ตอนที่ 101: สลับตัว

ตอนที่ 101: สลับตัว

เทรุมิ เมย์ ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ เธอรีบยกเลิกการใช้คาถานินจาเพื่อถอยร่น แต่แขนและแก้มของเธอก็ยังถูกหมอกกรดที่ม้วนกลับมาลวกเข้าจนได้ ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่าน และกระแสจักระในร่างกายก็ปั่นป่วนชั่วขณะเนื่องจากผลกระทบของการตีกลับ

คาคุซึฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีนี้ ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผีผ่านกลุ่มหมอกกรดที่ยังไม่จางหายไปหมด มือที่ปกคลุมด้วยเส้นใยสีดำพุ่งตรงเข้าหาหัวใจของเทรุมิ เมย์

มันรวดเร็วและเฉียบคมจนกลายเป็นการโจมตีปลิดชีพในพริบตา!

รูม่านตาของเทรุมิ เมย์หดเกร็ง เธอพยายามบิดตัวหลบอย่างสุดชีวิต ฝ่ามือที่แฝงพลังสายฟ้าเฉี่ยวผ่านซี่โครงของเธอไป นำมาซึ่งเลือดที่สาดกระเซ็นและความรู้สึกชาหนึบอย่างรุนแรง ส่งผลให้ร่างกายซีกหนึ่งของเธออ่อนแรงลงทันที

มืออีกข้างของคาคุซึตามมาติดๆ นิ้วทั้งห้าขยุกขยิกเหมือนกรงเล็บตะปบเข้าหาลำคอของเธอ

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจที่เจือไปด้วยความจนใจดังขึ้นจากริมสนามรบ

มือของคาคุซึที่กำลังจะถึงลำคอของเทรุมิ เมย์ ชะงักไปเล็กน้อย

ดวงตาสีเขียวหม่นของเขาตวัดมองไปยังต้นเสียง

นั่นคือนินจาแพทย์ที่พวกเขาเมินเฉยมาโดยตลอด คนที่เอาแต่หลบซ่อนตัวด้วยความหวาดกลัว

มินาซึกิ ยู ยืนขึ้นตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ เขายังคงสวมหน้ากากนินจาแพทย์ธรรมดาไว้บนใบหน้า

ทว่า สายตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันกลับสงบนิ่งอย่างที่สุด

เขาโยนกระเป๋าอุปกรณ์แพทย์ที่เปื้อนโคลนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ และปัดฝุ่นออกจากมือ

"เอาละ" เขาจ้องมองคาคุซึ น้ำเสียงสงบและมั่นคงแต่กลับดังกังวานไปทั่วสนามรบที่เงียบสงัด "สลับตัว"

คาคุซึหยุดการเคลื่อนไหวและปล่อยมือจากเทรุมิ เมย์ เขามองดูนินจาแพทย์ที่จู่ๆ ก็ "ใจกล้า" ขึ้นมาด้วยความสนใจ

ในชีวิตอันยาวนานของเขา เขาเห็นคนบ้า คนสิ้นหวัง หรือการดิ้นรนที่น่าเวทนาก่อนตายมานับไม่ถ้วน แต่ไม่ค่อยได้เห็นใครที่ดูอ่อนแอเหมือนแมลงจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาบอกว่าขอสลับตัวสู้แบบนี้

"แกเนี่ยนะ?"

เสียงของคาคุซึยังคงแหบพร่าและแห้งผาก แฝงไปด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"แกไม่มีค่าหัว ไสหัวไปซะ"

เขาไม่มีความสนใจในเป้าหมายที่ไร้ค่าหัวจริงๆ เว้นแต่พวกนั้นจะมาขัดขวางการหาเงินของเขา

"ยูคุง! อย่า! หนีไป!"

