บทที่ 6 - ของรักแลกชีวิต

บทที่ 6 - ของรักแลกชีวิต

“ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นผู้หญิงที่ดี เจ้าไม่มีทางทิ้งพวกเราพ่อลูกไปแน่” ถังต้าฟู่กล่าวด้วยความซาบซึ้ง “ลำบากเจ้าแล้วนะเถาฮวา รอให้แผลข้าหายดี ข้าจะรีบออกไปหางานทำทันที”

ฉินฮุ่ยอินที่อยู่นอกห้องได้ยินบทสนทนาข้างใน ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ท่านพ่อใหม่คนนี้ของนาง คงเรียกได้ว่าเป็นพวก 'คลั่งรัก' ขั้นสุดของยุคโบราณเลยกระมัง?

ช่วงเวลาที่ผ่านมาหลี่เถาฮวาพูดจาดูถูกเหยียดหยามเขาไปตั้งเท่าไร เขากลับคัดกรองทิ้งไปเองโดยอัตโนมัติ ไม่เก็บมาใส่ใจแม้แต่นิดเดียว พอตอนนี้หลี่เถาฮวาแค่พูดจาอ่อนหวานเข้าหน่อย เขาก็ซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหลพราก ในเนื้อเรื่องเดิมที่เขาต้องพบจุดจบเช่นนั้น ก็ถือว่าไม่เกินไปนัก เพราะเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง เขาสูญเสียสติปัญญาไปจนหมดสิ้นจริงๆ

ทว่าในตอนนี้เมื่อนางมาอยู่ที่นี่แล้ว การที่พ่อเลี้ยงมีอาการคลั่งรักระยะสุดท้ายกลับเป็นเรื่องดี เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะเชื่อฟังภรรยาของตนเองอย่างไร้เงื่อนไข และภรรยาของเขาก็เป็นพวกหลงลูกสาว ย่อมต้องเชื่อฟังนางอย่างไร้เงื่อนไขเช่นกัน

หลี่เถาฮวาถือห่อของเดินออกมา นางลากฉินฮุ่ยอินมาตรวจนับของข้างใน แล้วกล่าวว่า “ปิ่นเงินนี้เป็นเงินแท้ น่าจะพอยังชีพได้สักสองตำลึงเงิน ส่วนเสื้อผ้าพวกนี้ถ้าจำนำขาดก็น่าจะได้สักหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ พอเรามีเงินพวกนี้แล้ว อย่าว่าแต่ถั่วลันเตาไม่กี่ชั่งเลย ต่อให้เจ้าอยากกินข้าวสวยหรือบะหมี่ขาวก็ย่อมไม่มีปัญหา”

“ท่านแม่ ข้าสามารถใช้เงินพวกนี้ได้ตามใจชอบเลยใช่ไหมเจ้าคะ?”

“แน่นอนสิ ของของแม่ก็คือของของเจ้า” หลี่เถาฮวาห่อของกลับไป แล้วยัดใส่อ้อมกอดของลูกสาว “พรุ่งนี้แม่จะพาเจ้าเข้าเมืองไปจัดการจำนำของพวกนี้เอง”

“หลังจากจำนำเสื้อผ้าพวกนี้แล้ว ข้าอยากซื้อยาให้ถังอี้เซี่ยวกินด้วยเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินกล่าว “ยาของถังอี้เซี่ยวหมดไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ที่กินอยู่ก็มีแต่กากยาที่เอามาต้มซ้ำตั้งหลายวัน จืดจางราวกับน้ำเปล่า ไม่มีสรรพคุณเหลือแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายเขาจะรับไม่ไหวเอาได้ ในเมื่อพวกเราเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้แล้ว ก็ต้องเห็นพวกเขาเป็นคนในครอบครัว ต้องจัดการเรื่องสำคัญก่อนเจ้าค่ะ”

หลี่เถาฮวาขมวดคิ้ว “เขาเป็นโรคที่ติดตัวมาแต่เกิด ยาที่กินล้วนเป็นยาบำรุง มีกระทั่งหนวดโสม ยาเดือนหนึ่งต้องใช้เงินตั้งหนึ่งตำลึง แบบนี้เงินเราก็หมดสิ”

“เรื่องไหนสำคัญก็ต้องทำก่อนเจ้าค่ะ!” นางเพิ่งจะช่วยถังลวี่อู๋กลับมาได้ ถ้าหากถังอี้เซี่ยวต้องมาตายเหมือนในนิยายต้นฉบับ นั่นไม่เท่ากับว่าเนื้อเรื่องจะกลับไปสู่จุดเริ่มต้นหรอกหรือ?

