ตอนที่ 18: โจโจ้

ไม่กี่วันต่อมา

กระแสความนิยมของ Fire Punch และ League of Legends ก็ค่อย ๆ เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่ว่าวีกัสจะเข้าไปในเว็บบอร์ดที่คุยเรื่องอนิเมะหรือเกมแห่งไหน ในสิบกระทู้จะต้องมีสักห้าหกกระทู้ที่พูดคุยกันถึงผลงานสองเรื่องนี้

แฟนคลับบางคนถึงกับคาดหวังอยากให้ผลงานถูกนำไปดัดแปลงเป็นอนิเมะหรือซีรีส์คนแสดงในเร็ววัน

พวกเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมันโลดแล่นบนหน้าจอ!

สำหรับเรื่องนี้ วีกัสทำได้เพียงรู้สึกจนใจ

การทำอนิเมะและซีรีส์คนแสดงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าวีกัสเพิ่งจะวาดการ์ตูนไปได้แค่ไม่กี่ตอน

กว่าจะได้เห็นผลงานออกมาเป็นรูปเป็นร่าง อย่างน้อยก็ต้องรอให้การ์ตูนวาดจนจบเสียก่อน

ซึ่งนั่นต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามปี และนั่นคือในกรณีที่วีกัสทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการวาดการ์ตูนด้วย

อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ทำให้วีกัสรู้สึกยินดีก็คือ ภายใต้อิทธิพลของ League of Legends...

แฟนคลับของวีกัสไม่ได้เรียกเธอด้วยฉายา 'ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก' อีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาเรียกเธอว่า 'อาจารย์วีกัส' แทน

ด้วยเหตุนี้ ความหมายเบื้องหลังนามปากกาของเธอจึงเป็นที่กระจ่างแจ้งแก่ทุกคน

วีกัสรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าชื่อ 'วีกัส' นั้นพ้องเสียงกับชื่อจริงของเธอ แค่เขียนด้วยตัวอักษรคนละตัว เธอจึงเริ่มกังวลว่าอาจจะถูกเพื่อนร่วมชั้นจับได้ตอนขึ้นมัธยมปลาย ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกหนักใจขึ้นมาอีกครั้ง

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนจำเธอได้? ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเน็ตต่างก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของ 'วีกัส' เป็นอย่างมาก

ถึงแม้วีกัสจะอ้างว่าตัวเองเป็นสาวน้อยวัยสิบห้าปีชั้นมัธยมต้น แต่ชาวเน็ตส่วนใหญ่ก็ยังคงเคลือบแคลงใจ

ประการแรก วีกัสไม่เคยเปิดเผยภาพถ่ายหรือวิดีโอใด ๆ และประการที่สอง วีกัสเป็นนักเขียนหน้าใหม่ จึงไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ

แต่เมื่อนึกถึงวีรกรรมของพวกแฟนคลับการ์ตูนที่คลั่งไคล้จนเกินเหตุซึ่งมักจะคุกคามนักเขียนในโลกก่อน...

วีกัสก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

"ไม่ไปเรียนมัธยมปลายน่าจะดีที่สุด! ไปเรียนก็ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรอยู่แล้ว แค่คัดลอกการ์ตูนมาลงเว็บ ฉันก็กอบโกยเงินเข้าบ้านได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว"

"เวลาผ่านไปแค่สามสี่วัน รายได้จากยอดเข้าชมและเงินโดเนทของ Fire Punch ก็พุ่งสูงถึงห้าหมื่นหยวนอย่างน่าเหลือเชื่อ"

"แถมยังไม่รวมรายได้จากเรื่อง Whisper ที่ฉันยังไม่ได้เปิดรับเงินโดเนทด้วยซ้ำ"

วีกัสกลืนน้ำลายเอื้อกขณะมองดูยอดเงินค่าลิขสิทธิ์อันน่าทึ่งบนหน้าเว็บ

ถ้าในอนาคตเธอเปิดระบบสมัครสมาชิก การทำเงินได้เดือนละล้านก็คงไม่ใช่แค่ความฝัน

วีกัสรีบส่ายหน้า สลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

ถึงยังไงเธอก็ไม่ใช่ผู้แต่งการ์ตูนเรื่องนี้ตัวจริง อย่างมากก็เป็นแค่คนนำผลงานมาเผยแพร่ต่อ ถ้าเงินค่าลิขสิทธิ์เหล่านี้ถูกนำไปลงทุนสร้างอนิเมะหรือภาพยนตร์ วีกัสก็คงจะยินดีกอบโกยความมั่งคั่งนี้ไว้

แต่สำหรับตอนนี้ ช่างมันเถอะ เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอสำหรับเธอแล้ว...

