ตอนที่ 28: ตอนที่หัวหน้าใหญ่ยังหนุ่ม เขาเป็นคนยังไง

กริ๊ก เสียงของกระบังดาบกระทบกับปากฝักดาบ เป็นเครื่องยืนยันว่าดาบได้ถูกเก็บกลับเข้าฝักเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่มีใครมองทันเลยด้วยซ้ำว่าดาบถูกชักออกมาตอนไหน และก็ไม่มีใครตอบสนองทันเลยด้วยซ้ำ การโจมตีจบลงไปแล้ว ในฐานะวิชาชักดาบ มันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ มันควรจะเป็นเช่นนั้น... ใช่ แต่นี่เรียกได้ว่าเป็นวิชาชักดาบจริงๆ เหรอ? วิชาชักดาบแบบไหนกัน ที่สามารถสร้างบาดแผลให้ร่างกายของคู่ต่อสู้จากระยะไกลกว่าสิบเมตร จนทำให้เลือดไหลออกมาได้ โดยปราศจากแรงกดดันจากดาบหรือการเสริมพลังจากแรงดันวิญญาณเลยแม้แต่น้อย? "..."

สายตาของอุโนะฮานะ เร็ตสึ เลื่อนลงมามองที่ข้อมือของตัวเอง ท่วงท่าของเธอในตอนนี้แตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง อิจิโกะและคนอื่นๆ ก็ไม่ทันสังเกตเหมือนกันว่าเธอเปลี่ยนมาอยู่ในท่าตั้งรับ โดยถือดาบในแนวนอนตั้งแต่ตอนไหน ดูเหมือนว่าในวินาทีที่ชิมิยะ ทาเครุ ชักดาบออกมา เวลาก็ถูกตัดขาดไปหนึ่งวินาที และภายในหนึ่งวินาทีนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ได้ทำการรุกและรับจนเสร็จสิ้น ผลลัพธ์ก็คือ: ชิมิยะ ทาเครุ เก็บดาบเข้าฝักได้อย่างปลอดภัย และรอยเส้นสีแดงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนข้อมืออันขาวผ่องของอุโนะฮานะ เร็ตสึ พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

"หัวหน้าคะ?!" อิซาเนะถูกดึงสติกลับมาด้วยภาพของเลือด ขณะที่เธอกำลังจะก้าวเข้าไปหา อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็ยกมือขึ้นห้ามไว้ "คุโรซากิคุง" "หะ? ครับ!" อิจิโกะขานรับโดยสัญชาตญาณด้วยความตกใจ "ดูไว้ให้ดีนะคะ เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ อย่าเพิ่งรีบเร่งอัดแรงดันวิญญาณเข้าไปที่บาดแผล แต่ให้ควบคุมแรงดันวิญญาณของตัวเองให้คงที่เสียก่อน และ... จิตใจของคุณด้วย อย่าหวั่นไหวไปกับเรื่องพวกนี้เด็ดขาด จงสงบนิ่งและมีสติให้ชัดเจน ราวกับเป็นคนนอก สิ่งนี้จะช่วยในการฟื้นฟูบาดแผล นี่คือประสบการณ์เพียงอย่างเดียวที่ดิฉันสามารถสอนคุณได้ในขั้นตอนนี้ค่ะ" "ผ... ผมเข้าใจแล้วครับ"

เมื่อมองดูอุโนะฮานะ เร็ตสึ ให้บทเรียนสดๆ ร้อนๆ โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย บาดแผลของเธอก็สมานตัวหายไปอย่างเห็นได้ชัด อิจิโกะรู้สึกทึ่งอย่างอธิบายไม่ถูก ไม่ใช่แค่เพราะทักษะวิถีมารสายฟื้นฟูที่ล้ำลึกจนหยั่งไม่ถึงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขารู้สึกพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อสภาวะจิตใจของเธอด้วย

"ส่วนเรื่องของนักเรียนชิมิยะ ดิฉันคงต้องขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้แล้วล่ะค่ะ บางทีพื้นฐานวิชาดาบของคุณอาจจะยังอ่อนแอมากก็จริง แต่... นั่นจะไม่เป็นอุปสรรคสำหรับคุณเลยค่ะ" ความคิดของอุโนะฮานะ เร็ตสึ พรั่งพรูออกมา แต่กลับมีเพียงรอยยิ้มอย่างจนปัญญาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ไม่หรอกครับ สิ่งที่หัวหน้าอุโนะฮานะพูดมาก็มีส่วนถูกอยู่เหมือนกัน" ชิมิยะ ทาเครุ คลายท่าทางและยืนตัวตรง บนใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความได้ใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับมีสีหน้าที่ดูเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ถ้าไม่นับเรื่อง 'ชิจิเซ็น' แล้ว 'ยุยเซ็น' เรียกร้องการใช้ร่างกายที่สูงมาก แค่พละกำลังอย่างเดียวมันไม่พอหรอกครับ ต่อให้ผมใช้วิถีมารสร้างดาบที่ไม่มีวันหักขึ้นมาได้ แต่ถ้าขาดเทคนิคที่ยอดเยี่ยม ผมก็ยังฟันใครไม่โดนอยู่ดี"

