ตอนที่ 10: หญิงสาวเห็ดในโลกภายใน

หน่วยที่ 5, ห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ พื้นที่ถูกขัดจนเงางามราวกับกระจก สะท้อนร่างของคนที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น

ชิมิยะ ทาเครุ ถือสมุดคัดลายมือ จ้องมองตัวอักษรที่งดงามราวกับภาพวาดบนนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลับตาลง สมุดเล่มนั้นเขียนด้วยลายมือของเขาเอง ก่อนการใช้งานห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณทุกครั้ง เขาจะเขียนตัวอักษรตัวแรกออกมาโดยไม่ลังเล ตามสัญชาตญาณของตัวเอง จากนั้น เขาจะจินตภาพถึงสิ่งที่ตัวอักษรนั้นสื่อสารออกมาอย่างสุดหัวใจ เขาทำสิ่งนี้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะ "สร้างมันให้กลายเป็นวัตถุจริง" จะมีความลังเลไม่ได้เด็ดขาด

ชิบะ กันจู เคยกล่าวไว้ว่า จินตนาการคือกุญแจสำคัญพื้นฐานของวิถีมาร และ โดฮากาเนะ ออร่า ก็ได้พิสูจน์ผ่านการกระทำแล้วว่า การควบคุมอณูวิญญาณและวิญญาณ คือแก่นแท้ของวิถีมาร ดังนั้นจึงสรุปได้ว่า: สิ่งที่เรียกว่าวิถีมารของยมทูตนั้น คือการสร้างปรากฏการณ์อณูวิญญาณอันเหลือเชื่อต่างๆ เช่น การเกิดปรากฏการณ์ทางวิญญาณ ผ่านเจตจำนงส่วนบุคคลในการควบคุมวิญญาณและอณูวิญญาณของตนเอง

แล้วจุดเน้นของการฝึกฝนควรอยู่ที่ไหนล่ะ? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว การฝึกฝนของชิมิยะ ทาเครุ ครอบคลุมทุกสิ่ง —การเขียนตัวอักษรด้วยสัญชาตญาณและจ้องมองพวกมัน คือความพยายามที่จะกระตุ้นและสะท้อนถึงสัญชาตญาณ —การจินตนาภาพสิ่งของที่เป็นตัวแทนของตัวอักษรในใจ คือการออกกำลังกายด้านจิตใจอย่างครอบคลุม —การจินตนาการเป็นเวลานาน ผิวเผินคือการพัฒนาสมาธิ แต่แท้จริงแล้วคือการควบคุมตัวเอง ทำให้สามารถ "ควบคุมวิญญาณของตน (ตัวเขาเอง)" ได้ง่ายขึ้น —จากนั้น พลังใจที่ถูกใช้ไปในกระบวนการนี้ ก็คือบททดสอบเจตจำนงส่วนบุคคล

แม้แต่แง่มุมเดียวที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอย่าง "การควบคุมอณูวิญญาณ" ก็ไม่ได้ถูกละเลย สภาพแวดล้อมของห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณนั้นมหัศจรรย์มาก ภายในนั้นมีพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านอยู่ในอากาศและซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย มันไม่เพียงแต่บรรเทาภาระทางร่างกายจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ แต่ยังช่วยฟื้นฟูพลังใจได้อย่างรวดเร็วในระหว่างกระบวนการที่น่าเบื่อและยากลำบาก ทำให้สามารถฝึกซ้อมต่อเนื่องเป็นเวลานานได้ นอกจากนี้ มันยังสามารถส่งผลต่อแรงดันวิญญาณคล้ายปฏิกิริยาลูกโซ่ กระตุ้นให้ออกมาที่ผิวของร่างกาย ราวกับพร้อมที่จะตอบสนองต่อเจตจำนงของเจ้าของได้ตลอดเวลา เพื่อสร้างวัตถุตามจินตนาการ มันแทบจะเหมือนกับขั้นตอนเบื้องต้นในการใช้คำร่ายวิถีมารเลยทีเดียว ขาดก็เพียงแค่บทร่าย มนตร์สะกด และตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อทำให้กลายเป็นจริงเท่านั้น มันเป็นสิ่งที่จินตนาการออกได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อร่างกายและจิตใจปรับตัวและจดจำความรู้สึกนี้ได้ การร่ายวิถีมารย่อมต้องลื่นไหลอย่างแน่นอน นี่แหละคือมาดของผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง

"การเปิดโอกาสให้คนที่ไม่ใช่อัจฉริยะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ความหวังนี้คือจุดยึดเหนี่ยวที่ทำให้สมาชิกหน่วยยังคงมีอารมณ์ที่มั่นคง" จากคำพูดนี้ จะเห็นได้ว่าไอเซ็นไม่ได้พูดพล่อยๆ เคล็ดลับที่เขาสอนมีผลลัพธ์เช่นนั้นจริงๆ

