ตอนที่ 11: การสอบเข้ามัธยมปลาย

ไม่นานนัก วันสอบเข้ามัธยมปลายก็มาถึง

ครอบครัวของวีกัสตื่นตัวกันอย่างเต็มที่และเตรียมพร้อมกันอย่างเคร่งเครียด

คุณลุงออกไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ เหลือเพียงคุณน้าที่กำลังช่วยวีกัสเตรียมอาหารเช้าอย่างกระตือรือร้น

"เอาของไปครบหรือเปล่าจ๊ะ? บัตรประจำตัวผู้เข้าสอบ ไม้บรรทัด ปากกา วงเวียน แล้วก็กระดาษ? ไม่ได้ลืมอะไรใช่ไหม?" คุณน้าถามวีกัส

วีกัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"ดีแล้วจ้ะ ดีแล้ว" คุณน้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเธอก็ย่อตัวลงเล็กน้อย และช่วยจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้วีกัสอย่างทะนุถนอม

จากมุมนี้ วีกัสมองเห็นใบหน้าของคุณน้าที่ร่วงโรยไปตามกาลเวลาได้อย่างชัดเจน

ภายใต้ผมหน้าม้าที่ดัดลอนเล็กน้อย แววตาของเธอจดจ่ออยู่แค่วีกัสเพียงคนเดียว

วีกัสยังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวคุณน้า เป็นกลิ่นหอมแบบผู้ใหญ่

ขณะที่ปัดฝุ่นล่องหนบนเสื้อผ้าให้ คุณน้าก็พึมพำเบาๆ

"เสี่ยวซือ ทำใจให้สบายสำหรับการสอบเข้ามัธยมปลายนะ ต่อให้คะแนนสอบออกมาไม่ค่อยดี น้าก็จะให้คุณลุงฝากเข้าโรงเรียนมัธยมปลายดีๆ ให้ได้"

"ไม่ต้องกังวลไป แค่ทำเหมือนว่าเป็นการสอบธรรมดาก็พอ"

"อืม" วีกัสพยักหน้าเงียบๆ

ครั้งสุดท้ายที่เธอได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันแบบนี้ ดูเหมือนจะผ่านมากว่าสิบปีแล้ว

ตอนนั้นเธอน่าจะกำลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย และแม่ของเธอก็ทำแบบเดียวกับที่คุณน้าทำอยู่ตอนนี้

แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่น เปลี่ยนไปเป็นคนละคน และกำลังจะไปสอบเข้ามัธยมปลาย ซึ่งมันแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

วีกัสปัดความรู้สึกเศร้าหมองทิ้งไป เอ่ยลาคุณน้า และกำลังจะเดินออกไป

คุณน้าก้าวตามมาทัน ในมือถือปาท่องโก๋หนึ่งชิ้นกับไข่ต้มสองฟอง แล้วยัดใส่มือของวีกัส

เธอกำหมัดแน่นเป็นเชิงให้กำลังใจ "สู้ๆ นะ!"

"รู้แล้วน่า!" วีกัสรับอาหารเช้ามา โบกมือลาขณะหันหลังเดินจากไป

หลังจากเดินออกจากเขตหมู่บ้าน วีกัสก็เงยหน้ามองท้องฟ้า

ไม่มีเมฆ ไม่มีแดด มีเพียงความขาวโพลนกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ได้ยินมาว่าวันนี้อากาศจะครึ้มๆ งั้นเหรอ?

ถ้าฝนตกก็คงจะดี

วีกัสชอบสายฝนเป็นพิเศษ ชอบสภาพอากาศที่มืดครึ้ม ชอบเสียงหยาดฝนกระทบขอบหน้าต่างดังเปาะแปะ คอยบดบังเสียงอึกทึกของโลกภายนอก ทำให้รู้สึกราวกับว่าเหลือเธอเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้

จากนั้นวีกัสก็เดินมาถึงเส้นทางที่ใช้ไปโรงเรียนเป็นประจำและสังเกตเห็นบางอย่าง

เพื่อนนักเรียนที่ปกติจะเดินคนเดียวหรือจับคู่กัน วันนี้กลับมีคนเดินขนาบข้างเพิ่มมาอีกหลายคน

คงจะเป็นญาติผู้ใหญ่ของพวกเขานั่นแหละ

ถ้าคุณน้าไม่ต้องไปส่งเว่ยเสี่ยวเทียนที่โรงเรียน ก็คงจะมาส่งเธอแบบนี้เหมือนกัน วีกัสคิดในใจ

ไม่ใช่ว่าเธออิจฉาหรอกนะ อันที่จริงวีกัสรู้สึกรำคาญธรรมเนียมแบบนี้ด้วยซ้ำ

ถ้ามันไปเพิ่มความกดดันให้คนสอบ จนทำคะแนนได้ไม่ดีเท่าที่ควรล่ะจะทำยังไง?