หลี่เถาฮวาเสียดายเงินจนใจจะขาด แต่นางก็พูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า “ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากแล้ว แม่จะปฏิเสธเจ้าได้อย่างไร? เพียงแต่หวังว่าเจ้าเด็กนั่นจะจดจำความดีของเจ้าไว้บ้างก็พอ”

หลี่เถาฮวากลับเข้าไปในห้องนอน แล้วพูดจายกยอความดีงามของลูกสาวสุดที่รักให้ถังต้าฟู่ฟังเสียยกใหญ่ ทำให้ถังต้าฟู่เอ่ยชมไม่ขาดปากว่าฉินฮุ่ยอินเป็นเด็กที่รู้ความยิ่งนัก ถือเป็นการสะสมคะแนนความพึงพอใจไปได้อีกโข

ฉินฮุ่ยอินอาศัยจังหวะนี้แอบยัดเสื้อผ้าเข้าไปในห่อของอีกสองชุด เดิมทีนางมีชุดที่ใส่ตามฤดูกาลอยู่แปดชุด แก้ให้ถังลวี่อู๋ไปสองชุด ตอนนี้ยัดใส่ห่อไปอีกสองชุด สรุปแล้วจึงเหลืออยู่เพียงสี่ชุดเท่านั้น

ความจริงนางยังมีเสื้อผ้ากันหนาวหนาๆ อีกหลายชุด ซึ่งของพวกนั้นมีราคาสูงกว่า หากเอาไปจำนำย่อมต่อรองราคาได้ดีกว่า ทว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นราคาไม่ถูกเลย หากจำนำไปในราคาถูก วันหน้าจะซื้อกลับมาต้องใช้เงินมากกว่าเดิมถึงสองสามเท่า หากไม่ถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวจริงๆ การเก็บเครื่องใช้ที่จำเป็นเหล่านี้ไว้จึงจะคุ้มค่ากว่า

เมื่อฉินฮุ่ยอินเดินออกมาข้างนอก ก็เห็นถังลวี่อู๋กำลังกวาดลานบ้านอยู่พอดี

นางชำเลืองมองตะกร้าที่อยู่ใต้ชายคา ข้างในนั้นเต็มไปด้วยผักป่ารสขมขื่นที่ชวนให้ปวดหัวขึ้นมาทันที

ตอนนี้ก็ไม่ใช่ปีที่ข้าวยากหมากแพง บนเขาก็เขียวขจี ในน้ำก็มีกุ้งหอยปูปลา ทำไมถึงต้องลำบากถึงขั้นกินข้าวต้มแป้งข้าวโพดผสมผักป่าทุกมื้อเช่นนี้กันนะ?

“น้องอินอิน” ถังลวี่อู๋เรียกฉินฮุ่ยอินไว้

ใบหน้าของถังลวี่อู๋แดงระเรื่อ นางกล่าวด้วยท่าทางประหม่าว่า “ข้าได้ยินเจ้าบอกว่าจะซื้อยาให้น้องเล็ก”

“ขอบคุณเจ้ามากนะ”

ฉินฮุ่ยอินยิ้มตอบ “พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน การดูแลกันเป็นเรื่องที่ควรทำ พี่ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ท่านแม่ของข้าแต่งงานกับท่านพ่อของพี่ พวกเราก็เป็นพี่น้องกันแล้ว จริงไหมเจ้าคะ?”

ถังลวี่อู๋รีบพยักหน้า “ใช่แล้ว น้องสาว วันหน้าถ้าเจ้ามีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยก็บอกได้เลยนะ ขอแค่ข้าทำได้ ข้าจะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน”

ขอเพียงไม่ให้น้องเล็กต้องหยุดยา จะให้นางทำอะไรนางก็ยอมทั้งนั้น

นางไม่รู้ว่าทำไมฉินฮุ่ยอินถึงเปลี่ยนไปดีเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตนางไว้ แต่ยังจะซื้อยาให้น้องเล็กอีก นางรู้เพียงว่าน้องเล็กต้องการยา หากขาดยาเขาจะไม่มีชีวิตรอด ขอเพียงให้น้องเล็กมียาต่อนางก็ยอมเชื่อฟังสองแม่ลูกนี้ทุกอย่าง

ถังลวี่อู๋ใช้ชีวิตร่วมกับเจ้าของร่างเดิมมาสองเดือน นางจึงรู้จักนิสัยใจคอของอีกฝ่ายดีกว่าพี่น้องตระกูลถังคนอื่นๆ เจ้าของร่างเดิมมักจะแอบรังแกนางลับหลัง แต่นางไม่อยากให้พี่ใหญ่และน้องชายต้องเป็นกังวล จึงไม่เคยปริปากบอกใคร

ฉินฮุ่ยอินรู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ ในโลกสมัยใหม่นางอายุยี่สิบห้าปีแล้ว อายุมากกว่าถังลวี่อู๋ที่เพิ่งจะสิบสองปีตั้งหนึ่งรอบ เด็กอายุเท่าถังลวี่อู๋ในโลกปัจจุบันยังคงออดอ้อนอยู่ในอ้อมกอดพ่อแม่ แต่ถังลวี่อู๋กลับต้องทำงานบ้านทุกอย่าง แถมยังต้องดูแลน้องชายที่ร่างกายไม่แข็งแรง ช่างพึ่งพาได้มากกว่าผู้ใหญ่หลายคนเสียอีก

