บทที่ 9 - มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

บทที่ 9 - มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

ฉินฮุ่ยอินยืนอยู่หน้าเตา มองดูไข่ไก่ป่าหกใบถูกเจียวจนเป็นสีเหลืองทอง กลิ่นหอมฟุ้งขจายไปทั่วห้องครัวจนน้ำลายสอ

หลี่เถาฮวาเห็นนางทำท่าทางเช่นนั้น ก็คีบไข่เจียวชิ้นหนึ่งมาจ่อที่ริมฝีปากลูกสาว

ฉินฮุ่ยอินเป่าลมเบาๆ แล้วกัดลงไปคำโต สีหน้าเต็มไปด้วยความสุข “อร่อยที่สุดเลยเจ้าค่ะ”

“เด็กโง่” หลี่เถาฮวาเอ่ยกระเซ้าอย่างเอ็นดู

อาหารหลักยังคงเป็นข้าวต้มแป้งข้าวโพดผสมผักป่า ทว่าหลังจากเจียวไข่เสร็จแล้วมาทำข้าวต้มต่อ ในน้ำแกงจึงมีรสชาติของน้ำมันและเกลือติดอยู่ ทำให้หอมกว่ามื้อก่อนๆ มากนัก

หลังจากทำข้าวต้มเสร็จแล้ว ถังลวี่อู๋ก็เข้ามาช่วยตักอาหาร นางยกกะละมังไม้ที่ใส่ข้าวต้มออกไปข้างนอก ถังอี้เซี่ยวถือถ้วยและตะเกียบเดินตามพี่สาวมาที่โต๊ะอาหาร

ฉินฮุ่ยอินถือจานไข่เจียวเดินตามออกมา

หลี่เถาฮวาดึงชามข้าวต้มใบใหญ่ที่ถังลวี่อู๋ตักไว้มาวางตรงหน้าตน คีบไข่เจียวชิ้นโตๆ วางทับไว้ด้านบนหลายชิ้น แล้วยกชามนั้นเข้าไปในห้องด้านใน

เมื่อหลี่เถาฮวาเดินกลับออกมา ถังลวี่อู๋ก็แบ่งข้าวต้มเสร็จพอดี นางชำเลืองมองแวบหนึ่ง แล้วดึงชามข้าวต้มตรงหน้าถังลวี่อู๋มาไว้กับตัว

ถังอี้เซี่ยวที่เพิ่งนั่งลงเห็นดังนั้นก็จ้องมองหลี่เถาฮวาด้วยสายตาขุ่นเคือง สีหน้าดูแย่ยิ่งนัก

ถังลวี่อู๋รู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูก

หรือว่าวันนี้จะไม่ได้กินข้าวอีกแล้ว?

คราวก่อนที่นางหน้ามืดตกลงไปในน้ำ ก็เพราะไม่ได้กินข้าวเช้า หากครั้งนี้ยังไม่ได้กินอีก ไม่รู้ว่าคราวหน้าจะไปล้มพับอยู่ที่ไหน

หยาดน้ำตาเริ่มคลออยู่ในดวงตาของถังลวี่อู๋

นางไม่ได้อยากกินไข่เลย นางแค่อยากกินผักป่าเท่านั้น แบบนี้ก็ไม่ได้เชียวหรือ?

นางตักมาเพียงทัพพีเดียว ไม่กล้ากินมาก แถมส่วนใหญ่ยังเป็นผักป่ารสขม ข้าวต้มเกือบทั้งหมดอยู่ในชามของหลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอิน ก่อนหน้านี้นางเห็นว่าฉินฮุ่ยอินไม่ชอบผักป่า มักจะคัดทิ้งไปเสียเฉยๆ นางนึกว่าพวกนางไม่ชอบกิน ทิ้งไปก็เสียของ เลยตักผักที่พวกนางไม่ชอบมาใส่ชามตนเองเพิ่มอีกนิดก็นึกว่าพวกนางจะไม่โกรธ

ในขณะที่ถังลวี่อู๋กำลังคิดฟุ้งซ่านและสมเพชตัวเองอยู่นั้น หลี่เถาฮวาก็พุ้ยข้าวต้มเพิ่มให้ในชามนางอีกสองทัพพี แล้ววางชามคืนให้ตรงหน้าถังลวี่อู๋ “กินสิ ยืนบื้ออยู่ทำไม?”

ถังลวี่อู๋ถึงกับตะลึง ถามออกไปอย่างไม่เชื่อหูว่า “ให้ข้าหรือเจ้าคะ?”

