บทที่ 2 - ซูฉือฉือ

บทที่ 2 - ซูฉือฉือ

เฉินอันเดินจากไปแล้ว ทิ้งให้หญิงสาวคนนั้นยืนงงอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง

ส่วนเรื่องที่ว่านางจะกระโดดตึกจริงๆ หรือไม่นั้น เฉินอันไม่สนใจแม้แต่นิดเดียว

ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาสงบนิ่งผิดปกติ เปรียบเสมือนแอ่งน้ำนิ่งที่ไม่อาจเกิดระลอกคลื่นใดๆ ได้เลย

เมื่อเดินลงจากดาดฟ้า เสียงอื้ออึงก็ค่อยๆ ดังแว่วมา

คงจะเป็นพวกนักเรียนที่กำลังเล่นซนกันอยู่ที่โถงทางเดิน

อารมณ์ของเฉินอันก็พลอยเริ่มเบิกบานขึ้นตามไปด้วย

เพราะเขารู้สึกได้ถึงความกระปรี้กระเปร่าของระบบต่างๆ ในร่างกาย ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาเคยเป็นผู้ป่วยโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดขั้นรุนแรง

หมอวินิจฉัยตั้งแต่เขาเพิ่งเกิดว่าเด็กคนนี้คงยากที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงวัยผู้ใหญ่

และปีนี้เฉินอันอายุสิบเจ็ดแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาควรจะตายจากไปอย่างสงบในปีถัดไป

มาเพียงชั่วคราว แล้วก็จากไปอย่างเร่งรีบ

โดดเดี่ยวตัวคนเดียว เป็นเช่นนี้มาตลอด

ทว่าเฉินอันไม่ใช่เด็กกำพร้า เขาก็มีพ่อแม่

หลังจากที่พ่อแม่รู้ว่าลูกที่เกิดมาเป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดอย่างรุนแรง พวกเขาก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อไอดีหลักพังไปแล้ว งั้นก็สร้างไอดีรองขึ้นมาใหม่เลยดีกว่า

แต่ครอบครัวของเฉินอันไม่ได้ร่ำรวย การต้องเลี้ยงดูลูกสองคนพร้อมกันย่อมทำให้ขัดสนไปบ้าง

ดังนั้นในคืนที่มืดมิดคืนหนึ่ง เด็กที่มีอายุขัยสั้นคนนี้จึงถูกทอดทิ้งอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่สามีภรรยาคู่นี้ยังพอมีสามัญสำนึกหลงเหลืออยู่บ้าง ไม่ได้เอาเขาไปทิ้งไว้กลางป่าให้สุนัขกิน

แต่กลับวางเขาไว้ที่หน้าประตูสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้านิรนามแห่งหนึ่งในชนบท

ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เป็นคนดีที่มีชื่อเสียงไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน แน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยทารกที่อยู่หน้าประตูไว้เฉยๆ

ทีแรกเขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอก จึงหันไปมองนอกหน้าต่างที่มืดมิดดุจน้ำหมึก ในใจก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

ร่างกายของผู้อำนวยการในช่วงนั้นยังถือว่าแข็งแรงดีอยู่

เขาลุกขึ้นคลำทางในความมืด หยิบเสื้อคลุมจากตะขอหลังประตูมาสวม แล้วรีบรุดไปยังประตูเหล็กของสถานสงเคราะห์โดยอาศัยแสงจันทร์

ในความเงียบสงัดยามดึก เสียงประตูเหล็กดังเอียดอ๊าดขึ้น

หลังประตูมีตะกร้าไม้ไผ่สานใบหนึ่งวางอยู่อย่างโดดเดี่ยวตรงเชิงบันได

ผู้อำนวยการเดินเข้าไป รีบใช้เสื้อคลุมของตนห่มคลุมตัวทารกในตะกร้าไว้ จากนั้นจึงค่อยๆ อุ้มขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ใบหน้าแก่ชราที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจ้องมองทารกใกล้ๆ แล้วพลันเผยรอยยิ้มออกมา

เพราะใบหน้ายามหลับของทารกคนนี้ช่างน่ารักเหลือเกิน

เขาเอื้อมมือที่หยาบกร้านและติดสีเหลืองของตนออกมาลูบแก้มเด็กน้อยเบาๆ

“หลังจากนี้เจ้าก็อยู่กับข้าแล้วกันนะ”

ทันใดนั้น ผู้อำนวยการก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเบาๆ เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากสาบเสื้อของทารกขึ้นมา บนนั้นมีคำว่า ‘เฉิน’ เขียนเอาไว้ด้วยปากกา

ที่แท้ก็แซ่เฉินอย่างนั้นหรือ?