หลังจากถังต้าฟู่เสียภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากไป เขาก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ เขาเป็นผู้ชายอกสามศอกจึงไม่รู้วิธีดูแลเด็กๆ เท่าใดนัก เกือบทั้งหมดถังอี้เฉินผู้เป็นพี่ใหญ่จึงเป็นคนคอยประคับประคองดูแลน้องๆ มา ต่อมาถังอี้เฉินถูกอาจารย์ในสำนักศึกษาถูกใจจึงส่งเสริมให้เรียนหนังสือ หน้าที่การดูแลถังอี้เซี่ยวที่ขี้โรคจึงตกเป็นของถังลวี่อู๋

ตามหลักแล้วถังต้าฟู่หาเงินได้มากขนาดนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ควรจะดี ถังลวี่อู๋ไม่ควรต้องใส่เสื้อผ้าขาดๆ เช่นนี้

ทว่าถังต้าฟู่ก็ไม่ได้เป็นผู้ชายที่เก่งกาจมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อสองปีก่อนเขาก็เหมือนชาวบ้านทั่วไปที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำไร่ไถนา จนกระทั่งเขาได้พบกับหลี่เถาฮวาที่หนีภัยมา เขาก็ถึงกับวิญญาณหลุดลอย หลี่เถาฮวาในฐานะแม่หม้ายโฉมงาม มีผู้ชายเข้ามาอาสาดูแลมากมาย แต่นางกลับเลือกนายพรานซ่งที่มีฐานะมั่นคงที่สุดในตอนนั้น

ถังต้าฟู่ราวกับถูกกระตุ้นให้ตื่นรู้ เขาจึงหมั่นเข้าเมืองไปหางานทำ จนในที่สุดก็ได้งานในร้านข้าวสาร เจ้าของร้านเห็นเขาเป็นคนซื่อสัตย์จึงเลื่อนตำแหน่งให้เป็นหัวหน้าคนงาน

ทว่าหลังจากได้เลื่อนตำแหน่งไม่นาน ถังอี้เซี่ยวก็ป่วยหนัก พอหาหมอมาตรวจตั้งแต่นั้นมาเขาก็กลายเป็นคนขี้โรคที่ต้องใช้เงินรักษาอย่างมาก เดือนหนึ่งต้องใช้ถึงหนึ่งตำลึงเงิน

เรื่องนี้ถูกปิดเป็นความลับ จนกระทั่งหลี่เถาฮวาแต่งงานกับถังต้าฟู่แล้วนางถึงเพิ่งจะรู้ หากรู้มาก่อนว่าบ้านเขามีสภาพเช่นนี้ หลี่เถาฮวาคงไม่มีทางตกลงปลงใจแน่

หลี่เถาฮวาไม่เคยขาดผู้ชายมาติดพัน แต่นางรู้ดีว่าผู้ชายรวยๆ นั้นพึ่งพาไม่ได้แค่ไหน อีกอย่างผู้ชายที่มีเงินย่อมมองหาแต่สาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง นางต่อให้งดงามเพียงใดก็ไม่อาจไปเทียบกับหญิงสาววัยแรกแย้มได้ นางจึงมีความคิดในการเลือกผู้ชายเป็นของตนเอง เช่นต้องมีความสามารถทางการเงิน และที่สำคัญต้องเชื่อฟังนาง เพื่อที่จะได้ดูแลลูกสาวของนางให้ดีด้วย

ไม่ว่าจะเป็นนายพรานซ่งหรือถังต้าฟู่ ทั้งคู่ล้วนตรงตามมาตรฐานของนาง นายพรานซ่งนั้นร่างกายกำยำ หน้าตาคมคาย แถมยังหาเงินเก่ง ส่วนถังต้าฟู่นั้นด้อยกว่านายพรานซ่งอยู่บ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะนี่คือคนที่ดีที่สุดที่นางจะเลือกได้ในยามนี้แล้ว หากมีคนที่ดีกว่านี้นางก็คงอยากจะเลือกใหม่เหมือนกัน

“พี่สาว...” ถังอี้เซี่ยวแบกฟืนกลับมา เห็นถังลวี่อู๋คุยอยู่กับฉินฮุ่ยอิน เขาก็กลัวพี่สาวจะถูกรังแกจึงรีบเรียกถังลวี่อู๋ไว้ทันที “มาช่วยข้าหน่อย”

ถังลวี่อู๋รีบวิ่งไปหาถังอี้เซี่ยว “ทำไมแบกมาเยอะขนาดนี้ล่ะ?”

(จบแล้ว)