ที่น่าสนใจก็คือ เคล็ดลับนี้ในเวอร์ชันที่ถูกปรับปรุงให้เรียบง่ายขึ้น ยังถูกบันทึกไว้ในตำราเรียนปีหกของสถาบันวิญญาณศิลป์ ซึ่งอิเสะ นานาโอะ ยกย่องให้เป็นแก่นแท้ที่เหนือกาลเวลาของวิถีมาร ทว่า หากไม่มีห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ การฝึกซ้อมแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการทำร้ายตัวเอง และไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิด และด้วยข้อบกพร่องทางสัญชาตญาณหรือพรสวรรค์ด้านการคัดลายมือ แม้แต่สมาชิกหน่วยที่ 5 ส่วนใหญ่ก็ยังต้องใช้เวอร์ชันที่ลดระดับความยากลงมา

...

ท้องฟ้าสีขาวดูขุ่นมัวเป็นพิเศษ ราวกับคอนกรีตที่ถูกกวนจนเข้ากัน ชิมิยะ ทาเครุ กะพริบตา ละสายตาจากท้องฟ้าลงมามองพื้นดิน ผืนดินนั้นแตกระแหงและกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา วัตถุประหลาดรูปทรงร่ม... ไม่สิ รูปทรงเห็ด นับไม่ถ้วน ตั้งตระหง่านลดหลั่นกันไปเรียงรายตามภูมิทัศน์ ราวกับต้นไม้และดอกไม้

ชิมิยะ ทาเครุ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย หากนี่คือภาพวาด มันคงเป็นภาพที่ชวนขนลุกพิลึก ที่มีเพียงเห็ดปกคลุมภูเขาและทุ่งหญ้า ตัดกับพื้นหลังสีขาวขุ่น เป็นความจำเจที่แฝงไปด้วยความประหลาดพิสดาร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่มีสายลม ไม่มีเสียงแมลง มีเพียงความเงียบงันราวกับไร้ชีวิต ราวกับว่าทุกสิ่งในที่นี้ถูกสูบชีวิตออกไปโดยสิ่งปลูกสร้างรูปทรงเห็ดเหล่านั้น ถึงกระนั้น สิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นก็ไม่ได้ดูมีชีวิตชีวาแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่ามันคือสิ่งที่เหี่ยวเฉาและตายไปแล้ว

ชิมิยะ ทาเครุ ค่อยๆ นึกขึ้นได้ เขากำลังฝึกซ้อมอยู่ แต่จู่ๆ ก็มาโผล่ที่นี่ โผล่มาใน... โลกภายในของเขาเอง

"ดูนายไม่ค่อยมีความสุขเลยนะ... ก็สมควรแหละ ทิวทัศน์ที่นี่มันไม่ได้สวยงามอะไรเลยนี่นา" น้ำเสียงกังวานใสที่ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง กลับทำให้ผู้ฟังนึกถึงเสียงร้องอันน่าเกรงขามของนกอินทรีที่โผบินอยู่บนท้องฟ้า และเสียงนั้นก็ดังมาจากเบื้องบนจริงๆ

ชิมิยะ ทาเครุ เหลือบตามองขึ้นไป ร่างหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้าที่ก่อนหน้านี้ดูขุ่นมัวจนชวนเวียนหัว เรือนผมยาวสลวย ผ้าคลุมสีขาวสลับสีสันสดใส และหมวกรูปทรงเห็ดขนาดใหญ่ผิดปกติบนศีรษะ—ดูไม่ออกเลยว่าเป็นหมวกหรือสิ่งที่งอกออกมาจากหัวกันแน่ อณูวิญญาณความหนาแน่นสูงเปล่งแสงสีฟ้าสว่างไสวอยู่ภายในหมวกและด้านในของผ้าคลุม ปอยผมสีดำด้านในถูกแซมด้วยสีฟ้า และมีแกนกลางที่ดูคล้ายไพลินฝังอยู่ที่หน้าอกของเธอ ดวงตาสีฟ้าครามทอประกายเจิดจ้า โดดเด่นยิ่งกว่าใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานของเธอเสียอีก เรียวขาใต้ผ้าคลุมสวมรองเท้าบูทสีดำ ตัดกับผิวขาวราวหิมะ ช่วงน่องที่โผล่พ้นออกมาเผยให้เห็นลวดลายสีฟ้าจางๆ

หญิงสาวรูปงามในชุดแปลกตานี้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองชิมิยะ ทาเครุ ด้วยรอยยิ้มอันสง่างาม ท่วงท่าของเธอราวกับเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ ...ไม่สิ พูดให้ถูกคือ "พระเจ้า" ต่างหาก

