ตอนที่ 17: อาจารย์เวกซ์ / วันรุ่งขึ้น แบนเนอร์หน้าแรกและแอปของเยว่ต้งคอมิกส์ล้วนเต็มไปด้วยชื่อเดียวกัน

นั่นก็คือ Fire Punch

ผู้ใช้งานแพลตฟอร์มเยว่ต้งคอมิกส์จำนวนมากเห็นว่าเว็บไซต์ทุ่มโปรโมตเรื่องนี้หนักหน่วงแค่ไหน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าการ์ตูนเรื่องนี้มันจะสนุกจริงๆ หรือเปล่า พวกเขาจึงกดเข้าไปอ่าน และคนส่วนใหญ่ก็ถูก Fire Punch ตกเข้าอย่างจัง

แน่นอนว่ามีคนส่วนน้อยที่ไม่ชอบการ์ตูนแนวหดหู่ที่ทำให้คนอ่านรู้สึกจิตตกแบบนี้ แต่ Fire Punch ก็ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในวงการการ์ตูนได้อย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะมีคนที่เรียกตัวเองว่าคนวงในหรือนักวิจารณ์การ์ตูนชื่อดังมากแค่ไหน สิ่งหนึ่งที่พวกเขาปฏิเสธไม่ได้ก็คือ... การ์ตูนที่ดีคือการ์ตูนที่คนอ่านแล้วสนุก หลักการพื้นฐานยังคงเหมือนเดิม หากคนทั่วไปชอบอ่าน มันก็คือการ์ตูนที่ดี นี่คือสิ่งที่มวลชนเลือก และไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงได้

ในขณะเดียวกัน การ์ตูนสั้นเรื่อง League of Legends - เวกซ์ ที่วีกัสเคยโพสต์ลงในวิสเปอร์ ก็ได้รับกระแสความนิยมตีคู่ไปกับความแรงของ Fire Punch ด้วย

ภายในป้อมยามแห่งหนึ่ง อู๋หยงเพิ่งเดินลาดตระเวนตามโควตาประจำวันเสร็จ เขาก็เอนหลังลงบนเก้าอี้และหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเล่นเกมทันที เขาเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยในวัยยี่สิบกว่าปี

งานนี้สบายมาก กะเช้าได้เล่นมือถือ กะดึกได้นอนหลับ แถมยังได้เงินเดือน ความกดดันก็ต่ำ และการเดินลาดตระเวนยังถือเป็นการออกกำลังกายไปในตัว อู๋หยงพอใจกับงานนี้มาก มันช่วยให้เขาประหยัดเวลาชีวิตไปได้หลายสิบปีเลยทีเดียว

นอกจากนี้ อู๋หยงยังเป็นเกมเมอร์ที่ชอบขุดคุ้ยโลกทัศน์เบื้องหลังนิยายและอนิเมะเป็นพิเศษ เพื่อเอามาใช้จัดอันดับเปรียบเทียบพลังการต่อสู้ วันๆ เขาเอาแต่เถียงกับชาวบ้านและปั่นเลเวลในเว็บบอร์ด เวลาแต่ละวันจึงผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ในฐานะคนที่ท่องโลกอินเทอร์เน็ตอยู่เป็นประจำ เขาย่อมรู้จักเรื่อง Fire Punch เขาเคยอ่านการ์ตูนเรื่องนี้มาแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเพิ่งอ่านไปแค่ตอนแรกตอนเดียว แต่เขาเป็นพวกชอบดองไว้ให้มีหลายๆ ตอนก่อนแล้วค่อยอ่านรวดเดียว ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเพิ่งออกมาแค่ไม่กี่ตอน เขาจึงยังไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก

"แต่ดูเหมือนว่านักเขียนเรื่อง Fire Punch จะเปิดบัญชีวิสเปอร์แล้วนี่นา? ไปกดติดตามไว้หน่อยดีกว่า!" เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋หยงก็เปิดแอปวิสเปอร์และกดติดตาม 'วีกัส' ทันที

