ตอนที่ 8: สมบัติล้ำค่าแห่งหน่วยที่ 5

วันอาทิตย์แรกของเดือนเมษายน อากาศหลังฝนตกช่างสดชื่นเย็นสบายเป็นพิเศษ ชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะได้รับเชิญให้มาที่หน่วยที่ 5

เมื่อพวกเขาเห็นไอเซ็น เขากำลังยืนอยู่บนระเบียงของที่ทำการหน่วย สอดมือประสานไว้ในแขนเสื้อ ดูอ่อนโยนและน่าเชื่อถือเช่นเคย ดูเหมือนกำลังปลอบโยนลูกน้องที่ทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ อยู่ ชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะยืนรออยู่ที่ปลายทางเดินอีกฝั่ง จนกระทั่งเขาจัดการธุระเสร็จ จึงเดินเข้าไปทักทาย

"ชิมิยะคุง คุโรซากิคุง ยินดีต้อนรับสู่หน่วยที่ 5 ในฐานะแขกนะ ระหว่างทางคงไม่ได้เจอปัญหาอะไรใช่ไหม?"

"ก็ไม่หรอกครับ แค่ไกลไปหน่อย ถ้ามีระบบขนส่งอย่างพวกรถบัสอะไรทำนองนั้นคงสะดวกดี" อิจิโกะเกาหลังหัวพร้อมยิ้มแหยๆ

"เป็นคำแนะนำที่ตรงจุดมาก ฉันจะลองเสนอท่านหัวหน้าใหญ่และวังกลาง 46 ห้องในการประชุมหัวหน้าหน่วยครั้งหน้าดูนะ" ไอเซ็นครุ่นคิด ทำเอาอิจิโกะรู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ

"มะ... ไม่ต้องถึงขนาดนั้นก็ได้ครับ จริงๆ มันก็ไม่ได้แย่อะไรขนาดนั้น ใช่ไหมชิมิยะ?"

"พูดตามตรง ฉันว่ารถบัสก็คงไม่เวิร์กหรอก รถไฟน่าจะดีกว่า จะว่าไป มันพอจะมีลู่ทางสร้างระบบรถไฟใต้ดินลอดเขตต่างๆ ไหมนะ? ฟังดูเป็นโปรเจกต์การลงทุนที่ดีเลย" ท่าทีครุ่นคิดของชิมิยะ ทาเครุ นั้นถอดแบบมาจากไอเซ็นเป๊ะๆ

"เฮ้ย!"

"เป็นไอเดียที่กล้าหาญมาก แต่ถ้าเป็นพวกเธอสองคนล่ะก็ อาจจะเป็นไปได้จริงๆ ก็ได้นะ"

"อาจารย์ไอเซ็น เวลาแบบนี้น่าจะปรามไม่ให้นักเรียนเพ้อเจ้อไม่ใช่เหรอครับ?"

"คุโรซากิคุง ฉันต้องขอแก้ความเข้าใจผิดของเธอสักหน่อยนะ ในฐานะครู เราควรสนับสนุนให้นักเรียนไม่ยอมแพ้ต่ออุดมการณ์ของตัวเอง ไม่ว่ามันจะฟังดูหลุดโลกแค่ไหนก็ตาม นั่นคือสิทธิพิเศษของอัจฉริยะ" ไอเซ็นกล่าวอย่างลึกซึ้ง

อิจิโกะรู้สึกตะหงิดๆ ว่าประโยคครึ่งหลังมันดูสุดโต่งไปหน่อย แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำความเข้าใจและเถียงกลับ ชิมิยะ ทาเครุ ก็พูดแทรกขึ้นมา: "โปรเจกต์การลงทุนนี่เอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ มาเข้าเรื่องกันดีกว่า"

"เอาตามที่ชิมิยะคุงว่า แต่ก่อนจะเริ่ม เราย้ายไปที่อื่นกันก่อนดีกว่า" จากนั้น ไอเซ็นก็นำพวกเขาไปสู่สถานที่ที่ดูเหมือนกระท่อมมุงจากหรือโรงฝึก ดูเรียบง่าย แต่กลับกินพื้นที่ลานกว้างเป็นสัดส่วน และตั้งอยู่ในเขตแกนกลางลึกเข้าไปในที่ทำการหน่วย เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ธรรมดาอย่างรูปลักษณ์ภายนอกเลย

"หลังจากเดินมาตั้งไกล พวกเธอมีความคิดเห็นยังไงกับหน่วยที่ 5 บ้าง?" จู่ๆ ไอเซ็นก็ถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมา

ชิมิยะ ทาเครุ กับอิจิโกะมองหน้ากัน ฝ่ายหลังเป็นคนตอบก่อน "ความคิดเห็นเหรอครับ... ถ้าให้พูดล่ะก็ ถึงเครื่องแบบจะต่างจากที่สถาบันวิญญาณศิลป์ แต่บรรยากาศที่นี่ดูคล้ายๆ กันเลยครับ"

"นายหมายถึง 'บรรยากาศทางวิชาการ' สินะ?" ชิมิยะ ทาเครุ รับช่วงต่อ

"ใช่เลย! ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสถาบันการศึกษาเลย" อิจิโกะตาเป็นประกาย

"จริงๆ ฉันก็รู้สึกคล้ายๆ กัน แต่ฉันคิดว่าพอจะรู้เหตุผลคร่าวๆ แล้วล่ะ" ชิมิยะ ทาเครุ มองไปที่ไอเซ็น ซึ่งก็ยิ้มรับแต่ไม่ได้พูดอะไร

"จากการสังเกตของฉัน ฉันพบว่าสมาชิกของหน่วยที่ 5 ทุกคนมีอารมณ์ที่มั่นคงมาก แม้แรงดันวิญญาณของพวกเขาจะไม่ได้ถูกจงใจปกปิดไว้ แต่มันก็ให้ความรู้สึกที่ไม่ชัดเจน เหมือนกับการหายใจและอัตราการเต้นของหัวใจ คือนายรับรู้ว่ามันมีอยู่ แต่ไม่ได้ไปใส่ใจมัน แทนที่จะบอกว่าขาดความก้าวร้าว น่าจะเรียกว่าพวกเขาจงใจหลีกเลี่ยงที่จะส่งผลกระทบต่อผู้อื่นมากกว่า" "ซึ่งตรงกันข้ามกับสถานการณ์ของคุณพี่คุโรซากิโดยสิ้นเชิง ที่ยังคงไม่สามารถกดข่มแรงดันวิญญาณของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์"

"จะพูดอะไรก็พูดไป แต่อย่าเอาฉันไปเป็นตัวอย่างสิ ฉันว่าตอนนี้ฉันก็ทำได้ดีแล้วนะ เมื่อไม่กี่วันก่อนอาจารย์วิชาวิถีมารยังชมฉันอยู่เลย" อิจิโกะเริ่มไม่พอใจ

"ในกรณีนาย แค่พัฒนาขึ้นนิดเดียวก็พอจะทำให้อาจารย์ดีใจน้ำตาไหลแล้วล่ะ... อย่าขัดสิ ฉันพูดถึงไหนแล้วเนี่ย? ช่างเถอะ สรุปก็คือ ถ้าถามว่าฉันมีความคิดเห็นยังไงกับหน่วยที่ 5 ข้อสรุปของฉันก็คือ ระดับวิถีมารของสมาชิกหน่วยที่ 5 น่าจะสูงกว่าเกณฑ์มาตรฐานเป็นส่วนใหญ่"

คำพูดของชิมิยะ ทาเครุ น่าตกตะลึงมาก แม้แต่อิจิโกะก็ลืมความขุ่นเคืองไปชั่วขณะ และโพล่งออกมาทันที "ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

หลังจากได้รับการชี้แนะที่สถาบันวิญญาณศิลป์ เขาก็ไม่ใช่ตัวแทนยมทูตที่ขาดสามัญสำนึกอีกต่อไป เขาเข้าใจดีถึงคุณค่าของการมีวิถีมารสูงกว่าเกณฑ์มาตรฐาน พูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ: นักเรียนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่สอบผ่านการสำเร็จการศึกษาหลังจากเรียนมาหกปี ยังไม่ผ่านเกณฑ์นี้ด้วยซ้ำ ในสถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่ว่าหน่วยที่ 5 จะรับสมัครเฉพาะผู้เชี่ยวชาญวิถีมารเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่สมาชิกทุกคนจะเชี่ยวชาญวิถีมารอย่างแท้จริง แต่การทำแบบนั้นจะไม่โดนหน่วยวิถีมารร้องเรียนเอาเหรอ? อ้อ ลืมไปว่าหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยวิถีมารแปรพักตร์ไปแล้ว ตอนนี้เลยไม่มีใครเป็นแกนนำประท้วง ก็คงไม่เป็นไรมั้ง

