ตอนที่ 103: "เกลี้ยกล่อม" คาคุซึ

ตอนที่ 103: "เกลี้ยกล่อม" คาคุซึ

เทรุมิ เมย์ อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยอะไรออกมา

เธอรู้ดีว่าการตัดสินใจของเชาหยูนั้นถูกต้องแล้ว แต่ความคิดที่ว่าเขาจะจากไปในไม่ช้านี้ ทำให้หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์และความว่างเปล่าอย่างรุนแรง

ดูเหมือนเชาหยูจะรับรู้อารมณ์ของเธอได้ น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงเล็กน้อยขณะพูดเสริม

"ภารกิจของเธอยังไม่จบนะ หลังจากกลับไปที่คิริงาคุระแล้ว ให้เล่นตามบทบาทของเธอต่อไป คอยช่วยเหลือท่านพ่อของเธออย่างลับๆ ทำให้ตระกูลเทรุมิมั่นคง และจับตาดูความเคลื่อนไหวของมิซึคาเงะกับหมู่บ้านให้ดี"

"เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะติดต่อเธอผ่านช่องทางลับ จำไว้ว่า ตอนนี้เธอไม่ได้ทำเพื่อตระกูลเทรุมิเพียงอย่างเดียว แต่ทำเพื่อแผนการของเราด้วย"

หัวใจของเทรุมิ เมย์ สงบลงเล็กน้อย เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด"

"ส่วนเจ้านี่..."

ในที่สุดสายตาของเชาหยูก็กลับไปจับจ้องที่คาคุซึ ซึ่งนอนพะงาบๆ อยู่บนพื้น ประกายแห่งการคำนวณวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ปีศาจเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มากี่ปีแล้วก็ไม่รู้ เชี่ยวชาญธาตุทั้งห้า ครอบครองความลับของวิชาจิโอนกุ และกำลังจวนเจียนจะตาย... การฆ่าทิ้งไปเฉยๆ ดูจะน่าเสียดายไปหน่อย

และที่สำคัญที่สุด เจ้านี่มีเงิน ทองคำจำนวนมหาศาลที่เขาสะสมมาหลายสิบปีถ้าฆ่าทิ้งไปเฉยๆ คงน่าเสียดายแย่

ถ้าพากลับไปที่คุโมะงาคุระ บางทีอาจจะเอาไปใช้งานอะไรได้บ้าง

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวไปข้างหน้าและใช้จักระพันธนาการการเต้นของหัวใจดวงสุดท้ายที่อ่อนแรงและการทำงานของจิโอนกุภายในซากร่างของคาคุซึอย่างหยาบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ตายในทันที แต่ก็ไม่มีแรงขัดขืนเช่นกัน

จากนั้น ราวกับลากสุนัขตาย เขาคว้าข้อเท้าข้างเดียวที่เหลืออยู่ของคาคุซึ และลากร่างที่แหลกเหลวนั้นขึ้นมาจากพื้น

"ฉันจะจัดการเจ้านี่เอง"

เชาหยูพูดกับเทรุมิ เมย์

"ทำลายร่องรอยของเธอซะ ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด และกลับไปรายงานตามแผนที่วางไว้"

เทรุมิ เมย์ มองดูซากร่างอันน่าสังเวชของคาคุซึในมือเชาหยู แล้วพยักหน้าอีกครั้ง

"ท่านเองก็ระวังตัวด้วยนะคะ"

เชาหยูไม่พูดอะไรอีก เขาหิ้วคาคุซึไว้และหันกลับมามองเทรุมิ เมย์ เป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาสีดำของเขาลึกล้ำดั่งรัตติกาล

"รักษาตัวด้วย"

สิ้นเสียง จักระก็ระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า ร่างของเขากลายเป็นลำแสงพร่ามัว ลากสังขารของคาคุซึหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าสนธยาอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าตรงสู่แคว้นสายฟ้า

เทรุมิ เมย์ ยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองไปในทิศทางที่เขาหายไปอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งเขาลับสายตาไปอย่างสมบูรณ์ เธอถึงได้สูดหายใจลึก ข่มใจให้สงบลง

