ตอนที่ 22: นายเชื่อเรื่องกลับชาติมาเกิดในโลกนินจาไหม

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ฮาจิฮาระซึ่งใช้เวลาช้อปปิ้งในย่านการค้าอย่างมีความสุขไปอีกหนึ่งวัน ก็กลับมาที่หอพักและแบ่งปันขนมที่เพิ่งซื้อมาให้เพื่อนๆ ทันที นี่กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเธอไปเสียแล้ว แม้ค่าใช้จ่ายจะสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่ความสุขที่ได้รับก็มากมายมหาศาลเช่นกัน

"ชิมิยะ! อิจิโกะ! รินโด! ฉันกลับมาแล้ว มาดูสิว่าฉันซื้ออะไรมา... เอ๊ะ?" เธอเคาะประตูห้อง 001 สายตาของฮาจิฮาระมองผ่านรินโด ยู ที่เป็นคนเปิดประตูเข้าไปในห้อง และรอยยิ้มร่าเริงของเธอก็แข็งค้างไป นั่นเป็นเพราะชิมิยะ ทาเครุ กำลังวุ่นอยู่กับขวดและโหลต่างๆ ในขณะที่อิจิโกะยืนอยู่ข้างๆ มือถือดาบฟันวิญญาณ ทำท่าเหมือนจะทำร้ายตัวเองด้วยสีหน้าขัดแย้ง

"พวกนายกำลังทำอะไรกันอยู่น่ะ?" สำเนียงคันไซที่ติดมาจากคนอื่นหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจ

"ไม่มีอะไรหรอก แค่พยายามหาเงินพิเศษนิดหน่อย แต่สินค้าที่เราจะขายดันมีปัญหานิดหน่อยน่ะ ถึงจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรและเดี๋ยวก็แก้ได้ก็เถอะ... ว่าแต่ คุณพี่คุโรซากิ ทำไมยังยืนบื้ออยู่อีก? รีบๆ ลงมือสิ ยาและพลังงานของฉันมีจำกัดนะ" เมื่อเผชิญกับการเร่งเร้าของชิมิยะ ทาเครุ อิจิโกะก็อยากจะคว้าดาบซันเงสึขึ้นมาฟันเขาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"นายเป็นคนคิดแผนขึ้นมา แล้วทำไมฉันถึงต้องเป็นหนูทดลองด้วยเนี่ย?!" "เพราะฉันเป็นคนแก้ปัญหาไงล่ะ" "...ก็ขอให้นายแก้ปัญหาได้จริงๆ ก็แล้วกัน" "แน่นอน ถึงฉันจะไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ แต่ฉันก็มีความมั่นใจในตัวเองนะ"

พูดให้ถูกคือ เขามีความมั่นใจใน "ยาปรุงผสม" ต่างหากล่ะ แผนธุรกิจของชิมิยะ ทาเครุ พบเจอกับปัญหาเล็กน้อย ปัญหาหลักอยู่ที่น้ำพุร้อน วิชาวิถีมารสายฟื้นฟูของคิรินจิ เทนจิโร่ นั้นแข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้จริงๆ น้ำพุร้อนที่เขาสร้างขึ้นเมื่อหลายปีก่อนยังคงศักดิ์สิทธิ์มาจนถึงทุกวันนี้ แต่ความศักดิ์สิทธิ์นี้จะสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อลงไปแช่เท่านั้น เมื่อนำน้ำพุร้อนขึ้นมาจากสระ สรรพคุณของมันก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบ เวลาเทลงบนแผล มันก็แค่ช่วยห้ามเลือดได้เท่านั้น

ชิมิยะ ทาเครุ สันนิษฐานว่าน้ำพุร้อนคงเหมือนฟอร์มาลีน ที่ต้องใช้ควบคู่กับอุปกรณ์และสารอื่นๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด และเขาก็บังเอิญมี "ยาปรุงผสม" ที่ได้มาจากวิญญาณเครื่องจักรพอดี ก่อนหน้านี้ เขามักจะเปิดใช้งานมันโดยตรง เพื่อให้ร่างกายดูดซึมยาเข้าไปในทันที แต่ครั้งนี้เขาลองสกัดยาแยกออกมาต่างหาก และทำสำเร็จอย่างง่ายดาย หนึ่งโดสคือ 100 มิลลิลิตร สองร้อยมิลลิลิตรต่อวัน

