ตอนที่ 102: เผยไพ่

ตอนที่ 102: เผยไพ่

คาคุซึหวาดผวา ทำได้เพียงมองดูลูกแก้วสีน้ำเงินขนาดจิ๋วนั้นเจาะทะลุการป้องกันทั้งหมดของเขาและสัมผัสโดนร่างกายอย่างหมดหนทาง

ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท

มีเพียงความรู้สึกเหมือนบางสิ่งถูกลบหายไปจากโลกอย่างดื้อๆ

ร่างกายซีกขวาของคาคุซึ รวมถึงแขนขวา ไหล่ขวา หน้าอกส่วนใหญ่ และหน้ากากธาตุอีกสามอันที่อยู่ภายใน ถูกลบหายไปราวกับมียางลบที่มองไม่เห็นมาลบออกทันทีที่ทรงกลมสีดำนั้นสัมผัสโดน

รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ไม่มีเลือดสาดกระเซ็น เพราะแม้แต่เนื้อและเลือดก็ถูกพลังนั้นสลายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

ตุบ!

ด้วยร่างกายซีกซ้ายที่แหลกเหลว ซึ่งเหลือเพียงหัวใจดวงเดียวและจิโอนกุบางส่วน คาคุซึทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหนักหน่วงราวกับกระสอบขาดๆ

เส้นใยจิโอนกุสีดำจำนวนมากเลื้อยออกมาจากบาดแผลอย่างอ่อนแรง พยายามซ่อมแซมความสูญเสียอันน่าสยดสยองนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าไร้ผล

ดวงตาสีเขียวเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเขาจ้องเขม็งไปที่เชาหยู เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเจ็บปวดอย่างที่สุด

และเสี้ยวหนึ่งของความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ

กลิ่นอายของเขาเหี่ยวแห้งลงจนถึงขีดสุดในทันที เขาอยู่หน้าประตูแห่งความตายแล้ว แค่ขยับตัวยังยากลำบาก อย่าว่าแต่จะต่อสู้เลย

การโจมตีเดียว!

แค่การโจมตีเดียว!

นินจาอมตะในตำนานอย่างคาคุซึ ในขณะที่ป้องกันด้วยพลังทั้งหมดที่มี กลับถูกทำลายร่างกายไปครึ่งซีกและหัวใจสี่ดวงหายไปในพริบตา!

เหลือเพียงร่างที่แหลกเหลวปางตาย!

ทั่วทั้งสนามรบเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เทรุมิ เมย์ นั่งทรุดอยู่กับพื้น ลืมหายใจและลืมความเจ็บปวดไปจนหมดสิ้น เธอได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของร่างสูงใหญ่ผู้ครอบครองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา และซากร่างกายครึ่งซีกที่น่าสยดสยองของคาคุซึที่อยู่ไม่ไกลอย่างเหม่อลอย

สมองของเธอหยุดคิดไปโดยสมบูรณ์ เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสับสนอย่างหาที่สุดไม่ได้

เชาหยูค่อยๆ ลดมือลง แรงดูดในฝ่ามือสลายไป เขาเหลือบมองซากร่างที่กระตุกเกร็งของคาคุซึบนพื้น

อืม... ยังไม่ตายสินะ

เขาหันกลับมา เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผายังคงทำงาน แสงสีแดงฉานสาดส่องลงบนใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดของเทรุมิ เมย์

"เรามาคุยกันหน่อยไหม? 'แฟนสาว' ของผม?"

...

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที เชาหยูได้อธิบายสถานการณ์โดยละเอียดให้เทรุมิ เมย์ฟัง

"งั้น ยู... ท่านเชาหยู ท่านเป็นสายลับจากหมู่บ้านคุโมะงาคุระ และท่านก็ได้ดึงตัวผู้นำตระกูลหลายคน รวมถึงพ่อของฉันมาเป็นพวกแล้วงั้นเหรอ?"

เชาหยูพยักหน้า

เขามองดูเทรุมิ เมย์ ที่ดวงตาสั่นไหวอย่างรุนแรงแม้จะพยายามข่มใจให้สงบ และถามคำถามที่สำคัญที่สุด

"ตอนนี้เธอรู้เรื่องทั้งหมดแล้ว เทรุมิ เมย์ เธอจะทำยังไงต่อไป?"

