ตอนที่ 29: ลูเคีย: ทำไมกำลังเสริมจากโซลโซไซตี้ถึงมาเร็วนักล่ะ

ปลายเดือนมิถุนายน ณ ดาดฟ้าอาคารหลักสถาบันวิญญาณศิลป์ นักเรียนปีหนึ่งห้อง 1 ทุกคนมากันพร้อมหน้า จับกลุ่มคุยกันกลุ่มละสามถึงห้าคน ในบรรดานั้น มีหลายคนที่มาจากตระกูลขุนนาง รูปร่างหน้าตาโดดเด่น แต่หากพูดถึงเรื่องการมีตัวตนแล้ว พวกเขากลับสู้คนหนุ่มสาวสี่คนที่มุมดาดฟ้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แม้พวกเขาจะกดข่มแรงดันวิญญาณเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่รังสีแห่งความเป็นตำนานอันเข้มข้นที่แผ่ออกมา ก็ทำให้พวกเขากลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจได้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉยๆ หลายๆ กลุ่มแสร้งทำเป็นยืนคุยกัน แต่แท้จริงแล้วกลับแอบสังเกตความเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่เงียบๆ และหัวข้อสนทนาส่วนใหญ่ก็มักจะวนเวียนอยู่กับเรื่องของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม บุคคลที่ตกเป็นเป้าสายตากลับไม่ได้มีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนดาราเลยสักนิด อิจิโกะหรี่ตา นั่งยองๆ อย่างคนว่างงาน ด้วยผมสีทองและใบหน้าที่ดูเหมือนจะโกรธอยู่ตลอดเวลา เขาดูเหมือนพวกเด็กเกเรไม่มีผิด รินโด ยู ทำหน้าตายไร้อารมณ์ จ้องมองนกที่เกาะอยู่บนปลายนิ้ว แผ่รังสีความเย็นชาและโดดเดี่ยวออกมาอย่างเต็มเปี่ยม ในสายตาของคนอื่น เขาดูเหมือนเป็นคนแปลกประหลาดที่เข้าถึงยาก

ฮาจิฮาระยิ่งหนักเข้าไปใหญ่ การแต่งหน้าของเธอดูนำเทรนด์มากๆ แม้แต่ในโลกมนุษย์ก็ตาม ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอกระทั่งดัดแปลงชุดเครื่องแบบของสถาบันเล็กน้อย ทำให้มันดูไม่แข็งทื่อและมีสไตล์มากขึ้น สมกับเป็นเด็กสาวมัธยมปลาย คนที่ดูปกติที่สุด ก็คงหนีไม่พ้น ชิมิยะ ทาเครุ ...หากคุณมองข้ามมุกตลกร้ายของเขาไปได้ล่ะก็นะ

"คนตั้งเยอะแยะจะไปโลกมนุษย์พร้อมกันเพื่อฝึกงานพิธีส่งวิญญาณ แถมยังไปตอนกลางคืนอีกต่างหาก ประเพณีเทศกาลพิเศษพวกนั้นเป็นแค่ข่าวลือหรือเปล่านะ? ถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็ เกิดเราไปเจอคนกำลังเผากระดาษเงินกระดาษทองเข้า เราก็คงต้องตอบสนองล่ะนะ มันก็ถือเป็นการปลอบประโลมจิตใจให้คนเป็นด้วยเหมือนกัน เอาจริงๆ นั่นก็คือแก่นแท้ของ 'พิธีส่งวิญญาณ' เลยนะเนี่ย ความหมายของมันถูกยกระดับขึ้นมาทันทีเลย" "โธ่เอ๊ย ทำแบบนั้นก็มีแต่จะทำให้คนเขาตกใจจนแทบช็อกน่ะสิ ที่เลือกไปตอนกลางคืน ก็เพื่อลดผลกระทบต่อโลกมนุษย์ให้เหลือน้อยที่สุดต่างหากล่ะ" "เหรอ? จำได้แม่นเชียวนะ ดูเหมือนนายไม่ได้ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ไปทักทายครอบครัวเลยสินะ" ชิมิยะ ทาเครุ กอดอกและเอ่ยแซว