ชิมิยะ ทาเครุ นำยาที่แปลงสภาพเป็นของเหลวไปผสมกับน้ำพุร้อน และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ทั้งสองทำปฏิกิริยาเคมีกันอย่างยอดเยี่ยม ให้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับการลงไปแช่ในบ่อน้ำพุร้อนเลยทีเดียว มาถึงจุดนี้ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก เหลือแค่การปรับสัดส่วนเท่านั้น ต้องบีบอัดสัดส่วนของยาให้เหลือน้อยที่สุด โดยยังคงรักษาประสิทธิภาพไว้ไม่ให้แย่จนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณยาที่ผลิตได้ในแต่ละวันก็มีจำกัด ไม่เหมือนกับน้ำพุร้อนที่มีให้ตักไม่รู้จบ และอีกอย่าง การวิ่งไปวิ่งมาก็ค่อนข้างน่าเบื่อ ถึงชิมิยะ ทาเครุ จะไม่ได้รู้สึกสงสารที่อิจิโกะต้องออกแรงกาย แต่เขาก็หวังว่าจะตุนไว้ทีละเยอะๆ เพื่อประหยัดเวลาและพลังงาน การหาเงินพิเศษก็เรื่องนึง แต่ต้องไม่กระทบกับการฝึกซ้อมประจำวันเด็ดขาด นี่คือเส้นตาย หลังจากยืนฟังอยู่พักหนึ่ง ฮาจิฮาระก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ และมองดูอิจิโกะเทน้ำถ้วยชาลงบนแผลที่มือด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง แผลก็สมานตัว

"สำเร็จแล้ว!" "ไม่ ล้มเหลวต่างหาก" ชิมิยะ ทาเครุ ส่ายหน้า "ผลลัพธ์มันแย่เกินไป"

"เอ๋?" ฮาจิฮาระอยากจะบอกว่ายารักษาแผลทั่วไปมันก็ไม่ได้ออกฤทธิ์ดีขนาดนี้หรอกนะ แต่พอเห็นอิจิโกะและรินโด ยู พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน เธอก็อดอึ้งไม่ได้

"จากอัตราส่วนในตอนนี้ เราผลิตได้เต็มที่ก็แค่วันละ 30 ขวด ขวดละ 100 มิลลิลิตร ถ้าอยากจะเพิ่มประสิทธิภาพให้แผลหายเร็วทันตาเห็น ฉันเกรงว่าต่อให้ใช้ 10 ขวดก็ยังไม่พอ" พูดจบ ชิมิยะ ทาเครุ ก็จมอยู่ในความคิด ถึงการจะเจาะตลาดสินค้าระดับพรีเมียมมันก็พอเป็นไปได้ก็เถอะ...

"ว่าแต่ ไอ้นี่มันดื่มได้ไหมเนี่ย?" จู่ๆ ฮาจิฮาระก็ถามขึ้น "ไม่รู้สิ งั้นเอาเป็นว่า..." ชิมิยะ ทาเครุ หันขวับไปมองอิจิโกะ

ฝ่ายหลังหน้าดำคร่ำเครียด ปฏิเสธเสียงแข็ง: "อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ! ต่อให้ตายฉันก็ไม่ดื่มไอ้น้ำนี่เด็ดขาด!"

ห้านาทีต่อมา อิจิโกะกุมท้องวิ่งหน้าตั้งเข้าห้องน้ำไปอย่างรวดเร็ว "ไม่ยักรู้ว่าดื่มเข้าไปแล้วจะทำให้ท้องเสียนะเนี่ย" เมื่อเห็นฉากนี้ ชิมิยะ ทาเครุ ก็ครุ่นคิด ส่วนฮาจิฮาระและรินโด ยู ที่อยู่ข้างๆ ก็นิ่งเงียบไป

