ตอนที่ 26: ชิมิยะ ทาเครุ: หัวหน้าอุโนะฮานะ คุณเข้าใจหน่วยที่ 11 ดีแค่ไหนครับ

สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ ยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ "หมายความว่า หน่วยที่ 4 จะเป็นฝ่ายออกหน้ามาขอซื้อแหล่งน้ำที่ผมค้นพบงั้นสินะครับ" "ถูกต้องค่ะ" "แล้วราคาล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "สิบล้านเรียว เป็นยังไงคะ?" "..."

ชิมิยะ ทาเครุ หันไปมองอิซาเนะอย่างเงียบๆ ฝ่ายหลังดูงุนงงสุดขีด ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าตัวเองโดนมองทำไม จนกระทั่งชิมิยะ ทาเครุ เอ่ยขึ้นอย่างจริงจังว่า "รองหัวหน้าโคเท็ตสึครับ วันหน้าตอนที่คุณได้ขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วย โปรดจำสิ่งนี้ไว้ให้ดีนะครับ" "อะไรเหรอคะ?" อิซาเนะโพล่งถามออกไปโดยสัญชาตญาณ

"ในวงการแพทย์ คุณห้ามรักษาคนไข้ให้หายขาดในคราวเดียวเด็ดขาด คุณต้องค่อยๆ เลี้ยงไข้ไปเรื่อยๆ เพื่อสูบเงินจากพวกเขา หรือไม่ก็ตั้งราคาให้สูงลิบลิ่วไปเลย เพื่อให้พวกเขายอมสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด" "?!" อิซาเนะมองชิมิยะ ทาเครุ ด้วยสีหน้าสยดสยอง

แม้แต่อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็ยังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง "นักเรียนชิมิยะ ดิฉันว่าคงต้องไปแนะนำหัวหน้าไอเซ็นสักหน่อยแล้วล่ะค่ะ ว่าควรจะสอนแนวคิดดีๆ ให้ลูกศิษย์บ้าง" "แนวคิดดีๆ ควรจะซื้อได้ในราคาแค่สิบล้านเรียว แหล่งที่มาของความมั่งคั่งงั้นเหรอครับ?" คิ้วของชิมิยะ ทาเครุ ขมวดเข้าหากัน

"ถ้าคุณไม่พอใจกับราคา เราก็ยังเจรจากันได้นะคะ ไม่เห็นต้องพูดจาประชดประชันอ้อมค้อมแบบนี้เลย" "การพูดตรงเกินไปมันจะดูเสียมารยาทเอาน่ะครับ" "..." คุณคิดว่าตัวเองกำลังรักษามารยาทอยู่จริงๆ เหรอคะเนี่ย? แม้อุโนะฮานะ เร็ตสึ ผู้มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน ผ่านการพบเจอผู้คนและเรื่องราวผิดชอบชั่วดีมามากมาย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

"เอาแบบนี้ดีกว่า ผมจะเสนอราคาบ้าง" ชิมิยะ ทาเครุ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วเช่นกัน จ้องมองอุโนะฮานะ เร็ตสึ แล้วเอ่ยว่า "หนึ่งพันล้านเรียวครับ" "...ห้าสิบล้านค่ะ นั่นคือราคาสูงสุดแล้ว" อุโนะฮานะ เร็ตสึ หลับตาลง ดูเหมือนเธอจะไม่อยากมองสีหน้าละโมบเกินเบอร์ของเขา

ชิมิยะ ทาเครุ หันไปมองรินโด ยู แม้พวกเขาจะรู้จักกันมาได้ไม่นาน แต่รินโด ยู ก็มีทักษะในการเจรจาต่อรองที่พิเศษ เขาเข้าใจสายตาที่ชิมิยะ ทาเครุ ส่งมาให้ในทันที จากนั้นก็เขียนคำว่า 【ไม่】 ลงใต้โต๊ะ ชิมิยะ ทาเครุ เข้าใจความหมาย เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ และดึงความสนใจของอุโนะฮานะ เร็ตสึ กลับมาอีกครั้ง

"หัวหน้าอุโนะฮานะครับ" "เชิญพูดมาได้เลยค่ะ" "คุณรู้ไหมครับว่าทำไมโอมาเอดะถึงเลือกขายยาให้กับหน่วยที่ 11?" "แน่นอนค่ะ ก็เพราะที่นั่นมีตลาดที่ใหญ่กว่ายังไงล่ะคะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ เริ่มมีความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