"...ฉันไม่เคยคิดจะทำแบบนั้นเลย ฉันตายไปแล้ว ก็ไม่ควรจะไปรบกวนคนเป็นสิ อย่างมากก็แค่แอบดูอยู่ไกลๆ ให้ชื่นใจก็พอแล้ว" แววตาของอิจิโกะหม่นหมองลง แต่เขาก็ยังเถียงกลับด้วยท่าทีเสแสร้งว่าไม่สนใจ "อย่างนั้นเหรอ" ชิมิยะ ทาเครุ พูดเรียบๆ "แล้วนายล่ะ?" อิจิโกะที่เริ่มอารมณ์เสีย ไม่ยอมเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว "ฉันไม่เหมือนนายหรอกนะ ฉันไม่มีใครให้ต้องเป็นห่วงในโลกนั้นเลย" "..." คำพูดตรงไปตรงมาของชิมิยะ ทาเครุ ทำเอาอิจิโกะถึงกับพูดไม่ออก

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากขอโทษ ก็เกิดความวุ่นวายเล็กๆ ขึ้น ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยสามคน ซึ่งสวมชุดเครื่องแบบของสถาบันเช่นเดียวกัน ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้า

"ทุกคน พร้อมกันหรือยังครับ?!" เสียงสดใสของคนหนุ่มดังขึ้น เขามีผิวสีแทนเข้มเล็กน้อย ใบหน้าจิ้มลิ้ม ดูมีความงดงามแบบผสมผสานระหว่างชายและหญิง รูปร่างผอมเพรียว ดูไม่ค่อยมีกล้ามเนื้อนัก มองดูแล้วไม่ต่างจากเด็กมัธยมต้นในโลกมนุษย์เลยสักนิด

"เขาคือ...?" อิจิโกะลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่แค่เพราะเขาหน้าเหมือนผู้หญิง แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่ไม่ธรรมดาได้อย่างเฉียบคม

"นักเรียนปีหก ว่าที่ผู้นำตระกูลชิโฮอินคนต่อไป หนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ 'กองสรรพาวุธสวรรค์ประทาน' ชิโฮอิน ยูชิโร่ ซาคิมุเนะ" ฮาจิฮาระผู้รอบรู้เรื่องข่าวสาร จดจำตัวตนของคนๆ นี้ได้ตั้งแต่แรกเห็น "สองคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็เป็นขุนนางระดับสูงเหมือนกัน แต่ถ้าเทียบเรื่องสถานะ ตำแหน่ง หรือความแข็งแกร่งแล้ว ยังสู้เขาไม่ได้หรอก"

"ฉันไม่เข้าใจเรื่องสถานะกับตำแหน่งหรอกนะ แต่ฉันก็รู้สึกได้แล้วล่ะว่าเขาแข็งแกร่งมาก... ไม่นึกเลยว่าสถาบันวิญญาณศิลป์จะมีคนเก่งกาจขนาดนี้นอกจากพวกเราด้วย" "ทายาทของสี่ตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ แตกต่างจากพวกขุนนางที่นายเคยเจอมาอย่างสิ้นเชิงเลยนะ" ชิมิยะ ทาเครุ จ้องมองยูชิโร่ ที่กำลังอธิบายข้อควรระวังสำหรับการฝึกงานพิธีส่งวิญญาณให้ทุกคนฟัง

