ตอนที่ 18: ดาบและธนู ซันเกสึที่เปลี่ยนไป

ถ้าถามว่าหมายเลขสามของเคชิอยากจะหนีไหมล่ะก็ ก่อนหน้านี้มันไม่เคยคิดเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้... มันเริ่มจะตื่นตระหนกแล้วจริงๆ ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร แรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนั้นสาดส่องลงมา กลืนกินตัวมัน ทำให้ทัศนวิสัยมืดบอด ร่างกายและจิตใจสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เพื่อต้านทานพลังภายนอกนี้ พลังงานในตัวของมันถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว แม้คู่ต่อสู้ของมันจะดูน่าสมเพชยิ่งกว่า หลังจากได้รับความทรงจำถึงการตายของหมายเลขสอง ตอนนี้หมายเลขสามก็มีเพียงความคิดเดียว: หนี หนีไปให้ไกลแสนไกล และห้ามหลงกลไอ้เด็กนั่นที่ทำท่าเหมือนหมดสภาพเด็ดขาด! ต้องยอมรับเลยว่า หมายเลขสามเกิดแผลใจกับชิมิยะ ทาเครุ เข้าให้แล้ว

"แรงดันวิญญาณนี่มัน...!" ถ้าหมายเลขสามยังพอทนไหว อิจิโกะกับคนอื่นๆ ก็แทบจะเข่าทรุดลงไปกองกับพื้น เหงื่อกาฬแตกพลั่ก มือเท้าสั่นเทาเล็กน้อย

"ล้อเล่นน่า!" พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องมองไปทางทิศทางที่เกิดการระเบิดของแรงดันวิญญาณด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่มีทางจำแรงดันวิญญาณของเพื่อนพ้องผิดแน่ และเพราะเหตุนี้เอง พวกเขาถึงได้ตกใจกลัวขนาดนี้ ดาบไร้รูปทรงที่สามารถบั่นทอนกำลังและปลิดชีพคนได้อย่างช้าๆ เล่มนี้ ถูกเจ้าของเก็บเข้าฝักอย่างรวดเร็ว

ในความรู้สึกของพวกเขา ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบ สัมผัสวิญญาณของฮอลโลว์อีกตนดับวูบลงอย่างรวดเร็ว อิจิโกะและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ร... แรงดันวิญญาณเมื่อกี้ เป็นของชิมิยะเหรอ...?" ฮาจิฮาระพูดตะกุกตะกัก สีหน้ายังคงฉายแววตกใจ

"อืม ถ้าฉันเดาไม่ผิด นั่นคงเป็นชิไคของหมอนั่นแหละ ไม่มีคำอธิบายอื่นแล้วล่ะ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าเป็นความสามารถแบบไหนก็เถอะ แต่อย่างน้อยทางฝั่งหมอนั่นก็จบเรื่องแล้ว" อิจิโกะรีบตั้งสติ น้ำเสียงหนักแน่น มือกระชับด้ามดาบแน่นขึ้น

ชิบะ คูคาคุ ก็พึมพำเช่นกัน "ฉันเดาว่าไอ้เด็กนั่นคงไม่มีแรงเหลือพอจะมาช่วยพวกเราแล้วล่ะ จริงๆ ฉันก็หวังให้เขาอย่าฝืนตัวเองดีกว่า"

ทว่า... ชิบะ คูคาคุ ขมวดคิ้ว มองดูเมนอสกรังเด้หัวสุนัขสีฟ้าอมเทาแล้วรู้สึกปวดหัว พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งเกินไป ด้วยพลังป้องกันระดับนั้น ทำให้มันแทบจะไร้เทียมทาน ฝั่งพวกเขาทำได้เพียงตอบโต้ด้วยการประสานงานเป็นทีมอย่างรัดกุมเท่านั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะถูกกำจัดทีละคนๆ "ไม่มีการป้องกันใดที่สมบูรณ์แบบหรอก มันต้องมีจุดอ่อนที่เราไม่รู้ซ่อนอยู่แน่ๆ ไอ้เด็กนั่นอาจจะรู้ แต่ตอนนี้เราไม่มีโอกาสไปถามแล้วสิ"

ขณะที่ชิบะ คูคาคุ กำลังคิดแผนรับมือ จู่ๆ หมายเลขสามก็รวบรวมพลังซีโร่ไว้ในปาก "โอ้กกกกก—!"