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เขาใช้เมื่อครู่นี้ ไม่ใช่ ชิจิเซ็น แต่เป็น ยุยเซ็น วิชาชักดาบที่แท้จริง ไม่ได้ใช้การชักดาบเป็นสื่อกลางในการร่ายเวทมนตร์อีกต่อไป อุโนะฮานะ เร็ตสึ สามารถตอบสนองได้อย่างถูกต้อง ก็เป็นเพราะเธอแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ออกนั่นเอง ความก้าวหน้าในวิถีมารของชิมิยะ ทาเครุ ในช่วงที่ผ่านมา ก็คือการพยายามฝึกฝนกระบวนท่านี้ให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุดนั่นเอง

"ใช้วิถีมารสร้างดาบที่ไม่มีวันหัก... เป็นคำอธิบายที่ตรงจุดมากเลยค่ะ และมันก็ไม่ใช่แค่การผสมผสานวิถีมารเข้ากับวิชาดาบอย่างง่ายๆ จริงๆ ด้วย" อุโนะฮานะ เร็ตสึ เหม่อลอยไปเล็กน้อย หวนนึกถึง "ประกายแสง" ที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งมองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อยในเสี้ยววินาทีนั้น รับรู้ได้เพียงลางๆ ผ่านแรงดันวิญญาณเท่านั้น "ยุยเซ็น... สินะคะ?"

หากเป็นเพียงแค่การนำวิถีมารมาเคลือบไว้บนดาบเพื่อเสริมการโจมตีให้กับวิชาดาบ มันก็คงไม่ได้มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญไปจากชิไคของดาบฟันวิญญาณสักเท่าไหร่นัก ทว่า 'ยุยเซ็น' ของชิมิยะ ทาเครุ นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่การเคลื่อนไหวไปจนถึงการตวัดฟัน ทุกขั้นตอนคือวิชาดาบ และในขณะเดียวกัน มันก็คือพิธีกรรมที่ก่อให้เกิดวิถีมารด้วย ผ่านพิธีกรรมที่สมบูรณ์แบบ การฟันดาบที่ไม่มีวันหักก็ถูกปลดปล่อยออกมา มันเป็นทั้งวิถีมารและวิชาดาบ ยิ่งวิถีมารแข็งแกร่ง พลังของการฟันก็จะยิ่งรุนแรง ยิ่งวิชาดาบแข็งแกร่ง ความแม่นยำของการฟันก็จะยิ่งสูง มันทลายเส้นแบ่งระหว่างวิถีมารและวิชาดาบ ครอบครองคุณสมบัติที่แตกต่างกันสองอย่าง เป็นผลผลิตที่สมบูรณ์แบบซึ่งหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว นี่คือขอบเขตที่ไม่มีใครรู้จัก ซึ่งไม่มีใครในโซลโซไซตี้เคยให้ความสนใจ นับประสาอะไรกับการก้าวเข้าไปเหยียบย่ำตลอดระยะเวลาหลายล้านปี แม้จะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่มันก็เจิดจรัสถึงขีดสุดแล้ว ตราบใดที่ใบดาบยังคงได้รับการลับคมต่อไป สักวันหนึ่ง มันจะต้องสามารถฟันผ่านสิ่งที่วิชาดาบล้วนๆ ไม่อาจฟันขาด และเอาชนะสิ่งที่วิถีมารล้วนๆ ไม่อาจเอาชนะได้ ทำให้ทุกคนต้องเหลียวมองและรู้สึกสั่นสะท้านในหัวใจอย่างแน่นอน

ในวินาทีนี้ อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถึงกับมีความคิดที่ไร้สาระแวบเข้ามาในหัว หากวิชาดาบมีรูปแบบขั้นสุดยอดล่ะก็... มันอาจจะเป็นอะไรที่คล้ายคลึงกับท่วงท่านี้ก็เป็นได้

"การเดินทางมาในครั้งนี้ คุ้มค่ามากจริงๆ ค่ะ ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณนักเรียนชิมิยะเลยนะคะ" แน่นอน อุโนะฮานะ เร็ตสึ ไม่ได้พูดไปงั้นๆ หรอกนะ หลังจากรวบรวมสติได้ เธอก็ถ่ายทอดวิธีการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับวิชาชักดาบให้ตามที่สัญญาไว้อย่างจริงใจ นี่คือความลับที่จะไม่ถูกถ่ายทอดในสำนักศิลปะการต่อสู้ในโลกมนุษย์เป็นอันขาด แต่สำหรับอุโนะฮานะ เร็ตสึ แล้ว มันราวกับเป็นสิ่งของที่ไม่มีต้นทุนอะไรเลย ชิมิยะ ทาเครุ ซึมซับประสบการณ์จากคนรุ่นก่อนราวกับฟองน้ำ จดจำพวกมันไว้ในใจอย่างแม่นยำ แม้จะยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมดของมันในตอนนี้ โดยตั้งใจว่าจะค่อยๆ ไปค้นคว้าต่อในภายหลัง

