บทที่ 8 พ่อของซูเฟิง

หลังจากฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาลได้ไม่นาน เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ก็รีบขอเบอร์โทรศัพท์ของซูเฟิงจากเจ้าหน้าที่ทันที

เขาโทรไปขอบคุณซูเฟิงที่ช่วยชีวิต และตบหน้าอกรับประกันอย่างหนักแน่นว่า “พี่ชาย ต่อไปใน NBA ฉันจะคุ้มครองนายเอง ใครหน้าไหนกล้ารังแกนาย ก็เท่ากับประกาศเป็นศัตรูกับเอ็ดดี้คนนี้”

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

ถ้าไม่มีซูเฟิง เขาอาจจะจบเห่ไปแล้วก็ได้

ดังนั้น เขาไม่ได้แค่กล่าวขอบคุณด้วยวาจา แต่ยังยืนกรานว่าจะส่งของขวัญให้ซูเฟิงหลายชิ้น

ซูเฟิงพยายามปฏิเสธ บอกว่าไม่เป็นไร เรื่องแค่นี้เอง นายพักผ่อนให้หายดีเถอะ

แต่เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ก็ยังคงความกระตือรือร้นอย่างที่สุด

สามวันต่อมา ซูเฟิงได้รับรถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์ สปอร์ตคูเป้รุ่นใหม่ล่าสุด พร้อมสร้อยคอทองคำเส้นโตและนาฬิกาโรเล็กซ์ฝังเพชร

วิธีการแสดงความขอบคุณของเคอร์รี่นั้นตรงไปตรงมามาก

ซูเฟิงพยายามปฏิเสธหลายครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผล เอ็ดดี้ เคอร์รี่ ถึงขั้นขู่ว่า “ถ้านายไม่รับไว้ ฉันก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น” ซูเฟิงสู้ความดื้อรั้นของเขาไม่ไหว สุดท้ายจำต้องยอมรับไว้อย่างเสียไม่ได้

เรื่องนี้สร้างความตื่นตะลึงให้ซูเฟิงไม่น้อย

เขาไม่คิดว่าสตาร์ NBA จะใจป้ำขนาดนี้ ของพวกนี้รวมมูลค่าแล้วน่าจะประมาณ 120,000 ดอลลาร์ แต่เอ็ดดี้ เคอร์รี่ จ่ายได้โดยไม่กระพริบตา

ซูเฟิงมองดูรถเบนซ์ S-Class คันใหม่เอี่ยมตรงหน้า แล้วอดคิดในใจไม่ได้ว่า พ่อคงนึกไม่ถึงแน่ๆ ว่าผมจะได้ขับเบนซ์เอสคลาสก่อนเขา

พ่อของซูเฟิง หรือ ‘ซูเจ๋อ’ เป็นผู้ประกอบการรายย่อยจากเมืองเวินโจว ความฝันสูงสุดของเขาคือการได้ขับรถเบนซ์สักคัน แต่ราคารถเบนซ์ในจีนนั้นแพงกว่าที่ต่างประเทศมาก

และฐานะทางการเงินของเขาก็ยังไม่เอื้ออำนวยให้ซื้อรถระดับนั้นได้ ดังนั้นทุกปีเขาจึงพร่ำบ่นว่า “ปีนี้กำไรโรงงานต้องดีขึ้นแน่ ป๋าอยากขับเบนซ์คันใหญ่ก่อนอายุ 50 ให้ได้”

ใครจะไปคิดว่าตอนนี้ซูเฟิงได้ขับก่อนพ่อเสียอีก แถมยังเป็นเอสคลาสตัวท็อป

ซูเจ๋อที่อยู่ไกลถึงเมืองจีนเพิ่งทราบข่าวเมื่อสองวันก่อนว่าลูกชายถูกดราฟต์เข้า NBA

ย้อนกลับไปตอนที่ซูเฟิงประกาศลงสมัครดราฟต์ เคยมีนักข่าวไปสัมภาษณ์ซูเจ๋อมาแล้ว

ตอนนั้นเถ้าแก่โรงงานรองเท้าเล็กๆ ยิ้มแก้มปริและตอบนักข่าวด้วยภาษาจีนกลางสำเนียงแปร่งๆ ว่า “อ๋อ เด็กมันก็เล่นไปเรื่อยเปื่อยนั่นแหละ มันเล่นบาสยังสู้ผมไม่ได้เลย จะไปเล่น NBA ได้ยังไง ผมส่งมันไปเรียนบริหารธุรกิจนะ กะว่าเรียนจบกลับมาจะได้ช่วยกันสองพ่อลูก ปั้นโรงงานให้โตขึ้น แถมอนาคตผมกะว่าจะทำส่งออกอยู่แล้วด้วย...”