ผู้อำนวยการลูบคางพลางจ้องมองทารกที่ยังคงหลับปุ๋ย ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“หวังเพียงว่าเจ้าจะเติบโตขึ้นอย่างสงบสุขและปลอดภัยก็พอแล้ว”

“ชื่อว่า... เฉินอัน”

...

...

ดินแดนเสินโจว

ซูฉือฉือเดินทางมายังป่าเขาแห่งนั้นอีกครั้ง

ที่นี่เคยเป็นสถานที่ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรที่นางกับคนผู้นั้นอาศัยอยู่ด้วยกันมานานยี่สิบปี

“เจ้า เสียใจภายหลังหรือไม่?”

จู่ๆ ในหัวก็มีเสียงถอนหายใจยาวดังขึ้น ทำให้ซูฉือฉือชะงักฝีเท้า

นางยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าไม่ปรากฏความโศกเศร้าหรือยินดี

“ข้ามีมโนธรรมบริสุทธิ์ มีอะไรให้ต้องเสียใจ?”

นางย้อนถาม

การได้ปลิดชีพศัตรูที่ฆ่าพ่อฆ่าแม่ด้วยมือตัวเอง ย่อมต้องรู้สึกสะใจเท่านั้นสิ

จะเอาอะไรมาเสียใจ?

ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อนที่คนผู้นั้นปล่อยให้นางลงเขาไปท่องเที่ยว จนกระทั่งได้รับ ‘ศิลาบันทึกภาพ’ ก้อนนั้นมาโดยบังเอิญ กงล้อแห่งโชคชะตาก็เริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ

คำว่าศิษย์อาจารย์ที่ว่า บุญคุณที่เลี้ยงดูมาที่ว่า เป็นเพียงแค่ฉากหน้าเท่านั้น

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้ง

“ศิลาบันทึกภาพน่ะปลอมแปลงไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ แต่ทว่าหากเจ้าฟังเพียงครึ่งประโยค คำตอบที่ได้รับก็อาจจะตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่หรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซูฉือฉือก็เปลี่ยนไปในที่สุด ดวงตาที่เรียวยาวของนางหรี่ลงเล็กน้อย ฉายแววอันตรายออกมา

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

เสียงในหัวนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก่อนหน้าที่นางจะสังหารอาจารย์หนึ่งเดือน

ทีแรกซูฉือฉือนึกว่าเป็นมารในใจของตัวเอง แต่ทว่าเมื่อนางฟาดกระบี่ลงไปและก้าวเข้าสู่ขั้นรับทัณฑ์สวรรค์ เสียงนั้นกลับยังคงอยู่

มันไร้รูปร่างไร้เงา แม้จะใช้ระดับพลังของซูฉือฉือในตอนนี้ ก็ยังดูไม่ออกว่าที่มาของมันคืออะไร

มันส่งเสียงหัวเราะ ‘เจี๊ยกๆๆ’ ออกมา

“ให้ข้าพาเจ้ากลับไปอีกครั้ง ในมุมมองของอาจารย์เจ้า เดินตามเส้นทางนั้นไปจนจบ”

สีหน้าของซูฉือฉือดูสับสนเล็กน้อย แต่ไม่ได้รีบปฏิเสธ

“มุมมองของ... อาจารย์?”

นางอยากจะดูนักว่าอีกฝ่ายจะเล่นตลกอะไร

...

...

ทางตอนใต้ของเสินโจว มีแม่น้ำสายหนึ่งที่คดเคี้ยวเลี้ยวลดและยิ่งใหญ่อลังการ

มันไหลพาดผ่านจากทิศเหนือสู่ทิศใต้ มอบทรัพยากรอันมั่งคั่งให้แก่ดินแดนที่มันรินไหลผ่าน

ผู้คนต่างพึ่งพาอาศัยทั้งขุนเขาและสายน้ำในการดำรงชีวิต

หมู่บ้านซูตั้งอยู่ทางต้นน้ำของแม่น้ำสายนี้

เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตก ทางเข้าหมู่บ้านที่ควรจะคึกคักในยามนี้กลับเงียบสงัดผิดปกติ ไร้ซึ่งเสียงเด็กน้อยวิ่งเล่นซุกซนโดยสิ้นเชิง

นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก

คราบเลือดสีแดงคล้ำข้นคลั่ก ค่อยๆ ไหลรินออกจากทางเข้าหมู่บ้านอย่างช้าๆ

เลือด... เลือดปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับหมู่บ้านซูทั้งหมู่บ้านถูกปกคลุมด้วยม่านแห่งความสยดสยอง