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปกว่าสองชั่วโมงแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็เตรียมตัวจะเดินทางกลับเช่นกัน ชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะเดินไปส่งหัวหน้าและรองหัวหน้าแห่งหน่วยที่ 4 จนถึงประตูหน้าสถาบันวิญญาณศิลป์เป็นพิเศษ

"ถ้าวันหน้าพอมีเวลา นักเรียนชิมิยะกับคุโรซากิคุงก็ลองแวะไปที่หน่วยที่ 4 ดูบ้างก็ได้นะคะ พวกดิฉันขอตัวลาก่อนค่ะ" "รบกวนรอสักครู่นะครับ หัวหน้าอุโนะฮานะ" "มีเรื่องอะไรอีกหรือเปล่าคะ นักเรียนชิมิยะ?" อุโนะฮานะ เร็ตสึ หันกลับมาด้วยความสงสัย อิจิโกะและอิซาเนะก็หันมามองเช่นกัน "ผมต้องขอโทษคุณด้วยครับ" จู่ๆ ชิมิยะ ทาเครุ ก็พูดเรื่องที่ไม่คาดคิดออกมา "เท่าที่ผมรู้ คุณเป็นหัวหน้าหน่วยที่อาวุโสที่สุด รองจากหัวหน้าใหญ่เพียงคนเดียว และคุณก็มีความรู้กว้างขวางมาก ดังนั้น มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่คุณจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับหน่วยที่ 11 อย่างตื้นเขิน อย่างที่ผมเคยพูดไป"

อุโนะฮานะ เร็ตสึ ยิ้มบางๆ: "แน่นอนค่ะ ดิฉันรู้ว่าคุณพยายามจะยั่วโมโหดิฉันด้วยคำพูดพวกนั้น แต่มันก็เป็นแค่กลยุทธ์ทางธุรกิจธรรมดาๆ เท่านั้นเองค่ะ เพราะงั้นคุณไม่จำเป็นต้องขอโทษดิฉันหรอก ดิฉันไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงๆ ค่ะ ไม่อย่างนั้น ดิฉันคงไม่ยอมให้คุณเรียกคุโรซากิคุงมาให้ดิฉันระบายอารมณ์หรอกค่ะ" "???" อิจิโกะเบิกตากว้าง แม้แผลจะหายแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดแปลบๆ ที่หัวเข่าอยู่ลางๆ

"ถ้าคุณไม่ถือสาก็ดีแล้วครับ" ชิมิยะ ทาเครุ ดูโล่งใจ โดยไม่สนใจสายตาอาฆาตของอิจิโกะเลยแม้แต่น้อย "จะบอกว่าไม่ถือสาเลยก็คงไม่ถูกซะทีเดียวนะคะ" จู่ๆ อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็พูดขึ้น "ดิฉันยังจำสิ่งที่คุณพูดได้ขึ้นใจเลยค่ะ แต่ดิฉันไม่ได้รู้สึกโกรธเลยนะ ในทางกลับกัน ดิฉันรู้สึกดีใจเสียอีก ดีใจแทนหน่วยที่ 11 ที่มีคนเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาด้วย" "คุณอุโนะฮานะนี่ช่างเป็นคนที่มีความเข้าใจผู้อื่นอย่างลึกซึ้งจริงๆ ดูใครบางคนสิ..." อิจิโกะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ ยังคงเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไป อิซาเนะก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองสองคนที่กำลังยืนเถียงกันอยู่ เธอหัวเราะคิกคัก "พวกเขาน่าสนใจดีนะคะ แถมยังโดดเด่นเอามากๆ ด้วย ดูคล้ายๆ กับตอนที่หัวหน้าเคียวราคุกับหัวหน้าอุคิทาเกะยังเรียนอยู่ที่สถาบันวิญญาณศิลป์เลยนะคะ" "นั่นมันก็แค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละค่ะ" "เอ๋?" "หัวหน้าเคียวราคุกับหัวหน้าอุคิทาเกะ ในฐานะลูกศิษย์ของหัวหน้าใหญ่ และเป็นคู่หูที่โดดเด่นที่สุดในหมู่นักเรียนที่สำเร็จการศึกษารุ่นแรก แม้จะมีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับนักเรียนชิมิยะ แต่โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงค่ะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ อธิบายตอบอิซาเนะอย่างใจเย็น

"ก็จริงนะคะ... ถ้าให้ดิฉันพูดล่ะก็ คุโรซากิคุงดูเหมือนทั้งสองคนนั้นรวมกันมากกว่า ส่วนนักเรียนชิมิยะ... เขาดูเหมือนหัวหน้าใหญ่ในสมัยที่ยังเป็นหนุ่มเสียมากกว่าค่ะ" อิซาเนะถึงกับอึ้งไป เธอพอจะเข้าใจในเหตุผลข้อแรกอยู่บ้าง แต่ข้อหลังนี่สิ... หัวหน้าใหญ่ตอนหนุ่มๆ เขาเป็นคนยังไงกันนะ? เธอแอบเหลือบมองเสี้ยวใบหน้าด้านข้างที่ดูอ่อนเยาว์และงดงามราวกับภาพวาดของหัวหน้าของเธอ กลืนคำถามลงคอไปอย่างเงียบๆ