อิจิโกะคำรามก้องพร้อมกับพุ่งทะยานไปข้างหน้าสุดกำลัง หวังจะขัดจังหวะการปล่อยซีโร่ของอีกฝ่าย ผิดคาด หมายเลขสามรับดาบไว้ด้วยมือเปล่า หมุนควงดาบอย่างแรงหลายตลบจนอิจิโกะกระเด็นลอยไป ก่อนจะยิงซีโร่ออกมาอีกระลอก บังคับให้ชิบะ คูคาคุ ต้องใช้วิถีพันธนาการที่ 81 ดันคู เพื่อปกป้องเพื่อนพ้อง

"เฮ้ย ไอ้หนู เป็นอะไรไหม!" โอมาเอดะรับร่างของอิจิโกะที่ลอยละลิ่วมาได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับโพสท่าหล่อๆ ราวกับจะบอกว่า "ดีนะที่ฉันอยู่ตรงนี้"

แต่อิจิโกะกลับไม่ได้สนใจจะขอบคุณเขาเลย เอาแต่ตะโกนด้วยความร้อนรน "คุณคูคาคุ! ดาบผม...!"

"เห็นแล้วย่ะ!" ชิบะ คูคาคุ ถลึงตาใส่หมายเลขสาม กัดฟันกรอด "ไอ้เจ้านี่ มันคิดจะหนี!"

ประโยคนี้แทบจะไม่จำเป็นต้องพูดออกมาด้วยซ้ำ เพราะหมายเลขสามได้เปิดการ์กันตาขึ้นมาตรงหน้าทุกคนแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลังจากเจอความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่มาหลายครั้ง หมายเลขสามก็หมดอารมณ์จะสู้ต่อ และเตรียมตัวตัดขาดทุนเพื่อล่าถอย ดังนั้นมันจึงทำทีเป็นแกล้งสู้ก่อนจะหนี โดยการแย่งดาบฟันวิญญาณของอิจิโกะไป

"เราจะได้พบกันอีก และเมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะฆ่าพวกแกสองคนเพื่อชดเชยความสูญเสียของฉัน อาจจะเป็นพรุ่งนี้ หรืออีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ฉันจะคอยเฝ้าดูพวกแก เป็นเหมือนคำสาป เป็นเหมือนเงาตามตัวพวกแก! จนกว่าจะถึงวันนั้น จงมีชีวิตอยู่อย่างหวาดผวาซะเถอะ!" หมายเลขสามสาบานด้วยความเคียดแค้น ใครๆ ก็ดูออกว่ามันเอาจริง

"ถ้าแกกล้ามา ฉันก็กล้าอัดแกให้เละ!" ฮาจิฮาระเยาะเย้ย รินโด ยู ไม่พูดอะไรสักคำ แต่ดวงตาสีเข้มของเขาฉายแววเย็นเยียบ

"ใครกลัวแกกัน? ท่านโอมาเอดะคนนี้ก็ไม่ใช่เล่นๆ นะเว้ย... อย่างแย่ที่สุด ฉันก็แค่คอยตามติดหัวหน้าหน่วยทุกวันก็แค่นั้นแหละ" โอมาเอดะพึมพำ

ตอนแรกชิบะ คูคาคุ ก็กะจะด่าทอทิ้งท้ายสักสองสามประโยค แต่อิจิโกะที่กำลังกระวนกระวาย จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองหมายเลขสามด้วยสีหน้าจริงจังสุดขีด "แกทำเรื่องเลวร้าย ฆ่าคน แล้วก็คิดจะหนีไปง่ายๆ แบบนี้น่ะเหรอ? ในโลกนี้มันมีเรื่องมักง่ายแบบนั้นซะที่ไหนล่ะ! และ... ฉันไม่มีทางยอมให้แกเอาดาบ... เอาพลังของฉันไปแบบนี้หรอก!"

