ตอนที่ 21: ขายให้ใครก็ได้ที่มีเงิน

สามวันต่อมา ตามปฏิทินของโลกมนุษย์ นี่คือช่วง "โกลเด้นวีค" โซลโซไซตี้ไม่มีวันหยุดนี้ แต่พวกเขาก็ได้หยุดสุดสัปดาห์ใหม่ ตั้งแต่เช้าตรู่ ชิมิยะ ทาเครุ ก็ลากอิจิโกะและรินโด ยู กลับมาที่จุนรินอันอีกครั้ง โดยไม่ให้พวกผู้ใหญ่หรือชิบะ คูคาคุ รู้ตัว พวกเขามุ่งตรงเข้าไปในป่าทึบนอกหมู่บ้าน พฤติกรรมแปลกประหลาดนี้ทำเอาอิจิโกะงุนงงเป็นพิเศษ

“ชิมิยะ นายกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย? ลืมของสำคัญทิ้งไว้ที่นี่ เลยพาพวกเรากลับมาหางั้นเหรอ?”

“นายเดาถูกครึ่งนึง เรามาหาของจริงๆ แต่มันไม่ใช่ของฉันหรอก ฉันยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าหน้าตามันเป็นยังไง” ชิมิยะ ทาเครุ ยืนอยู่บนโขดหินใหญ่ กวาดสายตามองภูมิประเทศรอบๆ ราวกับต้องการยืนยันตำแหน่งให้แน่ชัดเพื่อตีกรอบพื้นที่ค้นหา

“นี่มันหมายความว่าไงเนี่ย?” อิจิโกะหันไปมองเพื่อนร่วมทีมด้วยความงุนงง พยายามหาคำตอบ รินโด ยู ส่ายหน้าเล็กน้อย ถึงเขาจะรับรู้อารมณ์ของคนอื่นได้ดี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะอ่านใจคนอื่นได้

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ ชิมิยะจะไม่ทำอะไรที่ไร้ความหมายเด็ดขาด

“หลังจากแชร์ข้อมูลบางส่วนกับหัวหน้าหน่วยที่ 2 ฉันก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้วล่ะ” ชิมิยะ ทาเครุ ดูเหมือนจะตอบคำถามของพวกเขา และในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังพูดกับตัวเอง

“ผู้หญิงหน้าตายขี้หงุดหงิดคนนั้นใจดีแชร์ข้อมูลกับนายด้วยเหรอ? ไม่ได้โดนหลอกใช่ไหมเนี่ย?” หลังจากชนะมาได้แต่กลับโดนคนกันเองจับขัง ความประทับใจที่อิจิโกะมีต่อซุยฟงจึงติดลบสุดๆ

“นายคิดว่าทำไมฉันถึงยกคดีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติจากโลกมนุษย์มาเล่าล่ะ?” “...คดีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอะไรนั่นน่ะเหรอ? มันก็แค่งานวรรณกรรมแต่งขึ้นทั้งนั้น... เอาเป็นว่า ถึงจะบอกยากว่าเธอหลอกนายหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ นายหลอกเธอเข้าเต็มเปาเลยล่ะ”

“มีคำกล่าวที่ว่า ศิลปะสะท้อนชีวิต คนเราสามารถเรียนรู้สิ่งแปลกใหม่มากมายจากงานวรรณกรรม และจากนั้นก็...” “แล้วไงต่อล่ะ?” อิจิโกะขมวดคิ้ว ความอยากรู้อยากเห็นถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“จากนั้น เมื่อนายมีคนอยู่ตรงหน้าให้สื่อสารด้วย นายก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นออกมา และมักจะเชื่อมโยงเข้ากับสถานการณ์ของตัวเอง พร้อมยกตัวอย่างให้เห็นภาพชัดเจน” ชิมิยะ ทาเครุ กางมือออก “เห็นไหม? ข้อมูลมันก็หลุดออกมาเองนั่นแหละ”

