็มองเจียงเหลียนพลางเอ่ยถามยิ้มๆ "ท่านอาจารย์มอบเคล็ดวิชาเซียนเสวียนชิงให้ศิษย์เผ่ามารฝึกฝนเช่นนี้ ตาเฒ่าพวกนั้นจะไม่มีข้อครหาเอาหรือขอรับ?"

เจียงเหลียนหัวเราะเบาๆ "พวกนั้นไม่กล้าหรอก"

ดวงตาของจิ่งฉยงเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังฝึกตนของท่านอาจารย์ได้อีกต่อไป

อีกฝ่ายดูเหมือนชายหนุ่มธรรมดาทั่วไปที่ไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังใดๆ อย่างสิ้นเชิง

แต่... นี่คือเจ้าสำนักแห่งสำนักจิ่วเสวียนเชียวนะ!

ต่อให้ท่านยังไม่บรรลุถึงระดับฮว่าเสิน ก็คงห่างเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

มิน่าเล่า ท่านถึงได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเช่นนี้

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วแสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจ "ท่านอาจารย์คาดหวังในตัวเยี่ยนหลิงซิวมากเลยหรือขอรับ?"

เจียงเหลียนส่ายหน้าเบาๆ "ข้าเพียงแค่อยากจะดูว่า ผู้ที่มีสายเลือดเผ่ามารจะก้าวหน้าไปได้ไกลสักแค่ไหนเมื่ออยู่ในสำนักเซียนของข้าก็เท่านั้น"

"อ้อ" มุมปากของจิ่งฉยงยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำพูดนั้นเลยสักนิด ก่อนจะเอ่ยต่อ "แล้วพวกเราควรให้ความดูแลเป็นพิเศษกับรากปราณอัสนีระดับสูงสุดนั่นหรือไม่ขอรับ?"

เจียงเหลียนรีบส่ายหน้าทันที "ไม่จำเป็น"

ปล่อยให้อยู่ฝ่ายนอกไปก็พอแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ จะสามารถก่อเรื่องวุ่นวายอะไรได้มากมายนัก