เทรุมิ เมย์ที่ทรุดอยู่บนพื้นด้วยร่างกายที่เปื้อนเลือดและเป็นอัมพาตไปครึ่งซีก ร้องตะโกนออกมาอย่างแหบแห้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมยูถึงทำเรื่องที่ดูไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย เธอเพียงหวังให้เขาฉวยโอกาสนี้หนีไป

เชาหยูเมินเฉยต่อเสียงตะโกนของเทรุมิ เมย์ สายตาของเขายังคงล็อกอยู่ที่คาคุซึ

"ผมจะมีค่าหรือไม่มีค่า ไม่ใช่เรื่องที่คุณจะเป็นคนตัดสิน"

เชาหยูค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ย่นระยะห่างระหว่างเขากับคาคุซึ

ดวงตาสีเขียวของคาคุซึหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังประเมินนินจาแพทย์ตรงหน้าใหม่

ความเยือกเย็นของอีกฝ่ายนั้นผิดปกติเกินไป ไม่เป็นคนบ้า ก็ต้องมีของดีอะไรบางอย่างหนุนหลัง

แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน คาคุซึก็ไม่สน

ใครก็ตามที่ขัดขวางเขาจากการเก็บค่าหัว คือศัตรูทั้งนั้น

"ในเมื่อแกอยากตาย ฉันจะสงเคราะห์ให้"

คาคุซึหมดความอดทนในที่สุด เขาตัดสินใจจะขยี้แมลงที่เกะกะสายตาตัวนี้ทิ้งเสียก่อนจะไปเก็บค่าหัวของเทรุมิ เมย์

เขายกมือขึ้น ไม่แม้แต่จะเสียเวลาใช้คาถานินจา และฟาดฝ่ามือที่เต็มไปด้วยเส้นใยสีดำเข้าหาศีรษะของเชาหยูโดยตรง

ความเร็วไม่ได้รวดเร็วนัก แต่มันกลับแฝงไปด้วยออร่าที่กดทับ ราวกับตั้งใจจะบดขยี้หัวของเด็กหนุ่มผู้ประมาทคนนี้ให้เละเหมือนแตงโม

เทรุมิ เมย์หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง เธอทนดูภาพที่จะเกิดขึ้นไม่ได้

ทว่า เสียงกะโหลกแตกที่คาดไว้กลับไม่ดังขึ้น

ฝ่ามือสังหารของคาคุซึหยุดกะทัดหันกลางอากาศ

ไม่สิ เขาไม่ได้หยุดมันด้วยตัวเอง

แต่ในระยะห่างประมาณหนึ่งฟุตจากหน้าผากของเชาหยู มันกลับเหมือนกระแทกเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น สัมผัสไม่ได้ แต่กลับทำลายไม่ลง ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหนก็ไม่อาจรุกคืบไปได้แม้แต่นิดเดียว

เป็นครั้งแรกที่แววตาแห่งความตกตะลึงและเคลือบแคลงใจปรากฏขึ้นในดวงตาสีเขียวหม่นของคาคุซึ

ฝ่ามือที่ไม่มีใครหยุดได้ของเขาถูกกั้นด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น และในขณะที่ความตกตะลึงนั้นเพิ่งจะผุดขึ้น ฉากที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณยิ่งกว่าก็เกิดขึ้นตามมา

นินจาแพทย์หรือพูดให้ถูกคือ ชายที่พวกเขาไม่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงชัดๆ คนนี้

ค่อยๆ เอื้อมมือขึ้นมาถอดหน้ากากแพทย์ธรรมดาๆ ออกจากใบหน้า เผยให้เห็นรูปโฉมที่หล่อเหลาแต่อบอวลไปด้วยความเย็นชา

และสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือดวงตาของเขา!

ประกายสีแดงฉานเข้าแทนที่สีเทาอมฟ้า

ลวดลายที่ซับซ้อนและน่าขนลุกซึ่งบรรจุขุมพลังที่ไร้ก้นบึ้งและความงามอันเยือกเย็น หมุนวนอย่างช้าๆ บนพื้นหลังสีแดงนั้น

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!

"เนตรวงแหวน?!"

"อุจิวะ?!"

คาคุซึและเทรุมิ เมย์อุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจ

ดวงตาสีเขียวของคาคุซึเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาที่มีชีวิตอยู่มานานย่อมเคยเห็นเกียรติภูมิของตระกูลอุจิวะ และรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของดวงตาคู่นี้ดี

ส่วนเทรุมิ เมย์ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด เธอจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกหน้า และดวงตาต้องห้ามที่มีอยู่แค่ในตำนานและรายงานข่าวกรองนั่น... ยูคุง... เป็นคนตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!