“...” อิจิโกะถึงกับอึ้ง ใช้เวลาสักพักกว่าเขาจะตั้งสติได้ ชิมิยะตั้งใจพูดแบบนั้น จุดประสงค์คือเพื่อชักนำให้ซุยฟงเชื่อมโยงข้อมูลที่เธอสืบสวนมาได้เข้ากับเรื่องราวที่เขาเล่า เพื่อให้เกิดการคิดแบบต่อยอด ไม่ว่าเธอจะเชื่อมโยงไปถึงอะไร เธอจะรู้สึกตื่นเต้นสุดๆ เพราะเธอมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ในการไขคดี และมองเห็นความเป็นไปได้มากขึ้น และซุยฟงก็จะเชื่อโดยไม่รู้ตัวว่าทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของชิมิยะ ในขณะที่ความรู้สึกดีๆ ที่เธอมีต่อเขาพุ่งปรี๊ด เธอก็จะเผลอเอา "ผลงาน" ของตัวเองมาอวดด้วย และเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ รวมถึงรักษาศักดิ์ศรีและอำนาจในฐานะหัวหน้าหน่วย เธอจึงต้องเอาข้อมูลที่เป็นความจริงมาใช้เป็นหลักฐานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น โอกาสที่จะถูกหลอกด้วยข้อมูลเท็จจึงแทบจะเป็นศูนย์ เว้นแต่ว่าเธอจะตีบทแตกมาตั้งแต่ต้น แต่ผู้หญิงหน้าตายขี้หงุดหงิดคนนั้นไม่มีเหตุผลที่จะทำแบบนั้น

“ชิมิยะ นายมันมีพรสวรรค์เกินกว่าจะเป็นแค่นักคติชนวิทยาแล้วล่ะ ถ้านายเป็นนักการทูต สันติภาพโลกคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแน่ๆ”

“การรับมือกับมนุษย์มันไม่น่าสนใจเท่ารับมือกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติหรอกนะ” ชิมิยะ ทาเครุ ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ ฉันได้รู้เรื่องนักเรียนสถาบันสองคนก่อนที่พวกเขาจะหายตัวไปจากซุยฟง พอเอามาปะติดปะต่อกับคำพูดก่อนตายของฮอลโลว์ตัวนั้น ฉันก็พอจะเดาเหตุผลที่พวกเขาหายตัวไปได้คร่าวๆ แล้วล่ะ”

“คำพูดก่อนตายเหรอ? ฉันจำได้ว่าหมอนั่นเหมือนจะตะโกนเรียกชื่อใครสักคนนะ” อิจิโกะพยายามนึก

“ไม่ใช่ตัวที่นายฆ่า แต่เป็นตัวที่ฉันจัดการต่างหาก” ชิมิยะ ทาเครุ ขัดขึ้น

“ไอ้เจ้านั่นพูดก่อนตายว่า นักเรียนสถาบันสองคนนั้นดูเหมือนจะมาโผล่ที่ลูคอนไกเพราะอะไรบางอย่าง แล้วโชคร้ายไปเจอฮอลโลว์เข้า ฉันฟันธงได้เลยว่าไอ้บางอย่างที่ว่ามันอยู่ในจุนรินอันนี่แหละ ทีนี้เราก็แค่ต้องหามันให้เจอ แล้วยึดมาเป็นของเราซะ”

“เดี๋ยวสิ” อิจิโกะถามด้วยความสงสัย “ที่นายบอกว่า ‘ยึดมาเป็นของเรา’... หน่วยที่ 2 จะยอมเหรอ?”

“ฉันปิดเรื่องนี้เป็นความลับน่ะสิ”

“...” เมื่อมองดูสีหน้าท่าทางที่ดูเป็นเรื่องปกติของชิมิยะ ทาเครุ มุมปากของอิจิโกะก็กระตุกเล็กน้อย น่าแปลกที่เขาไม่ได้รู้สึกตกใจอะไรมากมาย เพราะมันเป็นเรื่องที่ชิมิยะ ทาเครุ น่าจะทำอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รู้เรื่องนี้ ความรู้สึกแย่ๆ ที่เขามีต่อหัวหน้าหน่วยที่ 2 ก็ลดลงไปเยอะเลย อาจจะเป็นความรู้สึก... เห็นใจล่ะมั้ง