ตอนนั้นคุณพ่อซูคุยฟุ้งกับนักข่าว เล่าตั้งแต่ความลำบากสมัยก่อร่างสร้างตัวจากชาวนาจนมาเป็นเถ้าแก่ รวมถึงเรื่องที่ส่งลูกไปเรียนเมืองนอก แถมยังลากนักข่าวไปดูเกียรติบัตรที่แปะอยู่เต็มผนังบ้านเก่า

“ดูนี่สิ! นี่รางวัลชนะเลิศคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมณฑล นี่รางวัลยอดเยี่ยม อันนี้รางวัลนักเรียนดีเด่นจังหวัดเจ้อเจียง... ส่วนพวกรางวัลที่สอง หรือนักเรียนดีเด่นสามด้านอะไรพวกนี้ไม่ต้องถ่ายหรอก มันเยอะ”

“ลูกชายผม ผมรู้ดี ถึงตัวมันจะยืดเอาๆ ตอนไปอยู่อเมริกา แต่เรื่องบาสเกตบอลน่ะ มันแค่เล่นเอาสนุกเฉยๆ”

“อ้อ นักข่าวครับ นี่รองเท้าหนังที่โรงงานเราผลิต เอาไปใส่เล่นสักสองคู่นะครับ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ”

บทสัมภาษณ์ของซูเจ๋อถูกนำมาฉายซ้ำทางโทรทัศน์จีนจนแทบจะจำบทได้ แม้แต่สถานีโทรทัศน์ CCTV ยังตัดบางช่วงไปออกอากาศ เพื่อเน้นย้ำภาพลักษณ์เด็กเรียนดีกีฬาเด่นของซูเฟิง

หลังจากซูเฟิงถูกดราฟต์ เขาก็กลายเป็นดารานักกีฬาที่ร้อนแรงที่สุดในจีนทันที

สื่อในประเทศประโคมข่าวกันยกใหญ่ พยายามขุดคุ้ยทุกรายละเอียดเกี่ยวกับซูเฟิงออกมาตีแผ่

ถึงขนาดมีบทสัมภาษณ์ครูสมัยมัธยมต้นและมัธยมปลายของซูเฟิงออกทีวี

ครูเหล่านั้นต่างยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า “ซูเฟิงมีแววนักกีฬามาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว มีครั้งหนึ่งครูเห็นเขากระโดดข้ามกำแพงโรงเรียน พลังกระโดดน่าทึ่งมาก”

“เขาเป็นอัจฉริยะที่เก่งกีฬา แต่เก่งคณิตศาสตร์ยิ่งกว่า สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่านโยบายการศึกษาแบบองค์รวมของโรงเรียนเราประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ก้าวสู่ระดับแนวหน้าของประเทศและระดับโลก...”

“เราไม่แปลกใจเลยที่เขาได้เป็นนักบาส NBA เสี่ยวซูคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนเรา ตอนนั้นเขาวิ่งแข่งกรีฑาก็เร็วมาก”

“...”

ชั่วข้ามคืน แฟนคลับของซูเฟิงก็ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดทั่วประเทศจีน

ข้อมูลวงในต่างๆ แพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ต

ตอนที่ซูเจ๋อคุยโทรศัพท์กับลูกชาย เขาตกใจมาก “นี่แกไปเล่นบาสจริงๆ เหรอ? จะไม่กลับมาสืบทอดกิจการที่บ้านแล้วเรอะ?”

“ป๋ามีแกเป็นลูกชายคนเดียวนะเว้ย อุตส่าห์ส่งไปเรียนบริหารธุรกิจ อาณาจักรที่ป๋าสร้างมากับมือ แกจะทิ้งมันได้ลงคอเชียวหรือ?”

“แกรู้ไหมว่ากำไรสุทธิของโรงงานเราปีนี้เท่าไหร่? ทะลุ 5 แสนหยวนแน่ๆ ซื้อเบนซ์ได้สบายๆ เลยนะ”

“กลับมาเถอะ สองพ่อลูกช่วยกัน ดัน ‘ซูกรุ๊ป’ ให้โกอินเตอร์ ไม่ดีกว่าไปกอดลูกบาสหรือไง?”