ถ้าพวกเขาไม่คาดคิดมาก่อน พวกเขาก็คงไม่คาดคิดเหมือนกันว่าชิมิยะ ทาเครุ จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้อิจิโกะยอมโยนความกลัวทิ้งไปแล้วดื่ม "ยา" เข้าไปได้ด้วยประโยคเดียวที่ว่า "นายคงไม่อยากเห็นคนต้องสละชีวิตเพื่อปกป้องมนุษยชาติในที่ที่นายมองไม่เห็นหรอกใช่ไหม?" "อิจิโกะใจดีเกินไปแล้ว" ฮาจิฮาระรู้สึกขัดแย้งในใจ

"นั่นสิ" ชิมิยะ ทาเครุ พยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่มีวี่แววของการดูถูกบนใบหน้าเลย "แต่เขาไม่ใช่คนโง่ และฉันก็ไม่ได้ทำเหมือนเขาเป็นคนโง่ นั่นเป็นเหตุผลที่เขายินดีที่จะสู้จนถึงที่สุดไงล่ะ"

"เฮ้อ งั้นงานนี้ก็คงจะล้มเหลวสินะ" "ไม่... สำเร็จต่างหาก" ความผิดหวังของฮาจิฮาระอยู่ได้ไม่นาน แทบจะทันทีที่เธอพูดจบ อิจิโกะก็กลับมา และเมื่อเห็นร่างของเขา มุมปากของชิมิยะ ทาเครุ ก็ยกยิ้มขึ้นมา แม้หน้าตาของอิจิโกะจะดูบูดบึ้ง แต่เขาก็ยกมือขึ้นมา ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ บนหลังมือ และพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ฉันจะยอมรับแบบฝืนๆ ก็ได้ว่าลูกไม้ตื้นๆ ของนายมันได้ผล แต่ฉันไม่อยากเจออะไรแบบนั้นอีกแล้วนะ"

"ไม่จำเป็นต้องลองซ้ำหรอก แต่ทำไมการท้องเสียถึงทำให้แผลหายเร็วขึ้นล่ะ? หลักการมันคืออะไร? หรือว่าเป็นการขับแรงดันวิญญาณที่เน่าเสียออกมารึเปล่า?" "ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ยารักษาแผลที่มีผลข้างเคียงแบบนี้ มันจะไม่ทำให้ราคาตกฮวบเลยเหรอ?"

"นั่นสินะ" ชิมิยะ ทาเครุ เห็นด้วยกับความคิดของอิจิโกะ "งั้นเราก็จะไม่ขายมันเป็นยารักษาแผล"

สิ้นคำพูดนั้น อิจิโกะ ฮาจิฮาระ และรินโด ยู ต่างก็ผงะไปเล็กน้อย

...

โอมาเอดะที่เพิ่งกลับจากการลาดตระเวนในลูคอนไก รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด "พูดตามตรงนะ หัวหน้าของเรานี่เอะอะก็สั่งงานวิธีแปลกๆ ให้ฉันพาลูกน้องไปทำระหว่างสืบสวน เอาแต่ใจตัวเองชะมัด ถ้าถามฉันนะ ชาตินี้คงไม่มีใครแต่งงานกับหล่อนหรอก..."

ทันใดนั้น พอเห็นใครบางคนอยู่ข้างหน้า โอมาเอดะก็รีบหุบปากทันที เขาโล่งใจเมื่อเห็นว่าเป็นใคร จากนั้นก็สวมมาดรองหัวหน้าหน่วยแล้วเดินอาดๆ เข้าไปหา "พวกนายสองคนมาทำอะไรที่นี่เนี่ย? หอพักไม่ได้ไปทางนี้นี่นา"

"ผมกับพี่คุโรซากิมาขายของที่ย่านการค้าน่ะครับ" ชิมิยะ ทาเครุ ชี้ไปที่อิจิโกะที่กำลังทำหน้าปั้นยากอยู่ข้างๆ