“จากขอบเขตการเคลื่อนไหวของเมนอสกรังเด้ที่ยืนยันได้ในตอนนี้ และขอบเขตการหายตัวไปของนักเรียนสถาบันวิญญาณศิลป์ มันน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ” ชิมิยะ ทาเครุ หันไปมองรินโด ยู “รินโด รบกวนขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสัตว์ของนายหน่อยได้ไหม? ฉันว่าเราคงหาไม่เจอด้วยวิธีธรรมดาหรอก ไม่งั้นพวกหน่วยลับคงไม่ต้องวุ่นวายกันทั้งคืนโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศพอยู่ที่ไหน”

“นายหมายความว่าศพของนักเรียนสองคนนั้นกับไอ้ของสิ่งนั้นอยู่ด้วยกันงั้นเหรอ?” อิจิโกะมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ พยายามมองหาสิ่งผิดปกติในป่าทึบ แต่เขาก็มองไม่เห็น ชิมิยะ ทาเครุ ก็มองไม่เห็นเช่นกัน คนเดียวที่มองเห็นคือรินโด ยู

รินโด ยู ไม่ทำให้ชิมิยะ ทาเครุ ผิดหวัง และรับหน้าที่สำคัญนี้ไปโดยไม่ลังเล แต่มันต้องใช้เวลาสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าไอ้ของสิ่งนั้นหน้าตาเป็นยังไง พวกเขาก็ทำได้แค่หาสัตว์ที่เคยเห็นนักเรียนสถาบันสองคนนั้นก่อน แล้วค่อยใช้พวกมันเพื่อระบุตำแหน่งสุดท้ายที่พวกเขาหายตัวไป เวลาผ่านไปค่อนวันโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ข่าวคราวแพร่กระจายไปในหมู่สัตว์ในพื้นที่นี้ ในที่สุด ก่อนพระอาทิตย์จะตกดิน นกสกายลาร์กตัวหนึ่งก็นำข่าวดีมาบอก มันเคยเห็นนักเรียนสถาบันสองคนนั้น และมันยังเห็นสัตว์ประหลาดตามพวกเขาเข้าไปในถ้ำด้วยตาตัวเอง!

“ถ้างานนี้เราได้กำไรก้อนโต เดี๋ยวฉันจะจัดอาหารนกเกรดพรีเมียมให้เพื่อนของนายเลย” ชิมิยะ ทาเครุ รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา อิจิโกะที่อยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็มีความคืบหน้าสักทีหลังจากรอมาค่อนวัน

“ว่าแต่ นั่นคือแผนของนายมาตลอดเลยเหรอเนี่ย ไม่สมกับเป็นนายเลยแฮะ”

“หมายความว่าไง?”

“มันดูปกติเกินไปน่ะสิ”

“...งั้นฉันจะบอกอะไรที่นายจะต้องรู้สึกว่ามันปกติมากๆ ให้ฟัง” ระหว่างทางไปยังจุดเกิดเหตุโดยมีนกสกายลาร์กนำทาง บรรยากาศตอนแรกค่อนข้างผ่อนคลายและสนุกสนาน แต่คำพูดไม่กี่คำของชิมิยะ ทาเครุ ก็ทำให้อิจิโกะไม่สามารถรู้สึกผ่อนคลายหรือสนุกสนานได้อีกต่อไป “ตอนนี้เรายังต้องพึ่งเงินอุดหนุนนักเรียนทุนของสถาบันอยู่เลยนะ เราไม่มีเงินพอจะซื้อเสื้อผ้าจากโลกมนุษย์สักชุดด้วยซ้ำ ฮาจิฮาระเลี้ยงข้าวเราตั้งกี่มื้อแล้ว ถึงจะเป็นเพื่อนกันก็เถอะ แต่นายอยากจะเกาะเขากินไปตลอดงั้นเหรอ?” “เงินเดือนพื้นฐานของยมทูตมีอำนาจซื้อแค่ 200,000 เยนในโลกมนุษย์เท่านั้นแหละ ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงนู่นถึงจะพอมีเงินเก็บบ้าง ส่วนระดับหัวหน้าหน่วยก็จะได้มากกว่าสมาชิกทั่วไปประมาณสิบเท่า แต่นั่นมันก็อีกยาวไกลสำหรับพวกเราเลยนะ” “เพราะงั้น ถ้าเราสามารถมีอิสรภาพทางการเงินได้ในตอนนี้ หรืออย่างน้อยก็มีรายได้เข้ามาบ้าง เราก็จะสามารถยกระดับคุณภาพชีวิตได้ก่อนที่จะได้เป็นหัวหน้าหน่วย” “ฉันอยากจ้างเมดสักสองสามคนมาช่วยดูแลเรื่องจิปาถะในแต่ละวันจริงๆ นะ มันไม่เพียงแต่สะดวกสบาย แต่ยังช่วยประหยัดเวลาให้ฉันมีสมาธิกับการฝึกซ้อมได้เต็มที่ด้วย”

