ตอนที่ 7: ปาร์ตี้เซอร์ไพรส์ของฮาจิฮาระ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังเลิกเรียน ชิมิยะ ทาเครุ และรินโด ยู เพิ่งเดินออกจากห้องเรียนก็บังเอิญเจอกับอิจิโกะ

"โย่ เรียนเป็นไงบ้าง? คงไม่ได้หลับคาพู่กันหรอกนะ?"

"ถ้ามีใครหลับในคาบของอาจารย์ไอเซ็นได้ หัวของคนๆ นั้นคงโดน 'จุดพังทลาย' กระแทกเข้าให้แล้วล่ะ" ชิมิยะ ทาเครุ เลิกคิ้วตอบรับคำทักทายกวนๆ ของอิจิโกะ

"จุดพังทลายคืออะไรอะ?" อิจิโกะงุนงง

รินโด ยู ตอบกลับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยผ่านข้อความ: 【ยาสลบชนิดรุนแรง ที่ว่ากันว่าแม้แต่ยมทูตระดับสูงก็ยังต้านทานได้ยาก】

"...ถึงกับฉีดยาสลบเข้าสมอง นายก็คิดเปรียบเปรยมาได้นะ แต่แสดงว่าอาจารย์คนนี้สอนเก่งมากเลยสิ?"

"ถ้าให้เปรียบเทียบ ก็เหมือนได้ฟังนักคิดผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคบรรยายเลยล่ะ ถ้าเขาเกิดที่เยอรมันเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน มนุษยชาติอาจจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกันไปแล้วก็ได้"

"นักคิดเนี่ยนะ?! ฟังดูเหมือนพวกนักวางแผนทะเยอทะยานที่ซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้ลึกๆ ชอบพูดจาใหญ่โต และถนัดเรื่องปั่นหัวคนมากกว่าไม่ใช่หรือไง?"

"ถ้านายไม่อยากโดนรุมกระทืบตอนนอนคืนนี้ ก็พูดให้มันเบาๆ หน่อยเถอะ" ชิมิยะ ทาเครุ ชูนิ้วโป้งข้ามไหล่ชี้ไปทางห้องเรียนด้านหลังโดยไม่ได้หันไปมอง

อิจิโกะมองตามสัญชาตญาณ ผ่านหน้าต่าง เขาเห็นหน้าชั้นเรียนถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มนักเรียนชายหญิงของสถาบันวิญญาณศิลป์ และพอมองเห็นร่างสูงในชุดที่ดูแตกต่างออกไปลางๆ นั่นน่าจะเป็นคนที่เขากำลังพูดถึง ไม่ว่าเขาจะเป็นนักต้มตุ๋นหรือไม่ การนินทาอาจารย์ยอดฮิตย่อมไม่เป็นที่ยอมรับของนักเรียนพวกนี้แน่ๆ ในขณะที่ชิมิยะ ทาเครุ คงยืนดูเฉยๆ อย่างแน่นอน!

"ก็เพราะนายพูดซะเวอร์ต่างหาก... ช่างเถอะ ฉันไปล่ะ!"

มองแผ่นหลังของอิจิโกะที่เดินจากไป ชิมิยะ ทาเครุ ก็รำพึงขึ้นมา "รินโด นายคิดว่าประโยคแรกที่หมอนั่นจะพูดตอนกลับมาคืนนี้คืออะไร?"

รินโด ยู ส่ายหน้า: 【ฉันไม่รู้】

ชิมิยะ ทาเครุ ยิ้ม: "ฉันพนันเลยว่าเขาจะต้องพูดว่า—ชิมิยะ นายพูดถูกเผงเลย ฉันมันอวดดีเกินไป"

รินโด ยู เสริม: 【จริงๆ แล้ว ฉันก็ไม่ค่อยเห็นด้วยที่จะไปข้องแวะกับคนๆ นั้นมากเกินไปนะ】

ชิมิยะ ทาเครุ หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ พบว่าสายตาของรินโด ยู ดูจริงจัง ซึ่งหาได้ยากสำหรับเขา

