ตอนที่ 25: อุโนะฮานะ เร็ตสึ: ตกลงใครเป็นตัวร้ายกันแน่

สายลมพัดพากลีบซากุระร่วงหล่นมาปะทะใบหน้าของชิมิยะ ทาเครุ แต่สายตาของเขากลับไล่จากฝ่ามือที่ทาบทับอยู่บนมือของเขา ขึ้นไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่งดงามยิ่งกว่าซากุระบานปลายฤดู "สวัสดีค่ะ นักเรียนชิมิยะ" "..."

ชิมิยะ ทาเครุ ค่อยๆ เก็บซ่อนรังสีอำมหิตในใจลงไป กดข่มแรงดันวิญญาณให้สงบนิ่ง และในขณะเดียวกันก็คลายท่าเตรียมชักดาบอันดุดันลงอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อเห็นดังนั้น ผู้มาเยือนก็ชักมือกลับแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ดิฉันมาไม่ถูกเวลาเลยค่ะ ขอประทานโทษที่มารบกวนการฝึกซ้อมนะคะ"

"ไม่เป็นไรครับ ถึงจะมาไม่ถูกเวลา แต่หัวหน้าอุโนะฮานะก็ตัดสินใจได้ถูกต้องแล้วล่ะครับ" ชิมิยะ ทาเครุ ไม่ได้ถือสาหาความอะไร เพียงแต่แสดงความประหลาดใจเล็กน้อยกับการปรากฏตัวของผู้มาเยือน ขณะที่พูด เขาก็ปรายตามองไปยังต้นตอของเสียงกรอบแกรบ

ที่ใกล้ๆ ต้นไม้ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก รองหัวหน้าหน่วยที่ 4 โคเท็ตสึ อิซาเนะ ผู้มีเรือนร่างสูงเพรียวราวกับนางแบบยุโรป ยืนหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนกอยู่ตรงนั้น "ไปคุยกันที่อื่นเถอะครับ"

เมื่อการฝึกซ้อมถูกขัดจังหวะกลางคัน ชิมิยะ ทาเครุ จึงหยิบกระติกน้ำและผ้าขนหนู แล้วเดินออกจากสนามไป อุโนะฮานะ เร็ตสึ และอิซาเนะ เดินตามหลังไปติดๆ

"หัวหน้าคะ ฉันเผลอสร้างปัญหาให้หัวหน้าอีกแล้วใช่ไหมคะ?" "ไม่หรอกค่ะ การปกป้องลูกน้องไม่ใช่ปัญหาหรอกนะคะ" "หัวหน้าคะ...!" คำพูดของอุโนะฮานะ เร็ตสึ เปรียบเสมือนสายลมอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ผลิ ช่วยปัดเป่าความกังวลของอิซาเนะไปจนสิ้น และทำให้เธอซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ประโยคถัดมากลับไม่ "น่าฟังสักเท่าไหร่" "ถ้าดิฉันปล่อยให้อีกฝ่ายชักดาบออกมาตามสัญชาตญาณ แล้วเผลอพลั้งมือฆ่าคุณที่เป็นคนทำเสียงดังล่ะก็ นั่นแหละค่ะถึงจะเรียกว่าปัญหาของจริง" "เอ๋—?!"

...

หอพักหมายเลข 001 ชิมิยะ ทาเครุ จัดการห้องให้เรียบร้อยเล็กน้อย ก่อนจะรินกาแฟสองแก้วเสิร์ฟให้กับหัวหน้าและรองหัวหน้าแห่งหน่วยที่ 4 "นี่คือเครื่องดื่มจากโลกมนุษย์ใช่ไหมคะ? ดิฉันเคยมีโอกาสได้ลิ้มรสในงานเลี้ยงน้ำชาที่หน่วยที่ 1 จัดขึ้น แต่ของนักเรียนชิมิยะรสชาติดีกว่ามากเลยค่ะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ เอ่ยชม

"บางทีอาจจะเป็นเพราะว่านี่มันกาแฟราคาถูกก็ได้ครับ" ชิมิยะ ทาเครุ ยกถ้วยชาขึ้นเป่าของเหลวที่ร้อนจัด กลิ่นหอมหวานเข้มข้นเตะจมูก ทำให้อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง นี่คือมอคค่าที่เขาสั่งให้ฮาจิฮาระซื้อมาจากโลกมนุษย์เป็นพิเศษ มันไม่ใช่ของหรูหราอะไร เป็นแค่เครื่องดื่มชิวๆ ไว้เติมน้ำตาลและคลายเครียด แต่ของราคาถูกแบบนี้แหละที่มักจะถูกปากคนส่วนใหญ่