"ผิดแล้วครับ เป็นเพราะว่าเหล่ายมทูตแห่งหน่วยที่ 11 คือนักรบผู้กล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย ผู้ซึ่งต่อสู้ดิ้นรนอยู่บนแนวหน้าต่างหากล่ะครับ" ชิมิยะ ทาเครุ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมยอมรับว่ายาของผมได้มาจากน้ำพุร้อนที่บังเอิญไปเจอตรงชานเมืองลูคอนไก จะเรียกมันว่าน้ำอาบก็ไม่ผิดหรอกครับ แต่โดยที่พวกเขาไม่รู้ความจริงข้อนั้น ตัวยาเองก็ยังมีผลข้างเคียงที่น่าอับอายอยู่ด้วย" "หัวหน้าอุโนะฮานะครับ คุณพอจะเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของเหล่ายมทูตแห่งหน่วยที่ 11 ไหมครับ? คนในหน่วยที่ 4 อย่างคุณคงไม่อาจเข้าใจได้หรอก ถึงจิตวิญญาณของผู้ที่แม้จะรู้ว่ามีผลข้างเคียงคือท้องร่วง แต่ก็ยังยืนกรานที่จะดื่มมันเข้าไป ยอมเอาศักดิ์ศรีของตัวเองเข้าแลก เพียงเพื่อให้สามารถกลับเข้าสู่สนามรบได้อีกครั้งในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด พร้อมที่จะปกป้องเซเรย์เทย์ด้วยชีวิต!" "..." "?"

อิซาเนะมองดูหัวหน้าของเธอด้วยความสับสน แม้สีหน้าของเธอจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่เธอกลับดูแข็งทื่อไปทั้งตัว คำสรรเสริญของชิมิยะ ทาเครุ ยังคงดำเนินต่อไป

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นนักรบที่บ้าคลั่งและไร้ความหวาดกลัว ขอเพียงแค่ได้ต่อสู้อย่างสุดเหวี่ยง พวกเขาก็ไม่สนหรอกว่าผลข้างเคียงมันจะเป็นยังไง บาดแผลที่สมานตัวอยู่ตลอดเวลาคือความมั่นใจที่จะทำให้พวกเขาสู้ต่อไปได้" "เหล่ายมทูตแห่งหน่วยที่ 11 ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก พวกเขาไม่รู้วิถีมารสายฟื้นฟู หรือแม้วิถีมารธรรมดาด้วยซ้ำ พวกเขาทำได้เพียงต่อสู้ด้วยวิธีนี้ เพื่อมอบความสำราญให้กับคู่ต่อสู้ที่พวกเขาให้ความเคารพ หัวหน้าอุโนะฮานะ คุณคงไม่อาจเข้าใจความรู้สึกที่ทั้งเจ็บปวดแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสุขของพวกเขาได้ใช่ไหมล่ะครับ?" "แม้ผมจะไม่เคยเข้าไปก้าวก่าย แต่การที่โอมาเอดะนำยาไปขายให้กับหน่วยที่ 11 นั้น ไม่ใช่แค่การตอบสนองความต้องการของตลาดเพียงอย่างเดียวหรอกนะครับ แต่มันคือการกระทำอันแสนจะเมตตาต่างหาก" "ผมซาบซึ้งใจในการกระทำของเขามากครับ และเมื่อมองย้อนดูตัวเองแล้ว การมานั่งต่อรองราคาเรื่องเงินแค่ไม่กี่สิบล้านเรียวมันช่างดูไม่เหมาะสมเอาซะเลย"

พูดจบ ชิมิยะ ทาเครุ ก็เปลี่ยนเรื่อง และยื่นข้อเสนอต่ออุโนะฮานะ เร็ตสึ ด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะจริงใจ "ดังนั้น หัวหน้าอุโนะฮานะครับ ผมมีข้อเสนอ: เรายังคงขายแหล่งน้ำนี้ให้กับหน่วยที่ 11 ต่อไปดีกว่าครับ" "ในราคาที่คุณเสนอมา ยี่สิบล้านเรียว เท่าที่ผมรู้มา หน่วยรบมีเงินเดือนสูงลิ่ว และหัวหน้าซาราคิก็คงจะจ่ายไหวอย่างแน่นอน" "เมื่อมีน้ำพุร้อนแล้ว หน่วยที่ 4 ก็จะสามารถลดภาระงานลงได้ แถมยังไม่ต้องไปมีเรื่องกระทบกระทั่งกับหน่วยที่ 11 ที่มีความคิดเห็นไม่ตรงกันด้วย แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิซาเนะก็พยักหน้าอย่างลืมตัวและพึมพำออกมา "ก็มีเหตุผลอยู่นะคะ" "อิซาเนะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ ยังคงนั่งในท่าเดิม แต่ศีรษะของเธอหันขวับมาทางเธอราวกับนกฮูก น้ำเสียงและรอยยิ้มของเธอดูไม่ต่างจากปกติเลย แต่อิซาเนะกลับรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หนังศีรษะแทบจะระเบิดโดยไม่ทราบสาเหตุ "ม-มีอะไรให้รับใช้คะ?" "คุณพูดมากไปแล้วนะคะ" "ค่ะ!" อิซาเนะรู้สึกเหมือนเดจาวูในวินาทีนั้น อ้อ ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ เธอเผลอทำเสียงดังหลังหอพัก จนไปขัดจังหวะการฝึกซ้อมของใครบางคน และเกือบจะนำพาหายนะมาสู่ตัวเอง ความรู้สึกตอนนั้นมันเหมือนกับตอนนี้เป๊ะเลย

