ตอนที่ 11: ไม่ใช่ฝีมือไอเซ็นงั้นเหรอ นั่นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่

สถาบันวิญญาณศิลป์, ห้องเรียนพิเศษ หรือที่เรียกกันว่าห้อง 1

ฮาจิฮาระเอานิ้วจิ้มหลังชิมิยะ ทาเครุ แล้วกระซิบ: "อิจิโกะหน้าตาดูไม่ได้เลยแฮะ เมื่อคืนฝันร้ายว่าเจอฮอลโลว์รึไง?"

"ก็อาจจะนะ แต่ด้วยความกล้าของหมอนั่น ถ้าจะทำให้กลัวได้ อย่างน้อยก็ต้องฝันว่าโดนฮอลโลว์แย่งแฟน แล้วก็โดนซ้อมจนน่วมสักสองรอบ แถมโดนเจาะหัวใจด้วยล่ะมั้ง"

"เฮ้ย! ฉันได้ยินนะเว้ย!" อิจิโกะที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ถึงกับเส้นเลือดปูดที่ขมับ

"ได้ยินแล้วไง? อยากมีเรื่องเรอะ?"

"..." ตามปกติแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุซึ่งๆ หน้าจากชิมิยะ ทาเครุ แบบนี้ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องยอมถอย และไม่มีทางที่จะหวาดกลัวเพียงเพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าแน่นอน แต่อิจิโกะกลับยังคงนิ่งเฉย สถานการณ์นี้ทำให้ฮาจิฮาระเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"อิจิโกะ หรือว่านาย... ฝันร้ายว่าโดนฮอลโลว์แย่งแฟนจริงๆ น่ะ?"

【?】 แม้แต่รินโด ยู ก็ยังค่อยๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามออกมา แสดงความเป็นห่วงเพื่อนร่วมห้อง

"อย่าไปฟังที่ไอ้บ้านั่นมันพล่ามสิ!" อิจิโกะหัวเสีย ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่ชิมิยะ ทาเครุ อย่างหงุดหงิด "อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่านายพยายามจะอวดชิไคด้วยการหาเรื่องตีน่ะ ฉันไม่เปิดโอกาสให้หรอก"

"ใครบอกว่าฉันอยากอวด? ฉันแค่เห็นว่านายอิจฉาที่ฉันสำเร็จชิไคเร็วกว่า แล้วฉันก็ไม่เปิดโอกาสให้นายนำหน้าฉันได้ ฉันก็เลยอยากจะเปิดหูเปิดตาและช่วยให้นายพัฒนาขึ้นต่างหากล่ะ คุณพี่คุโรซากิเข้าใจฉันผิดไปไกลเลยนะเนี่ย น่าเศร้าจริงๆ" ชิมิยะ ทาเครุ ส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ

"ขี้เกียจจะเถียงกับนายแล้ว ยังไงซะ วิถีมารสายฟื้นฟูของฉันก็ถึงระดับพื้นฐานแล้วล่ะนะ ถ้านับจากความยากทางเทคนิค วิถีมารของฉันก็สูสีกับของนายแหละ หึหึ"

"สุดยอดไปเลยแฮะ"

"..." เมื่อเห็นชิมิยะ ทาเครุ ยกนิ้วโป้งให้ด้วยความชื่นชมที่ดูจริงใจ อิจิโกะก็หน้าเจื่อน ไม่ว่านั่นจะเป็นคำประชดประชันหรือคำชมจากใจจริง มันก็ชวนให้หงุดหงิดอยู่ดี พูดตามตรง ชิมิยะ ทาเครุ พูดความจริง ภายใต้การชี้แนะอย่างใกล้ชิดของไอเซ็น อิจิโกะไม่เพียงแต่เข้าสู่ระดับพื้นฐานของวิถีมารสายฟื้นฟูเท่านั้น แต่ยังสามารถวางรากฐานได้อย่างมั่นคงอีกด้วย แรงดันวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาไม่มีทีท่าว่าจะสูญเสียการควบคุมแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่า ความสามารถในการควบคุมอณูวิญญาณแบบควินซี่ของเขาเริ่มฉายแววแล้ว วิชาดาบ การต่อสู้มือเปล่า และก้าวพริบตาก็ไม่ได้ถูกละเลยเช่นกัน ในการประลองแบบปกติ แม้แต่นักสู้ลำดับที่ 3 ของหน่วยที่ 5 ก็ไม่ใช่คู่มือของเขา การจบการศึกษาก่อนกำหนดนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คำว่า "สุดยอด" อาจจะน้อยเกินไปด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าชิมิยะ ทาเครุ ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทั้งวิชาดาบ การต่อสู้มือเปล่า ก้าวพริบตา และวิถีมาร—เขามีแต่จะเก่งกว่า ไม่ได้ด้อยกว่าอิจิโกะเลย ยกตัวอย่างเช่น วิถีทำลายระดับชักกะโฮ เขายังสามารถคงพลังไว้ได้ถึงครึ่งหนึ่งโดยไม่ต้องร่ายมนตร์ ซึ่งแม้แต่อัจฉริยะทั่วไปอย่างฮาจิฮาระก็ยังแทบไม่อยากเชื่อ