รินโด ยู อธิบาย: 【เพราะฉันแทบจะสัมผัสถึงอารมณ์ของอาจารย์ไอเซ็นไม่ได้เลย】

"รินโด นายเคยคิดไหมว่านี่มันเป็นเรื่องปกติน่ะ?" ชิมิยะ ทาเครุ พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย รินโด ยู ชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"เราไม่อาจตัดสินนิสัยของคนๆ หนึ่งได้จากการมองเพียงแวบเดียว บ่อยครั้งต้องอาศัยการสังเกตระยะยาวและความคุ้นเคยซึ่งกันและกันถึงจะสรุปได้ แต่ถึงอย่างนั้น โอกาสที่จะตัดสินผิดพลาดก็ยังมีอยู่ และค่อนข้างสูงด้วย" "ดังนั้น คำถามก็คือ ทำไมทุกคนถึงไม่ใช้ชีวิตแบบระแวดระวังตัวตลอดเวลา แต่กลับให้ความสำคัญกับการสื่อสารระหว่างบุคคลมากกว่าล่ะ?" "เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว: เพราะทุกคนต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน" "ลองนึกดูนะ ถ้าเกิดนายสัมผัสอารมณ์ฉันไม่ได้ และฉันก็สัมผัสอารมณ์นายไม่ได้ นายก็ย่อมต้องระแวงฉันเป็นธรรมดา แต่นั่นก็เป็นแค่ปฏิกิริยาตอบสนองที่เหมาะสมต่อคนแปลกหน้า ไม่ถึงขั้นมองว่าฉันเป็นคนเลวแล้วตั้งป้อมป้องกันตัวซะเต็มพิกัดใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของชิมิยะ ทาเครุ รินโด ยู ก็ลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า

"ดังนั้น อาจารย์ไอเซ็นที่ดูน่ากลัวสำหรับนายเพราะนายสัมผัสอารมณ์เขาไม่ได้ สำหรับฉันแล้ว เขาก็ไม่ได้ดูแตกต่างจากคนอื่นเลย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ และก็ไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย มันไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับฉัน"

รินโด ยู ถาม: 【แล้วอะไรคือสิ่งที่สำคัญล่ะ?】

ชิมิยะ ทาเครุ ตบบ่าเขาหนักๆ ราวกับใช้การกระทำเป็นคำตอบเสริมคำพูดของตน "สิ่งที่นายกระทำลงไปต่างหากล่ะ ที่สำคัญที่สุด"

...

ห้องพักหมายเลข 001 คือห้องของชิมิยะ ทาเครุ ในขณะที่เมฆสีเพลิงนอกหน้าต่างกำลังทอแสงเจิดจ้าที่สุด อิจิโกะก็ผลักประตูเข้ามา

"ชิมิยะ ฉันต้องยอมรับเลยว่า บางครั้งนายก็พูดเรื่องแปลกๆ ที่มีเหตุผลเหมือนกันแฮะ"

ชิมิยะ ทาเครุ ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยม ส่งสายตาไปทางรินโด ยู ที่เพิ่งปิดหนังสือลงฝั่งตรงข้าม ราวกับจะบอกว่า "เห็นไหม ฉันบอกแล้ว"

รินโด ยู เขียนข้อความ: 【ดูเหมือนพวกนายสองคนจะเข้ากันได้ดีนะ】 หลังจากคำพูดของชิมิยะ ทาเครุ รินโด ยู ก็ได้สลัดอคติที่มีต่อไอเซ็นทิ้งไป และตอบสนองต่อความคิดของอิจิโกะอย่างเป็นธรรมชาติ

"อาฮะ" อิจิโกะเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินขึ้นมาบนเสื่อทาทามิ นั่งขัดสมาธิลงในที่ว่างตรงโต๊ะสี่เหลี่ยม หยิบชาข้าวบาร์เลย์ที่ชิมิยะ ทาเครุ เพิ่งรินไว้ขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมดแก้วอย่างไม่เกรงใจ "หิวน้ำชะมัด มัวแต่ตั้งใจเรียนจนไม่ได้กินน้ำสักหยดเลย"

"ปกติตามมารยาทฉันควรจะดีใจกับนายนะ แต่พอนึกว่าจะไม่ได้เห็นหน้านิ่วคิ้วขมวดของนายตอนสอบครั้งหน้าแล้ว มันก็รู้สึกเสียดายนิดหน่อย" ชิมิยะ ทาเครุ หยิบดาบอาซาอุจิที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ส่ายหน้าขณะทำความสะอาดดาบประจำวัน