อู๋หยงมองดูโพสต์แรกในวิสเปอร์ของวีกัสและเกิดความสนใจขึ้นมา "หืม โพสต์แรก ไหนดูซิ จักรวาล League of Legends งั้นเหรอ? นี่เป็นโปรเจกต์ใหม่ที่นักเขียน Fire Punch เริ่มทำหรือเปล่าเนี่ย?" "ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก? ชื่อไอดีแปลกดีแฮะ มีการ์ตูนสั้นอยู่ข้างล่างด้วยเหรอ? รูปเยอะจัง?" อู๋หยงคลิกเข้าไปและเริ่มอ่านไปทีละภาพ

ตอนต้นเรื่องเป็นการเกริ่นนำด้วยข้อความและรูปภาพ: รูนเทอร์รา ทวีปวาโลแรน แบนเดิลซิตี้ ณ ที่แห่งนี้มีผู้ล่าที่เก่าแก่ที่สุดดำรงอยู่ นั่นก็คือ 'ยอร์เดิล'!

"สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดงั้นเหรอ?" อู๋หยงสงสัยอย่างประหลาดใจ ความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างอธิบายไม่ได้ น่าจะเป็นพวกสัตว์ขนาดใหญ่อย่างไดโนเสาร์หรือฉลามเสืออะไรทำนองนั้นสิ ไม่อย่างนั้นจะเป็นผู้ล่ากลุ่มแรกสุดได้ยังไง?

อู๋หยงอ่านต่อไป ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตตัวเตี้ยม้อต้อสุดน่ารักหลายตัวก็ปรากฏขึ้นในภาพ [พวกเขามีอายุยืนยาว อบอุ่น เป็นมิตร น่ารัก และมีชีวิตชีวา พวกเขาเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์และเป็นตัวแทนของอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปนี้]

ตามคำบรรยาย เจ้าตัวเล็กน่ารักพวกนี้ก็คือ 'ยอร์เดิล'! "ตัวเล็กแค่นี้เนี่ยนะ! ของน่ารักแบบนี้จะเรียกว่าเป็นผู้ล่าของอารยธรรมโบราณได้ยังไง? แต่ถ้าบอกว่ามีเวทมนตร์ก็พอจะเข้าใจได้อยู่" อู๋หยงเลื่อนหน้าจอและอ่านต่อไป

เนื้อเรื่องหลังจากนั้นได้แนะนำบุคคลหนึ่งในแบนเดิลซิตี้ที่มีอาการ 'ซึมเศร้า' มาตั้งแต่เกิด เธอไม่เคยเข้าสังคมและทำหน้าตาอมทุกข์อยู่ตลอดเวลา เธอมีผมหยักศกเล็กน้อยสีฟ้าอมเขียว มักจะสวมฮู้ดปิดบังใบหน้า และทำหน้าตาหดหู่อยู่ทุกวี่ทุกวัน คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก 'เวกซ์'!

คำบรรยายอธิบายสถานการณ์ไว้ว่า เธอรู้สึกว่าการวิ่งเล่น กระโดดโลดเต้น และหัวเราะเฮฮากับพวกยอร์เดิลปกตินั้นดูเหมือนคนงี่เง่า หลังจากนั้น เวกซ์ก็ปลีกตัวไปอยู่ในห้องตามลำพัง และเธอก็ได้พบกับเพื่อนเล่นที่ถูกใจ นั่นก็คือ 'เงา' ของเธอเอง

ตั้งแต่นั้นมา เวกซ์ก็ขลุกตัวอยู่ในห้องทุกวัน เอาแต่เล่นกับเงาของตัวเอง แสดงละครใบ้สุดหดหู่เพื่อฆ่าเวลา เมื่อเห็นฉากนี้ จู่ๆ อู๋หยงก็คิดขึ้นมาว่า "นี่มันก็แค่คนเก็บตัวไม่ใช่เหรอ? ต่างกันตรงที่วิธีหาความบันเทิงของเธอคือการเล่นกับเงาตัวเองคนเดียว ในขณะที่คนส่วนใหญ่สมัยนี้ใช้วิธีเล่นอินเทอร์เน็ต" แบบนี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ

อู๋หยงอ่านต่อ วันหนึ่ง 'หมอกทมิฬ' ได้พัดถล่มแบนเดิลซิตี้ ในขณะที่ยอร์เดิลส่วนใหญ่ลุกขึ้นสู้กับหมอกทมิฬอย่างกล้าหาญ... เวกซ์กลับเดินออกจากห้องและเกิดความหลงใหลอย่างรุนแรงต่อกลิ่นอายที่อัปลักษณ์ มืดมิด และเสื่อมโทรมนี้ เธอตามรอยกลิ่นอายนี้ไปจนถึงต้นกำเนิด นั่นคือ 'เกาะเงา' สถานที่แห่งนี้ทรุดโทรม รกร้าง และไร้ซึ่งชีวิต เวกซ์พอใจกับที่นี่มาก เพราะมันไม่มีพวกเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เอาแต่ร่าเริงอยู่ตลอดเวลา

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ คำถามหลายข้อก็ผุดขึ้นในหัวของอู๋หยง "หมอกทมิฬนี่มันคืออะไรกันแน่?" "ทำไมสถานที่นี้ถึงรกร้างขนาดนี้ แต่หมอกทมิฬกลับยังโจมตีสิ่งมีชีวิตได้?" อู๋หยงเก็บความสงสัยไว้แล้วอ่านต่อไป

หลังจากผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ การอาศัยอยู่บนเกาะเงาทำให้เวทมนตร์ยอร์เดิลของเวกซ์ ซึ่งแต่เดิมเป็นเวทมนตร์แห่งความปรารถนาดี ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์ด้านมืด ยิ่งไปกว่านั้น เงาของเธอยังพัฒนาบุคลิกเป็นของตัวเองขึ้นมาด้วย สิ่งนี้ทำให้เวกซ์สงสัยว่าใครกันนะที่เป็นคนสร้างสถานที่ที่ยอดเยี่ยมอย่างเกาะเงานี้ขึ้นมา

ก่อนที่อู๋หยงจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ในเนื้อเรื่องตอนต่อไป เวกซ์ก็ได้พบกับนายแห่งหมอกทมิฬ กษัตริย์ผู้ร่วงหล่น 'วีเอโก้'! ทั้งสองรู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนเก่าที่เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรก ฝ่ายหนึ่งพอใจที่วีเอโก้ต้องการลากโลกทั้งใบลงสู่ขุมนรกแห่งความทุกข์ทรมาน ส่วนอีกฝ่ายก็พอใจที่เธอสามารถขยายอาณาเขตของหมอกทมิฬและเพิ่มคุณลักษณะแห่งความสิ้นหวังลงไปได้ พวกเขาตกลงเป็นพันธมิตรกันทันที

ทว่า ก่อนที่หมอกทมิฬจะบุกโจมตีเดมาเซีย เวกซ์ก็ได้ค้นพบเป้าหมายที่แท้จริงของวีเอโก้ ทุกสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อชุบชีวิตภรรยาของเขา! เขาต้องการครองรักกับเธออย่างมีความสุขตลอดไป วีกัสรับเรื่องนี้ไม่ได้อย่างเด็ดขาด แค่คำว่าความสุขและความงดงามก็ทำให้เวกซ์รู้สึกคลื่นไส้แล้ว

เมื่อคิดว่าตัวเองถูกวีเอโก้หักหลัง เวกซ์จึงเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ ปล่อยให้วีเอโก้ถูกพวกองครักษ์แห่งแสงจัดการ และเธอก็เดินทางกลับแบนเดิลซิตี้ทันที

