ตอนที่ 9: ศิษย์และอาจารย์ แรงดึงดูดแห่งโชคชะตา

"พูด... อะไรนะครับ?" อิจิโกะเผลอโพล่งคำพูดติดปากออกมาโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงสุดขีดของเขา ดูเหมือนความขี้เล่นของไอเซ็นจะได้รับการตอบสนอง รอยยิ้มของเขาจึงกว้างขึ้น "ขอพูดไว้ก่อนเลยนะ ฉันไม่ได้ล้อเล่น" "ชิมิยะคุงอยู่กับเธอทั้งวันทั้งคืน ด้วยทักษะการสังเกตและสติปัญญาของเขา ฉันเชื่อว่าเขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ของเธออยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ที่สถาบันวิญญาณศิลป์ก็ไม่ได้ไร้ความสามารถ แต่พวกเขากลับให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ไม่ได้เลย ชัดเจนว่า... สถานการณ์ของเธอสำหรับพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีทางแก้" "คุโรซากิคุง แรงดันวิญญาณของเธอแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งเสียจนควบคุมไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเวลาเธอใช้วิถีมาร เธอถึงจำกัดพลังของมันไม่ได้ จนนำไปสู่การระเบิดทำลายตัวเอง" "แน่นอน ฉันมีวิธีหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ แต่แล้วปัญหาใหม่ก็จะตามมา"

"ปัญหาอะไรเหรอครับ?" อิจิโกะรีบซักไซ้

"ก็ยังคงเป็นเพราะพลังมันรุนแรงเกินไปอยู่ดี ใช่ไหมล่ะ?" ชิมิยะ ทาเครุ ตอบสนองได้เร็วมาก และเดาคำตอบออกมาตรงๆ

"ใช่แล้ว" ไอเซ็นขยับแว่นตา ยืนยันคำตัดสินของชิมิยะ ทาเครุ ก่อนจะอธิบายช้าๆ: "ต่อให้เธอสามารถร่ายวิถีมารได้สำเร็จ แต่ปัญหาเรื่องแรงดันวิญญาณที่รุนแรงเกินควบคุมของเธอก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขอยู่ดี" "ลองนึกภาพดูนะ: เมื่อเธอตั้งใจจะใช้ 'วิถีทำลายที่ 1 โช (ผลัก)' เพื่อปัดดาบให้หลุดจากมือศัตรู แต่กลายเป็นว่าเธอซัดจนดาบ แขน และร่างครึ่งซีกของศัตรูแหลกละเอียดไปเลย"

"..." อิจิโกะราวกับจะนึกภาพตาม สีหน้าที่ตอนแรกดูไม่ค่อยยินยอมนัก เริ่มเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขามีความรังเกียจต่อความรุนแรงที่เกินขอบเขต หากสถานการณ์อันโหดร้ายเช่นนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาขอเลือกที่จะยอมแพ้เรื่องวิถีมาร และต่อสู้ด้วยดาบเพียงอย่างเดียวเสียยังจะดีกว่า

"แต่อย่างไรก็ตาม หากเปลี่ยนแนวทาง 'วิถีมารสายฟื้นฟู' ก็ดูจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเหมือนกันนะ" จู่ๆ ไอเซ็นก็เปลี่ยนหัวข้อ

"หา? 'วิถีมารสายฟื้นฟู' เหรอครับ?" สมองของอิจิโกะแทบจะตามไม่ทัน

แต่ชิมิยะ ทาเครุ สามารถตามความคิดของไอเซ็นได้ทันอย่างง่ายดาย "อาจารย์หมายความว่า ในเมื่อพลังทำลายของวิถีมารมันควบคุมไม่ได้ ทำไมไม่หันไปเชี่ยวชาญ 'วิถีมารสายฟื้นฟู' แทนสินะครับ?" "สำหรับวิชาสายการรักษา ยิ่งมีประสิทธิภาพมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ไม่เพียงแต่สามารถรักษาตัวเองได้ตลอดเวลาในระหว่างการต่อสู้ แต่ยังสามารถปฐมพยาบาลเพื่อนร่วมทีมแบบฉุกเฉินได้ด้วย ซึ่งถือเป็นทางออกที่เหมาะสมสำหรับแรงดันวิญญาณอันมหาศาลที่ไร้จุดลงตัวของนาย"

"สิ่งที่ชิมิยะคุงพูดมานั้น คือสิ่งที่ฉันอยากจะสื่อเป๊ะๆ เลยล่ะ" ไอเซ็นพยักหน้าเห็นด้วย "แม้จะทิ้งวิถีมารไป แต่ดาบฟันวิญญาณ วิชาดาบ และฮาคุดะของเธอก็เพียงพอแล้ว เมื่อเสริมด้วย 'วิถีมารสายฟื้นฟู' ที่สามารถใช้รักษาร่างกายได้โดยตรงโดยไม่ต้องร่ายมนตร์ มันก็จะเป็นรูปแบบการรุกและรับที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว" "แม้คู่ต่อสู้จะมีพลังเหนือกว่าเธอมาก พวกเขาก็ยังต้องออกแรงอย่างหนักเพื่อที่จะเอาชนะเธอได้ เป็นสไตล์การต่อสู้ที่รับมือยากเอาเรื่องเลยทีเดียว"