ในชีวิตก่อน วีกัสเคยเห็นตัวอย่างมานักต่อนัก เด็กที่ปกติสอบได้อันดับต้นๆ ของชั้นเรียน พอมีพ่อแม่มาคุมสอบในวันสำคัญก็จะรู้สึกกดดันอย่างหนัก จนไม่สามารถทำผลงานได้ตามมาตรฐานของตัวเอง

ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องของฉันอยู่ดี

คนที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมก็มีถมเถไป

ไม่กี่นาทีต่อมา วีกัสก็เดินมาถึงโรงเรียน

หน้าประตูโรงเรียนตอนนี้กำลังจอแจไปด้วยเสียงอึกทึก ถนนก็รถติดหนึบ ทั้งจักรยานไฟฟ้าและรถยนต์เบียดเสียดกันไปมา ไม่มีใครยอมใคร

"คนเยอะชะมัดเลย"

วีกัสบ่นพึมพำกับตัวเอง

เธอเดินตามกระแสคลื่นของผู้เข้าสอบเข้าไปในโรงเรียน

เนื่องจากก่อนหน้านี้คุณครูประจำชั้นเคยพามาดูสนามสอบเพื่อทำความคุ้นเคยแล้ว วีกัสจึงไม่ต้องเสียเวลาเดินหา และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องสอบที่กำหนดไว้ได้เลย

หลังจากเข้ามาในสนามสอบ วีกัสก็มองหาที่นั่งของตัวเอง

"หมายเลข 56 หมายเลข 56"

"อ๊ะ อยู่นี่ไง"

ในที่สุดวีกัสก็พบที่นั่งของตัวเองซึ่งอยู่แถวหลังสุด

เธอหยิบเครื่องเขียนทั้งหมดออกจากกระเป๋ามาวางไว้บนโต๊ะ ยัดกระเป๋านักเรียนเข้าไปในลิ้นชักใต้โต๊ะ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ถ้าไม่ถือหนังสือทบทวนกันอย่างขะมักเขม้น ก็กำลังก้มหน้าก้มตาทำโจทย์ฝึกหัดบนโต๊ะ

มีเพียงไม่กี่คนที่กำลังนั่งเล่นเกมมือถือ

คนพวกนี้ถ้าไม่ใช่หัวกะทิ ก็คงเป็นพวกไม่เอาไหนไปเลย

วีกัสทำตามบ้างโดยการหยิบโทรศัพท์ออกมา

สมาร์ทโฟนของนักเรียนส่วนใหญ่มักจะเป็นเครื่องมือสองที่ตกทอดมาจากคนในครอบครัว มีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถซื้อรุ่นใหม่ล่าสุดได้

แน่นอนว่าเครื่องที่วีกัสถืออยู่นั้นเป็นรุ่นใหม่ล่าสุดในตลาดที่คุณลุงซื้อให้ มูลค่าหลายพันหยวน

เทียบเท่ากับเงินเดือนหลายเดือนของคนวัยทำงานทั่วไปเลยทีเดียว

วีกัสล็อกอินเข้าบัญชีแอปเพนกวิน และตระหนักว่ากลุ่มแฟนคลับของเธอมีสมาชิกทะลุเกือบพันคนแล้ว

ใช่แล้ว ช่วงหลายวันที่ผ่านมาวีกัสไม่ได้อยู่เฉยๆ

ผลงานเรื่อง Fire Punch ถูกอัปเดตตอนที่สองเรียบร้อยแล้วด้วยความพยายามหามรุ่งหามค่ำของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเช้าตรู่วันนี้ มันยังได้รับพื้นที่โปรโมตอย่างยิ่งใหญ่บนหน้าแนะนำผลงานใหม่ของเว็บไซต์ และกำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับการ์ตูนเรื่องใหม่ยอดฮิตอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

การจัดอันดับการ์ตูนเรื่องใหม่ยอดฮิต คือชาร์ตความนิยมสำหรับผลงานที่ตีพิมพ์ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา

ยอดวิวจะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์ในทุกๆ เดือน และเมื่อวานก็เป็นวันสิ้นเดือน ซึ่งเป็นช่วงเวลาสรุปผลอันดับพอดี

และ Fire Punch ที่ได้รับพื้นที่โปรโมต ก็ได้รับความนิยมระเบิดระเบ้อราวกับพยัคฆ์ติดปีก

มันผงาดขึ้นสู่อันดับสามบนชาร์ตหนังสือใหม่ในทันที!

ต้องเข้าใจก่อนว่า อันดับต้นๆ บนชาร์ตหนังสือใหม่ล้วนเป็นผลงานเรื่องใหม่หรือภาคต่อของนักวาดการ์ตูนระดับแนวหน้าของเว็บไซต์ทั้งสิ้น

ทว่า Fire Punch เพิ่งจะเผยแพร่ได้เพียงไม่กี่วัน และอัปเดตไปแค่สองตอนเท่านั้น

แต่มันกลับโดดเด่นท่ามกลางการ์ตูนเรื่องใหม่ทั้งหมด บดขยี้ความนิยมของผลงานที่สะสมยอดวิวมาเป็นเดือนหรือสองเดือนจนราบคาบ

"ยอดคนอ่านปาเข้าไปหนึ่งแสนแล้วเหรอ?"