"อย่ามาดูถูกกันนะว้อย ต่อให้ไม่ต้องเรียนพิเศษ ฉันก็สอบผ่านได้สบายๆ อยู่แล้ว"

"ฉันจะทำเป็นไม่ได้ยินประโยคเมื่อกี้แล้วกัน ไหนลองเล่ามาสิว่าทำไมมุมมองที่นายมีต่ออาจารย์ไอเซ็นถึงเปลี่ยนไปได้"

แม้จะอยากเถียงกลับ แต่อิจิโกะก็จำใจยอมแพ้ และเล่าเหตุผลกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังตามที่ชิมิยะ ทาเครุ ต้องการ พูดง่ายๆ ก็สามารถสรุปได้ในประโยคเดียว เขาซาบซึ้งในความจริงใจ และพ่ายแพ้ต่อวิธีการสอนอันยอดเยี่ยม

"ตอนแรกฉันนึกว่าเขาเป็นเจ้าแว่นจอมเจ้าเล่ห์ซะอีก แต่ที่ไหนได้ เขาเป็นคนดีที่อ่อนโยนและพึ่งพาได้สุดๆ นอกจากจะช่วยวางแผนการอ่านหนังสือให้แล้ว ยังคอยถามไถ่ถึงปัญหาการเรียนและการใช้ชีวิตเรื่องอื่นๆ ด้วย... ฉันติดหนี้บุญคุณเขาครั้งใหญ่เลยล่ะ" อิจิโกะถอนหายใจ เขาคงจะรู้สึกละอายใจกับความคิดอกุศลของตัวเองที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

ชิมิยะ ทาเครุ ถามด้วยความสงสัย "ฟังจากที่นายเล่า แสดงว่านายบอกเขาเรื่องที่ตัวเองเป็นระเบิดนิวเคลียร์วิถีมารด้วยงั้นสิ?"

"ใครเป็นระเบิดนิวเคลียร์วิถีมารกันฟะ?!" อิจิโกะปรี๊ดแตก "ฉันว่าแล้วเชียวว่าทำไมคนชอบซุบซิบตอนเห็นหน้าฉัน! นี่นายแอบเอาฉันไปนินทาลับหลังใช่ไหมเนี่ย?"

"คุณพี่คุโรซากิ นายก็รู้จักฉันดี ฉันเป็นพวกชอบด่านายต่อหน้า ซึ่งคนทั่วไปเขาเรียกว่าพวกอีคิวต่ำนั่นแหละ"

"เอาเรื่องนั้นมาเป็นข้ออ้างเรอะ... ไอ้บ้าเอ๊ย อย่าให้ฉันหาโอกาสได้นะ ไม่งั้นนายโดนฉันล้อกลับยับแน่!"

"ถ้างั้นนายคงต้องไปขอให้อาจารย์ไอเซ็นช่วยสอนคลังคำศัพท์เพิ่มแล้วล่ะ นายก็รู้ว่าคำด่าพื้นๆ มันทำอะไรฉันไม่ได้หรอก"

... มองดูท่าทางกวนประสาทอย่างหน้าตาเฉยของอีกฝ่ายแล้ว อิจิโกะก็อยากจะประเคนหมัดใส่หน้าสักที

"หึ จะได้ใจก็แค่ตอนนี้แหละ นายเดาถูกเผง อาจารย์ไอเซ็นชวนฉันไปที่หน่วยที่ 5 สุดสัปดาห์นี้ บอกว่าจะช่วยแก้ปัญหาวิถีมารให้ฉัน"

"สุดสัปดาห์นี้เหรอ? ฉันก็ว่างพอดี งั้นไปด้วยกันเลย" ชิมิยะ ทาเครุ พยักหน้า

"เดี๋ยวสิ นายไม่ได้มีปัญหาอะไรต้องให้ช่วยแก้นี่"

"แต่อาจารย์ไอเซ็นก็คงฝากนายมาเชิญฉันด้วยเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

"นายเดาถูกได้ไงเนี่ย?" อิจิโกะตกตะลึงสุดๆ

"ถามได้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะติวพิเศษให้โดยทิ้งที่หนึ่งของรุ่นไว้หรอก จริงไหมล่ะ?"