"ได้ยินมาว่าเขาไม่ค่อยเข้าเรียนเท่าไหร่ การที่เขามาเป็นหัวหน้าทีมฝึกงานพิธีส่งวิญญาณในครั้งนี้ คงเป็นเพราะพวกเราแน่ๆ" เขาเดาเจตนาของสถาบันวิญญาณศิลป์ออกในทันที มันไม่มีทางเลือกอื่นเลย ก็เด็กห้องคิงปีนี้มันโดดเด่นเกินไปนี่นา แต่นอกจากยูชิโร่แล้ว ในสถาบันวิญญาณศิลป์ก็ไม่มีใครที่จะเทียบเคียงกับฮาจิฮาระและรินโด ยู ได้เลย ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงตัวตนระดับเทพอย่างชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะด้วยซ้ำ

เพื่อปกป้องเหล่าอัจฉริยะพวกนี้และรับประกันว่าพวกเขาจะเติบโตได้อย่างราบรื่น จึงจำเป็นต้องมีผู้นำที่เก่งกาจกว่า ด้วยเหตุนี้ ท่านผู้อำนวยการจึงต้องอุตส่าห์ไปเชิญตัวยูชิโร่ ผู้ซึ่งไม่เคยเข้าเรียนมาหลายปี ให้กลับมาช่วยดูแล อย่างไรก็ตาม ตัวยูชิโร่เองก็คงจะมีเหตุผลอื่นที่ยอมมาช่วยล่ะนะ

"พวกเขากลัวว่าพวกเราจะก่อเรื่องงั้นเหรอ? ท่านผู้อำนวยการประเมินพวกเราต่ำไปแล้วนะ พวกเราดูเหมือนพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวหรือไง?" "นั่นก็พูดยากนะ คนที่อยู่ข้างๆ นายน่ะ หน้าตาบอกบุญไม่รับว่า 'อยากหาเรื่อง' ชัดๆ" เมื่อได้ยินชิมิยะ ทาเครุ พูดแบบนี้ อิจิโกะก็หันไปมองฮาจิฮาระที่อยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ

ทำเอาฮาจิฮาระปรี๊ดแตก "ใครอยากหาเรื่องยะ?!" ความโกรธของเธอมาไวไปไว ใบหน้าที่กำลังโกรธจัดเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยในพริบตา "ช่างเรื่องนั้นเถอะ... วันนี้พวกนายไม่สังเกตเห็นอะไรแปลกไปในตัวฉันบ้างเลยเหรอ?"

ชิมิยะ ทาเครุ, อิจิโกะ และรินโด ยู หันมามองเธอพร้อมกัน พวกเขาสังเกตดูเธออย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง อิจิโกะเป็นคนแรกที่ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ไม่เหมือนปกติเหรอ?" 【ไม่มีดาบ】 รินโด ยู สังเกตเห็นความแตกต่าง

"รินโดพอจะตาแหลมอยู่บ้างนะ แต่ก็แค่ 'บ้าง' นะจ๊ะ~" ฮาจิฮาระกระดิกนิ้วไปมา สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่า 'มันก็แค่นี้แหละ' "ไปฝึกงานพิธีส่งวิญญาณทั้งที จะไม่พกดาบไปได้ยังไง?" ชิมิยะ ทาเครุ กรอกตา "เธอไม่ได้ไม่พกดาบมา และก็ไม่ได้ซ่อนมันไว้ด้วย เธอแค่เชี่ยวชาญชิไคแล้ว และมันก็เปลี่ยนรูปร่างไปเป็นสิ่งที่เราแทบจะไม่สังเกตเห็นเลย อย่างเช่น... ลายเพ้นท์เล็บ"

"รู้ใจฉันจริงๆ เลยชิมิยะ!" "ลายเพ้นท์เล็บเนี่ยนะ?!" อิจิโกะอึ้งไปเลย "ชิไคบ้าอะไรจะมีรูปร่างแบบนั้นได้ฟะ?!" "หึ นายมีปัญหากับดาบฟันวิญญาณของฉันหรือไง? ถึงมีฉันก็ไม่สนหรอกนะย่ะ~ ยังไงซะฉันก็พอใจมากๆ แล้ว ในที่สุดฉันก็จะได้ใช้พลังเต็มที่สักที!" ฮาจิฮาระมองดูลายเพ้นท์เล็บที่นิ้วทั้งสิบของเธอ ท่าทางดูมีความสุขสุดๆ