"ฉันไม่เคยคิดว่ามันสวยงามอยู่แล้ว และก็ไม่ได้ไม่มีความสุขด้วย ฉันไม่สนหรอกว่าโลกภายในของตัวเองจะมีหน้าตาเป็นยังไง ดูจากสถานการณ์ของฉันแล้ว ต่อให้มันจะแปลกประหลาดแค่ไหน ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจหรอก" ชิมิยะ ทาเครุ ไม่แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย พูดคุยราวกับคนคุ้นเคยที่กำลังบอกเล่าเรื่องปกติ "แต่ที่ฉันไม่สบอารมณ์สุดๆ ก็คือการต้องมาติดอยู่ในโลกแบบนี้ แล้วหาทางออกไม่ได้เนี่ยแหละ"

หญิงสาวเห็ดเอียงคอ รอยยิ้มของเธอไม่มีวี่แววของความโกรธเลย "นายอยากออกไปจริงๆ งั้นเหรอ?"

"แน่ล่ะสิ ใครจะอยากติดอยู่ในโลกแบบนี้กัน?"

"ฉันได้ยินมาว่า ดาบฟันวิญญาณที่ทรงพลังมักจะมองว่าเจ้านายคือเครื่องพันธนาการ นายเป็นคนประเภทนั้นรึเปล่าล่ะ?"

"แล้วเธอคิดว่าไงล่ะ?"

"ฉันว่านายไม่ใช่"

"ไม่ใช่?"

"ไม่ใช่" คำตอบอันหนักแน่นของชิมิยะ ทาเครุ ทำให้หญิงสาวเห็ดยิ้มกว้างอย่างสดใส เธอหมุนตัวร่ายรำอยู่กลางอากาศ ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงมาตรงหน้าผู้เป็นนายราวกับกลีบซากุระที่ร่วงหล่น ระยะห่างระหว่างพวกเขาน้อยกว่าหนึ่งเมตร สายตาประสานกัน โดยมีเพียงภาพสะท้อนของอีกฝ่ายอยู่ในดวงตา ราวกับว่าแม้แต่โลกทั้งใบก็กลายเป็นส่วนเกิน

"ดาบฟันวิญญาณคือพลังของผู้เป็นนาย มีแต่คนโง่ที่ถูกตัณหาครอบงำเท่านั้นแหละ ไม่ใช่เจ้านายที่ถูกดาบฟันวิญญาณทอดทิ้ง ฉันเคยลังเลอยู่ระหว่างสองสิ่งนี้ แต่ตอนนี้นายได้เลือกให้ฉันแล้ว" หญิงสาวเห็ดกล่าวเสียงนุ่ม

ชิมิยะ ทาเครุ ขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ "ฉันไม่ชอบฟังอะไรแบบนี้เลย มันฟังดูเหมือนก่อนหน้านี้ฉันเป็นคนโง่ที่พร้อมจะถูกตัณหาครอบงำได้ทุกเมื่ออย่างนั้นแหละ"

"แล้วนายไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่ใช่"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ ไม่ใช่จริงๆ ด้วยสิ การจะอธิบายด้วยคำว่า 'ตัณหา' มันคงจะน้อยเกินไป มันคือทัศนคติแบบคนธรรมดาทั่วไปของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่ยิ่งใหญ่กว่าเทพเจ้าเสียอีกต่างหาก"

"ทัศนคติแบบคนธรรมดามันผิดตรงไหนงั้นเหรอ?"

"ไม่หรอก ต่อให้ผิด ตราบใดที่มีฉันอยู่ มันก็จะหายไปเอง" หญิงสาวเห็ดโน้มตัวเข้ามา เอาหน้าผากแนบกับหน้าผากของชิมิยะ ทาเครุ ปีกหมวกขนาดใหญ่ของเธอปกคลุมร่างของเขาไว้ ร่างของทั้งสองดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

"ในทางกลับกัน การจะใช้พลังของฉัน นายก็ต้องมีทัศนคติแบบคนธรรมดานี่แหละ" "เพราะงั้น เวลาที่นายเรียกหาฉัน จงพูดให้เบาๆ เหมือนอย่างตอนนี้ กระซิบถึงตัวตนอีกด้านหนึ่งในใจของนาย" "แล้วฉันก็จะกลายเป็นนาย และนายก็จะกลายเป็นฉัน เราจะร่วมมือกัน... กำจัดทุกสิ่งที่น่ารำคาญใจข้างนอกนั่นให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือแม้แต่ซาก...!"