หลังจากคาบเรียนสุดท้ายจบลง อุริวนาฮาระ เก็นโกะ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ห้องเรียนอย่างกะทันหัน ในฐานะอาจารย์ประจำชั้นห้อง 1 เขามีความรับผิดชอบมากมาย แต่ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความปลอดภัยส่วนบุคคล ทว่าตอนนี้ เส้นขีดจำกัดนั้นได้ถูกทำลายลงแล้ว

"ขอเวลาสักครู่นะ ในนามของสถาบันวิญญาณศิลป์ ฉันมีประกาศด่วนจะแจ้งให้ทราบ" สีหน้าของอุริวนาฮาระ เก็นโกะ ดูเคร่งเครียด ทุกคนในขณะนี้ต่างก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"เมื่อเร็วๆ นี้ ได้รับการยืนยันแล้วว่ามีนักเรียนจากห้อง 1 และห้อง 2 อย่างละคน หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเขตนอกจุนรินอัน หากใครมีเบาะแสอะไร โปรดแจ้งให้ฉันทราบทันที นอกจากนี้ จนกว่าการสืบสวนจะเสร็จสิ้น ไม่แนะนำให้ใครออกจากเซเรย์เทย์โดยเด็ดขาด" พูดจบ อุริวนาฮาระ เก็นโกะ ก็รีบเดินจากไป

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงซุบซิบดังระงม "ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น" ฮาจิฮาระลูบคางพึมพำ "หวังว่านักเรียนสองคนนั้นจะปลอดภัยนะ"

"เป็นอะไรไป? ทำหน้าเครียดหยั่งกะโดนใครซ้อมมางั้นแหละ" ชิมิยะ ทาเครุ เหลือบมองอิจิโกะ

"อาจารย์อุริวนาฮาระ เก็นโกะ ไม่ได้บอกเหรอว่าเหตุคนหายเกิดขึ้นที่จุนรินอันน่ะ?" น้ำเสียงของอิจิโกะดูเคร่งเครียด

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ต่อให้มีผู้ร้ายกำลังก่อเรื่อง ก็ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อท่านผู้เฒ่าได้หรอก ที่นั่นไม่ได้อ่อนแอและรังแกง่ายอย่างที่นายคิดนะ"

"นักเรียนห้องเราที่หายตัวไป ถึงฉันจะไม่ค่อยได้คุยด้วยเท่าไหร่ แต่ฉันจำได้ว่าเขามาจากลูคอนไกเหมือนกัน แต่ไม่ใช่จากจุนรินอัน"

... ประกายแห่งความสงสัยวาบขึ้นในดวงตาของชิมิยะ ทาเครุ คนธรรมดาที่ไม่ใช่คนจุนรินอัน กลับไปหายตัวไปในจุนรินอัน ประเด็นสำคัญคือไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่จุนรินอันทำไม ไม่อย่างนั้นคงไม่ใช้คำว่า "ไร้สาเหตุ" และการที่มีนักเรียนอีกคนหายตัวไปอย่าง "ไร้สาเหตุ" เช่นกัน ก็ยิ่งทำให้น่าสงสัยเข้าไปใหญ่ หรือว่าจะเป็นฝีมืออาจารย์? ความเป็นไปได้ต่ำมาก ท้ายที่สุดแล้ว ยุคสมัยที่ผู้คนจำเป็นต้องถูกทำให้หายตัวไป มันผ่านพ้นไปนานแล้ว แต่นี่กลับทำให้รู้สึกว่ามีอันตรายกำลังซุ่มซ่อนอยู่เสียมากกว่า