ตกกลางคืน

วีกัสและครอบครัว รวมสี่คนกับสุนัขอีกหนึ่งตัว นั่งล้อมวงรับประทานอาหารเย็นกันที่โต๊ะอาหาร

คุณลุงผู้ซึ่งปกติเป็นคนสุขุมและจริงจัง บัดนี้กลับมีสีหน้าอมทุกข์และขมขื่น ไม่รู้ว่าได้รับอิทธิพลมาจากวีกัสหรือมีเรื่องอื่นใดมากระทบจิตใจ เขานั่งกินอาหารอย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นดังนั้น คุณน้าจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "อาหารไม่อร่อยเหรอคะ? หรือว่าเกิดอะไรขึ้นที่บริษัท?"

ราวกับได้ที่ระบาย คุณลุงพูดด้วยความโมโหโดยไม่สนว่ามีเด็กสองคนนั่งอยู่ด้วย "ก็เพราะไอ้พวกสารเลวบริษัทเซิ่งซื่อเอนเตอร์เทนเมนต์น่ะสิ! ซีรีส์แนวย้อนยุคอังกฤษที่ฉันเตรียมการโปรโมตและถ่ายทำไว้หมดแล้ว จู่ ๆ นักเขียนบทเสี่ยวจางกับผู้กำกับเฉียนก็ถูกซื้อตัวไปดื้อ ๆ! แถมตัวบทก็ถูกนักเขียนบทเอาไปด้วย เดิมทีเสี่ยวจางเอาบทอัศวินยุคกลางชั้นยอดมาเสนอขอทุนสร้างจากฉัน ใครจะไปคิดล่ะว่ามันจะเป็นกับดักที่เซิ่งซื่อเอนเตอร์เทนเมนต์วางไว้"

"ตอนนี้ทั้งสถานที่และนักแสดงก็สรุปกันหมดแล้ว แต่ผู้กำกับกับนักเขียนบทดันหายหัวไป นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?! ต่อให้รวมค่าฉีกสัญญาของพวกนั้นแล้ว มันก็ยังเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวของเงินที่ฉันลงทุนไปเลย!"

"หา!" คุณน้าตกใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอถามอย่างร้อนรน "แล้วแบบนี้เราจะทำยังไงกันดีคะ?!"

คุณลุงนวดขมับพร้อมถอนหายใจ "ตอนนี้บริษัททำได้แค่พึ่งพาพวกคนที่เหลือให้ช่วยกันปะติดปะต่อบทขึ้นมาใหม่ ขอแค่ให้ออกมาไม่แย่จนเกินไปก็พอ จะได้พอถอนทุนคืนมาได้บ้าง แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเซิ่งซื่อเอนเตอร์เทนเมนต์จะทำแบบนี้ บริษัทสร้างภาพยนตร์ของฉันเพิ่งเปิดมาได้ไม่กี่ปี พอเริ่มจะเห็นแววรุ่ง พวกมันก็มาเล่นสกปรกใส่ ช่างโหดเหี้ยมจริง ๆ!"

คุณลุงคงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีเด็กสองคนนั่งอยู่ด้วยจึงรีบสงบสติอารมณ์ลง เขาส่งเสียงบอกครอบครัว "กินข้าวกันเถอะ พวกเธอไม่ต้องเป็นห่วงหรอก" คุณลุงเอ่ยปลอบใจ

หลังจากได้ฟังเรื่องราวของคุณลุงและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันหนักอึ้งบนโต๊ะอาหาร แม้แต่เจ้าวีโก้ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจนหางตกลงไปตาม ๆ กัน

นี่คงถึงเวลาตอบแทนบุญคุณของคุณลุงแล้ว และถือโอกาสบอกความตั้งใจที่จะไม่เรียนต่อมัธยมปลายไปในตัวเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น วีกัสจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากทำลายความเงียบ เธอแอมไอเล็กน้อยแล้วมองหน้าคุณลุงด้วยดวงตาที่ดูเหม่อลอย "ที่จริง... หนูกำลังช่วยคุณลุงได้นะคะ!"

"หืม?" คุณลุงมองหลานสาวด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเธอ เขาก็หลุดหัวเราะออกมา "ซีซี หลานช่วยลุงได้แน่นอน! การสอบได้คะแนนดี ๆ ก็คือกำลังใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับลุงแล้วล่ะ!"