"นี่เธอตั้งใจจะคงสภาพชิไคไว้ตลอดเวลาเลยเหรอเนี่ย?" "ก็ต้องแหงอยู่แล้วสิย่ะ!" "...เธอนี่มันสุดยอดจริงๆ" อิจิโกะยอมรับนับถือเลย "ตอนนี้พวกนายก็รู้แล้วสินะว่าฉันเก่งแค่ไหน~ เอาเป็นว่า ตอนนี้คนที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเราต้องไม่ใช่ฉันแน่ๆ เพราะอย่างน้อยๆ รินโดก็ยังปลดปล่อยชิไคไม่ได้เลย..."

ฮาจิฮาระพูดยังไม่ทันจบ เธอก็เห็นรินโด ยู พิมพ์ข้อความขึ้นกลางอากาศเสียก่อน — 【ฉันก็เชี่ยวชาญชิไคแล้วเหมือนกัน】 รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจของฮาจิฮาระแข็งค้างไปในทันที คำพูดของเธอก็สะดุดลงด้วยเช่นกัน

"อืม" สายตาของชิมิยะ ทาเครุ กวาดมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคน ก่อนจะพูดอย่างใช้ความคิดว่า "ดูเหมือนว่าเรื่องที่ว่าใครเก่งกว่ากันระหว่างพวกเธอสองคน ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่นะ" "ฉันพนันข้างรินโดพันเรียวเลย" อิจิโกะกลั้นหัวเราะ "ถ้างั้นเรามาประลองกันสักตั้งไหมล่ะ...!" แก้มของฮาจิฮาระแดงก่ำ รังสีอำมหิตปะทุขึ้นในดวงตาของเธอ ลายเพ้นท์เล็บที่ส่องประกายวาววับสะท้อนแสงเย็นเยียบ โชคดีที่ประตูเซ็นไกมงเปิดออกในวินาทีนั้นพอดี ช่วยสกัดกั้นความโกรธเกรี้ยวของเธอเอาไว้ได้อย่างทันท่วงที

...

โลกมนุษย์, เมืองคาราคุระ

ใต้แสงไฟริมถนนในสวนคาราคุระ เลิฟ-เลิฟ ฮอลโลว์ตนหนึ่งกำลังกระโจนเข้าใส่วิญญาณเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อาบโชกไปด้วยเลือด แต่แล้วจู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ฟาดฟันดาบที่ดูเหมือนจะเป็นดาบซามูไรยักษ์ ผ่าร่างของมันออกเป็นสองซีกอย่างไม่ปรานี "ฟู่! โชคดีที่มาทัน!" — "อิโนะอุเอะ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" "เอ๊ะ?" "ดูเหมือนไม่ต้องถามแล้วล่ะ"

ลูเคียในชุดลำลองวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เธอชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นฮอลโลว์ที่กำลังค่อยๆ สลายตัวไป ก่อนจะระบายยิ้มอย่างโล่งอก "หนูน้อย เป็นอะไรไหมจ๊ะ?" เด็กสาวยมทูตผมสีส้มมองดูวิญญาณใต้แสงไฟริมถนนด้วยสายตาที่อ่อนโยนและโศกเศร้า

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว เธอคงจะเป็นเด็กผู้หญิงที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ นั่นทำให้เธอนึกถึงอุบัติเหตุทางรถยนต์อีกครั้งหนึ่งที่เธอเคยได้ยินมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน โศกนาฏกรรมมักเกิดขึ้นเสมอในโลกใบนี้ ในสถานที่ที่เธอไม่เคยรับรู้

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจหลีกหนีจากวังวนนี้ได้ แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ชีวิตใหม่ย่อมมาถึงอย่างแน่นอน ด้วยคำอวยพรจากใจจริงนี้ อิโนะอุเอะ โอริฮิเมะ ได้ส่งวิญญาณของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไปยังโซลโซไซตี้

ลูเคียที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ มองดูกระบวนการทั้งหมดแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความโล่งใจ แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็น "อิโนะอุเอะ เธอเริ่มจะเหมือนยมทูตเข้าไปทุกทีแล้วนะ"

"แหม เป็นเพราะการชี้แนะอันยอดเยี่ยมของคุณคุจิกิต่างหากล่ะคะ" โอริฮิเมะยิ้มอย่างเขินอาย ชุดยมทูตและดาบเล่มโตในมือของเธอบ่งบอกถึงตัวตนในปัจจุบันของเธอได้อย่างชัดเจน — "ตัวแทนยมทูต"

"ก็ฉันมอบพลังให้เธอ และบังคับให้เธอรับหน้าที่ปกป้องเมืองคาราคุระแทนตอนที่ฉันสูญเสียพลังไปนี่นา การสอนเธอจึงเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว แต่พัฒนาการที่รวดเร็วของเธอก็ทำเอาฉันประหลาดใจจริงๆ" ลูเคียเชิดคางขึ้น สีหน้าจริงจัง แฝงไปด้วยความเป็นผู้ใหญ่ที่อธิบายไม่ถูก "ตามปกติแล้ว สำหรับคนที่กลายมาเป็นยมทูตจากมนุษย์ธรรมดาอย่างเธอ การที่สามารถต่อสู้กับฮอลโลว์ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่ด้วยความสามารถของเธอในตอนนี้ แม้แต่ยมทูตทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอเลย" "ในสถานการณ์แบบนี้ การสอนก็เลยง่ายขึ้นเยอะเลย แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือนิสัยที่ดีของเธอ ถ้าเป็นพวกเด็กวัยรุ่นผมตั้ง อวดดี หัวรั้นล่ะก็ ฉันคงปวดหัวแย่"

โอริฮิเมะหน้าแดงด้วยความเขินอายเมื่อได้รับคำชม และพูดอย่างขวยเขินว่า: "คุณคุจิกิก็ใจดีมากเหมือนกันค่ะ ไม่ลังเลเลยที่จะใช้พลังช่วยชีวิตฉันไว้ แถมยังช่วยให้ฉันปรับความเข้าใจกับพี่ชายได้อีก ฉันติดหนี้บุญคุณคุณมากเหลือเกิน ไม่รู้ว่าพลังของคุณคุจิกิจะกลับมาเมื่อไหร่ ฉันอยากต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคุณคุจิกิเร็วๆ จังเลยค่ะ" "ถึงคุณคุจิกิจะบอกว่าฉันเก่ง แต่เวลาสู้คนเดียวทีไร ฉันก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจอยู่ดี"

"ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันงั้นเหรอ... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพลังจะกลับมาเมื่อไหร่" คิ้วเรียวของลูเคียขมวดเข้าหากัน พอพูดถึงเรื่องนี้ เธอก็เริ่มปวดหัวขึ้นมาจริงๆ

เมื่อสองเดือนก่อน ขณะที่กำลังไล่ตาม อิโนะอุเอะ โซระ พี่ชายของโอริฮิเมะ โอริฮิเมะบังเอิญถูกลูกหลงจากการต่อสู้ และลูเคียเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมอบพลังยมทูตครึ่งหนึ่งให้โอริฮิเมะ ทำให้เธอกลายเป็น "ตัวแทนยมทูต" แม้ว่าผลลัพธ์จะสามารถพลิกวิกฤตและทำให้เหตุการณ์คลี่คลายลงได้อย่างน่าพอใจ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากเปลี่ยนมาใช้ร่างเทียมที่ซื้อมาจากร้านอุราฮาร่า พลังยมทูตที่สูญเสียไปไม่เพียงแต่จะไม่ค่อยๆ ฟื้นฟูตามกาลเวลา แต่แม้แต่พลังที่เหลืออยู่ก็กำลังค่อยๆ หายไป ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เธอตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถ้าพลังของเธอกลับมาก็คงดี เธอจะได้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และโอริฮิเมะก็แค่ซ่อนตัวไว้ แต่พลังของเธอกลับยังไม่ฟื้นฟู เธอจึงไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ตามปกติ และไม่กล้ากลับไปยังโซลโซไซตี้ด้วย เธอทำได้เพียงรักษาสถานภาพปัจจุบันไว้ และรอคอยจุดเปลี่ยน

