บทที่ 3 พรสวรรค์ทางกายภาพที่สมบูรณ์แบบ

บ่ายวันเดียวกัน ซูเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังยิมแห่งหนึ่งเพื่อทำการฝึกซ้อม เขาออกกำลังกายอย่างบ้าคลั่งเพื่อขัดเกลาสมรรถภาพร่างกายทุกด้าน อัตราการผสานพลังของเขาเป็นไปอย่างรวดเร็ว สมรรถภาพร่างกายของเขายกระดับขึ้นจนสามารถสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อสมรรถภาพร่างกายสูงขึ้น ฝีมือในสนามของเขาก็จะพัฒนาแบบก้าวกระโดดตามไปด้วย

ในการเล่นบาสเกตบอล สมรรถภาพร่างกายคือสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ

หลายคนอาจจะบอกว่าให้ใช้สมองเล่นบอล แต่ความจริงคือ... หากคุณคิดจะสร้างชื่อใน NBA ก่อนอื่นคุณต้องอัดแน่นพรสวรรค์ลงไปรอบๆ สมองของคุณเสียก่อน แล้วค่อยมาคุยเรื่องการใช้สมองทีหลัง แม้ใน NBA จะมีตำนานที่เล่าขานกันว่ามีพรสวรรค์ธรรมดา แต่ถ้าลองศึกษาให้ลึกลงไป คุณจะพบว่าไอ้พวกที่ว่า ‘พรสวรรค์ธรรมดา’ ใน NBA พอไปอยู่ที่อื่น พวกเขาคือปีศาจพรสวรรค์ที่บดขยี้ทุกคนจนราบคาบทั้งนั้น

คำว่า ‘พรสวรรค์ธรรมดา’ มันก็แค่คำเปรียบเทียบในระดับยอดมนุษย์ด้วยกันเองเท่านั้น

ตกค่ำ ซูเฟิงก็ออกไปเล่นสตรีทบาสที่สนามชื่อดังของชิคาโกเพื่อเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูเฟิงตื่นแต่เช้า เขาเห็นคุณค่าของโอกาสครั้งนี้มาก เขาเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดกีฬาเต็มยศ แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับโทมัส มุ่งหน้าสู่ศูนย์ฝึกซ้อมของทีมชิคาโก บูลส์

วันนี้โทมัสแต่งตัวจัดเต็มยิ่งกว่า เขาขุดเอาสูทอาร์มานี่ตัวเก่งที่เคยใส่ไปทำงานวันแรกที่วอลล์สตรีทมาสวม แถมยังฉีดน้ำหอมสั่งทำพิเศษจนฟุ้ง แม้ซูเฟิงจะรู้สึกว่ากลิ่นมันทะแม่งๆ ก็ตาม

พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงศูนย์ฝึกซ้อม

เจ้าหน้าที่ดำเนินการวัดสัดส่วนร่างกายหรือ ‘สแตตทิก ทาเลนต์’ ของซูเฟิงอย่างละเอียดถี่ยิบ

ส่วนสูงวัดเท้าเปล่า 195.8 เซนติเมตร, ความยาวช่วงแขน 216 เซนติเมตร, ความสูงขณะยืนชูมือ 271 เซนติเมตร, ความยาวฝ่ามือ 27.69 เซนติเมตร, น้ำหนัก 88 กิโลกรัม, และเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกาย 8.4%

เมื่อตัวเลขเหล่านี้ปรากฏออกมา เจ้าหน้าที่วัดตัวทุกคนต่างตกตะลึง

ทุกคนรู้สึกเหลือเชื่อ พรสวรรค์ทางกายภาพพื้นฐานของซูเฟิง ยกเว้นน้ำหนักที่ยังไม่ถึงเกณฑ์และดูผอมไปหน่อย ส่วนอื่นๆ ล้วนอยู่ในระดับท็อปของท็อปทั้งสิ้น แถมโครงสร้างร่างกายของเขายังดีเป็นพิเศษ ไหล่กว้าง แขนยาว และศีรษะเล็ก

นี่มันหุ่นของนักบาสเกตบอลโดยกำเนิดชัดๆ

และเมื่อเจ้าหน้าที่หยิบข้อมูลการวัดร่างกายของ ‘ไมเคิล จอร์แดน’ ในอดีตขึ้นมาเทียบ พวกเขาก็ต้องอ้าปากค้าง

พวกเขาพบว่าซูเฟิงมีความสูงเท้าเปล่าเตี้ยกว่าจอร์แดนเพียง 1 เซนติเมตรนิดๆ แต่ช่วงแขนกลับยาวกว่าจอร์แดน ความสูงขณะยืนชูมือก็สูงกว่า แถมฝ่ามือยังกว้างกว่าจอร์แดนอีกด้วย ต้องรู้ไว้ว่าตัวเลขของจอร์แดนนั้นถือว่าเป็นที่สุดแล้ว แต่ซูเฟิงกลับเหนือกว่าเขาไปอีกขั้น!