"ฉันต้องยอมรับว่าความกังวลของนายก็มีเหตุผลนะ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของเรา ดูคนพวกนั้นสิ แทบจะเขียนคำว่า 'รอดูเรื่องสนุก' กับ 'ตื่นเต้น' ไว้บนหน้าอยู่แล้ว คนจากลูคอนไกน่ะมีความสำคัญน้อยกว่าเรื่องบันเทิงในสายตาพวกเขาเสียอีก ไม่มีหรอกนะไอ้ที่เรียกว่าความสัมพันธ์ฉันท์เพื่อนร่วมชั้นน่ะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิจิโกะก็หันไปมองกลุ่มนักเรียนขุนนางในห้องที่กำลังถกเถียงกันอย่างเมามัน และตกอยู่ในความเงียบงันอย่างไม่อาจหาคำพูดใดมาบรรยายได้

"...ถึงมันจะจริงก็เถอะ แต่..."

"แต่จะว่าไป เราก็ไม่ได้เจอท่านผู้เฒ่ามาพักใหญ่แล้วนะ ถึงเวลาต้องไปเยี่ยมเยียนเพื่อรายงานตัวว่ายังปลอดภัยดีแล้วล่ะมั้ง นายจะไปด้วยไหม?" จู่ๆ ชิมิยะ ทาเครุ ก็โพล่งขึ้นมา

... อิจิโกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "นั่นมันต้องถามด้วยเหรอ? ฉันไม่อยากให้คนอื่นเอาไปนินทาลับหลังหรอกนะว่าไอ้หมอนี่มันอกตัญญูน่ะ"

"พวกนายสองคนจะเข้าไปยุ่งเรื่องนี้จริงๆ เหรอ? มันอันตรายมากนะ นี่ไม่ใช่การเล่นสนุกเหมือนตอนซ้อมประลองปกตินะ" ฮาจิฮาระที่ได้ยินทุกอย่างชัดเจนจากด้านหลัง เอ่ยปากเตือน

"นายพูดถูก เพราะงั้น... จะไปด้วยกันไหมล่ะ?"

"กุฮ่าฮ่าฮ่า~" ไม่ต้องรอคำตอบ เสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์นั่นก็บอกทุกอย่างแล้ว

"ส่วนรินโด... เอาเถอะ ดูเหมือนจะไม่ต้องถามเลยแฮะ" ชิมิยะ ทาเครุ หันหน้าไปสบตากับสายตาอันมุ่งมั่นของรินโด ยู โดยตรง ทุกอย่างถูกสื่อสารออกมาโดยไม่ต้องใช้คำพูด

"ชิมิยะ นายก็มีมุมบ้าบิ่นเหมือนกันนี่นา พวกเราอยู่หอพักเดียวกัน แน่นอนว่าต้องร่วมเป็นร่วมตายกันอยู่แล้ว" คำพูดของอิจิโกะฟังดูเหมือนการแซวมากกว่าการเยาะเย้ย และเป็นการแสดงจุดยืนทางอ้อมมากกว่าการแซวเสียด้วยซ้ำ

"ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เราจะออกเดินทางคืนนี้เลย! ลุย! ลุย! ลุย! หน่วยฮาจิฮาระจะไปพิชิตลูคอนไกแล้ว!" ฮาจิฮาระกำหมัดแน่น ท่าทางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ทำไมต้องเป็นหน่วยฮาจิฮาระด้วยล่ะ? ฉันเป็นคนเปิดประเด็นไม่ใช่เหรอ? มันต้องเป็นหน่วยคุโรซากิสิ... ไม่สิ ฟังดูน่าอายเหมือนกันแฮะ ข้ามเรื่องนี้ไปเถอะ"

??? ชิมิยะ ทาเครุ มองอิจิโกะด้วยความงุนงง นายเป็นคนเริ่มเหรอ? แถมไอ้คำว่า "ออกเดินทางคืนนี้" มันฟังดูเป็นลางไม่ดีสำหรับทีมยังไงก็ไม่รู้