คำพูดของชิมิยะ ทาเครุ แทงใจดำเข้าอย่างจัง ทำเอาอิจิโกะเถียงไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังต้องยอมรับอีกว่าที่เขาพูดมามันก็มีเหตุผล ต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงป่าทึบตรงหน้าผาตีนเขา ชิมิยะ ทาเครุ สังเกตเห็นความผิดปกติทันที

“มิน่าล่ะถึงได้ซ่อนไว้มิดชิดขนาดนี้ มีบาเรียอยู่นี่เอง” มันชาญฉลาดมาก เป็นระดับที่นักเรียนสถาบันวิญญาณศิลป์อย่างพวกเขาในตอนนี้จินตนาการไม่ออกเลย บาเรียซ่อนทางเข้าถ้ำเอาไว้ ต่อให้ระดมกำลังคนมาค้นหาขนานใหญ่ก็ยากที่จะตรวจพบ เพราะต้องเอามือไปแตะโดนจุดใดจุดหนึ่งบนพื้นเท่านั้น ถึงจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบาเรีย และพบทางเข้าถ้ำ แต่นอกจากความมิดชิดแล้ว มันก็ไม่มีฟังก์ชันอื่นอีก พวกเขาสามารถผ่านบาเรียเข้าไปได้อย่างง่ายดาย ทั้งสามเดินลงไปตามบันไดหิน ไม่นาน ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นราวกับว่าพวกเขาได้ค้นพบโลกใบเล็กๆ อีกใบ

“กว้างจังเลย” อิจิโกะอุทาน ชิมิยะ ทาเครุ ก็กำลังสังเกตการณ์เช่นกัน สถานที่แห่งนี้อยู่ลึกลงไปใต้ดินหลายร้อยเมตร ถูกขุดเจาะด้วยวิธีใดก็ไม่ทราบ กลายเป็นพื้นที่กว้างขวางขนาดไม่เล็กไปกว่าสนามกีฬาในยุคปัจจุบันเลย โขดหินขรุขระ สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน มีไอน้ำสีขาวลอยกรุ่น อุณหภูมิสูงกว่าข้างนอกเล็กน้อย และค่อนข้างชื้น... สภาพแวดล้อมแบบนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้นึกถึงอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนที่มีลักษณะทางภูเขาไฟ

โดยเฉพาะน้ำตกขนาดเล็กตรงหน้า ที่ส่งเสียงดังกึกก้องขณะที่สายน้ำไหลบ่าลงสู่สระเบื้องล่าง ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของความร้อนและความชื้น ทั้งสามคนระแวดระวังการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนี้อย่างระมัดระวังในขณะที่ทำการสำรวจพื้นที่ แต่หาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงริมสระน้ำ ขณะที่กำลังฟังเสียงน้ำตกที่ดังกลบเสียงอื่นๆ อิจิโกะก็กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็เห็นชิมิยะ ทาเครุ ชักดาบฟันวิญญาณออกมาเงียบๆ กรีดปลายนิ้วตัวเอง แล้วจุ่มลงไปในน้ำ เขารีบตะโกนถาม: “เฮ้ย ชิมิยะ นายทำบ้าอะไรเนี่ย?” รินโด ยู ก็มองด้วยความสงสัยและเป็นห่วงเช่นกัน

ชิมิยะ ทาเครุ ดึงมือกลับมาเงียบๆ และโชว์นิ้วที่โดนบาดให้ดู “แผล... หายไปแล้ว” ม่านตาของอิจิโกะหดแคบลง เขาไม่เห็นวี่แววว่าชิมิยะ ทาเครุ ใช้วิถีมารสายฟื้นฟูเลย ซึ่งนั่นก็หมายความว่า— อิจิโกะและรินโด ยู มองไปที่สระน้ำที่เดือดปุดๆ คล้ายบ่อน้ำพุร้อนโดยสัญชาตญาณ