จิตวิญญาณของอิจิโกะสั่นพ้อง ตอบสนองต่อเจตจำนงของเขา และแล้ว พลังอันแข็งแกร่งก็ทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัว ท่ามกลางตึกระฟ้าที่บิดเบี้ยวและดูไม่สมจริง ชายในชุดคลุมสีดำยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น เขาสวมแว่นตาดูดีมีสไตล์ ใบหน้าเย็นชา ราวกับผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน ไม่อาจหวั่นไหวไปกับผู้ที่มีชีวิตอยู่ และไม่อาจโศกเศร้าให้กับผู้ที่ตายจากไป ถึงกระนั้น สายตาที่ชายคนนั้นมองมาที่อิจิโกะกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง และน้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาก็ราวกับดังมาจากดินแดนอันแสนไกล แต่ก็ดังชัดเจนอยู่ในหูของอิจิโกะ ก้องกังวานอยู่ในใจ กระตุ้นให้พลังที่ซ่อนเร้นบางอย่างค่อยๆ ตื่นขึ้น

"ถูกแล้ว อิจิโกะ... อย่าถอยหลัง อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจทีหลัง ฉันเคยผ่านจุดนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และฉันไม่อยากเห็นเธอต้องเจ็บปวดอีก ไม่อยากเห็นเธอโศกเศร้ากับความตายอีก ดังนั้น ฉันจะไม่ปฏิเสธที่จะมอบพลังให้เธอไว้ปกป้องตัวเอง ปกป้องสิ่งที่เธอหวงแหน" "แม้พลังของเธอจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังมีพลังอีกมากที่หลงเหลืออยู่ในตัวเธอ สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ละทิ้งความกลัว ก้าวไปข้างหน้า แล้วตะโกนชื่อออกมา..." "—ซันเกสึ!"

เสียงตะโกนอันทรงพลังของอิจิโกะ ทำให้พลังทั้งสองสายในตัวเขาผสานรวมกันอย่างสมบูรณ์ในเสี้ยววินาทีนี้

หมายเลขสามที่ก้าวเข้าไปในการ์กันตาแล้ว จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงก้มลงมอง และพบว่าดาบในมือได้กลายเป็นดาบสีแดงฉาน โดยมีโซ่ที่ปลายด้ามยาวทะลุออกมานอกการ์กันตา "นี่มัน..." มันมองตามโซ่เส้นนั้นไปโดยสัญชาตญาณ และที่ปลายโซ่อีกด้าน ก็เห็นคันธนูสีดำทมิฬอยู่ในมือของไอ้เด็กผมส้ม ส่วนมืออีกข้างก็พันโซ่เอาไว้

"คืนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!" อิจิโกะกระตุกโซ่สุดแรง ลากศัตรูที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าเขาถึงสามเท่าออกมาจากการ์กันตาได้อย่างเหลือเชื่อ จากนั้น โซ่เส้นนั้นก็เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า แผดเผาหมายเลขสามราวกับลาวาเดือด "อ๊ากกกกกก!"

ร่างกายที่ออกแบบมาเพื่อการป้องกันโดยเฉพาะของมัน กลับดูเปราะบางอย่างยิ่งภายใต้แสงสว่างนี้ ในจังหวะที่หมายเลขสามยกมือขึ้นบังหน้า จู่ๆ มันก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมองก็เห็นใบดาบสีแดงฉานที่มีโซ่ล่ามอยู่อีกเล่มแทงทะลุอกของมันไปแล้ว ร่างกายอันแข็งแกร่งของมันช่างไร้ประโยชน์พอๆ กับตอนที่สู้กับชิมิยะ ทาเครุ ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด ข้อแตกต่างก็คือ ชิมิยะ ทาเครุ อาศัยความได้เปรียบด้านพลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ ส่วนอิจิโกะ อาศัยกลไกลูกศรของควินซี่-ฮอลโลว์

"ทะ... ท่านอาร์ทูโร่... ข้ายังไม่ได้...!" คำพูดที่ขมขื่นยิ่งกว่าน้ำตา กลายเป็นคำสั่งเสียสุดท้ายของมัน ร่างของหมายเลขสามสลายหายไปจากจุดที่ถูกลูกศรแทง และแล้ว บทสรุปของการต่อสู้ที่ไม่มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ครั้งนี้ ก็จบลง