เดิมทีเธอคิดว่ารูปลักษณ์ที่ดูหดหู่ มืดมน และชั่วร้าย จะทำให้พ่อแม่รังเกียจ แต่ผิดคาด พวกเขากลับยอมรับในตัวเวกซ์อย่างที่เป็นอยู่ พวกเขาบอกว่าไม่ว่าเธอจะเปลี่ยนไปแค่ไหน พวกเขาก็ยังคงยอมรับเธอได้เสมอ

แต่เวกซ์ต่างหากที่รับความจริงไม่ได้ เธออ้าปากค้าง กรอกตา ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด และบ่นเสียงดังว่า "พวกเธอนี่มันแย่ที่สุดเลย" จากนั้นเธอก็วิ่งพรวดพราดออกจากห้อง อยากจะรีบกลับไปที่เกาะเงาใจจะขาด ที่นั่นเธอจะได้รู้สึกสงบ ไม่มีใครมารบกวน และมีความสุขอยู่กับความอมทุกข์ของตัวเอง

จบบริบูรณ์

หลังจากอ่านการ์ตูนสั้นจนจบครบถ้วน อู๋หยงก็ยังมีคำถามอีกมากมายวนเวียนอยู่ในหัว

"วีเอโก้คือใครกันแน่ แล้วทำไมเขาถึงหมกมุ่นอยู่กับการชุบชีวิตภรรยาขนาดนั้น?" "องครักษ์แห่งแสงคืออะไร?" "ดูจากเกาะเงาแล้ว มีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่เยอะแยะเลย พวกมันคือตัวอะไรกัน?" "แล้วเดมาเซียเป็นประเทศแบบไหน?"

"ทำไมถึงไม่วาดออกมาให้หมดเลยล่ะเนี่ย? รู้สึกเหมือนยังมีเรื่องราวแทรกอยู่ตรงกลางอีกเพียบเลย!" อู๋หยงอดไม่ได้ที่จะโอดครวญ จากนั้นเขาก็มองไปที่ชื่อเรื่องของการ์ตูนสั้น: League of Legends - เวกซ์

"ยังมีฮีโร่ตัวอื่นอีกไหมเนี่ย? นี่เพิ่งจะเป็นตัวแรกเอง! ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก... ไม่สิ ฉันควรเรียกเธอว่าอาจารย์เวกซ์ดีกว่า แล้วฮีโร่ตัวใหม่จะโผล่มาเมื่อไหร่ล่ะเนี่ย?"

ความสนใจของอู๋หยงถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ไม่ว่าจะเป็นทวีปวาโลแรน หมอกทมิฬ ยอร์เดิล หรือองครักษ์แห่งแสง สัญชาตญาณของอู๋หยงบอกเขาว่าเบื้องหลังสิ่งเหล่านี้จะต้องมีโลกทัศน์ที่สมบูรณ์แบบมากๆ ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากเรื่องราวประวัติศาสตร์ถูกถ่ายทอดออกมาจนหมด มันจะต้องเป็นโลกแห่งมหากาพย์ที่ยิ่งใหญ่และกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

"ตอนนี้ฉันต้องห้ามใจไม่ให้อ่าน Fire Punch ให้ได้! ขนาดแค่เรื่องสั้นเรื่องเดียวยังทำให้ฉันอินได้ขนาดนี้ แล้วผลงานที่กำลังตีพิมพ์อยู่ตอนนี้ล่ะจะขนาดไหน! ฉันจะรอให้ออกจนจบก่อนแล้วค่อยอ่านรวดเดียว! หึ!" อู๋หยงตัดสินใจแน่วแน่

แต่หลังจากอ่านการ์ตูนสั้น League of Legends จบ อู๋หยงก็พบว่าตัวเองไม่มีอารมณ์ไปสนใจนิยายหรือซีรีส์เรื่องอื่นอีกเลย พวกมันน่าเบื่อเกินไป

"ทำไมอัปเดตช้าแบบนี้เนี่ย!" อู๋หยงร้องโหยหวนอย่างขมขื่น