“ฉันว่าฉันรู้แล้วล่ะว่าที่นี่คืออะไร” ชิมิยะ ทาเครุ ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงราบเรียบ “บ่อน้ำพุร้อนที่คิรินจิ เทนจิโร่ เป็นคนสร้างขึ้น เป็นสถานพยาบาลที่รวบรวมสุดยอดวิชาวิถีมารสายฟื้นฟูเอาไว้”

“ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลยแฮะ” อิจิโกะและรินโด ยู ทำหน้างง แน่นอนสิ พวกเขาไม่เคยได้ยินอยู่แล้ว แม้แต่หลายๆ คนก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าบ่อน้ำพุร้อนที่อุราฮาร่า คิสึเกะ สร้างไว้ในฐานลับใต้เนินโซเคียคุก็จำลองมาจากบ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้นี่แหละ ทว่า ชิมิยะ ทาเครุ รู้แค่ว่า “ต้นแบบ” ของอุราฮาร่า คิสึเกะ ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในลูคอนไก แต่เขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเข้าโดยบังเอิญในครั้งนี้ จู่ๆ สายตาของชิมิยะ ทาเครุ ก็เฉียบคมขึ้น อิจิโกะและรินโด ยู ก็สังเกตเห็นเช่นกัน เครื่องแบบนักเรียนสถาบันวิญญาณศิลป์ที่ขาดวิ่นสองชุดลอยอยู่เหนือน้ำ ถึงจะไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า แต่มันก็อยู่ในความคาดหมาย

“นี่ ชิมิยะ...” อิจิโกะมองดูเครื่องแบบทั้งสองชุด “หืม?” “พวกเขาคงไม่ได้มาที่นี่โดยไม่มีเหตุผลหรอกใช่ไหม?”

“แน่นอน” สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ เรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดเรื่องของคนอื่น ทั้งๆ ที่มันเกี่ยวกับพวกเขาโดยตรง “ถึงจะเป็นแค่การเดาก็เถอะ... นักเรียนหน่วยที่ 2 เป็นพวกชนชั้นสูง ส่วนนักเรียนหน่วยที่ 1 มาจากลูคอนไก พวกเขาไม่รู้จักกันและไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย แต่อย่างไรก็ตาม ด้วยการมีอยู่ของพวกเรา หน่วยที่ 1 ของปีนี้เลยได้รับความสนใจสูงเป็นพิเศษ” “นายก็เห็นท่าทีของพวกขุนนางที่มีต่อคนจากลูคอนไกแล้วนี่” “นักเรียนสถาบันที่หายตัวไปสองคนนั้นมีอันดับการสอบเข้าใกล้เคียงกัน เรียกได้ว่าถ้าสลับอันดับกัน ตัวเต็งที่จะได้เข้าหน่วยที่ 1 ก็จะเปลี่ยนไป” “อาจจะด้วยเหตุนี้ นักเรียนหน่วยที่ 2 ที่หายตัวไปถึงได้ไม่พอใจและเก็บความแค้นฝังลึกไว้” “เขาเลยพุ่งเป้าไปที่นักเรียนอีกคนที่หายตัวไป พยายามหาโอกาสไล่เขาออกจากสถาบันแล้วเสียบแทนเพื่ออุดที่ว่าง” “แต่ระหว่างที่ตามสืบ เขาก็พบความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยของอีกฝ่าย สะกดรอยตามมา และค้นพบสถานที่แห่งนี้” “ส่วนเรื่องที่ว่านักเรียนร่วมชั้นของเราที่หายตัวไปรู้เรื่องที่นี่ได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะดวงดี ก็คงไปได้ยินมาจากคนอื่นล่ะมั้ง” “พอค้นพบสรรพคุณวิเศษของที่นี่ ทั้งคู่ก็อยากจะครอบครองมันไว้คนเดียว แต่ดันไม่คาดคิดว่าจะมีเมนอสกรังเด้ตามหลังมาด้วย ผลก็คือไม่มีใครได้อะไรดีๆ กลับไปเลย... ไม่สิ พูดยากแฮะ” จู่ๆ ชิมิยะ ทาเครุ ก็นึกอะไรขึ้นได้และหรี่ตาลง “การที่เมนอสกรังเด้ตัวนั้นสามารถหลบซ่อนจากสายตาของเซเรย์เทย์และกบดานอยู่ในจุนรินอันได้ อาจจะเป็นเพราะมันกลืนกินดาบฟันวิญญาณเข้าไปแล้วลงไปแช่ในบ่อน้ำพุร้อนนี้ก็ได้นะ”