วีกัสเปิดแอป Yuedong Comics ขึ้นมาดูอีกครั้ง เห็นว่าอันดับสามบนชาร์ตหนังสือใหม่คือ Fire Punch ที่เธอวาดจริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เธอเคยลองเปิดดูการ์ตูนบนชาร์ตหนังสือใหม่มาบ้าง แต่พวกนั้นถ้าพล็อตเรื่องไม่น่าเบื่อ ก็มีลายเส้นที่ดูเป็นนามธรรมจนดูไม่รู้เรื่อง

สำหรับผลลัพธ์นี้ ตอนแรกวีกัสคิดว่ารสนิยมของคนบนโลกใบนี้คงจะแตกต่างออกไป

ดูเหมือนเธอจะคิดผิด

ส่วนเรื่องกลุ่มแฟนคลับ บรรณาธิการหวังเป็นคนแนะนำให้วีกัสสร้างขึ้นมา

"สร้างกลุ่มไว้เยอะๆ เพื่อสร้างความเหนียวแน่นให้แฟนคลับ มันจะเป็นผลดีต่ออาชีพการงานของคุณในอนาคตด้วย!" นี่คือคำพูดของบรรณาธิการหวัง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด

หลังจากทำตามคำแนะนำของบรรณาธิการหวัง โดยการทิ้งหมายเลขกลุ่มไว้ท้ายตอนที่สอง การหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องของสมาชิกใหม่และคำถามจิปาถะมากมายก็ทำให้วีกัสรู้สึกหงุดหงิด

หลังจากแต่งตั้งคนแรกๆ ที่เข้ากลุ่มให้เป็นผู้ดูแลกลุ่มไม่กี่คน วีกัสก็กดปิดการแจ้งเตือนข้อความกลุ่มทันที

เธอไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ จะมีแฟนคลับที่เหนียวแน่นกว่าพันคนแบบนี้

คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?

เธอนึกย้อนไปถึงภาพฝูงชนเบียดเสียดที่หน้าประตูโรงเรียน ซึ่งทำให้วีกัสรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

วีกัสขมวดคิ้ว และใช้ไอดีผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอกพิมพ์บ่นลงในกลุ่ม

[วันนี้มีสอบเข้าม.ปลาย คนหน้าโรงเรียนเยอะโคตรๆ เบียดกันจนอึดอัด น่ารำคาญชะมัด!]

[เชดเข้ ท่านเจ้าของกลุ่มยังมีชีวิตอยู่เรอะ?]

[ท่านนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อไหร่จะอัปตอนใหม่ เมื่อไหร่จะอัปตอนใหม่!]

[ตอนที่สองทำไมมันสั้นจัง?]

[ท่านนักเขียนเคยเจอความกระทบกระเทือนจิตใจอะไรมาหรือเปล่า ถึงได้วาดผลงานที่ปวดตับขนาดนี้ออกมาได้?]

[อ่านตอนที่สองจบ ฉันแทบจะหัวใจวายตาย]

[แงงง ได้โปรดเถอะท่านเทพ อย่าวาดอะไรที่มันสะเทือนใจไปกว่านี้อีกเลย ขอให้เนื้อเรื่องต่อจากนี้มันอบอุ่นหัวใจกว่านี้หน่อยเถอะ!]

[กระแทกใจอย่างจัง อารมณ์พุ่งปรี๊ด รีบมาอัปต่อไวๆ เลย!]

[มีฉันคนเดียวหรือเปล่าที่สังเกตเห็นว่านักเขียนบอกว่ากำลังจะสอบเข้าม.ปลาย?]

[สอบเข้าม.ปลาย? จะบอกว่านักเขียนยังไม่ขึ้นม.ปลายงั้นดิ? ขำจนฟันจะร่วง!]

[ฮ่าๆๆๆ เด็กม.ต้นสามารถวาดผลงานแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?]

[หวังว่าท่านผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอกจะมอบตอนจบที่สมบูรณ์แบบให้กับตัวละครพี่ชายในเรื่องนะ เขาโชคร้ายเกินไปแล้ว!]

[จริงๆ แล้ววันนี้เป็นวันสอบเข้าม.ปลายจริงๆ นั่นแหละ น้องชายฉันก็ไปสอบเข้าม.ปลายวันนี้เหมือนกัน]

[อย่าบอกนะว่านักเขียนเป็นเด็กม.ต้นจริงๆ น่ะ?]

ข้อความในกลุ่มเด้งขึ้นมาทับซ้อนกันอย่างรวดเร็ว

วีกัสมองจนตาลายไปหมด

เธอตั้งใจแค่จะใช้กลุ่มนี้เป็นถังขยะระบายอารมณ์เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะทำให้คนจำนวนมหาศาลตื่นเต้นกันขนาดนี้

ดูเหมือนว่าเสียงตอบรับของ Fire Punch ตอนที่สองจะดีเอามากๆ เลยทีเดียว