บทที่ 4 - ปรึกษาหารือ

บทที่ 4 - ปรึกษาหารือ

“ท่านแม่ พวกเราคุยกันสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินกอดแขนหลี่เถาฮวาพลางออดอ้อน

“พูดมาสิ แม่ฟังอยู่” หลี่เถาฮวาพับเสื้อผ้าของลูกสาวให้เรียบร้อย

พอนางเห็นเสื้อผ้าสองชุดที่แก้เสร็จแล้ว ก็จิ้มหน้าผากฉินฮุ่ยอินพลางพึมพำว่า ‘เจ้านี่มันใจดีเกินเหตุจริงๆ’

“ท่านแม่ ท่านอยากใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านตระกูลถังไปนานๆ ไหมเจ้าคะ?”

“เรื่องนี้มันขึ้นอยู่กับความต้องการของแม่ด้วยหรือ?”

“ท่านลุงถังติดหนี้สินข้างนอกตั้งห้าสิบตำลึงเงิน เงินก้อนนี้จะฉุดรั้งคนทั้งบ้านให้ลำบาก ท่านยังอยากจะอยู่กับเขาต่อหรือเจ้าคะ?”

“ลูกรัก แม่เข้าใจความหมายของเจ้า ตามหลักแล้วคนที่ไม่เห็นแก่ผลประโยชน์ก็ไม่ทำงานอย่างแม่ควรจะรีบชิ่งหนีไปให้พ้นๆ แต่พวกเราลงชื่อในหนังสือแต่งงานไปแล้ว แม่คิดจะหนีก็หนีไม่ได้น่ะสิ!”

นางสามารถหาเรื่องหย่าร้างได้ แต่หย่าแล้วอย่างไรต่อล่ะ ใครจะอยากแต่งกับนางอีกล่ะ? ชื่อเสียงเรื่องการกินผัวของนางเลื่องลือไปไกลแล้ว

ต่อให้มีคนยอมแต่งด้วย ก็คงจะเป็นพวกขี้เหร่หรือนิสัยเสีย หลี่เถาฮวาคิดจะพึ่งพิงผู้ชายก็จริง แต่ก็นางก็เลือกอยู่เหมือนกัน

ฉินฮุ่ยอินรู้อยู่แล้วว่าผลจะออกมาเป็นเช่นนี้ จึงได้นำเรื่องนี้มาคุยกันอย่างเปิดอก

ในความจริงแล้วหลี่เถาฮวาไม่ใช่สตรีที่ฉลาดปราดเปรื่องอะไร นางเคยเป็นสาวงามเมืองหยางโจว เคยเป็นแม่นมในตระกูลใหญ่ ถ้าหากนางฉลาดจริง ด้วยความสวยที่มีอยู่คงไม่ตกต่ำมาจนถึงทุกวันนี้ นางมีเป้าหมายเดียวคือพาลูกสาวมีชีวิตรอดต่อไป ภายในขอบเขตความสามารถของนาง หากทำให้ลูกสาวมีชีวิตที่ดีได้นางก็ยอมแลกทุกอย่าง

หากจะบอกว่านางร้ายกาจเพียงใด นางก็ยังมีขีดจำกัดของตนเอง หากจะบอกว่านางดีเลิศเพียงใด เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง นางก็ไม่ได้ทำดีกับลูกติดของสามีคนที่สองและสามนัก

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ฉินฮุ่ยอินมั่นใจ นั่นคือหลี่เถาฮวายอมฟังนาง

“ท่านแม่ ในเมื่อพวกเราต้องใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านตระกูลถังไปอีกนาน เช่นนั้นก็ห้ามทำตัวหาเรื่องกันไปมาเหมือนตอนนี้ ขาของท่านลุงถังเสียไปแล้วก็จริง แต่ก็ใช่ว่าจะลงพื้นไม่ได้เลย รอให้เขารักษาตัวให้ดี ก็ยังสามารถทำงานไร่นาได้บ้าง ถึงตอนนั้นพวกเราก็ยังอยู่กันได้อย่างสงบสุข อีกอย่างนะเจ้าคะ พี่ใหญ่ตระกูลถังเรียนหนังสือเก่งมาก ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะสอบขุนนางได้ พวกเราทำดีกับพี่น้องพวกเขาสักหน่อย ต่อให้พวกเขาจะไม่จดจำบุญคุณของเรา แต่อย่างน้อยก็คงไม่ผูกใจเจ็บแค้นเราจริงไหมเจ้าคะ? ข้าแค่รู้สึกว่า ในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว พวกเราก็ควรอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ท่านว่าอย่างไรเจ้าคะ?”