“นายทำเอาฉันไม่อยากลงไปแช่แล้วเนี่ย” อิจิโกะทำหน้าแหยงๆ “จะกลัวอะไร นี่มันน้ำไหลเวียนนะ” “ถึงยังไงมันก็น่าขยะแขยงอยู่ดีแหละ... แต่จะว่าไปนะ ชิมิยะ ตอนมาที่นี่ นายบอกว่าอยากใช้โอกาสนี้หาเงินไม่ใช่เหรอ ดูเหมือนแผนของนายจะล่มซะแล้วสิ~”

“พูดเรื่องอะไรของนาย?” ชิมิยะ ทาเครุ มองอิจิโกะที่กำลังทำหน้าสะใจและเล่นมุกด้วยความสงบนิ่ง “ใครบอกว่าเราหาเงินจากที่นี่ไม่ได้?”

“หา?! ไม่นะ หรือนายคิดจะเปิดโรงอาบน้ำสาธารณะจริงๆ น่ะ?!” อิจิโกะตกตะลึง

“แบบนั้นมันยุ่งยากเกินไป สูบน้ำพุร้อนจากที่นี่ใส่ขวดแล้วเอากลับไปขายเป็นยารักษาแผลดีกว่า นายก็เห็นสรรพคุณการรักษาที่น่าทึ่งของมันแล้วนี่” ดวงตาของชิมิยะ ทาเครุ เป็นประกายเจ้าเล่ห์

“จะมีคนซื้อเหรอ? นี่มัน... แปลกเกินไปแล้วนะ”

“ทำไมจะไม่มีล่ะ? ลองจินตนาการดูสิว่ามีคนบาดเจ็บเพื่อปกป้องนาย นอนกองอยู่บนพื้นขยับตัวไม่ได้ นายจัดการศัตรูได้แต่ช่วยชีวิตคนๆ นั้นไม่ได้ ในเสี้ยววินาทีนั้น อย่าว่าแต่น้ำพุร้อนเลย ต่อให้เป็นอะไรที่แปลกประหลาดกว่านี้และไม่รู้ที่มาที่ไป นายก็คงเอามาใช้โดยไม่ลังเลแน่ๆ ฉันพูดผิดตรงไหน?”

“...” อิจิโกะหายใจสะดุดและจมอยู่ในความคิด ราวกับอินไปกับสถานการณ์ที่ชิมิยะ ทาเครุ สร้างขึ้น “ไม่... นายพูดไม่ผิดเลย”

“เพราะงั้น หน้าที่ขนน้ำเป็นของนาย ส่วนเรื่องหาลูกค้า ฉันจัดการเอง” ชิมิยะ ทาเครุ ตบไหล่เขาด้วยสีหน้าพึงพอใจ

“ว่าไงนะ?!”

“ถ้านายขัดข้อง ฉันทำเองก็ได้ แต่ถึงตอนนั้นอย่ามาขอแบ่งเงินฉันนะ”

“...ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่ทำซะหน่อย แต่แกกะจะขายให้ใครเนี่ย? อย่าให้พวกเราโดนฟ้องก็แล้วกัน”

“ขายให้ใครก็ได้ที่มีเงินนั่นแหละ” ชิมิยะ ทาเครุ ยังคงความนิ่งเฉยตามสไตล์ของเขา แม้อิจิโกะจะบ่นอุบอิบก็ตาม “โดนฟ้องเป็นไปไม่ได้หรอก เพราะลูกค้าของเราก็คือคนที่รับเรื่องร้องเรียนนั่นแหละ” “...”