ด้วยความรับผิดชอบ ลูเคียจึงซ่อนความกังวลไว้เป็นอย่างดี และแสร้งทำสีหน้าดุดัน "งั้นเหรอ? งั้นเราจะเน้นเรื่องนั้นในการฝึกพิเศษแล้วกัน ถ้าฝึกไม่ดี อดกินของหวานนะ"

"ทำไมใจร้ายแบบนี้ล่ะคะ!" โอริฮิเมะตาโต

— "หึ" เสียงแค่นหัวเราะเยือกเย็นที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ลูเคียสะดุ้ง

"ใครน่ะ!?" เธอตวัดสายตาอย่างเฉียบคมไปยังเงามืดไม่ไกลนัก พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่สงบนิ่ง ร่างในชุดสีขาวก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของเธอ ไม่มีเจตนาจะซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง กลับมีกลิ่นอายที่ดุดัน ราวกับพยายามจะข่มรัศมีของเธอเสียด้วยซ้ำ

"ขออภัยด้วย ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟังบทสนทนาของพวกเธอ แต่ถ้าให้พูดตรงๆ พวกเธอในฐานะยมทูต ทำให้ฉันประหลาดใจมากจริงๆ"

"นายคือ... อิชิดะ อุริว?" "คุโรซากิ? ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ แล้วแต่งตัวแบบนั้นล่ะ?" ทั้งลูเคียที่เพิ่งย้ายมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายคาราคุระ และโอริฮิเมะ ต่างก็รู้สึกคุ้นเคยกับผู้มาใหม่

"เดี๋ยวนี้ยมทูตจำชุดของควินซี่ไม่ได้แล้วงั้นเหรอ? ดูเหมือนฉันไม่ควรจะพูดอ้อมค้อม ควรจะพูดตรงๆ ไปเลยดีกว่า..." อิชิดะ อุริว ขยับแว่นตา แววตาเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความก้าวร้าว — "พวกเธอทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ" "ลำพังแค่พวกเธอ กับสภาพยมทูตในตอนนี้ จะปกป้องโลกใบนี้ได้จริงๆ น่ะเหรอ?"

"...นายบอกว่าควินซี่... ฉันคุ้นๆ ว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ที่สำคัญกว่านั้น นายต้องการจะทำอะไรกันแน่?" แม้ลูเคียจะสูญเสียพลังไป แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

"ไม่ต้องห่วง ถึงฉันจะมีความแค้นกับพวกยมทูต แต่ฉันก็จะไม่ทำร้ายพวกเธอหรอก... ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่จะให้ฉันอยู่เฉยๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้เหมือนกัน" อิชิดะ อุริว หยิบทรงกระบอกสีเงินขนาดเท่าเล็บมือออกมา ยิ้มอย่างใจเย็นและเย่อหยิ่ง "ของที่อยู่ในมือฉันนี่ สามารถดึงดูดฮอลโลว์จำนวนมากได้" "มาแข่งกันเถอะ มาดูกันว่ายมทูตหรือควินซี่ ใครจะเก่งกว่ากัน และฝ่ายไหน... ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะปกป้องโลกใบนี้มากกว่ากัน"

"เดี๋ยว!" ม่านตาของลูเคียหดแคบลง เธอหยุดเขาไม่ทัน และไม่มีความสามารถพอที่จะหยุดเขาจากการโปรยผงสีเงินนั้นได้ ภาพของฝุ่นผงที่ละลายหายไปในอากาศทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก และความหนาวเหน็บก็เริ่มเกาะกินหัวใจ