"จะว่าไป ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วที่รองหัวหน้าโคเท็ตสึดูไม่ค่อยนิ่งเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าครับ?" "อ๊ะ? อ้อ เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร อย่าสนใจฉันเลยนะคะ!" อิซาเนะรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าของเธอดูไม่เป็นธรรมชาติเอามากๆ ชิมิยะ ทาเครุ เลิกคิ้วขึ้น

ตอนนั้นเอง ก็มีคนผลักประตูเข้ามา เขาคือ รินโด ยู นั่นเอง เมื่อเห็นคนแปลกหน้าสองคนนั่งอยู่ในห้อง รินโด ยู ก็ชะงักไปเล็กน้อย การจะดูออกว่าพวกเธอเป็นใครนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย สังเกตได้จากชุดฮาโอริและปลอกแขนรองหัวหน้า เขาพยักหน้าให้พวกเธอเป็นการทักทาย ก่อนจะเดินมานั่งลงข้างๆ ชิมิยะ ทาเครุ

"ขอแนะนำให้รู้จักนะครับ นี่เพื่อนผม รินโด ยู ผมเป็นคนเรียกเขามาเองแหละครับ เพื่อให้มาเป็นพยานบุคคลที่สาม" ชิมิยะ ทาเครุ กล่าวพลางชี้ไปที่รินโด ยู "พยานบุคคล... ดูเหมือนดิฉันคงไม่ต้องอธิบายจุดประสงค์ที่มามากนักสินะคะ"

เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไป บรรยากาศภายในห้องก็เปลี่ยนตามไปอย่างแนบเนียน รอยยิ้มอันงดงามบนใบหน้าของอุโนะฮานะ เร็ตสึ แฝงความจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "เป็นเรื่องยาใช่ไหมครับ?" ชิมิยะ ทาเครุ ถามตรงๆ

"เรื่องนี้ ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้หรอกนะครับ เพราะเดี๋ยวโอมาเอดะก็ต้องทำเรื่องพังเข้าสักวันอยู่แล้ว" "ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ด้วยความรับผิดชอบ รองหัวหน้าโอมาเอดะก็คงจะพยายามควบคุมสถานการณ์ให้อยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ และในเมื่อคุณขายยาให้เขาแค่คนเดียว การจะสืบสาวราวเรื่องกลับมาถึงตัวคุณจากสิ่งใดก็ตามที่เขาทำกับยา จึงเป็นเรื่องยากมากค่ะ" "ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนแรกตัวยาก็ถูกระบุว่าเป็น 'ยาระบาย' ซึ่งเป็นเรื่องไร้สาระและหยาบคาย ที่ยากจะไปกระตุกต่อมประสาทสัมผัสของใครเข้า ทำให้ความรู้สึกเป็นอันตรายจากยาผิดกฎหมายลดลงจนเหลือน้อยที่สุดด้วย"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้คุณสามารถมานั่งอยู่ตรงหน้าดิฉัน ผู้เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 4 ซึ่งกุมอำนาจสูงสุดในด้านการแพทย์ ได้อย่างใจเย็นโดยไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย" อุโนะฮานะ เร็ตสึ รับช่วงต่อบทสนทนา

รินโด ยู และอิซาเนะ ที่เพิ่งเคยได้ยินเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะหันไปมองชิมิยะ ทาเครุ ทว่า ผู้ที่ตกเป็นเป้าสายตากลับยังคงสงบนิ่ง มีเพียงประกายแสงที่แตกต่างออกไปวูบไหวอยู่ในดวงตา คำพูดที่เขาเอ่ยออกมาในเวลาต่อมา ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

"นี่เป็นมติจากที่ประชุมหัวหน้าหน่วย หรือว่าเป็นความคิดของหัวหน้าอุโนะฮานะเองครับ?" อุโนะฮานะ เร็ตสึ ยิ้มบางๆ ดูไม่มีท่าทีก้าวร้าวเลยแม้แต่น้อย "เรื่องนั้น ดิฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเหมือนกันค่ะ นี่เป็นความคิดของดิฉันเอง แต่หัวหน้าไอเซ็นได้หยิบยกเหตุผลในเรื่องนี้ไปโน้มน้าวทุกคน สุดท้ายจึงมีมติให้ดิฉันเป็นผู้รับผิดชอบจัดการเรื่องนี้ค่ะ"