เมื่อเห็นว่าคุณลุงไม่ได้จริงจังกับคำพูดของเธอ วีกัสจึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หนูพูดจริง ๆ นะคะ หนูคือผู้แต่งเรื่อง Fire Punch และหนูก็สามารถเขียนบทดี ๆ ให้คุณลุงได้!"

"Fire Punch? มันคืออะไรล่ะ?"

ทุกคนที่โต๊ะอาหารหันมามองหน้ากัน

ราวกับว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร

ก็จริง การที่คุณลุงซึ่งทำบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์จะไม่รู้จักวงการมังงะก็เป็นเรื่องปกติ แวดวงนี้มันยังค่อนข้างแคบเกินไปในตอนนี้

บางทีความโด่งดังเป็นพลุแตกของ Fire Punch ในช่วงนี้อาจจะทำให้เธอมีความมั่นใจมากเกินไปหน่อย

วีกัสคิดในใจพร้อมกับยิ้มเจื่อน ๆ

จากนั้นเธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดระบบหลังบ้านของนักเขียนในแอปเยว่ต้งคอมิกส์เพื่อให้คุณลุงดูยอดเงินค่าลิขสิทธิ์

"ดูนี่สิคะ นี่คือค่าลิขสิทธิ์ของเรื่อง Fire Punch ที่หนูวาด และนี่เป็นแค่รายได้ของสามสี่วันเท่านั้นนะคะ!" วีกัสอธิบายให้คุณลุงฟัง

คุณลุงเบิกตากว้างเมื่อเห็นตัวเลขบนหน้าจอโทรศัพท์ เขาร้องเสียงหลง "ห้าหมื่น! เงินเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?!"

เงินห้าหมื่นหยวนอาจจะเป็นเงินก้อนเล็ก ๆ สำหรับคุณลุง แต่สำหรับเด็กสาวมัธยมต้นแล้ว มันมีความหมายมากแค่ไหนล่ะ? คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ!

"ใช่ค่ะ!"

คุณน้าที่นั่งอยู่ข้างคุณลุงก็เหลือบมองตัวเลขบนโทรศัพท์และตกใจไม่แพ้กัน "ซีซี ที่ช่วงนี้หลานนอนดึกทุกวันก็เพื่อวาดรูปพวกนี้งั้นเหรอ?"

แต่ความจริงคือสัปดาห์แรกเธอเอาแต่เล่นเกมต่างหากล่ะ

แน่นอนว่าเธอไม่มีทางพูดความจริงออกไป วีกัสจึงพยักหน้ารับ

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง คุณลุงก็ดึงสติกลับมาได้แล้วพูดกับวีกัส "ซีซี ลุงรู้ว่าหลานอยากช่วยลุง แต่การเขียนบทมันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ลุงดีใจนะที่รู้ว่าหลานมีความสามารถด้านนี้ ลุงภูมิใจในตัวหลานจริง ๆ!"

พูดมาตั้งขนาดนี้ เขาก็ยังไม่เชื่อเธออยู่ดีสินะ?

วีกัสคิดในใจ ดูเหมือนว่าเธอคงต้องลงมือทำให้เห็นเป็นประจักษ์เสียแล้ว

วีกัสลุกขึ้นจากโต๊ะอาหารแล้วพูดว่า "หนูอิ่มแล้วค่ะ คุณลุงรอหนูพรุ่งนี้เช้านะคะ ให้โอกาสหนูสักครั้ง แล้วหนูจะเขียนบทที่ทำให้คุณลุงพอใจให้ดู"

พูดจบ เธอก็หยิบโทรศัพท์คืนจากมือคุณลุงแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน

คุณลุงมองดูแผ่นหลังของวีกัสที่ค่อย ๆ หายลับไปบนบันได จากนั้นก็รีบล้วงโทรศัพท์ของตัวเองออกมาจากกระเป๋า โหลดแอปเยว่ต้งคอมิกส์ทันที คุณลุงและคุณน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยทิ้งอาหารตรงหน้า แล้วเริ่มอ่าน Fire Punch ด้วยกันเดี๋ยวนั้น

เว่ยเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็พยายามชะโงกหน้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่คุณน้าก็เอามือปิดตาเขาไว้ทันที

คุณน้าสั่งเสียงเข้ม "รีบไปเล่นกับวีโก้ที่ห้องนั่งเล่นเลยลูก เด็ก ๆ ไม่ควรดูสิ่งนี้นะ!"