แน่นอนสิ ปัจจุบันนี้ในโซลโซไซตี้มียมทูตเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถรักษาตัวเองไปพร้อมๆ กับฟาดฟันศัตรูแบบนั้นได้ ชิมิยะ ทาเครุ อดคิดไม่ได้

"ผมเข้าใจหลักการนะครับ แต่เท่าที่รู้มา 'วิถีมารสายฟื้นฟู' มันเรียนไม่ได้ง่ายๆ เลยนี่ครับ..." อิจิโกะลังเล สถาบันวิญญาณศิลป์มีวิชา 'วิถีมารสายฟื้นฟู' ให้เรียน แต่มันยากหินสุดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเป็นวิชาสายรักษา คนทั่วไปจึงมองว่าไม่ค่อยมีประโยชน์ในการต่อสู้ ทำให้กลายเป็นวิชาเลือกที่ไม่ค่อยมีคนเรียน

"ฉันเข้าใจความกังวลของเธอนะ แต่มันไม่จำเป็นเลย บางทีเธออาจจะไม่ทันสังเกต แต่เธอมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในการควบคุมพลังวิญญาณอยู่แล้ว" "มิฉะนั้น ตามปกติแล้วแรงดันวิญญาณของเธอคงจะเสียสมดุลจนต้องถูกผนึกไปแล้ว การที่เธอยังมายืนอยู่ตรงนี้ได้ แสดงว่าพลังของเธอยังอยู่ในการควบคุม หากได้รับการฝึกฝนเพียงพอ เธอจะสามารถใช้พลังได้อย่างละเอียดอ่อนและสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น" "ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้น ฉันคงไม่มั่นใจว่าจะช่วยเธอแก้ปัญหานี้ได้หรอก เพราะในสถานการณ์ที่ควบคุมอะไรไม่ได้เลย ประสบการณ์หรือทักษะใดๆ ก็ไร้ความหมาย"

คำพูดของไอเซ็นมอบความมั่นใจให้อิจิโกะอย่างล้นหลาม "เข้าใจแล้วครับ! 'วิถีมารสายฟื้นฟู' สินะครับ? ผมจะต้องเชี่ยวชาญวิชานี้ให้ได้เลย!"

"ถ้าอย่างนั้น ต่อไปฉันจะสอนเทคนิคการควบคุมวิถีมารที่ใช้ได้จริงให้เธอ รวมถึงการใช้ 'ห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ' เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพด้วย ปัญหาของคุโรซากิคุงจะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดายในไม่ช้า" "หลังจากนั้น ผ่านทางสถาบันวิญญาณศิลป์ เธอจะได้เชี่ยวชาญวิชาพื้นฐานของ 'วิถีมารสายฟื้นฟู' เมื่อเธอเรียนจบ ฉันจะแนะนำให้เธอไปช่วยงานที่ศูนย์รักษาพยาบาลรวมของหน่วยที่ 4 เพื่อหาประสบการณ์ ส่วนชิมิยะคุง..."

ไอเซ็นมองไปที่ชิมิยะ ทาเครุ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยมีตัวตนนัก ด้วยรอยยิ้มอันเมตตาและน้ำเสียงที่จริงใจ "ในฐานะนักเรียนปีหนึ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันวิญญาณศิลป์ ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรมาทำให้เธอลำบากใจได้" "แต่การได้เฝ้าดูและช่วยเหลือรุ่นน้องให้เติบโต ก็เป็นภารกิจของฉันในฐานะหัวหน้าหน่วยแห่ง 13 หน่วยพิทักษ์และอาจารย์ของสถาบันวิญญาณศิลป์เช่นกัน ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องวิถีมารหรือเรื่องใดๆ เธอสามารถมาปรึกษาฉันได้ตลอดเวลาถ้าต้องการนะ"

"จริงเหรอครับ?" ชิมิยะ ทาเครุ ประหลาดใจเล็กน้อย ท่าทีนี้มันดีเกินไปแล้ว หรือเขาพยายามจะดึงตัวเข้าไปเป็นพวก เพื่อร่วมการก่อกบฏครั้งใหญ่?