เธอจะโกรธจนเปิดโปงเขาไหม? จะหนีด้วยความกลัว? หรือ... จะเลือกทางอื่น?

เชาหยูคิดในใจ เตรียมพร้อมที่จะใช้คาถาลวงตาใส่เธออยู่แล้ว

เทรุมิ เมย์ก้มหน้าลง มือของเธอกำชายเสื้อที่เปื้อนฝุ่นและเลือดแน่น ร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มีเพียงเสียงกระตุกเบาๆ จากซากร่างของคาคุซึและเสียงเสียดสีของเส้นใยจิโอนกุเป็นครั้งคราว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ใบหน้าของเธอยังคงซีดเซียวและขอบตาแดงก่ำ แต่ดวงตาคู่นั้น ซึ่งปกติจะสดใสหรือเฉียบคม บัดนี้กลับมีประกายแสงที่ซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เธอไม่ได้มองสภาพอันน่าสังเวชของคาคุซึ และไม่ได้มองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาอันน่ากลัวของเชาหยู สายตาของเธอดูเหมือนจะจับจ้องไปที่จุดหนึ่งในความว่างเปล่า

จากนั้น เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เสียงของเธอยังคงแหบพร่าเล็กน้อย แต่เธอพูดออกมาอย่างชัดเจนทีละคำ

"ฉัน... ฉันต้องการช่วยท่านเชาหยูค่ะ"

คิ้วของเชาหยูกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เทรุมิ เมย์พูดต่อ ราวกับกำลังโน้มน้าวตัวเองและประกาศความในใจต่อเชาหยู

"การปกครองของมิซึคาเงะ... นโยบายหมอกโลหิต... ทุกคนทนมาพอแล้ว พ่อของฉันและคนอื่นๆ เลือกที่จะติดตามท่าน พวกเขาต้องมีเหตุผลของพวกเขา และ..."

ในที่สุดเธอก็เลื่อนสายตากลับมาที่ใบหน้าของเชาหยู แม้เธอจะยังคงรู้สึกใจสั่นโดยสัญชาตญาณเมื่อสบตากับเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นั้น แต่เธอก็ฝืนใจมองตอบเขาตรงๆ ร่องรอยของความขมขื่นแต่ดื้อรั้นปรากฏขึ้นในแววตา

"และ... ฉันเป็นแฟนของท่าน ไม่ว่าท่านจะเป็น มินาซึกิ ยู หรือ อุจิวะ เชาหยู... ไม่ว่าท่านต้องการจะทำอะไร ไม่ว่าจะโค่นล้มคิริงาคุระหรืออย่างอื่น... ฉันจะช่วยท่าน"

เสียงของเธอไม่ได้ดัง แต่มันแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับคนทุบหม้อข้าวตัวเอง

ในการตัดสินใจนี้ มีทั้งการคำนึงถึงอนาคตของครอบครัวและความสิ้นหวังต่อสภาพปัจจุบันของคิริงาคุระ แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า มันเจือปนไปด้วยความรู้สึกนั้นความรู้สึกที่ฝังรากลึกในใจเธอและยากจะถอนตัว แม้จะรู้ว่ามันเริ่มต้นด้วยการหลอกลวงก็ตาม

เธอเลือกเส้นทางที่ดูไร้เหตุผลที่สุด แต่บางทีอาจเป็นความปรารถนาที่แท้จริงที่สุดในใจเธอ

ที่จะยืนเคียงข้างเขา แม้จะรู้ว่าหนทางข้างหน้าอาจเป็นหุบเหว

เชาหยูฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าเรียบเฉย แต่ระลอกคลื่นเล็กๆ พาดผ่านใจเขา

ยัยเด็กโง่... เขาถอนหายใจในใจ

อารมณ์ความรู้สึกนี้ ความไว้วางใจนี้ ช่างล้ำค่าในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการหักหลังโดยเฉพาะในคิริงาคุระที่เย็นชาแต่ทว่า... มันช่างผิดที่ผิดเวลาเหลือเกิน