ฟู่ อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถอนหายใจออกมา สายตาจับจ้องไปยังชายหนุ่มฝั่งตรงข้าม "นักเรียนชิมิยะ ดิฉันให้สองร้อยล้านค่ะ ให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ถ้าคุณอยากจะแนะนำผู้ซื้อรายอื่น พวกเขาก็ต้องได้รับอนุญาตจากดิฉันก่อนถึงจะเข้าร่วมได้นะคะ เพราะเรื่องนี้ถูกมอบหมายให้ดิฉันเป็นผู้รับผิดชอบแล้ว" "สองร้อยล้านเหรอครับ?" ชิมิยะ ทาเครุ เหลือบมองตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นใต้โต๊ะ — 【ตกลง】 "งั้นตกลงตามนี้ครับ" ราคานี้ถือว่าไม่เลวเลยจริงๆ ในอนาคตยังมีโอกาสหาเงินอีกตั้งเยอะแยะ ไม่จำเป็นต้องมาตัดช่องทางทำกินของตัวเองตรงนี้หรอก

เมื่อทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกัน รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของอุโนะฮานะ เร็ตสึ อีกครั้ง "พรุ่งนี้เงินจะถูกโอนเข้าบัญชีที่คุณลงทะเบียนไว้กับกองทะเบียนราษฎรนะคะ" "ผมเชื่อมั่นในความซื่อสัตย์ของหัวหน้าอุโนะฮานะครับ... นี่คือพิกัดของสถานที่ ถึงจะมีบาเรียกันไว้ แต่ผมมั่นใจว่ามันคงไม่เป็นปัญหาสำหรับคุณหรอกครับ" ชิมิยะ ทาเครุ มอบพิกัดของน้ำพุร้อนให้อย่างเต็มใจ ดูมีความจริงใจเป็นอย่างมาก

"ขอบคุณที่ไว้วางใจค่ะ ถ้าเป็นไปได้ ดิฉันก็แอบหวังให้ความไว้วางใจนี้เกิดขึ้นเร็วกว่านี้สักนิดนะคะ นักเรียนชิมิยะจะได้ไม่คิดว่าดิฉันมีเจตนา... ที่ยากจะเข้าใจอะไรมากมายขนาดนั้น" ดวงตาของอุโนะฮานะ เร็ตสึ หยีโค้งเป็นเส้นตรง เธอหัวเราะเบาๆ พลางยกมือขึ้นป้องปาก "ก็แค่ความคิดเห็นส่วนตัวน่ะครับ อย่าใส่ใจเลย" "จะไปใส่ใจได้ยังไงล่ะคะ? นักเรียนชิมิยะคือว่าที่เสาหลักของเซเรย์เทย์ แถมยังมีผลงานทางทหารที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่ยังไม่ได้เข้าหน่วยด้วยซ้ำ การต้องมาเสียเวลาฝึกซ้อมเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ คงไม่เหมาะสมเท่าไหร่หรอกค่ะ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ให้ดิฉันอยู่เป็นเพื่อนฝึกซ้อมต่อให้จบในวันนี้ดีไหมคะ?" "..." ชิมิยะ ทาเครุ มองดูอุโนะฮานะ เร็ตสึ ที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขากัดริมฝีปากแน่น ไม่ปริปากพูดอะไรอยู่นาน

"เป็นอะไรไปคะ นักเรียนชิมิยะ? ดิฉันก็เป็นถึงหัวหน้าหน่วยเชียวนะคะ และดิฉันก็ค่อนข้างมั่นใจในวิชาดาบของตัวเองพอสมควร ดิฉันน่าจะพอเป็นคู่ซ้อมให้คุณได้อยู่นะคะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ เอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงของเธออ่อนโยนผิดปกติ "..." ความรู้สึกกดดันจางๆ แผ่ซ่านเข้ามาครอบงำเขา

ชิมิยะ ทาเครุ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหารินโด ยู แล้วเอ่ยว่า "ผมจำได้ว่าวิถีมารสายฟื้นฟูของอิจิโกะดูเหมือนจะยังไม่ค่อยก้าวหน้าเท่าไหร่เลย หัวหน้าอุโนะฮานะก็กำลังว่างอยู่พอดี นายรีบไปตามเขามาขอคำชี้แนะจากรุ่นพี่เร็วเข้าสิ"