ตามถนนดินในหมู่บ้าน ร่างของชาวบ้านผู้ไร้ลมหายใจนอนระเกะระกะ

มีทั้งชายฉกรรจ์ผู้เป็นพรานป่าออกล่าสัตว์ หญิงสาวที่ซักผ้าทำกับข้าวอยู่ในบ้าน และเด็กน้อยที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงไปทั่ว ราวกับขุมนรกบนดิน

ในถังข้าวสาร ทันใดนั้นก็มีหัวกลมๆ เล็กๆ โผล่ออกมา

เป็นเด็กหญิงตัวน้อย มัดผมเปียคู่

ใบหน้าเล็ก ๆ ขาวเนียนมีเนื้อแก้มจ้ำม่ำ กำลังจ้องมองออกไปนอกถังข้าวสารอย่างเลื่อนลอย

เด็กหญิงตัวน้อยเห็นภาพอันสยดสยองและโหดร้ายตรงหน้าก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางเผยอปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง

ทันใดนั้น จมูกเล็ก ๆ ก็เริ่มขยับไหว แล้วส่งเสียงร้องไห้โฮออกมา

นางพยายามปีนออกจากถังข้าวสาร แล้วคลานไปทางศพที่นอนตายอยู่ทีละก้าว

ฝ่ามือนุ่มนิ่มของนางเปื้อนดินทราย และถูกเศษหินแหลมคมจากที่ไหนไม่รู้ขูดเอา จนรู้สึกเจ็บปวดแปลบเข้าขั้วหัวใจ

คราบเลือดข้นคลักมีอยู่ทุกที่ เปียกชื้นไปหมด ทำให้เด็กหญิงแยกไม่ออกว่าเลือดบนมือนั้นเป็นของตัวเอง หรือเป็นของที่ไหลอยู่บนพื้นกันแน่

“ท่านพ่อ...”

นางร้องไห้ตะโกนออกมา บนใบหน้าปรากฏความสิ้นหวังและอ้างว้างอย่างน่าเวทนา

ตายแล้ว ตายหมดแล้ว

ท่านพ่อ ท่านแม่ และท่านลุงหวังข้างบ้านที่ชอบหยอกล้อกับนางเสมอ ป้าหวงที่เสียงดังที่สุดในหมู่บ้าน เอ้อหยาที่ชอบเดินตามหลังนางต้อย ๆ...

ยังมีอีกมากมาย หลายต่อหลายคน

ตายหมดแล้ว...

แม้จะเป็นวัยที่เพิ่งจะเริ่มจำความได้ แต่เด็กหญิงก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะโศกเศร้าเสียใจ

น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก จนเปียกชุ่มไปทั้งใบหน้า

แปะ แปะ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังมา

เด็กหญิงยังไม่ทันเงยหน้าขึ้นมอง ก็รู้สึกว่าตัวเองถูกอุ้มขึ้นมาจากใต้รักแร้

นางปาดน้ำตาที่ดวงตาแดงก่ำ จมูกยังคงสะอึกสะอื้นอยู่ แต่ในที่สุดก็มองเห็นหน้าตาของคนผู้นี้ชัดเจน

นี่เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง

เขาสวมชุดนักพรตสีเขียว ผมเผ้าปล่อยสยายตามสบาย ระหว่างคิ้วมีแววความสง่างามและปลอดโปร่ง

“เซียน...”

เด็กหญิงตัวน้อยจ้องตะลึง ถึงกับลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ

นางไม่เคยเห็นใครที่หน้าตาดีขนาดนี้มาก่อน จึงเผลอคิดไปเองว่าเขาคือ ‘เซียน’ อย่างที่ท่านพ่อเคยเล่าให้ฟัง

‘เซียน’ ผู้นั้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู พลางถอนหายใจ

“มาช้าไปก้าวหนึ่งสินะ...”

เขาโอบกอดเด็กหญิงไว้ในอ้อมอก พลางใช้มือบังตาของนางไว้

“อย่ามองเลย”

น้ำเสียงของชายหนุ่มนุ่มนวล มอบความรู้สึกปลอบประโลมและชื่นใจ

เด็กหญิงจึงยอมหลับตาลงอย่างว่าง่าย ไม่มองอีกต่อไป

“เก่งมาก”

เขายิ้มเล็กน้อย

“หลังจากนี้เจ้าก็ติดตามข้าไปเถอะ”

“ชื่อว่า... ซูฉือฉือ”

...

...

“แล้วอย่างไร? มันต่างจากความทรงจำของข้าตรงไหน?”

ซูฉือฉือมองดูภาพเหล่านั้นนิ่งๆ สีหน้าเย็นชา

“อย่ารีบร้อน”

“ดูต่อไป”

(จบแล้ว)