"ฟู่—" อิจิโกะพ่นลมหายใจออกมา

"เป็นชิไคที่อลังการดีนี่" ก่อนที่ทุกคนจะได้ทันชื่นชม จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ความระแวดระวังเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ผู้มาใหม่คือ ชิมิยะ ทาเครุ นั่นเอง

"นายพูดบ้าอะไรเนี่ย? มันใช้งานได้จริงแถมยังเท่สุดๆ ไปเลยต่างหาก" อิจิโกะเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ ก่อนจะทำปากยื่น "แต่แรงดันวิญญาณของนายน่ะมันเพิ่มขึ้นผิดปกติสุดๆ มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่านายใช้เทคนิคอะไรที่มันอันตรายมากๆ แต่นายกลับยังมีอารมณ์มาพูดเล่นอีก นอนพักไปเงียบๆ เลยไป"

"นายก็รู้ว่าฉันฟื้นตัวเร็วจะตายไป แผลแค่นี้นอนพักคืนเดียวก็หายแล้วล่ะ" ชิมิยะ ทาเครุ พูดอย่างไม่ใส่ใจ 'ยาปรุงผสม' สามารถใช้ได้วันละสองครั้งเพื่อฟื้นฟูแรงดันวิญญาณและพละกำลังเล็กน้อย ด้วยเจ้านี่ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะอ่อนแออยู่นานๆ

"นายไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว!" ชิบะ คูคาคุ ตบไหล่ชิมิยะ ทาเครุ ก่อนจะหันไปมองอิจิโกะด้วยความพึงพอใจ "ไม่นึกเลยว่าพวกนายสองคนจะขโมยซีนในครั้งนี้ไปได้ แต่การที่ทุกคนปลอดภัยดี มันก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดล่ะนะ"

"อิจฉาพวกนายจังที่สำเร็จชิไคกันหมดแล้ว ฉันไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหน ปัดโธ่เว้ย แกทำตัวให้มันดีๆ หน่อยไม่ได้รึไงฮะ?!" อิจิโกะทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เมื่อเห็นฮาจิฮาระกำลังบ่นกระปอดกระแปดใส่ดาบฟันวิญญาณของตัวเอง

"เอาน่า อย่าใจร้อนไปเลย เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับโชคมากกว่า เอาจริงๆ ฉันเองก็งงๆ อยู่เหมือนกัน ไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันก็แค่ใช้มันไปตามสัญชาตญาณ... อ้อ จริงสิ จะยกเลิกไอ้นี่ต้องทำยังไงอะ?"

"ไอ้โง่ นายเพิ่งพูดเองไม่ใช่เรอะ? ทำตามสัญชาตญาณไง" โอมาเอดะสวนกลับ

"หุบปากไปเลย! นี่มันชิไคครั้งแรกของฉันนะเว้ย ฉันจะไปรู้เยอะแยะได้ไงเล่า? เอ่อ งั้นต้องทำแบบนี้สินะ...? หืม?" อิจิโกะพยายามจะคืนสภาพดาบฟันวิญญาณให้กลับเป็นเหมือนเดิม และมันก็เปลี่ยนรูปร่างไปจริงๆ แต่แทนที่จะกลับเป็นดาบอาซาอุจิ มันกลับเปลี่ยนจากคันธนูสีดำทมิฬ กลายเป็นดาบเล่มยักษ์สำหรับหั่นปลาฉลามที่มีขนาดเกือบจะเท่าตัวเขาเสียอย่างนั้น

เขาถึงกับอึ้งกิมกี่ ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ ไม่ใช่แค่อิจิโกะที่งง แม้แต่ผู้มากประสบการณ์อย่างชิบะ คูคาคุ และโอมาเอดะ ก็ยังตะลึงไปตามๆ กัน ฮาจิฮาระกับรินโด ยู ที่มีประสบการณ์น้อยกว่า ยิ่งแสดงสีหน้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด ในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงชิมิยะ ทาเครุ คนเดียวที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ดูเหมือนชิไคของนายจะมีดาบอีกรูปแบบนึงนะ เป็นเพราะนายเพิ่งสำเร็จวิชามาหมาดๆ บวกกับธรรมชาติพิเศษของชิไคนาย นายเลยต้องควบคุมทั้งสองรูปแบบให้คล่องก่อน มันถึงจะกลับคืนสภาพเป็นดาบอาซาอุจิได้"