เว่ยเสี่ยวเทียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็จำใจพาวีโก้กระโดดโลดเต้นไปดูทีวีที่โซฟาอย่างร่าเริง

ในขณะเดียวกัน สองสามีภรรยาที่โต๊ะอาหารก็กำลังตั้งใจอ่านการ์ตูนเรื่อง Fire Punch ที่หลานสาวของพวกเขาวาดอย่างใจจดใจจ่อ!

"เลื่อนช้า ๆ หน่อยสิ ฉันยังอ่านไม่จบเลย!"

คุณน้าอดไม่ได้ที่จะบ่นอยู่ข้าง ๆ

"แล้วทำไมคุณไม่ใช้โทรศัพท์ตัวเองอ่านล่ะ?"

"มันเสียเวลาโหลดนี่นา แหะ ๆ!"

ตอนนี้ Fire Punch เพิ่งจะมีแค่สองตอน ซึ่งถือว่าสั้นมาก ๆ

ดังนั้น ผ่านไปประมาณสิบนาที สองสามีภรรยาก็อ่านการ์ตูนจบ พวกเขามองหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่ซีซีเป็นคนวาดจริง ๆ เหรอ? การที่แกสามารถวาดเรื่องแบบนี้ออกมาได้ด้วยประสบการณ์แค่นี้ งั้นก็แปลว่าแก..." คุณน้าพูดไม่จบประโยค

คุณลุงนั่งตัวแข็งทื่อ เอ่ยพึมพำด้วยความกังวล "หรือว่า... ซีซีจะมีปัญหาทางจิตเวชหรือเปล่า?"

"เราต้องรีบพาแกไปหาหมอนะ!" คุณน้ารู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำว่า 'ปัญหาทางจิต'

คุณลุงจับมือคุณน้าไว้เพื่อปลอบประโลม "ถ้าแกมีปัญหาจริง ๆ เราต้องพาไปหาหมอแน่นอน! แต่ตอนนี้ซีซีก็ไม่ได้ดูเหมือนคนมีปัญหาอะไรนะ แกแค่ไม่ชอบเข้าสังคม แล้วแกก็อยากจะช่วยผมให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปให้ได้"

"คุณคิดว่าซีซีจะช่วยคุณได้จริง ๆ เหรอคะ?" คุณน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ

"ผมก็แค่พูดเผื่อไว้น่ะ หลานของเราอาจจะเป็นอัจฉริยะก็ได้นะ!" คุณลุงเพิ่งตระหนักได้ แต่เขาก็ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น...

ในขณะที่สองสามีภรรยากำลังถกเถียงเรื่องของวีกัสอยู่ชั้นล่าง ทางด้านชั้นบนภายในห้องนอน

วีกัสกำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ เค้นสมองคิดหาผลงานภาพยนตร์และโทรทัศน์ที่เหมาะสม

ยุคกลาง อัศวิน ขุนนาง

Game of Thrones? ไม่ได้ งบประมาณในการสร้างสูงเกินไป

ดัดแปลงเนื้อเรื่องกษัตริย์อาเธอร์จาก Fate? แต่จะไปหานางเอกที่เป็นตัวละครสำคัญมาจากไหนล่ะ!

การจะหาผู้หญิงที่เพอร์เฟกต์ขนาดนั้นมันไม่ง่ายเลยนะ?!

"อันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่เวิร์ก" วีกัสลบรายชื่อบทที่ไม่เหมาะสมออกจากหัวอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ไอเดียหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมา

"เรื่องนี้น่าจะเข้าท่า เป็นยุคกลาง มีขุนนาง แล้วก็ดูเหมือนจะใช้ทุนสร้างไม่เยอะด้วย แถมยังมีความเป็นแฟนตาซีผสมอยู่หน่อย ๆ"

วีกัสคิดบทดี ๆ ออกแล้ว

มันเป็นผลงานมังงะต้นฉบับเหมือนกัน แถมยังโด่งดังเอามาก ๆ ด้วย!

สำหรับวีกัส การจะจำลองทุกฉากทุกตอนและพล็อตเรื่องจากอนิเมะต้นฉบับด้วยประสบการณ์ของเธอนั้น บอกได้คำเดียวว่ายาก

แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

วีกัสเปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจ เธอเปิดโปรแกรม PowerPoint ขึ้นมาแล้วพิมพ์ข้อความลงไปบรรทัดหนึ่ง

JoJo's Bizarre Adventure (โจโจ้ ล่าข้ามศตวรรษ)

องก์ที่ 1 พายุฝนกระหน่ำ รถม้า...