... อิจิโกะไม่อยากคุยกับชิมิยะ ทาเครุ แล้ว จึงหันไปหารินโด ยู แทน ซึ่งอีกฝ่ายก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขียนข้อความขึ้นกลางอากาศ: 【ชิมิยะทำผลงานในคลาสได้ยอดเยี่ยมมาก และได้รับคำชมจากอาจารย์ไอเซ็นด้วย】

"มิน่าล่ะ ตอนพูดถึงนาย ท่าทีเขาถึงดูใจดีขึ้นเยอะเลย" อิจิโกะถึงบางอ้อ

"อัจฉริยะมักจะดึงดูดซึ่งกันและกันน่ะ"

"ถ้างั้นดูเหมือนฉันก็จะเป็นอัจฉริยะเหมือนกันนะ" เมื่อรู้สึกว่าจับผิดความหลงตัวเองของชิมิยะ ทาเครุ ได้ อิจิโกะก็รู้สึกได้ใจ

"แล้วนายไม่ใช่รึไง?" ท่าทีประหลาดใจของชิมิยะ ทาเครุ ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องที่ผิดธรรมชาติมากๆ

อิจิโกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างเมื่อนึกขึ้นได้ "แน่นอนว่าฉันเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว พวกเราสองคน แล้วก็รินโด กับฮาจิฮาระ ต่างก็เป็นอัจฉริยะกันทั้งนั้นแหละ"

"จะว่าไป ฮาจิฮาระไปไหนเนี่ย? ก่อนหน้านี้ส่งข้อความวิญญาณมาบอกให้มาเจอกันที่นี่แท้ๆ แต่กลับไม่เห็นเงาเลย"

พูดไม่ทันขาดคำ ประตูก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ฮาจิฮาระพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทางขึงขัง ก่อนที่ใครจะทันได้ดุว่าเสียงดัง เธออชูกล่องอาหารใบใหญ่ขึ้นมาโชว์ด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจเต็มเปี่ยม

"แต่นแต๊น~! ดูสิฉันเอาอะไรมา!"

"โอ้ ขอฉันดูหน่อย... นี่มัน พิซซ่าเหรอ?" ชิมิยะ ทาเครุ เก็บดาบและอุปกรณ์ทำความสะอาด ลุกขึ้นรับกล่องอาหารมาวางบนโต๊ะ พอเปิดชั้นบนสุดออก ก็พบกับอาหารจากโลกมนุษย์ที่คุ้นเคย

"โซลโซไซตี้มีพิซซ่าขายด้วยเหรอเนี่ย?" อิจิโกะตาโต

"ยังมีอีกนะ!" ฮาจิฮาระพอใจกับปฏิกิริยาของทุกคนมาก และรีบเปิดกล่องอาหารชั้นอื่นๆ ให้ดู ยังเร็วไปที่จะตกใจ นอกจากพิซซ่าแล้ว ยังมีสเต็กโทมาฮอว์ก พาสต้าครีมซอส เบอร์เกอร์ไก่ทอด และเฟรนช์ฟรายส์... ของพวกนี้ไม่ใช่ของหายากในโลกมนุษย์ แต่ในเซเรย์เทย์นั้นนิยมแต่อาหารญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมยุคก่อนศตวรรษที่ 20 แกงกะหรี่ยังไม่มีด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงราเม็งที่เข้ามาในญี่ปุ่นช่วงไล่เลี่ยกัน หรือของที่มาทีหลังอย่างเบอร์เกอร์ไก่ทอดเลย

"นี่คือผลงานของนายตลอดช่วงบ่ายเลยใช่ไหม?" ชิมิยะ ทาเครุ สังเกตเห็น

"บิงโก!" ฮาจิฮาระยกนิ้วโป้งให้ "พวกนายก็รู้ว่าฉันชอบวัฒนธรรมของโลกมนุษย์ แต่ตั้งแต่แรกฉันไม่ได้เป็นคนจัดการเรื่องนี้หรอกนะ ครอบครัวฉันต่างหาก พวกเขามีช่องทางพิเศษในการสั่งซื้อสินค้าจากโลกมนุษย์ผ่านพ่อค้าตลาดมืดน่ะ อย่าไปบอกใครเชียวล่ะ นี่มันความลับทางการค้านะ"