"งั้นเหรอ... เดี๋ยวสิ มาขายของ ไม่ใช่มาซื้อของเหรอ? ด้วยฐานะการเงินของพวกนาย มีอะไรให้ขายได้ด้วยเหรอ? อย่าไปยุ่งกับธุรกิจมืดเชียวนะ ต่อให้หัวหน้าไอเซ็นไม่โกรธ แต่ท่านโอมาเอดะคนนี้ไม่ยอมอยู่เฉยแน่!"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ พอดีบ้านหมอนี่เคยเปิดโรงพยาบาลตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แถมมีสูตรยาสมุนไพรประจำตระกูลด้วย ถึงมันจะมีสรรพคุณงั้นๆ อย่างปรับสมดุลกระเพาะลำไส้ ลดไฟในตับและกระเพาะ แล้วก็คลายเครียดก็เถอะ แต่ผมคิดว่าน่าจะมีตลาดรองรับ เลยลองทำออกมาขายดูน่ะครับ"

"แล้วก็เจอตอเข้าอย่างจังเลยสินะ?" โอมาเอดะรู้สึกสะใจ เขาคงไม่รู้สึกแบบนี้กับคนอื่นหรอก แต่ไอ้เด็กสองคนตรงหน้านี่มันเป็นอัจฉริยะ ว่าที่หัวหน้าหน่วยในอนาคต การจะได้เห็นพวกมันหน้าแตกไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

"ครับ" ชิมิยะ ทาเครุ เมินเฉยต่อสีหน้าที่แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ของอิจิโกะ แล้วถอนหายใจออกมา "ไม่รู้ทำไม พอดื่มยานี้เข้าไปแล้ว มันอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าห้องน้ำ แถมพลังวิญญาณก็ไหลออกไปส่วนนึงด้วย แถมยังทำให้บาดแผลบนร่างกายหายไปพร้อมกันซะงั้น" "ยาระบายแปลกๆ แบบนี้ ขืนขายออกก็บ้าแล้ว"

"เดี๋ยว... นายว่าไงนะ?" โอมาเอดะจับใจความสำคัญบางอย่างได้ "บาดแผลบนร่างกายหายไปพร้อมกันงั้นเหรอ?"

"ถึงผมจะไม่เข้าใจหลักการก็เถอะ แต่มันเป็นความจริงครับ" ชิมิยะ ทาเครุ เลิกคิ้ว "ว่าไงครับ? สนใจยาระบายตัวนี้เหรอ?"

"จะเป็นไปได้ไง... แค่ยาระบายกระจอกๆ บ้านฉันทำธุรกิจจิวเวลรี่นะเฟ้ย ไม่คู่ควรกับฉันหรอก" โอมาเอดะกระแอมไอ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "แต่จะว่าไป เราก็เคยสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมา แถมพวกนายยังช่วยชีวิตฉันไว้อีก ในฐานะคนมีฐานะ ฉันคงไม่ยอมน้อยหน้าพวกสามัญชนเรื่องการตอบแทนบุญคุณหรอก เพราะงั้นยารักษาแผล... ไม่สิ ยาระบายนี่ ขายให้ฉันเถอะ" "ช่วงนี้หน่วยที่ 2 ทำงานหนักมาก แถมทุกคนก็กินข้าวไม่ค่อยตรงเวลา กระเพาะลำไส้อาจจะรวนกันได้ ยานี่อาจจะมีประโยชน์ก็ได้" "ถือว่าวิน-วินกันทั้งสองฝ่ายนะ"

"แน่นอนครับ แบบนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย" ชิมิยะ ทาเครุ ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็เริ่มหารือเรื่องการค้าขาย โอมาเอดะต้องการจะซื้อขาดใบสั่งยา แต่ชิมิยะ ทาเครุ ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล เขาเลยกดราคาซะยับ "ขวดละห้าพันริง เทียบเท่ากับห้าพันเยน"

"นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดครับ แค่ต้นทุนวัตถุดิบก็เกินกว่านั้นแล้ว เอาเป็นว่าผมยอมลดให้ เหลือห้าหมื่นแล้วกัน"

"???" โอมาเอดะอยากจะถามกลับว่า "นี่แกยอมลดให้โดยการเหยียบหัวฉันงั้นเหรอ?" "หมื่นเดียว! ฉันจะซื้อเยอะๆ แถมอาจจะเอาไปขายต่อให้หน่วยอื่นด้วย ถึงตอนนั้นกำไรพวกนายก็อื้อซ่าแล้ว"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเราไม่หาตัวแทนจำหน่ายเพิ่ม แล้วให้พวกคุณประมูลแข่งกันดูล่ะครับ?" ชิมิยะ ทาเครุ ทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกออก

โอมาเอดะสบถในใจที่คำนวณพลาด แล้วรีบตะโกนเสียงดัง: "สองหมื่น แล้วฉันขอเป็นตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียว! ราคานี้แหละ จะเอาหรือไม่เอา! อย่าลืมนะเฟ้ย ว่าฉันมาจากหน่วยลับ ฉันมีสิทธิ์สั่งปิดกิจการพวกนายได้นะเว้ย!"

"คุณนี่เล่นไม่ซื่อเลยนะ แต่ช่างเถอะ ก็แค่ธุรกิจยาระบาย ไม่เห็นต้องคิดเล็กคิดน้อยเลย เอาตามที่คุณว่ามาก็ได้ แล้วจะให้ส่งของยังไงล่ะครับ?"

"รอฉันติดต่อกลับไป เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปหาพวกนายที่สถาบันวิญญาณศิลป์ ล็อตแรกเอามาสักร้อยขวดก่อน ถ้าได้ผลดี เดี๋ยวฉันสั่งเพิ่ม มีปัญหาอะไรไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับ ถ้างั้นก็ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจด้วยนะครับ" ชิมิยะ ทาเครุ และโอมาเอดะจับมือกันพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นทั้งสองก็แยกย้ายกันไป

หลังจากเดินพ้นสายตาของโอมาเอดะไปแล้ว อิจิโกะที่เงียบมาตลอดก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "เกือบไปแล้ว ฉันนึกว่าหมอนั่นจะมองพวกเราออกซะอีก" "จะไปมองออกได้ยังไงล่ะ? ตอนนี้เขากำลังอารมณ์ดีสุดๆ เลยนี่นา" ชิมิยะ ทาเครุ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยความจนปัญญาที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ ตอนที่ยาของเขาขายไม่ออกแถมยังโดนกดราคา

อิจิโกะแทบจะหลุดขำออกมาด้วยความระอา "นั่นสินะ ตอนแรกเราเอายารักษามาทำเป็นยาระบาย เพราะคิดว่าคงไม่มีใครซื้อแน่ๆ แต่พอเราขายมันในฐานะยาระบาย กลับมีคนรู้สึกเหมือนได้ของดีราคาถูก ค้นพบสรรพคุณใหม่ แถมยังอยากได้จนตัวสั่นซะงั้น" "ยาตั้งร้อยชุด ทำจากน้ำพุร้อนผสมกับยาที่นายปรุงขึ้นมาเอง แทบจะไม่มีต้นทุนอะไรเลย ภายในเวลาแค่สามวัน เราก็จะได้เงินตั้งสองล้านเรียว ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนของยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยเลยนะ! แล้วนี่ก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นด้วย พอเขาได้ลิ้มรสความหอมหวานนี้แล้ว เขาจะต้องสั่งซื้อเพิ่มเรื่อยๆ แน่ เผลอๆ รายได้เราจะแซงหน้าหัวหน้าหน่วยในไม่ช้าเลยล่ะ"

"ไม่นึกเลยว่าไอ้ 'อิสรภาพทางการเงิน' ที่นายเคยพูดถึง เราจะได้มันมาด้วยวิธีแบบนี้..." ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นการเปิดโลกทัศน์ของอิจิโกะอย่างแท้จริง และเขาก็รู้สึกทึ่งในความหัวใสของชิมิยะ ทาเครุ จากใจจริง

"เอ่อ ชิมิยะ..." "ว่ามาสิ" "นายคิดว่าฉันยังมีโอกาสที่จะพูดจาฉะฉานโน้มน้าวใจคนเก่งแบบนายได้ไหม?" "..." ชิมิยะ ทาเครุ หยุดเดิน กวาดสายตามองอิจิโกะตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายเชื่อไหมล่ะว่าตัวเองสามารถไปเกิดใหม่ในโลกนินจาได้?" "..."