"แน่นอน ฉันตั้งตารออย่างจริงใจที่จะได้เห็นเธอก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้นบนเส้นทางของยมทูต" คำพูดที่ดูร่าเริงของไอเซ็น ทำให้ชิมิยะ ทาเครุ คาดเดาความคิดเขาได้ยากเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นเลย อย่างที่เขาเพิ่งบอกรินโด ยู ไปก่อนหน้านี้ เจตนาไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือการกระทำต่างหาก

"ถ้าเช่นนั้น... ฝากตัวด้วยนะครับ อาจารย์" ชิมิยะ ทาเครุ โค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม อิจิโกะเห็นดังนั้น ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองได้รับการดูแลจากอีกฝ่ายมามากแค่ไหน จึงรีบจัดท่าทางและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมเช่นกัน

... เวลาผ่านไปจนค่ำคืนมาเยือน ไอเซ็นเดินมาส่งทั้งสองคนด้วยตัวเองที่หน้าประตูกองร้อย มองดูเงาแผ่นหลังของเด็กหนุ่มทั้งสองค่อยๆ ลับสายตาไป ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องของตน ที่นอกประตู ตรงระเบียงทางเดิน ร่างผอมเพรียวและดูบอบบางร่างหนึ่งกำลังพิงเสา ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่แสงจันทร์สาดส่องไปไม่ถึง

"แหมๆ เล่นเอาเวลาทั้งวันไปฝึกให้เด็กสองคนนั้นเลยเหรอ หัวหน้าไอเซ็นกำลังวางแผนหาเพื่อนร่วมงานให้ฉันกับคานาเมะอยู่รึเปล่าเนี่ย? ถึงพวกนั้นจะเป็นเด็กฉลาด แต่ดูท่าทางแล้วคงจะใช้งานในระยะเวลาสั้นๆ ไม่ได้หรอกมั้ง"

"กำลังจะบอกว่าฉันเสียเวลาเปล่าอยู่รึไง งิน?"

"ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นซะหน่อย~ หัวหน้าไอเซ็นย่อมมีเหตุผลที่ทำแบบนั้นอยู่แล้ว แต่มันแค่รู้สึกแปลกไปจากสไตล์ปกติของหัวหน้าไอเซ็นนิดหน่อย ฉันก็เลยสงสัยน่ะ" คนในเงามืดกางมือออก น้ำเสียงที่ดูเหมือนเล่นทีจริงทีของเขาไม่ได้แฝงอารมณ์ใดๆ ไว้เลย ราวกับงูหรือสุนัขจิ้งจอก ที่ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวอย่างไรก็ดูเย็นชา และไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูเจ้าเล่ห์ไปเสียหมด

"สไตล์ของฉันงั้นเหรอ... ดูเหมือนนายจะสังเกตได้ละเอียดดีนะ งิน" รอยยิ้มของไอเซ็นดูขี้เล่น

"การทำความเข้าใจความชอบของเจ้านาย ก็คือวิถีของลูกน้องที่ดีไงล่ะ~"

"งั้นนายก็ควรจะขยันให้มากกว่านี้นะ"

"..." อิจิมารุ งิน ชะงักไปเล็กน้อย

"ถ้านายเข้าใจฉันจริงๆ ล่ะก็ นายก็น่าจะจำสิ่งที่ฉันเคยพูดไว้ได้—พัฒนาการที่ไม่อยู่ในแผนการ ก็สามารถนับเป็นผลพลอยได้ที่เหนือกว่าแผนที่คาดหวังไว้ได้เช่นกัน" ไอเซ็นเงยหน้าขึ้น สายตาอันเรียบเฉยจับจ้องไปยังดวงจันทร์บนท้องฟ้า แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาถูกบดบังด้วยแว่นตาบางๆ ของเขา ในขณะที่เมฆดำทะมึนเปรียบเสมือนความคิดที่กำลังหมุนวนอยู่ในดวงตาคู่นั้น

"คุโรซากิ อิจิโกะ ผู้ล่วงลับ และเด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ซึ่งมีศักยภาพไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ฉันสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดจากโชคชะตาน่ะ" "แต่ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า เรื่องตลกร้ายนี้มันน่าสนใจกว่าโลกที่น่าผิดหวังใบนี้มากนัก จนชวนให้อยากลงมือทำอะไรสักอย่าง ถ้านายบอกว่าสไตล์ฉันเปลี่ยนไปจากปกติ นั่นก็คงเป็นเหตุผลแหละ"

"..." อิจิมารุ งิน ขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจสิ่งที่ไอเซ็นพูด แม้เขาจะเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าใจอารมณ์ของไอเซ็นในเวลานี้ได้

สิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนที่ละทิ้งเพื่อนพ้องและแบกรับทุกอย่างไว้เพียงลำพัง ย่อมไม่มีทางเข้าใจคนที่มีชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาตั้งแต่ต้น ไม่เข้าใจถึงความประหลาดใจที่ฝ่ายหลังรู้สึกเมื่อได้พบเจอคนที่มีจิตวิญญาณคล้ายคลึงกัน ไม่เข้าใจถึงความรู้สึกที่ว่า การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของตัวเอง กลับนำไปสู่การที่อีกฝ่ายได้รับเพื่อนพ้องที่สามารถเดินเคียงข้างกันไปได้ จนไม่ต้องเดินเดียวดายอีกต่อไป