ซูเจ๋อพยายามกล่อมลูกชายอยู่นาน

เขาไม่ค่อยรู้เรื่อง NBA

ในความคิดของเขา นักกีฬาส่วนใหญ่ไม่ได้รวยอะไร ต้องอาศัยเงินเดือนจากรัฐเลี้ยงดู

แต่เมื่อซูเฟิงบอกเขาว่า “ตอนนี้ผมกำลังจะเซ็นสัญญา 2 ปี ค่าเหนื่อยปีละ 1.15 ล้าน”

“ดอลลาร์นะพ่อ!” ซูเฟิงย้ำ

ซูเจ๋อถึงกับอึ้ง

เขานิ่งไปนาน มือที่ถือเครื่องคิดเลขสั่นระริก กดคำนวณอยู่หลายรอบกว่าจะตั้งสติได้

“เล่นบาสมันรวยขนาดนี้เลยเรอะ?” ซูเจ๋อช็อกไปแล้ว

ซูเฟิงบอกให้พ่อลองไปหาข้อมูลดู ไปดูรายได้ของนักบาส NBA

แต่ซูเจ๋อก็ยังแย้งว่า “แต่มันก็อาชีพกินข้าวแดง แกจะทำได้กี่ปีเชียว? ทำธุรกิจสิยั่งยืนกว่า ยิ่งทำยิ่งโต”

เขายังคงหวังให้ลูกกลับมารับช่วงต่อ

จนกระทั่งนักข่าวแห่มาที่บ้านอีกรอบ และอธิบายให้เขาฟัง

เขาถึงได้รู้ว่าเส้นทางเงินทองใน NBA นั้นน่าทึ่งแค่ไหน พอได้ยินว่านักบาสระดับท็อปทำเงินได้ปีละกว่า 20 ล้านดอลลาร์ ริมฝีปากของเขาก็สั่นระริก ในใจคำนวณยิกๆ “ยี่สิบล้านดอลลาร์... ฉันต้องทำโรงงานกี่ชาติถึงจะได้วะนั่น”

แถมพอนักข่าวบอกว่า ตอนนี้ซูเฟิงกำลังสร้างชื่อเสียงให้ประเทศชาติ เป็นการ์ดชาวจีนคนแรกที่ได้เซ็นสัญญา NBA อย่างเป็นทางการ

พอซูเจ๋อได้ยินประโยคนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

เขามีความรักชาติเต็มเปี่ยม แถมยังเคยเป็นทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบมาก่อน

พอได้ยินว่าลูกชายสร้างเกียรติยศให้ชาติบ้านเมือง

อกของเขาก็ยืดผ่าเผยขึ้นมาทันที สมกับเป็นลูกชายป๋าจริงๆ

ซูเฟิงในเวลานี้ยังไม่รู้ว่าความนิยมในประเทศจีนของเขาพุ่งสูงขึ้นขนาดไหน

แม้จะมีคนแอบอ้างชื่อแบรนด์สินค้าในจีนติดต่อเจสัน โทมัส เข้ามามากมายเพื่อขอร่วมงาน แต่ซูเฟิงปฏิเสธไปทั้งหมด

เขาทุ่มสมาธิให้กับการเตรียมตัว และปฏิเสธการสัมภาษณ์จากสื่อจีนอย่างสุภาพ

ไม่นาน ซัมเมอร์ลีกก็มาถึง

ก่อนหน้านั้น ทีมบูลส์ได้จัดแคมป์ฝึกซ้อมขึ้น

นี่คือก้าวแรกของการเตรียมทีมสำหรับฤดูกาลใหม่

ซัมเมอร์ลีกถือเป็นโอกาสทองของรุกกี้และผู้เล่นตัวสำรอง ผู้เล่นหลายคนที่โชว์ฟอร์มดีในซัมเมอร์ลีก มักจะได้รับความสำคัญจากทีมมากขึ้น และได้รับบทบาทในแผนการเล่น

ดังนั้น บรรยากาศในแคมป์ฝึกซ้อมจึงคึกคักและดุเดือดมาก

ทุกคนต่างพยายามแย่งชิงตำแหน่งและทำให้โค้ชประทับใจ

ในแง่หนึ่ง ซูเฟิงถือเป็นผู้เล่นที่มีสัญญาการันตีแล้ว เขาอาจจะผ่อนคลายได้บ้าง แต่เขากลับซ้อมหนักยิ่งกว่าใครๆ

เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การมีที่ยืนในทีม

แต่คือการก้าวไปสู่จุดสูงสุด

ทีมโค้ชจดจำเขาได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะจากการโชว์ฟอร์มอันสมบูรณ์แบบในวันที่สองของแคมป์ฝึกซ้อม

...

(จบบท)