"คุณคุจิกิ...!" ใบหน้าของโอริฮิเมะซีดเผือด นิ้วมือสั่นเทา เพราะในหูของเธอ หรือพูดให้ถูกคือในความรู้สึกของเธอ เธอได้ยินเสียงร้องของฮอลโลว์ และเสียงร้องนี้ก็กำลังทวีความรุนแรงขึ้นด้วยความเร็วที่น่ากลัว จนกลายเป็นเสียงกรีดร้องที่ดังกึกก้อง

แกรก! รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือสวนสาธารณะทีละรอย ฮอลโลว์หลากหลายรูปแบบโผล่ออกมา บินวนอยู่เหนือเมืองคาราคุระ

"เอาล่ะ..." อิชิดะ อุริว อัญเชิญธนูวิญญาณของเขาออกมา เตรียมจะประกาศกฎการแข่งขันแต่เพียงฝ่ายเดียว

ทันใดนั้นเอง โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ รอยร้าวหลายรอยขยายตัวกว้างขึ้น จนในที่สุดก็เชื่อมต่อกันกลายเป็นรอยแยกขนาดยักษ์ที่ทอดยาวระหว่างสวรรค์และโลก ร่างครึ่งท่อนของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์แทรกตัวออกมา

ตู้ม!

"?!" สีหน้าของอิชิดะ อุริว แข็งค้าง และเขาหันขวับไปมองด้านหลังทันที ร่างสีดำ จมูกแหลมเฟี้ยว ราวกับยักษ์ที่คลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ

"เป็นไปได้ยังไง... แม้แต่เมนอสกรังเด้... กิลเลียนก็ถูกดึงดูดมาด้วยเหรอ?! อิชิดะ นายคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างไหม!" ใบหน้าของลูเคียไร้สีเลือดโดยสิ้นเชิง

"ไม่... ไม่สิ เดี๋ยว... เหยื่อที่ฉันเตรียมมา ไม่น่าจะมีผลรุนแรงขนาดนี้นี่!" นั่นก็จริง ลูเคียเองก็ต้องยอมรับจุดนี้ เพราะหลังจากที่อิชิดะ อุริว ตะโกนเถียง รอยร้าวก็ยิ่งขยายตัวกว้างขึ้นอีก จากมุมมองที่กว้างขวางของสวนสาธารณะ พวกเขาสามารถมองเห็นกิลเลียนหลายตัวกำลังปรากฏขึ้นเหนือเมืองคาราคุระในระยะไกลได้อย่างชัดเจน เหยื่อนั้นได้ผลอย่างไม่ต้องสงสัย แต่อย่างมากมันก็เป็นแค่ตัวกระตุ้นเท่านั้น อย่างน้อย มันก็ไม่ควรดึงดูดเหยื่อที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้ใช้เหยื่อไปมากขนาดนี้

"คุณคุจิกิ เราจะทำยังไงดีคะ?" โอริฮิเมะถามด้วยความร้อนรน

ลูเคียอ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ทำยังไงดีน่ะเหรอ? เธอเองก็อยากรู้คำตอบของคำถามนั้นเหมือนกัน มาถึงจุดนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำนอกจากรอความช่วยเหลือจากโซลโซไซตี้

ตู้ม! มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของกิลเลียน และไม่ใช่เสียงระเบิด แต่มันเป็นเสียงที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน เมื่อแรงดันวิญญาณหลายสายปะทุขึ้นอย่างหนาแน่นที่ไหนสักแห่งในเมืองคาราคุระ

"นี่มัน... กำลังเสริมจากโซลโซไซตี้งั้นเหรอ?" ร่างของลูเคียสั่นสะท้าน เธอหันไปมองยังทิศทางนั้นโดยสัญชาตญาณ พวกเขามาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?