ทันทีที่เธอพูดจบ ภาพตรงหน้าของชิมิยะ ทาเครุ ก็พร่ามัว และเขาก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงอย่างกะทันหัน ภายในห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ ทุกอย่างยังคงปกติ มีเพียงน้ำเสียงอันดุดันแต่กังวานใสของหญิงสาวเห็ดที่ยังคงดังก้องอยู่ในหู "..." ชิมิยะ ทาเครุ ก้มลงมองดาบอาซาอุจิที่เหน็บอยู่ข้างเอว มันเปลี่ยนไปจากตอนที่เขาได้รับมาครั้งแรกเล็กน้อย ด้ามจับเปลี่ยนเป็นสีฟ้า และกระบังดาบก็ไม่ได้กลมดิกหรือเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส แต่มีรูปทรงคล้ายกับหมวกของหญิงสาวเห็ด เขาค่อยๆ ชักดาบออกจากฝัก จ้องมองใบดาบที่ส่องประกายวาววับ ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่อยากจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

แต่ชิมิยะ ทาเครุ ก็ข่มความรู้สึกนั้นไว้ หากเขาตะโกนคำปลดปล่อยออกมาตรงนี้ ห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณนี้ หรือแม้แต่อาคารรอบๆ ก็อาจจะแหลกเป็นจุลในพริบตา—เขามีลางสังหรณ์ที่ชัดเจนเช่นนั้น

"ชิมิยะคุง ฝึกเสร็จแล้วเหรอจ๊ะ? ได้เวลาอาหารแล้วนะ" ในตอนนั้นเอง เด็กสาวผู้มีดวงตาสุกใสก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าชิมิยะ ทาเครุ เมื่อดูจากปลอกแขนรองหัวหน้าหน่วยที่ไหล่ ก็เดาได้ไม่ยากว่าเธอคือใคร ฮินาโมริ โมโมะ รองหัวหน้าหน่วยที่ 5 นั่นเอง เนื่องจากชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะมาใช้ห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง แถมยังสนิทกับไอเซ็น จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบปะกับรองหัวหน้าหน่วยคนนี้ และเมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น ชิมิยะ ทาเครุ สัมผัสได้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเธอนั้นดูจริงใจกว่าตอนแรกมาก เธอถึงกับมาตามพวกเขาไปกินข้าวเหมือนอย่างในตอนนี้

"วิธีการของหัวหน้าไอเซ็นสร้างภาระให้ร่างกายมากเลยนะ เพราะงั้นอย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ ด้วยความพยายามของชิมิยะคุง อีกไม่กี่ปีก็คงตามฉันทันแล้วล่ะจ้ะ" คำพูดของฮินาโมริ โมโมะ ฟังดูไม่ออกว่ากำลังให้กำลังใจหรือกำลังโอ้อวด แต่มันก็ฟังดูอบอุ่นหัวใจดี แม้ว่าเธอจะกำลังอวดเรื่องความเชี่ยวชาญวิถีมารของตัวเองอยู่ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกน่ารำคาญ กลับดูเหมือนความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กสาวมากกว่า

"ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่าสมกับเป็นวิธีของอาจารย์จริงๆ" ชิมิยะ ทาเครุ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก หยิบดาบฟันวิญญาณขึ้นมาแกว่งไปมา "เห็นบอกว่าการเรียนคัดลายมือจะช่วยเรื่องวิถีมารกับการทำสมาธิด้วยดาบ ไม่นึกเลยว่าจะเห็นผลเร็วขนาดนี้"

"..." ฮินาโมริ โมโมะ ชะงักไปเล็กน้อย เธอเป็นคนความจำดี แม้จะมองแค่แวบเดียว แต่เธอก็จำได้แม่นยำว่าดาบของชิมิยะ ทาเครุ ไม่ได้มีหน้าตาแบบนี้ตั้งแต่แรก การเปลี่ยนแปลงนี้พิสูจน์ได้เพียงสิ่งเดียว "ชิมิยะคุง... เธอสำเร็จ 'ชิไค' (ขั้นต้น) แล้วเหรอ?"

"ครับ เร็วกว่าที่คิดไว้หน่อย ตอนแรกนึกว่าจะต้องฝึกอีกหลายเดือนซะอีก"

"..." ต่อให้ต้องใช้เวลาอีกหลายเดือน มันก็ยังถือว่าเร็วอย่างเหลือเชื่ออยู่ดี ตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันวิญญาณศิลป์มา มีนักเรียนปีหนึ่งสักกี่คนที่สามารถปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณได้? ด้วยอัตราการพัฒนาและระดับพลังวิญญาณขนาดนี้ เขาน่าจะสามารถเข้าถึงความลับขั้นสุดยอดของยุทธวิธีดาบฟันวิญญาณ—'บังไค' (ขั้นปลดปล่อยสวัสดิกะ)—ได้ก่อนจบการศึกษาด้วยซ้ำ!

"ฉันเข้าใจความรู้สึกของหัวหน้าไอเซ็นแล้วล่ะ อัจฉริยะแบบนี้ปล่อยไว้ไม่ได้จริงๆ..." ฮินาโมริ โมโมะ มองชายหนุ่มผู้สง่างามด้วยความรู้สึกทั้งอิจฉาและท้อแท้ใจ