“แล้วจะให้ใครล่ะ?” หลี่เถาฮวาย้อนถาม

ถังอี้เซี่ยวถอนหายใจออกมาเบาๆ

หากสองแม่ลูกไม่ยอมให้พี่สาวกินข้าว เขาจะสละส่วนของเขาให้พี่สาวกินเอง

ครั้งก่อนเขาก็พยายามจะทำเช่นนั้น แต่พี่สาวกลับยืนกรานว่าเขาร่างกายไม่ดี ไม่ยอมกินของเขาเด็ดขาด ครั้งนี้ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นอีก ต่อให้พี่สาวจะไม่เต็มใจเขาก็จะบีบบังคับให้นางกินให้ได้ โชคดีที่วันนี้สองแม่ลูกไม่ได้หาเรื่องพี่สาวอีก บางทีพวกนางคงจะตกใจเรื่องที่พี่สาวตกน้ำจนเกือบตาย จึงไม่กล้ามากลั่นแกล้งเรื่องอาหารการกินอีกกระมัง

หลี่เถาฮวาดึงชามของถังอี้เซี่ยวไปหาตัวบ้าง

ครั้งนี้ถังอี้เซี่ยวไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ

หลี่เถาฮวาตักข้าวต้มเพิ่มให้เขาอีกสองทัพพีเช่นกัน

พอร์ตตักเสร็จแล้ว ก็นำข้าวต้มที่เหลืออยู่ก้นกะละมังตักให้ฉินฮุ่ยอิน แล้วยกกะละมังไม้กลับไปเก็บในครัวก่อนจะเดินกลับมานั่งที่

พี่น้องตระกูลถังก้มหน้าก้มตากินผักป่าและข้าวต้ม มีไข่เจียวสีเหลืองทองวางอยู่กลางโต๊ะ แต่พวกเขากลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง ได้แต่ก้มหน้ากินอาหารในชามของตนเองเท่านั้น

“พวกพี่กินด้วยกันสิเจ้าคะ!” ฉินฮุ่ยอินร้องเรียกพวกเขา

พี่น้องทั้งสองยังคงไม่ขยับ

ถังอี้เซี่ยวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ส่วนถังลวี่อู๋พูดเสียงเบาราวกระซิบว่า “ข้าไม่ค่อยชอบกินไข่หรอก พวกเจ้ากินกันเถอะ”

ฉินฮุ่ยอินคีบไข่เจียวใส่ในชามของทั้งคู่ แล้วกล่าวว่า “ไม่ชอบก็ต้องกินเจ้าค่ะ ไข่ต้องกินตอนร้อนๆ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อย ท่านแม่เจียวไว้ตั้งเยอะ กินกันสองคนไม่หมดหรอกเจ้าค่ะ”

ถังอี้เซี่ยวเงยหน้าขึ้นมองนาง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

หวังดีขนาดนี้เชียวรึ?

ปกติถ้ามีของอร่อย ครั้งไหนบ้างที่จะไม่ประเคนให้นางกินก่อน นางกินจนเบื่อแล้วถึงจะถึงคิวคนอื่น วันนี้กลับใจกว้างผิดปกติ หรือว่าไข่เจียวนี่จะมีปัญหาอะไร?

ถังอี้เซี่ยวแม้จะยังเด็ก แต่ก็ไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้น พี่ใหญ่สอนเขามาตั้งแต่เด็กว่าอย่าเชื่อใจใครง่ายๆ ในโลกใบนี้ไม่มีใครมาดีด้วยโดยไม่มีสาเหตุหรอก

ฉินฮุ่ยอินเพียงทำตามความต้องการของตนเอง ไม่ได้ใส่ใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร นางคีบไข่ให้หลี่เถาฮวามากขึ้น แล้วพูดเสียงหวานว่า “ท่านแม่ ท่านก็กินเยอะๆ นะเจ้าคะ”

ถังอี้เซี่ยวรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นหลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอินกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เขาจึงยอมกินไข่ในชามของตนเองบ้าง

อร่อยเหลือเกิน

เขาไม่ได้กินของอร่อยขนาดนี้มานานเท่าไรแล้วนะ?

ถังอี้เซี่ยวรู้สึกสับสนในใจไม่น้อย

ไม่ว่าหลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอินจะมีจุดประสงค์อะไร แต่ของอร่อยที่ส่งมาถึงที่ ไม่กินก็โง่เต็มทน เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็คีบไข่ส่งให้ถังลวี่อู๋อีกชิ้นหนึ่งด้วย

ถังลวี่อู๋รู้สึกกังวลยิ่งนัก นางชำเลืองมองหลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอินด้วยท่าทางประหม่า ฉินฮุ่ยอินก้มหน้าก้มตากินไม่ได้สนใจมองพวกเขา ส่วนหลี่เถาฮวาเบะปากเล็กน้อย เห็นชัดว่าไม่ค่อยพอใจเท่าไรนัก