"คุณจะออกใบอนุญาตประกอบธุรกิจอย่างเป็นทางการให้ผมเหรอครับ?" "ถ้านักเรียนชิมิยะยินดีที่จะมุ่งมั่นในด้านการปรุงยา ทางหน่วยที่ 4 ก็สามารถรับรองให้คุณได้ค่ะ ซึ่งนี่ก็หมายถึงการมอบสิทธิ์ในการดำเนินงานอย่างถูกต้องตามกฎหมายให้กับคุณด้วย ในทางกลับกัน ยาที่คุณปรุงจะต้องขายให้กับหน่วยที่ 4 เท่านั้น หากตกลงตามนี้ เราก็สามารถลงนามในเอกสารสัญญาทางกฎหมายวิญญาณได้เลยค่ะ"

พูดจบ อุโนะฮานะ เร็ตสึ ก็นำเอกสารที่ผูกด้วยเชือกสีแดงมาจากอิซาเนะ แล้ววางลงบนโต๊ะ ชิมิยะ ทาเครุ หยิบขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เนื้อหาในเอกสารตรงตามที่เธอพูดทุกประการ แต่ราคานี่สิ ร่วงดิ่งฮวบฮาบเลยทีเดียว

"หนึ่งร้อยเรียว? โอมาเอดะจ่ายตั้งสองหมื่นเรียวต่อขวดเชียวนะ! ต่อให้เป็นราคาตลาดมืด มันก็ไม่ควรจะโดนหั่นราคาลงมาตั้งสองร้อยเท่าในรวดเดียวแบบนี้สิครับ? หัวหน้าอุโนะฮานะ ผมว่าคุณน่าจะไปตรวจดูหน่อยนะ ว่าหัวใจคุณมันดำมืดไปถึงไหนแล้ว" "นักเรียนชิมิยะคะ การที่คุณพูดแบบนี้ออกมาได้ อย่าว่าแต่หัวใจที่ดำมืดเลยค่ะ เลือดทุกหยดในกายคุณก็คงจะเป็นสีดำไปด้วยแล้วใช่ไหมคะ?" อุโนะฮานะ เร็ตสึ ถอนหายใจเบาๆ ดูเหมือนเธอจะรู้สึกจนปัญญาจริงๆ ที่ถูกคนไม่ดีมากล่าวหาว่าเป็นคนไม่ดี

"พูดอะไรแบบนั้นครับ! การมาด้อยค่าว่าที่ผู้สืบทอดแห่งเซเรย์เทย์ เสาหลักแห่ง 13 หน่วยพิทักษ์แบบนี้ นี่ไม่ใช่ความใจกว้างที่ผู้อาวุโสควรมีเลยนะครับ!" สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ เคร่งขรึมขึ้น

"นักเรียนชิมิยะคะ คุณรู้ไหมว่า งบประมาณรายสัปดาห์ของสมาคมยมทูตสตรีของเรามีแค่ 250,000 เรียวเท่านั้น และตกปีละ 12 ล้านเรียว ในขณะที่คุณฟันกำไรจากรองหัวหน้าโอมาเอดะไปแล้วอย่างน้อยๆ ก็ 5 ล้านเรียวในช่วงเวลาที่ผ่านมา" "แน่นอน นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอกค่ะ" "ประเด็นสำคัญคือ สินค้าของคุณมันคือน้ำที่มีต้นทุนเป็นศูนย์ต่างหากล่ะคะ" อุโนะฮานะ เร็ตสึ มองดูชิมิยะ ทาเครุ ที่ค่อยๆ เก็บซ่อนความเฉียบคมของเขาลงไป แล้วแสร้งทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ซึ่งเธอก็พบว่ามันน่าขันอยู่ไม่น้อย

"ถึงดิฉันจะไม่รู้ว่าคุณไปเจอมันที่ไหน แต่ดิฉันรู้ดีเลยล่ะค่ะว่าคุณใช้น้ำอะไร" "พูดตามตรงนะคะ หัวหน้าซาราคิโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะค่ะตอนที่รู้ว่าลูกน้องในหน่วยของตัวเองกำลังดื่มน้ำอาบของคนอื่นเป็นยา เขาแทบจะวางมวยกับหัวหน้าซุยฟงอยู่แล้ว และทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะใคร ดิฉันคิดว่านักเรียนชิมิยะน่าจะรู้ตัวดีที่สุดนะคะ"

"อืม" ชิมิยะ ทาเครุ จิบชาจากถ้วย จากนั้นก็หยิบเอกสารขึ้นมาดูอีกครั้ง สีหน้าเริ่มแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย "แต่ราคานี้มันก็ต่ำเกินไปอยู่ดีนะครับ" "ถ้าคุณคิดว่ามันต่ำเกินไป ดิฉันก็ยังมีทางเลือกอื่นเสนอให้นะคะ" "ผมรอฟังอยู่ครับ" "ขายแหล่งน้ำที่คุณค้นพบให้กับหน่วยที่ 4 สิคะ" รอยยิ้มของอุโนะฮานะ เร็ตสึ กว้างขึ้น