ไม่นาน ไอเซ็นก็ออกมาปฏิเสธความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ด้วยตัวเอง "การสังเกตของชิมิยะคุงละเอียดอ่อนมาก และความคิดของเธอก็กล้าหาญมาก สำหรับเรื่องนี้ ฉันอยากจะบอกแค่ว่า... จริงอยู่ที่สมาชิกหน่วยที่ 5 ส่วนใหญ่มีความสามารถด้านวิถีมารสูงมาก" "ส่วนเหตุผลนั้น ก็เกี่ยวกับอาคารที่อยู่ข้างหลังฉันนี่แหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิมิยะ ทาเครุ และอิจิโกะก็หันไปมองโรงฝึกกระท่อมมุงจากโดยสัญชาตญาณ ไอเซ็นไม่ได้ตั้งใจจะดึงเช็ง และเฉลยความลับนั้นออกมาตรงๆ

"—มันมีชื่อว่า 'ห้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ'" "ตามชื่อเลย มันคือสถานที่ฝึกซ้อมที่สามารถเร่งการฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปจากการใช้วิถีมาร" "ด้วยความช่วยเหลือของมัน สมาชิกหน่วยสามารถฝึกฝนวิถีมารอย่างเข้มข้นในช่วงเวลาหนึ่ง และเมื่อนำไปผสมผสานกับความรู้ทางทฤษฎีที่ได้เรียนรู้ในแต่ละวัน พวกเขาก็สามารถยกระดับพื้นฐานวิถีมารของตนเองได้อย่างแท้จริง" "แม้ว่าพวกเขาจะถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์และไม่สามารถเชี่ยวชาญวิถีมารระดับสูงที่ยากกว่านี้ได้ แต่ฉันเชื่อว่าหากพวกเขาสามารถละทิ้งบทร่ายในขณะที่ยังคงประสิทธิภาพส่วนใหญ่ไว้ได้ นำไปประยุกต์เป็นวิถีรูปแบบใหม่ แล้วจับคู่กับยุทธวิธีและประสบการณ์การต่อสู้ มันก็ยังถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง" "การเปิดโอกาสให้คนที่ไม่ใช่อัจฉริยะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ความหวังนี้คือจุดยึดเหนี่ยวที่ทำให้สมาชิกหน่วยยังคงมีอารมณ์ที่มั่นคง" "พูดได้ไม่เกินจริงเลยว่า ความแข็งแกร่งด้านวิถีมารโดยรวมของหน่วยที่ 5 ในปัจจุบันนั้นไม่เป็นรองใครใน 13 หน่วยพิทักษ์ แน่นอนว่าหากเทียบกับหน่วยวิถีมารแล้ว ก็ยังคงด้อยกว่าเล็กน้อย"

เขาไม่ลืมที่จะถ่อมตัวในตอนท้าย แม้จะไม่มีใครจากหน่วยวิถีมารอยู่ที่นี่เลยก็ตาม

"ไม่นึกเลยว่าหน่วยที่ 5 จะมีของดีแบบนี้ด้วย" ชิมิยะ ทาเครุ รำพึง ผลเสียของการใช้สมองมากเกินไปในระหว่างการฝึกซ้อมประจำวันนั้น รับมือยากกว่าการใช้ร่างกายมากเกินไปเสียอีก ดังนั้น การมีสนามฝึกที่ช่วยให้ฟื้นฟูพลังใจได้อย่างรวดเร็วจึงมีประโยชน์อย่างปฏิเสธไม่ได้ ชิมิยะ ทาเครุ ผู้ครอบครอง "ยาปรุงผสม" และสามารถฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงได้ทุกวันโดยไม่ต้องกลัวว่าจะทำงานหนักเกินไป เข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง ดูเหมือนจากนี้ไปเขาคงต้องมาเยือนหน่วยที่ 5 บ่อยๆ เสียแล้ว

"งั้นอาจารย์ไอเซ็นครับ ที่นี่ก็ช่วยแก้ปัญหาของผมได้ใช่ไหมครับ?" อิจิโกะค่อนข้างใจร้อน

ทว่าไอเซ็นกลับส่ายหน้า "เสียใจด้วยนะ มันช่วยไม่ได้หรอก"

"หา?"

"จุดประสงค์ของมันคือการฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ใช้ไปกับการร่ายวิถีมาร ไม่ใช่การช่วยควบคุมแรงดันวิญญาณของตัวเอง ถึงแม้มันจะช่วยเสริมได้บ้าง แต่มันยังไม่ถึงขั้นนั้น"

"ยิ่งฟังยิ่งงงแฮะ"

"เอาล่ะ พูดตรงๆ เลยแล้วกัน... คุโรซากิคุง เลิกใช้วิถีมารซะเถอะ"