เธอเริ่มลงมือทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็วและระมัดระวัง ลบร่องรอยละเอียดอ่อนที่เชาหยูทิ้งไว้ สร้างฉากการต่อสู้ปลอมๆ ให้สอดคล้องกับเรื่องที่เธอแต่งขึ้น และจัดการเก็บกู้ศพของมิซึกิ ชิโระ และกอนเบย์

เมื่อเสร็จสิ้นทุกอย่าง เธอหันหลังกลับ ด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและบาดแผล แต่หัวใจกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เธอก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่โซซัดโซเซเล็กน้อยมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านคิริงาคุระ

นับจากนั้นเป็นต้นมา ชื่อของ "มินาซึกิ ยู" ก็ถูกลบออกจากสารบบของคิริงาคุระ...

หลังจากทิ้งระยะห่างจากสนามรบมาพอสมควร เชาหยูก็หาถ้ำที่เงียบสงบแห่งหนึ่งและโยนคาคุซึที่หายใจรวยรินเข้าไปข้างใน

ตาซ้ายข้างเดียวที่เหลืออยู่ของคาคุซึขุ่นมัวและไร้ชีวิตชีวา ลมหายใจของเขาแผ่วเบาราวกับเทียนไขกลางสายลม เส้นใยจิโอนกุนอนนิ่งอยู่รอบปากแผล ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับตัวซ่อมแซมตัวเอง

การสูญเสียร่างกายไปครึ่งซีกอย่างสมบูรณ์ ผสมกับการที่หัวใจดวงสุดท้ายเกือบจะหยุดทำงาน ได้ผลักให้นินจาอมตะผู้เลื่องลือด้านพลังชีวิตที่เหนียวแน่นคนนี้ ไปยืนอยู่บนขอบเหวแห่งความตายอย่างแท้จริง

เชาหยูยืนอยู่ตรงหน้าเขา มองดูซากร่างที่น่าเวทนานั้น

เขาย่อตัวลง แสงสีเขียวอ่อนนุ่มนวลที่แฝงกลิ่นอายแห่งชีวิตแผ่ออกมาจากฝ่ามือขวา นี่คือความสามารถในการรักษาระดับสูงที่เขาดัดแปลงมาจากการผสมผสาน วิชาไสยเวทย้อนกลับ และ วิชานินจาแพทย์

มันเพียงพอแล้วที่จะซ่อมแซมบาดแผลทางกายภาพและกระตุ้นพลังชีวิต

ฝ่ามือของเขาลอยอยู่เหนือบาดแผลฉกรรจ์ของคาคุซึ และแสงสีเขียวอ่อนก็ซึมซาบเข้าไปราวกับสายน้ำ

ร่างของคาคุซึกระตุกอย่างรุนแรง ตาซ้ายข้างเดียวของเขาพยายามปรือขึ้นมองเชาหยูด้วยความไม่แน่ใจและหวาดระแวง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่อบอุ่นและทรงพลัง ซึ่งกำลังถูกอัดฉีดเข้ามาในร่างกายที่ใกล้จะมอดดับของเขา

มันกระตุ้นให้หัวใจดวงสุดท้ายนั้นเต้นอย่างแผ่วเบา และเริ่มขับเคลื่อนจิโอนกุที่เหี่ยวเฉาให้พยายามซ่อมแซมร่างกายเล็กน้อย

การรั่วไหลของพลังชีวิตถูกหยุดยั้งไว้

การรักษาดำเนินไปประมาณยี่สิบวินาที จนกระทั่งลมหายใจของคาคุซึถูกดึงกลับมาจากเส้นตายอย่างน้อยเขาก็พ้นขีดอันตรายที่จะตายในทันทีแล้ว

เชาหยูชักมือกลับ และแสงสว่างก็จางหายไป

คาคุซึนอนอยู่บนพื้น หน้าอกอีกครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ตาข้างเดียวจ้องเขม็งไปที่เชาหยู เสียงของเขาแหบพร่าและแห้งแล้งราวกับสูบลมที่พังแล้ว

"ทำไม... ถึงไม่ฆ่าฉัน?"

เชาหยูลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากมือ ทั้งที่ไม่มีฝุ่น น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

"ฆ่าแกไปแล้วฉันจะได้อะไร? ศพแกอาจจะแลกค่าหัวได้นิดหน่อย แต่ฉันไม่ได้ร้อนเงินขนาดนั้น"

"เดี๋ยวสิ แกมีค่าหัวด้วยรึไง..."

เขามองลงไปที่คาคุซึ ดวงตาสีดำดูลึกล้ำเป็นพิเศษในถ้ำสลัว

"คาคุซึ แกมีชีวิตอยู่มานาน เห็นความรุ่งโรจน์และความตกต่ำมานับไม่ถ้วน สิ่งเดียวที่แกไขว่คว้าก็คือเงิน"

"แต่ในสภาพปัจจุบันของแก ต่อให้ฉันปล่อยแกไป แกจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน? แกจะยังหาเงินล่าค่าหัวได้อย่างไม่เกรงกลัวใครเหมือนเมื่อก่อนได้อีกงั้นเหรอ?"

"ฉันแค่ต้องเปลี่ยนหัวใจสักสองสามดวง..."

...เจ้าจิโอนกุนี่มันโกงใช้ได้เลยแฮะ

คิ้วของเชาหยูกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"งั้นแกก็ลองดูสิ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่มันกลับทำให้รูม่านตาที่เหลืออยู่ของคาคุซึหดเกร็งทันที

"ลองดูสิว่าในสภาพนี้ แกจะหนีรอดไปจากสายตาฉันเพื่อไปหาหัวใจใหม่ได้ไหม"

เขาย่อตัวลง จ้องตาข้างเดียวของคาคุซึในระดับเดียวกัน ในดวงตาสีดำไม่มีอารมณ์ใดๆ มีเพียงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"คาคุซึ ยอมรับความจริงซะ ตอนนี้แกคือของรางวัลของฉัน แกจะอยู่หรือตายขึ้นอยู่กับฉัน ฉันไม่ได้ช่วยแกเพราะความเมตตา แต่ฉันทำเพราะแกยังมีประโยชน์อยู่นิดหน่อย"

"เงินที่แกเก็บสะสมมาหลายสิบปี พลังการต่อสู้ของแก และหัวการค้าของแก"

เขาไม่ปิดบังจุดประสงค์ โดยเฉพาะการเอ่ยถึงทรัพย์สมบัติมหาศาลของคาคุซึ ซึ่งทำให้หัวใจของคาคุซึกระตุกวูบ

"กลับไปที่คุโมะงาคุระกับฉัน รับใช้ฉัน รับใช้คุโมะงาคุระ พวกเราจะไม่ยึดเงินของแก ฉันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของแกได้ และหัวใจใหม่ก็หาได้ไม่ยาก"

เชาหยูหยุดเว้นวรรค น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

"แต่ถ้าแกไม่เต็มใจ... ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะยุติการมีตัวตนของแกเดี๋ยวนี้เลย"

"สำหรับฉัน มันก็แค่เสียลาภลอยกับตัวปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตไป แต่สำหรับแก มันคือจุดจบที่แท้จริง เลือกมา"

คาคุซึนอนอยู่บนพื้น จ้องมองเชาหยู หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง เส้นใยจิโอนกุสีดำสั่นระริกอย่างอ่อนแรงที่ขอบบาดแผล

เขากำลังคิดและชั่งน้ำหนักทางเลือกอย่างรวดเร็ว

หนี? ในสภาพนี้ ต่อหน้าสัตว์ประหลาดตัวนี้ โอกาสสำเร็จมีค่าเป็นศูนย์

กลายเป็นเครื่องมือให้คุโมะงาคุระ... แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิต และอาจมีโอกาสฟื้นตัว ในอนาคตบางที...

ความเงียบที่น่าอึดอัดแผ่ซ่านไปทั่วถ้ำ ได้ยินเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของคาคุซึ

"ฉันตกลง"