ตอนที่ 27: การผสมผสานระหว่างวิถีมารกับวิชาดาบ

สถานที่ยังคงเป็นที่เดิม เนินเขาที่ชิมิยะ ทาเครุ เคยใช้ฝึกซ้อมก่อนหน้านี้

ปัง! อิจิโกะนอนแผ่หราอยู่บนพื้น จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ท้องฟ้าช่างสดใส ดวงอาทิตย์ทอแสงเจิดจ้า ช่างเป็นภาพที่งดงามนัก แต่มันกลับไม่ช่วยปลอบประโลมจิตใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขากระทั่งเริ่มตั้งคำถามกับการมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขา เหล่าผู้ชมอย่างชิมิยะ ทาเครุ, รินโด ยู และแม้แต่ฮาจิฮาระที่ตามมาสมทบหลังจากได้ยินข่าว รวมถึงอิซาเนะที่เป็นคนนอก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร แต่ความเห็นอกเห็นใจน่ะเหรอ ไม่มีเลยสักนิด

เพราะหลังจากจบการเจรจาซื้อขาย อิจิโกะที่ได้ยินว่าปรมาจารย์วิถีมารสายฟื้นฟูอันดับหนึ่งแห่ง 13 หน่วยพิทักษ์ตั้งใจจะให้คำชี้แนะ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับมาทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดก็คือ อุโนะฮานะ เร็ตสึ ผู้เป็นเพียงสตรีและดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยแพทย์ กลับชื่นชอบการต่อสู้จริงเสียมากกว่า ด้วยความหวังดี อิจิโกะจึงเสนอให้ใช้ดาบไม้และดาบไม้ไผ่เพื่อป้องกันการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เติบโตเร็วเกินไป หลังจากเชี่ยวชาญชิไค แรงดันวิญญาณของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในทุกๆ วัน และตอนนี้เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยเป็นที่เรียบร้อยแล้ว นี่คือความสำเร็จอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่ชิมิยะ ทาเครุ ก็ยังไปไม่ถึง ดังนั้น แม้จะเผชิญหน้ากับหัวหน้าหน่วยแห่ง 13 หน่วยพิทักษ์ เขาก็ไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับเป็นห่วงว่าจะทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บเสียมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น การแพทย์ก็ควรจะเป็นเรื่องที่สงบสุขสิ คุณคงไม่สามารถเอามีดไปฟันใครสักคน แล้วมาสาธิตวิธีการรักษาให้ดูสดๆ ร้อนๆ หรอกใช่ไหม? แบบนั้นมันสุดโต่งเกินไปแล้ว หากจำเป็นจริงๆ ที่จะต้องสาธิตวิธีการแยกประสาทรักษาร่างกายตัวเองในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดล่ะก็ ในขั้นตอนนี้ รอยฟกช้ำดำเขียวจากดาบไม้และดาบไม้ไผ่ก็น่าจะเพียงพอสำหรับใช้เป็นหัวข้อในการฝึกซ้อมแล้ว อิจิโกะคิดเช่นนั้น

หลังจากที่เขาอธิบายความกังวลของตัวเองไปจนหมดสิ้น อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็ตอบตกลงด้วยความยินดี ผลลัพธ์ก็คือ...

"คุโรซากิคุง คุณจะนอนอยู่บนพื้นอีกนานแค่ไหนคะ? ศัตรูไม่ปล่อยเวลาให้คุณนอนรักษาตัวชิวๆ หรอกนะคะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถือดาบไม้ไว้ในมือข้างหนึ่ง ชุดยมทูตและเสื้อฮาโอริที่หลวมโพรกทำให้เธอดูสง่างามและอวบอิ่ม ไม่ได้ดูเหมือนกำลังอยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้เลยสักนิด น้ำเสียงที่ราบเรียบและรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเธอ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอยังไม่ได้ใช้พลังอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการผ่านการต่อสู้มาเลยด้วยซ้ำ ก็แน่ล่ะ หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่าทั้งใบหน้า เสื้อผ้า และเส้นผมของเธอนั้น สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก แม้แต่แรงดันวิญญาณของเธอ ก็ยังคงอยู่ในสภาพที่เป็นธรรมชาติที่สุดอยู่เสมอ ชิลล์และเยือกเย็นราวกับการนอนหลับ กิน ดื่ม และพูดคุย

"...ซี๊ด!" สติของเขากลับคืนมา อิจิโกะกำลังจะลุกขึ้น แต่ก็แทบจะล้มคะมำลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง สาเหตุมาจากความเจ็บปวดแปลบและอาการอ่อนแรงที่หัวเข่า "ดูเหมือนคุณจะถึงขีดจำกัดแล้วสินะคะ" สายตาของอุโนะฮานะ เร็ตสึ ราวกับจะมองทะลุชุดยมทูตของเขา และเห็นอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ไม่! ฉันยังไหว... เอาอีก!" แม้จะรู้ตัวว่าประเมินพลังรบของเธอต่ำไปมาก โดยเฉพาะฝีมือดาบ แต่หลังจากเกิดความลังเลเพียงชั่วครู่ จิตวิญญาณการต่อสู้ของอิจิโกะกลับไม่ได้ลดลงเลย มิหนำซ้ำยังเพิ่มสูงขึ้นอีกต่างหาก เขารีบใช้ดาบไม้ต่างไม้เท้า พยุงร่างตัวเองให้ลุกขึ้นยืนจากพื้นทันที อุโนะฮานะ เร็ตสึ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ลุกขึ้นได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?" "อา หลังจากโดนซัดหมอบไปตั้งหลายรอบ ในที่สุดฉันก็พอจะจับทางเคล็ดลับในการรักษาบาดแผลทันทีที่โดนโจมตีได้บ้างแล้วล่ะ" อิจิโกะฉีกยิ้มกว้าง ราวกับกำลังอวดเก่ง