หลังจากกินข้าวเสร็จ ถังลวี่อู๋ก็อาสาเป็นคนล้างจานเอง

วันนี้กินอิ่มเหลือเกิน

เมื่อถังลวี่อู๋ล้างจานเสร็จเดินกลับมา ก็เห็นฉินฮุ่ยอินนอนหลับปุ๋ยไปแล้ว

ถังลวี่อู๋นั่งลงข้างๆ มองดูฉินฮุ่ยอินที่หลับอย่างเป็นสุข พลางรู้สึกว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ช่างเหมือนฝันไปเสียจริง หากวันหน้าสามารถใช้ชีวิตเช่นนี้ได้ทุกวัน นางคงจะคิดว่าการที่ท่านพ่อแต่งแม่เลี้ยงเข้ามาไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวอีกต่อไปแล้ว

ฉินฮุ่ยอินตั้งใจจะไปในตัวเมือง จึงต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อออกเดินทาง เมื่อนางตื่นขึ้นมา ได้ยินเสียงกุกกักมาจากทางห้องครัว จึงเดินโงนเงนไปดู ท่ามกลางแสงจันทร์สลัวๆ เห็นถังลวี่อู๋กำลังจี่แป้งอยู่หน้าเตา เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามา นางก็หันมามองแล้วพูดอย่างเกรงอกเกรงใจว่า “เมื่อวานเจ้าบอกว่าจะเข้าเมือง ข้าเลยอยากจี่แป้งให้เจ้ากับน้าหลี่พกไปกินระหว่างทางสักหน่อย”

“ประเดี๋ยวไปด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ!” ฉินฮุ่ยอินกล่าว “วันนี้จะไปซื้อยาให้ถังอี้เซี่ยว พี่รู้จักอาการเขาดีกว่าพวกเรา ไปด้วยกันจะได้ช่วยดูได้”

“ได้หรือเจ้าคะ?”

“ได้แน่นอนเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินขยี้ตา “ข้าไปล้างหน้าก่อนนะเจ้าคะ ตรงนี้ฝากพี่จัดการต่อด้วย”

เดิมทีถังลวี่อู๋ตั้งใจจะทำงานให้มากหน่อย เพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดีเหมือนเมื่อวานเอาไว้ ขอเพียงนางขยันให้พอ ให้น้าหลี่รู้สึกว่าลูกติดอย่างนางยังมีประโยชน์ บ้านหลังนี้จะได้ลดการทะเลาะเบาะแว้งลงได้บ้าง นางไม่นึกเลยว่าฉินฮุ่ยอินจะชวนนางเข้าเมือง แถมยังพูดถึงเรื่องซื้อยาให้น้องชายอีกครั้ง นางไม่ได้อยากจะเข้าไปเที่ยวเล่นในเมืองนักหรอก แต่เรื่องสุขภาพของน้องชายคือนิ่งที่นางเป็นกังวลมาตลอด

จากสถานการณ์เมื่อวาน เห็นได้ชัดว่าน้าหลี่รักและตามใจน้องอินอินมาก หากน้องอินอินยังคงทำตัวเข้าหาได้ง่ายเช่นนี้ ความสัมพันธ์ในครอบครัวของพวกเราจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

ถังลวี่อู๋เริ่มมีความหวังต่ออนาคตขึ้นมาบ้างแล้ว

ถังลวี่อู๋จี่แป้งมาหลายแผ่น แบ่งไว้ให้ถังอี้เซี่ยวแผ่นหนึ่ง ให้ถังต้าฟู่แผ่นหนึ่ง หลี่เถาฮวาและฉินฮุ่ยอินคนละแผ่น ส่วนตัวนางเองกินเพียงครึ่งแผ่น ที่เหลือก็ห่อเก็บไว้

หลี่เถาฮวาเห็นฉินฮุ่ยอินพาถังลวี่อู๋ไปด้วย ก็นิ่วหน้าบ่นว่า “เจ้าพานางไปทำไมกัน? นั่งเกวียนวัวต้องเสียเงินนะ คนละสองอีแปะ เพิ่มนางมาอีกคนก็ซื้อแป้งข้าวโพดได้อีกตั้งชั่งหนึ่งแล้ว”

“ข้าจะเดินไปเองเจ้าค่ะ ไม่นั่งเกวียนวัวหรอก” ถังลวี่อู๋รีบบอกทันที

“ไม่ได้เจ้าค่ะ จะเดินก็เดินด้วยกัน จะนั่งก็นั่งด้วยกัน” ฉินฮุ่ยอินกล่าว “ประเดี๋ยวเราต้องซื้อของอีกมากมาย ต้องมีคนช่วยแบกกลับมาสิเจ้าคะ พวกเราสองคนแบกไม่ไหวหรอก”

หลี่เถาฮวานึกได้ว่าประเดี๋ยวถ้าจำนำเสื้อผ้ากับปิ่นเงินได้แล้ว มีเงินอยู่ในมือย่อมต้องซื้อข้าวปลาอาหารกลับมาแน่ ถึงตอนนั้นคงต้องมีคนช่วยแบกจริงๆ นางจึงไม่ได้ว่าอะไรอีก

(จบแล้ว)