มันอาจกลายเป็นภาระด้วยซ้ำ

ในแผนเดิมของเขา เทรุมิ เมย์ เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง เป็นช่องทางในการหาข่าวสารและสร้างอิทธิพล

ตอนนี้เมื่อเธอเลือกที่จะเข้าข้างเขาอย่างเต็มตัวด้วยความเต็มใจ แม้จะเป็นผลดี แต่มันก็บีบให้เขาต้องพิจารณาใหม่ว่าจะจัดการกับความรู้สึกอันหนักอึ้งนี้อย่างไร

"แม้ว่าฉันจะหลอกใช้เธอ? โกหกเธอ?"

เสียงของเชาหยูปราศจากอารมณ์

เทรุมิ เมย์กัดริมฝีปาก ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา แต่เธอก็ยังดื้อรั้นไม่ยอมให้มันไหลออกมา

"บางทีอาจจะใช่ในตอนแรก... แต่ตอนนี้ มันเป็นการเลือกของฉันเอง"

เชาหยูเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุด เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาในดวงตาเขาก็ค่อยๆ จางลง กลับกลายเป็นสีดำสนิท

เขาก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป

เทรุมิ เมย์มองมือที่เคยพันแผลให้เธอและเพิ่งจะทำให้คาคุซึพิการในพริบตา เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางมือของตัวเองลงบนมือเขา

เชาหยูดึงเธอลุกขึ้นจากพื้น การกระทำของเขาไม่ได้นุ่มนวลเป็นพิเศษ

เขาเหลือบมองซากร่างของคาคุซึที่กลิ่นอายอ่อนลงเรื่อยๆ จากนั้นมองศพของมิซึกิ ชิโระ และกอนเบย์

"เมย์" เขาเอ่ยปาก เสียงกลับมาเป็นปกติและชัดเจน

"ต่อไป ทำตามที่ฉันบอกนะ"

เทรุมิ เมย์เงยหน้ามองเขา รอคำสั่ง

"กลับไปคนเดียว รายงานว่าจะระบุว่าทีมของเธอถูกนินจาถอนตัว คาคุซึ ลอบโจมตีระหว่างทางกลับ มิซึกิ ชิโระ และกอนเบย์ ต่อสู้อย่างกล้าหาญแต่สู้ไม่ได้และเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ"

"เธอหนีรอดมาได้หวุดหวิดพร้อมอาการบาดเจ็บสาหัส ต้องขอบคุณขีดจำกัดสายเลือดและสภาพภูมิประเทศ คาคุซึดูเหมือนจะบาดเจ็บด้วยเช่นกัน แต่ไม่ทราบร่องรอย ส่วน 'มินาซึกิ ยู'..."

เชาหยูหยุดเว้นวรรค

"บอกว่าเขาโดนลูกหลงจากวิชานินจาของคาคุซึตายในความโกลาหล ไม่เหลือซาก หรือถูกคาคุซึจับตัวไปฆ่าทิ้งแต่งเรื่องเอาตามที่เธอต้องการ แต่สรุปคือ เขาได้หายสาบสูญไปจากคิริงาคุระแล้ว"

หัวใจของเทรุมิ เมย์บีบตัว เข้าใจเจตนาของเชาหยูทันที

นี่คือการยุติบทบาทการแทรกซึมของตัวตน "มินาซึกิ ยู" ในคิริงาคุระอย่างสมบูรณ์

"แล้วท่าน..." เธอถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

"ฉันเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว"

เชาหยูขัดจังหวะเธอ สายตามองไปยังที่ไกลๆ

"การวางแผนในคิริงาคุระโดยพื้นฐานเสร็จสิ้นแล้ว สี่ตระกูลใหญ่ถูกดึงมาเป็นพวกแล้ว และเราแค่ต้องรอเวลาที่เหมาะสม"

"การอยู่ที่นี่ต่อไปในฐานะนินจาแพทย์เล็กๆ มันไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ กลับกัน เหตุการณ์นี้อาจนำไปสู่การตรวจสอบและความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น ฉันต้องกลับไปที่หมู่บ้านคุโมะงาคุระเพื่อจัดการเรื่องที่สำคัญกว่า"