พวกเขาไม่มีเวลาให้ย่อยความจริงอันน่าตกตะลึงนี้

ณ ใจกลางเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเชาหยู ราวกับมีจักรวาลดวงดาวกำลังหมุนวนและยุบตัวลง

ต่อหน้าคาคุซึที่กำลังตะลึงงัน เขายกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือ

แรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวที่ยากจะพรรณนาราวกับจะกลืนกินแสงสว่างและสสารทั้งปวงเริ่มควบแน่นและหมุนวนอย่างบ้าคลั่งบนฝ่ามือของเขา

อากาศรอบตัว ใบไม้ที่ร่วงหล่น หรือแม้แต่แสงสว่าง เริ่มบิดเบี้ยวและยุบตัวลงไปยังจุดเดียวบนฝ่ามือของเขา ก่อตัวเป็นทรงกลมสีน้ำเงินขนาดจิ๋วที่แผ่รังสีแห่งการทำลายล้างออกมา

หมื่นลักษณ์เหนี่ยวสวรรค์... ไม่สิ

วิชาไสยเวทหมุนตาม : อาโอะ!

"ไป"

เชาหยูเอ่ยเพียงคำเดียวแผ่วเบา และ 'อาโอะ' ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดในฝ่ามือของเขาก็พุ่งออกไปราวกับกระสุนสีน้ำเงิน มันไร้เสียง แต่เร็วกว่าที่ตาจะมองทัน พุ่งเข้าใส่คาคุซึในระยะประชิดทันที

คาคุซึ สมกับที่เป็นปีศาจเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน สัญชาตญาณการต่อสู้ฝังลึกอยู่ในกระดูกดำ

วินาทีที่เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาปรากฏขึ้น สัญญาณเตือนภัยในใจเขาก็ดังลั่นอย่างบ้าคลั่งแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ไม่เคยเห็นมาก่อนซึ่งแผ่รังสีอันตรายถึงชีวิต เขาไม่ลังเลเลยที่จะใช้พลังทั้งหมดที่มี

"โฮก!"

คาคุซึคำรามเสียงต่ำที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ ร่างกายที่งอคุ้มของเขาขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน

เสื้อคลุมเก่าขาดบนหลังระเบิดออก เผยให้เห็นเส้นใยสีดำ 'จิโอนกุ' ที่น่าเกลียดน่ากลัวดิ้นพล่านอยู่ภายใน พร้อมกับเงาหน้ากากปีศาจที่เป็นตัวแทนของหัวใจธาตุต่างๆ ทะลุออกมาจากจุดต่างๆ ตามร่างกาย

คาถาดิน : หอกดิน!

คาถาไฟ : ธาตุไฟสุดยอด!

คาถาลม : แรงอัดสุญญากาศ!

คาถาสายฟ้า : ความมืดเทียม!

คาถาน้ำ : ม่านวารี!

คาถานินจาห้าธาตุถูกเขาปลดปล่อยออกมาพร้อมกันอย่างสุดกำลังผ่านวิธีการประหลาดของจิโอนกุ

คาถาดินทำให้ทั่วร่างแข็งแกร่งขึ้น ไฟและลมผสานกันเป็นพายุเพลิง หอกสายฟ้าพุ่งออกไป และม่านน้ำล้อมรอบตัวเพื่อป้องกัน... นี่แทบจะเป็นคอมโบการป้องกันและสวนกลับที่แข็งแกร่งที่สุดในสถานะปกติของเขาแล้ว เพียงพอที่จะทำลายทีมยอดฝีมือได้ในพริบตา หรือแม้แต่สร้างภัยคุกคามมหาศาลให้กับระดับคาเงะ

ทว่า เมื่ออยู่ต่อหน้า 'อาโอะ' ขนาดเล็กที่ถูกบีบอัดนั้น ทุกอย่างกลับดูซีดเซียวและอ่อนแอเหลือเกิน

ทรงกลมสีน้ำเงินที่บรรจุแรงดึงดูดและพลังบิดเบือนมิติอันน่าสะพรึงกลัว เปรียบเสมือนมีดร้อนๆ ตัดผ่านเนย มันฉีกกระชากผ่านชั้นม่านน้ำ แรงดันลม เปลวไฟ และสายฟ้าไปได้อย่างง่ายดาย

ทุกที่ที่มันผ่านไป โครงสร้างของคาถานินจาถูกทำลายลงอย่างรุนแรง และพลังงานของพวกมันถูกดูดกลืนและสลายไปอย่างป่าเถื่อน

เกราะดินที่แข็งแกร่งแตกกระจายราวกับแก้วที่เปราะบางทันทีที่สัมผัส