"สองรูปแบบ ชิไคที่สามารถสลับรูปแบบไปมาได้งั้นเหรอ? เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ยที่ฉันเห็นดาบประเภทนี้ แต่มีทั้งดาบและธนู โจมตีได้ทั้งใกล้และไกล มันก็ดูเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาดนะ น่าเสียดายที่มันแยกจากกันไม่ได้ ไม่งั้นคงเป็นดาบคู่เล่มที่สามของโซลโซไซตี้ไปแล้ว" ชิบะ คูคาคุ วิเคราะห์พลางลูบคาง

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ "ดาบคู่" แน่ๆ ชิมิยะ ทาเครุ แอบส่ายหน้า ถึงเขาจะไม่รู้ว่าซันเกสึคิดอะไรอยู่ก็เถอะ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นแล้ว จากตอนแรกที่พยายามกดพลังที่ยังไม่สมบูรณ์ของอิจิโกะไว้ เพื่อไม่ให้เขาถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้และได้รับบาดเจ็บ มาตอนนี้กลับกดพลังที่ยังไม่สมบูรณ์ไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มันเสียการควบคุม ในขณะเดียวกันก็มอบพลังให้เขามากขึ้น ดังนั้น อิจิโกะจึงมีชิไคที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงถึงสองแบบ แบบแรกเป็นตัวแทนของพลังฮอลโลว์และยมทูตที่แตกสลาย ส่วนอีกแบบเป็นตัวแทนของพลังควินซี่และยมทูตที่แตกสลาย เมื่อเทียบกับไทม์ไลน์เดิม มันอาจจะดูเหมือนแค่มีชิไคเพิ่มมาอีกรูปแบบเดียว แต่มันกลับแฝงความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ควินซี่ก็คือมนุษย์ แต่อิจิโกะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว เขาจะใช้ชีวิตในโซลโซไซตี้ในฐานะยมทูต บางที นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ซันเกสึเปลี่ยนไปก็ได้ เส้นทางสายเดียวไม่อาจรองรับตัวตนที่หลากหลายได้ แต่มันสามารถแบกรับพลังที่หลากหลาย เพื่อขยายเส้นทางของตนเองได้ หากมองในมุมนี้ การเลือกเจ้านายนั้นถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว เพราะมันช่างเหมือนกับการตัดสินใจของไอเซ็นไม่มีผิด แถมยังเป็นการ "ศิษย์คิดล้างครู" ที่เหนือชั้นกว่าอีกต่างหาก

ชิมิยะ ทาเครุ เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา "ในเมื่อพลังควินซี่ตื่นขึ้นมาแล้ว ฉันสงสัยจังว่าบังไคจะเป็นยังไงนะ จะเป็นบังไคสองรูปแบบที่แตกต่างกันไหม? หรือว่าจะเป็น..."

ก่อนที่เขาจะได้ข้อสรุป จู่ๆ ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ—! พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ชายชุดดำสวมหน้ากากนับสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ล้อมกรอบชิมิยะ ทาเครุ และพรรคพวกไว้ทุกทิศทาง

"หน่วยลับงั้นเหรอ?" ชิบะ คูคาคุ จำเอกลักษณ์ของผู้มาใหม่ได้ในทันที

"หัวหน้า? หัวหน้า! ในที่สุดหัวหน้าก็มา! หัวหน้ารู้ไหมว่าผมต้องเจอเรื่องแย่ๆ อะไรมาบ้าง...!" ส่วนโอมาเอดะ พอเห็นร่างเล็กที่ยืนอยู่กลางอากาศ ก็รีบร้องไห้โฮ น้ำมูกน้ำตาไหลพรากทันที

"หุบปากซะ!" ซุยฟงขมวดคิ้ว ถลึงตาใส่เขาด้วยความรังเกียจ ก่อนจะละสายตามาจ้องมองชิมิยะ ทาเครุ และพรรคพวก พร้อมกับโบกมือออกคำสั่ง "พาทุกคน รวมถึงโอมาเอดะ กลับไปสอบปากคำให้หมด!"