เหล่าผู้ชม รวมถึงชิมิยะ ทาเครุ ล้วนสังเกตเห็นแรงดันวิญญาณของวิถีมารสายฟื้นฟูที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ หัวเข่าของเขา ห่อหุ้มผิวหนังเอาไว้ราวกับเฝือก ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เขาจะฝืนลุกขึ้นยืน หรือแม้แต่เคลื่อนไหวอย่างรุนแรง เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าอาการบาดเจ็บจะแย่ลง การที่สามารถทำได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมากแล้ว อุโนะฮานะ เร็ตสึ เองก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป "ดิฉันต้องยอมรับเลยค่ะ ว่าสายตาของหัวหน้าไอเซ็นนั้นเฉียบแหลมจริงๆ วิถีมารสายฟื้นฟูนั้นเหมาะกับคุณมากจริงๆ" "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการยอมรับจากหัวหน้าอุโนะฮานะครับ ถ้างั้น... มาต่อกันเลย!"

ตอนที่ 25

อิจิโกะซึ่งถูกปราบจนอยู่หมัดด้วยดาบไม้ ก็ได้ปรับทัศนคติของตัวเองเสียใหม่ แต่อุโนะฮานะ เร็ตสึ กลับไม่มีทีท่าว่าจะลงมือต่อ "ไม่จำเป็นแล้วค่ะ คุโรซากิคุง คุณได้เรียนรู้เคล็ดลับในการใช้วิถีมารสายฟื้นฟูขั้นสูงในเบื้องต้นแล้ว ตอนนี้สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์ให้มั่นคง แล้วค่อยไปหาทางบรรลุขีดจำกัดในการต่อสู้จริงเอาค่ะ" "อะไรนะ?" "หมายความว่านายรู้วิธีวิ่งแล้ว ตอนนี้ก็แค่ต้องหาวิธีวิ่งให้เร็วขึ้นเท่านั้นเอง" ชิมิยะ ทาเครุ เดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างใจดี "ยินดีด้วยนะ คุณพี่คุโรซากิ ที่โดนอัดไปซะน่วมก็ไม่เสียเปล่าแฮะ" "ถึงมันจะเป็นคำพูดประชดก็เถอะ แต่ฉันจะถือซะว่านายกำลังอิจฉาฉันอยู่ก็แล้วกัน" อิจิโกะพูดอย่างหงุดหงิด

"นักเรียนชิมิยะกำลังอิจฉาพัฒนาการของคุโรซากิคุงอยู่เหรอคะ? ไม่จำเป็นต้องอิจฉาหรอกค่ะ ดิฉันเองก็พอจะมีความรู้เรื่องวิชาดาบอยู่บ้าง การจะช่วยให้คุณฝึกซ้อมวิชาดาบที่ยังค้างคาอยู่ให้จบในวันนี้ ก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไรค่ะ" เสียงของอุโนะฮานะ เร็ตสึ ดังกังวานขึ้นอย่างแผ่วเบา ชิมิยะ ทาเครุ กำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็รู้สึกได้ว่าแขนของตัวเองถูกปล่อยให้เป็นอิสระ เขาหันกลับไปมองและพบว่าอิจิโกะได้สะบัดมือของเขาออก แล้วกำลังเดินกะเผลกๆ ไปหารินโด ยู และฮาจิฮาระ พลางโบกมือหยอยๆ แล้วพูดอะไรทำนองว่า "พวกนายเชิญต่อกันตามสบายเลยนะ ฉันไม่กวนละ" "???" ท่าทีแบบนี้ของอิจิโกะทำให้ชิมิยะ ทาเครุ รู้สึกแปลกตาไปเลย

"ก็ได้ครับ พอดีผมก็มีคำถามเกี่ยวกับวิชาดาบที่อยากจะปรึกษาใครสักคนอยู่เหมือนกัน" "การที่สามารถตระหนักถึงสิ่งนั้นได้ ถือเป็นคุณสมบัติของนักดาบที่ดีเลยล่ะค่ะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ กล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม พลางปักดาบไม้ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ มืออันขาวผ่องและบริสุทธิ์ของเธอ ราวกับไม่เคยต้องแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ จับด้ามดาบฟันวิญญาณเอาไว้ ใบดาบอันแหลมคมค่อยๆ ปรากฏออกมา สะท้อนประกายแสงเย็นเยียบ กระบวนการทั้งหมดนั้นมีความงดงามที่อธิบายไม่ถูกแฝงอยู่