หมอนี่มันเป็น ‘มนุษย์บาสเกตบอล’ ที่พระเจ้าบรรจงสร้างมาเพื่อชิคาโกอีกคนหรือเปล่าเนี่ย?

ทว่า หลังจากนั้นผลการวัดสมรรถภาพร่างกายขณะเคลื่อนไหวกลับออกมาค่อนข้างธรรมดา

กระโดดแนวตั้ง 68 เซนติเมตร, กระโดดแตะแป้นแบบยืนอยู่กับที่ 335 เซนติเมตร, กระโดดแบบมีแรงส่ง 82 เซนติเมตร, กระโดดแตะแป้นแบบมีแรงส่ง 349 เซนติเมตร

ดันบาร์น้ำหนัก 84 กิโลกรัม: 2 ครั้ง

วิ่งกลับตัวเส้นหลัง : 11.99 วินาที

วิ่งสปรินต์ 3/4 สนาม: 3.77 วินาที

ธรรมดามาก

พื้นๆ สุดๆ

และแย่มาก

ข้อมูลด้านการเคลื่อนไหวคงบรรยายได้ด้วยคำพวกนี้เท่านั้น

เพราะการ์ดใน NBA ทั่วไปจะมีค่ากระโดดแนวตั้งอย่างน้อย 75 เซนติเมตรขึ้นไป ส่วนพวกการ์ดอัจฉริยะส่วนใหญ่อยู่ที่ 80-90 เซนติเมตร แต่ซูเฟิงทำได้ไม่ถึง 70 ด้วยซ้ำ ซึ่งถือเป็นระดับกลางค่อนข้างสูงของคนธรรมดาทั่วไป

ข้อมูลการยกน้ำหนักของรุกกี้อาจจะดูแย่ แต่เรื่องนี้พอเข้าใจได้ โดยเฉพาะผู้เล่นตำแหน่งการ์ด สมัยนี้ไม่ค่อยเน้นเรื่องนี้มากนัก เพราะเด็กอายุ 18-19 ส่วนใหญ่กล้ามเนื้อยังไม่เข้าที่

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนส่ายหน้าคือการวิ่งกลับตัวเส้นหลังและการวิ่งสปรินต์ 3/4 สนาม ซึ่งเป็นดัชนีชี้วัดที่สำคัญที่สุดของการ์ด ตัวหนึ่งแสดงถึงความเร็วต้น อีกตัวแสดงถึงพลังระเบิดและอัตราเร่ง

ซูเฟิงรั้งท้ายในกลุ่มการ์ด NBA ทั้งสองรายการ ปกติแล้วการ์ด NBA ทั่วไปจะทำเวลาวิ่งกลับตัวได้ราวๆ 11 วินาทีเศษ ส่วนพวกอัจฉริยะจะอยู่ที่ 10 วินาทีต้นๆ ส่วนการวิ่งสปรินต์ 3/4 สนาม การ์ด NBA ทั่วไปอยู่ที่ 3.2 วินาทีโดยประมาณ พวกอัจฉริยะจะอยู่ที่ 3 วินาที หรือบางคนอาจวิ่งได้ต่ำกว่า 3 วินาทีด้วยซ้ำ

จากสีหน้าเสียดายของเจ้าหน้าที่ทดสอบ ซูเฟิงรู้ตัวดีว่าผลการทดสอบด้านการเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างแย่

แต่เขากลับรู้สึกดีใจ อย่างน้อยมันก็ดีกว่าตอนเข้าค่ายฝึกที่ออร์แลนโดเยอะ

ตอนนี้เขามี ‘ออร่าพลังงาน’ อยู่กับตัว เขาเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะยกระดับทุกอย่างขึ้นมาได้

ต่อจากนั้น เป็นการทดสอบด้านทักษะ

ซูเฟิงทำได้ธรรมดาในการทดสอบการเลี้ยงบอล ไม่ใช่ว่าทักษะเขาไม่ดี แต่เพราะพลังระเบิดและความเร็วอยู่ในระดับพื้นๆ ทำให้ความสามารถในการทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางไม่โดดเด่น