"ไม่ต้องห่วง ต่อให้ตายฉันก็ไม่บอกใครหรอก!" อิจิโกะกลืนน้ำลาย จ้องมองอาหารละลานตาตรงหน้า สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของฮาจิฮาระอย่างสุดซึ้ง การจะได้กินอาหารจากโลกมนุษย์ในโซลโซไซตี้ นี่คือหนทางเดียวในตอนนี้ ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้น เขาก็ไม่มีวันหักหลังความลับของเพื่อนพ้องอยู่แล้ว

"ถึงจะมีช่องทาง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะอุตส่าห์จัดหาของอร่อยมาเยอะขนาดนี้ ขอบใจนะ ฮาจิฮาระ" ชิมิยะ ทาเครุ รู้สึกซาบซึ้งใจทีเดียว

"ไม่มีปัญหา~ พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่นา? การเลี้ยงอาหารมื้ออร่อยสไตล์โลกมนุษย์ให้เพื่อนที่มาจากต่างถิ่นถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว ไม่ต้องเกรงใจ กินให้อร่อยเลย!" จู่ๆ ฮาจิฮาระก็ตบหน้าผากตัวเองเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วหยิบขวดเหล้าขวดใหญ่สองขวดออกมาจากถุง "เกือบลืมไปเลย ปาร์ตี้ที่ไม่มีเหล้าจะไปสนุกอะไรล่ะ!"

"เฮ้ยๆ ฉันยังไม่บรรลุนิติภาวะนะ" อิจิโกะหน้าเหวอ

"นายตายไปแล้วนะ ใครจะไปสนกฎหมายโลกมนุษย์กัน? คิดซะว่าตัวเองอยู่มาเป็นร้อยปีแล้วก็แล้วกัน ยมทูตที่พาพวกเรามาที่นี่ยังหน้าตาเหมือนเด็กม.ต้นเลย" ชิมิยะ ทาเครุ พูดแขวะ

"นั่นก็จริงแฮะ... ฉันไม่สนแล้ว!"

"ต้องอย่างนี้สิ! เพื่อฉลองให้กับวันพรุ่งนี้อันสดใสในฐานะดวงวิญญาณ! ฉันอุตส่าห์สั่งเครื่องดื่มที่ชื่อว่า 'น้ำแห่งชีวิต' มาโดยเฉพาะเลยนะ เป็นไงล่ะ! ความหมายดีสุดๆ ไปเลยใช่ไหม!"

สิ้นคำพูดของฮาจิฮาระ แม้แต่สีหน้าของชิมิยะ ทาเครุ ก็ยังแข็งทื่อไปชั่วขณะ ส่วนปากของอิจิโกะก็อ้าค้างกว้างกว่าเดิม

"ชีวิต... ไม่นะ คงไม่ใช่ไอ้นั่นหรอกใช่ไหม... เฮ้ย นายรู้ไหมว่าดีกรีมันสูงขนาดไหน? ขืนดื่มไอ้นั่นเข้าไป นายจะไม่รู้สึกถึงความหมายอะไรอีกเลยนะว้อย!"

"แหมๆ อิจิโกะ นายกลัวเหรอ?"

"!?" ถูกต้อนให้จนมุมด้วยประโยคเดียว อิจิโกะก็ไม่มีทางเลือกอื่น ชิมิยะ ทาเครุ กลับใจกว้างมาก หากเขาสามารถเผชิญหน้ากับไอเซ็นด้วยจิตใจที่สงบนิ่งได้ แล้ววอดก้าดีกรี 96 แค่นี้มันจะสักแค่ไหนกันเชียว?

"ชนแก้ว!" ทั้งสี่คนนั่งลงบนพื้นในห้องขนาดเสื่อทาทามิสี่ผืนครึ่ง แต่ละคนนั่งกันคนละมุมห้อง จึงไม่รู้สึกอึดอัด กลับกลายเป็นความลงตัวที่พอดีเป๊ะ แม้รินโด ยู จะนั่งสังเกตการณ์เงียบๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการร่วมสนุกไปกับบรรยากาศอันครึกครื้น ชูแก้วขึ้นและดื่มด่ำไปกับเพื่อนพ้อง เมฆสีเพลิงนอกหน้าต่างได้ดับลงไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ราตรีที่มาเยือนอย่างเงียบงันซึ่งถูกส่องสว่างด้วยแสงไฟนั้น อบอวลไปด้วยความอบอุ่นและความมึนเมา