"—และมีเพียงนักดาบที่ผ่านการทดสอบเท่านั้น ที่จะมีคุณสมบัติเพียงพอในการสร้างสรรค์วิชาดาบเป็นของตัวเอง" ประโยคนี้ดูเหมือนจะแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้ อิจิโกะและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหันไปมองชิมิยะ ทาเครุ ด้วยความสับสน แต่พวกเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ร่างกายของอิซาเนะกำลังสั่นสะท้าน ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังนึกถึงภาพอันน่าสยดสยองบางอย่าง

"แต่จะว่าไปแล้ว" เธอพูดพลางจ้องมองชิมิยะ ทาเครุ ที่กำลังขยับฝีเท้า จัดระเบียบร่างกาย ทุกท่วงท่าแผ่ซ่านเสน่ห์ที่อธิบายไม่ถูกออกมา และเมื่อท่าเตรียมชักดาบนั้นลงตัว เสน่ห์นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นรังสีอำมหิตอันแหลมคม น้ำเสียงของอุโนะฮานะ เร็ตสึ เปลี่ยนไปกะทันหัน รอยยิ้มบนริมฝีปากจางหายไปเล็กน้อย ดวงตากดต่ำลง สีหน้าดูแปลกประหลาด "สิ่งแบบนั้น ยังเรียกได้ว่าไม่ใช่วิชาดาบหรอกนะคะ ยังไม่ใช่ตอนนี้"

โดยไม่มีเหตุผล ความหนาวเหน็บก็พัดพานครอบคลุมทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ ชิมิยะ ทาเครุ สัมผัสได้ชัดเจนที่สุด แต่เขาก็ยังคงไม่หวั่นไหว มือของเขาวางแหมะอยู่บนด้ามดาบสีฟ้าอย่างแผ่วเบา แผ่รังสีแห่งความสงบนิ่งอันน่าเหลือเชื่อออกมา "สิ่งแบบนั้น... หึ" "คำชี้แนะของหัวหน้าอุโนะฮานะ เริ่มขึ้นแล้วสินะครับ?"

"สำหรับสิ่งที่ไม่ใช่วิชาดาบ ขอบเขตในการให้คำชี้แนะของดิฉันก็มีจำกัดอยู่นะคะ" สายตาของอุโนะฮานะ เร็ตสึ เปลี่ยนเป้าหมายไปล็อคอยู่ที่ข้อมือของชิมิยะ ทาเครุ "ปฏิเสธไปก็ไร้ประโยชน์ค่ะ จุดปลดปล่อยแรงดันวิญญาณของคุณกำลังอัดฉีดแรงดันวิญญาณเข้าไปในฝักดาบ และดิฉันมั่นใจมากว่านั่นคือแรงดันวิญญาณของวิถีมาร" "ถ้าดิฉันเดาไม่ผิด นั่นคือเวทมนตร์วิถีมารที่ปลอมแปลงมาในรูปแบบของวิชาชักดาบ (อิไอโด) แม้ว่ามันจะสามารถปลิดชีพศัตรูได้ แต่สิ่งที่สังหารศัตรูจริงๆ ไม่ใช่คมดาบ แต่เป็นวิถีมารที่ถูกสร้างขึ้นจากเวทมนตร์ต่างหาก" "แน่นอนค่ะ ดิฉันไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไรกับแนวทางนี้หรอกนะคะ" "ในทางกลับกัน ดิฉันชื่นชมในความคิดสร้างสรรค์ของนักเรียนชิมิยะเอามากๆ เลยล่ะค่ะ" "การผสมผสานวิถีมารเข้ากับวิชาดาบ จะช่วยเพิ่มความเป็นไปได้ให้กับวิชาดาบได้อย่างไม่ต้องสงสัย" "ตอนนี้ นักเรียนชิมิยะประสบความสำเร็จในการก้าวเท้าครึ่งหนึ่งเข้าไปในขอบเขตของวิถีมารแล้ว แต่สำหรับอีกครึ่งก้าวที่เหลือซึ่งเป็นขอบเขตของวิชาดาบนั้น... ดิฉันเกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกนานเลยล่ะค่ะ เพราะพื้นฐานวิชาดาบของคุณยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพออยู่มาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ ก็แข็งค้างไป "...การผสมผสานระหว่างวิถีมารกับวิชาดาบ... นั่นคือสิ่งที่คุณคิดงั้นเหรอครับ หัวหน้าอุโนะฮานะ?" "หรือว่าผมจะเข้าใจผิดไปเอง?" ชิมิยะ ทาเครุ ไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับเลือกที่จะชักดาบออกมาแทน

ในวินาทีนี้นี่เอง ที่อุโนะฮานะ เร็ตสึ ตระหนักถึงปัญหาที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ —นี่ไม่ใช่กระบวนท่าที่เธอเคยเห็นมาก่อนนี่นา

หมายเหตุจากผู้เขียน (ปัจจุบัน นิยายเรื่องนี้อัปเดตวันละสองตอน และจะมีการเพิ่มตอนอีกหลังจากตีพิมพ์!)