แต่ทว่าในรอบการยิงประตู ซูเฟิงโชว์ฟอร์มการรับบอลแล้วยิงได้อย่างยอดเยี่ยม

จุดนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ทดสอบตาเป็นประกายขึ้นมา

พวกเขาปรึกษากับทีมแมวมองอยู่พักใหญ่ สุดท้ายจึงลงความเห็นให้เกรดซูเฟิงที่ระดับ B-

เกรด B- หมายความว่าพอจะแตะขอบประตู NBA ได้บ้าง สมควรแก่การจับตามองต่อไป

แต่ถ้าได้ C ล่ะก็ เท่ากับว่าหลังจากนี้ซูเฟิงจะทำอะไรก็คงไม่มีใครสนใจแล้ว

ซูเฟิงถูกพาไปพักที่ข้างสนาม แต่เขาก็ยังคงฉวยโอกาสนั้นฝึกซ้อมเบาๆ เพื่อกระตุ้นพรสวรรค์ส่วนที่ยังผสานไม่สมบูรณ์ออกมา

ในขณะนั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงเพื่อร่วมการทดสอบ

โทมัสเหลือบไปเห็นรายชื่อผู้เข้าร่วมทดสอบแล้วถึงกับหน้าถอดสี

จาร์วิส เฮย์ส, เคิร์ก ฮินริช, มาร์คัส แบงก์ส, จอช ฮาวเวิร์ด, บอริส ดิอาว

แต่ละคนล้วนเป็นขุนศึกผู้ครองอาณาเขตของตัวเองทั้งสิ้น

“แย่แล้ว! เรากลายเป็นตัวประกอบจริงๆ ด้วย” โทมัสกระซิบข้างหูซูเฟิงด้วยความกังวลสุดขีด

“นายดูสิ นั่นจาร์วิส เฮย์ส ซูเปอร์สตาร์ของจอร์เจีย MVP ของลีก ค่าเฉลี่ย 28.5 แต้มเชียวนะ”

“แล้วก็นั่น เคิร์ก ฮินริช ผู้นำจิตวิญญาณของแคนซัส ซูเปอร์สตาร์แห่ง NCAA กวาดรางวัลมาครบทุกสถาบัน แถมยังพาทีมเข้าชิงแชมป์ระดับประเทศ เขาถูกคาดการณ์ว่าจะติด Top 10 แน่ๆ”

“คนนี้ยิ่งโหด มาร์คัส แบงก์ส พอยต์การ์ดตัวเก่งจากเนวาดา ร่างกายแข็งแกร่ง ดุดัน ทักษะเยี่ยม แถมยังอึดถึกทน ฤดูกาลที่แล้วเฉลี่ย 20.3 แต้ม 3.3 รีบาวด์ 5.5 แอสซิสต์ ถ้าเทียบเป็นสถิติใน NBA ก็ระดับ 30 แต้ม 10 รีบาวด์ 5 แอสซิสต์เลยนะ... เขาก็มีลุ้นติด Top 10 เหมือนกัน”

“จอช ฮาวเวิร์ด ไอ้หนุ่มจอมพลังจากเวค ฟอเรสต์ สวิงแมนสารพัดประโยชน์ ผู้เล่นที่แกร่งที่สุดในยุคหลังทิม ดันแคน ติดทีมยอดเยี่ยม NCAA ถ้าปีนี้ไม่โดนม้านอกสายตาเบียด เขาคงมีอันดับสูงกว่านี้อีก”

“แล้วก็นั่น บอริส ดิอาว ถึงจะไม่มีชื่อเสียงในอเมริกา แต่เขาถล่มลีกฝรั่งเศสจนราบคาบ เป็นนักกีฬาอาชีพมาสามปีตั้งแต่อายุน้อยๆ คว้าแชมป์บอลถ้วย 2 สมัย แชมป์ลีก 1 สมัย รางวัล MVP ของฝรั่งเศสทุกรายการพี่แกกวาดเรียบ...”

“เราจะไปสู้กับพวกปีศาจพวกนี้ยังไงไหว?”

โทมัสเริ่มถอดใจ เขาไม่อยากให้ซูเฟิงต้องขายหน้า

ดูจากรายชื่อพวกนี้แล้ว ซูเฟิงดูเหมือนเด็กเก็บขวดข้างสนามชัดๆ

“ยังไม่ได้แข่ง ใครจะไปรู้ล่ะ” ซูเฟิงตอบกลับอย่างใจเย็น เขารู้ว่าต่อไปจะเป็นการแบ่งทีมแข่ง 3 ต่อ 3 ครึ่งสนาม

สำหรับโทมัส เขากลัวว่าซูเฟิงจะหายไปจากเกม หรือแย่กว่านั้นคือโดนพวกอัจฉริยะพวกนี้ยำเละคาเท้า

ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป โอกาสที่เหลือริบหรี่อยู่แล้วคงดับวูบลงทันที

แต่ซูเฟิงกลับมองว่านี่คือโอกาส ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีทักษะการเคลื่อนที่แบบไม่มีบอลระดับซูเปอร์สตาร์ และการยิงแบบไม่มีบอลระดับอีลิทอยู่ในมือ เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถสั่งสอนบทเรียนแรกให้คนพวกนี้ได้รู้สำนึก

สภาพจิตใจของทั้งสองคนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สักพักใหญ่ จอห์น แพ็กสัน ผู้จัดการทั่วไปของบูลส์, บิล คาร์ทไรท์ หัวหน้าโค้ช และทีมงานบริหารคนอื่นๆ ก็เดินลงมาที่ข้างสนาม

ทีมแมวมองรีบนำผลการทดสอบร่างกายของรุกกี้ทั้งหกคนไปให้พวกเขาดู

ผลการทดสอบ 6 ใบ มีเกรด A ถึง 5 ใบ โดยมาร์คัส แบงก์ส ได้ถึงระดับ A+

ใบเกรด B- ของซูเฟิงจึงดูโดดเด่นขึ้นมาทันตาเห็น

จอห์น แพ็กสัน ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เขาคิดในใจว่า ไอ้นี่มันตัวแถมจากไหนวะเนี่ย

แต่ทันใดนั้นเอง บิล คาร์ทไรท์ หัวหน้าโค้ชก็ร้องอุทานออกมา “ว้าว!”

บิล คาร์ทไรท์ คือเซ็นเตอร์ยุคทรีพีทแรกของบูลส์ หลังจากรีไทร์เขาก็ผันตัวมาเป็นผู้ช่วยโค้ชของฟิล แจ็คสัน และช่วยทีมคว้าแชมป์อีกสองครั้งในยุคทรีพีทหลัง ดังนั้นเขาจึงมีบารมีสูงมากในชิคาโก

เจอร์รี่ เคราส์ ผู้จัดการทั่วไปคนก่อนก็ให้ความสำคัญกับเขามาก ถึงขนาดดันเขาขึ้นมาเป็นหัวหน้าโค้ชเต็มตัวในปี 2001 จนถึงปัจจุบัน

“นี่มันผลการวัดตัวของไมเคิล จอร์แดน หรือเปล่า?” ชายร่างยักษ์สูง 216 เซนติเมตรเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ข้อมูลสรีระของหมอนี่แทบจะถอดแบบมาจากจอร์แดนเป๊ะๆ เลย!”

ทีมบูลส์นั้นแทบจะเสพติดชื่อ ‘จอร์แดน’ เข้าเส้นเลือด

จอร์แดนสร้างคุณูปการให้บูลส์ไว้อย่างมหาศาล เขาทำให้บูลส์ก้าวกระโดดขึ้นเป็นทีมระดับตำนาน รัศมีแห่งการคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนสองครั้งยังคงส่องสว่างอยู่เหนือสนามยูไนเต็ด เซ็นเตอร์

หลายปีมานี้ บูลส์ไม่เคยหยุดตามหา ‘จอร์แดนคนต่อไป’ แต่ก็ไม่เคยพบเจอ

แต่ตอนนี้ บิลกลับได้เห็นผลการวัดตัวของเด็กใหม่คนหนึ่งที่เหมือนจอร์แดนอย่างกับแกะ เผลอๆ จะดีกว่าจอร์แดนอยู่นิดหน่อยด้วยซ้ำ

สายตาของเขารีบกวาดมองไปรอบๆ และแวบแรกเขาก็สะดุดตากับซูเฟิงที่กำลังซ้อมวิ่งสปรินต์อยู่ข้างสนาม

รูปร่างนั่นอย่าเรียกว่าคล้ายเลย ต้องเรียกว่าเหมือนเปี๊ยบ

ยกเว้นแค่ว่าไอ้หนูนี่หน้าตาหล่อกว่า และเส้นผมดกดำกว่าก็เท่านั้น

จอห์น แพ็กสัน เองก็ตื่นจากภวังค์ เขาทำงานให้บูลส์มาตลอดและมีความผูกพันลึกซึ้งกับจอร์แดนเช่นกัน เมื่อเขาเห็นแผ่นหลังของซูเฟิง เขาก็รู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

“เดี๋ยวจับตาดูฟอร์มการเล่นจริงของหมอนี่เป็นพิเศษหน่อยนะ” เขากระซิบบอกฮอลแลนด์ หัวหน้าแมวมองที่ยืนอยู่ข้างๆ

...

(จบบท)