ฉินฮุ่ยอินใช้ฝีปากหว่านล้อมหลี่เถาฮวา พยายามทำให้สตรีโฉมงามที่ไร้กึ๋นคนนี้เข้าใจว่าการผูกมิตรกับคนตระกูลถังมีประโยชน์มากกว่า หากยังคงกลั่นแกล้งลูกๆ ของถังต้าฟู่เช่นนี้ รอจนพวกเติบโตขึ้นมา ในยามที่นางแก่ตัวลง ไม่แน่ว่าอาจจะถูกพวกเขาล้างแค้นเอาได้ อีกอย่างที่สำคัญคือพี่น้องตระกูลถังมีกันหลายคน แต่นางกลับไม่มีพี่น้องเลย วันหน้าคนที่ถูกรังแกก็คือตัวนางเอง

สิ่งที่ฉินฮุ่ยอินพูดมาทั้งหมดข้างต้น หลี่เถาฮวาแทบไม่ได้เข้าหูเลยสักคำ ในสายตาของนาง นางเป็นมารดาของถังอี้เฉิน หากถังอี้เฉินสอบได้ขุนนาง ก็ไม่อาจละเลยความกตัญญูต่อนางได้ ไม่อย่างนั้นหากฟ้องไปยังทางการ ต่อให้ตำแหน่งใหญ่โตเพียงใดก็ต้องถูกปลด แต่พอฉินฮุ่ยอินบอกว่าตนเองไม่มีพี่น้องจะถูกรังแกง่าย หลี่เถาฮวากลับฟังขึ้นมาเสียอย่างนั้น

“ท่านแม่ ข้าชอบพี่ลวี่อู๋มากเลยนะเจ้าคะ ท่านอย่าหาเรื่องนางอีกเลย ให้พวกเราเข้ากันได้ดีเถอะเจ้าค่ะ! เมื่อข้ากับพี่ลวี่อู๋สนิทกันแล้ว พี่อี้เฉินกับน้องอี้เซี่ยวก็จะทำดีกับข้าด้วยใช่ไหม เช่นนั้นข้าก็จะมีที่พึ่งจากฝั่งบ้านเดิมตั้งสามคนเลยนะเจ้าคะ? ท่านแม่ ต่อไปพวกเราอยู่ด้วยกันให้ดี ทำตัวเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ เถอะนะเจ้าคะ? ข้าจะช่วยท่านหาเงินมาใช้หนี้ห้าสิบตำลึงนั่นเอง”

หลี่เถาฮวาไม่มีทางเชื่อว่าฉินฮุ่ยอินจะมีความสามารถในการหาเงิน แต่ในเมื่อลูกสาวบอกว่าชอบลวี่อู๋ อยากจะสนิทกับพี่น้องตระกูลถัง เรื่องนี้ก็ย่อมได้ ความสุขของลูกสาวสำคัญที่สุด

“เอาล่ะ แม่เข้าใจแล้ว” หลี่เถาฮวากล่าว “กับข้าวเสร็จแล้ว ไปกินข้าวเถอะ!”

มื้อเที่ยงคือข้าวต้มแป้งข้าวโพดผสมผักป่า ผักป่านั้นมีรสขมขื่นจนกลืนลงลำคอยาก แม้แต่ความหวานของข้าวโพดก็ยังกลบไม่อยู่ ทำให้หลี่เถาฮวานั่งขมวดคิ้วไปตลอดการกิน

ฉินฮุ่ยอินเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาหาร นางทนความทรมานเช่นนี้ไม่ไหวจริงๆ ไม่ได้การล่ะ นางต้องหาทางเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันเสียใหม่

หลังจากรีบกินมื้อนี้จนเสร็จ ฉินฮุ่ยอินแอบถามหลี่เถาฮวาว่าในบ้านยังมีเงินเหลืออยู่อีกไหม ถ้าพอมีให้เอาออกมาซื้อเสบียงก่อน

หลี่เถาฮวาหน้าแดง พลางพูดตะกุกตะกักว่าเงินก่อนหน้านี้ใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เมื่อเห็นสายตาไม่เห็นด้วยจากฉินฮุ่ยอิน นางจึงบ่นด้วยน้ำเสียงขาดความมั่นใจว่า “ถังต้าฟู่บอกว่าเดือนละสองตำลึงเงิน จะไม่ให้ข้าต้องอดอยากขาดแคลน ใครจะไปรู้ว่าเพิ่งรับเงินเดือนมาเดือนเดียวเขาก็ขาหักเสียแล้ว?”

“หลังจากท่านอาซ่งตายไป ท่านไม่ได้ขายที่ดินของเขาไปหรือ ในมือควรจะมีเงินเหลืออยู่บ้างสิเจ้าคะ?”

“วันนั้นแม่พกเงินเข้าเมืองไปซื้อชาด ใครจะไปรู้ว่าเจอกับหัวขโมยกลางถนน กระเป๋าเงินถูกฉกหายไปหมดเลย” หลี่เถาฮวาร้องไห้ออกมาด้วยความน้อยใจ “พวกใจดำอำมหิตไส้เน่าพวกนั้น รังแกแม่ที่เป็นแม่หม้าย ไม่กลัวว่าเอาเงินไปแล้วจะเอาไปซื้อโลงศพให้ตัวเองบ้างเลย”

ฉินฮุ่ยอินนวดขมับ

เข็นไม่ขึ้นจริงๆ

เพื่อนร่วมทีมที่เหมือนหมูแบบนี้เข็นไม่ขึ้นจริงๆ

พึ่งใครก็ไม่เท่าพึ่งตนเอง ดูท่าทางนางต้องหาทางเองเสียแล้ว

หลี่เถาฮวาเป็นคนรักสวยรักงาม ไม่เพียงแต่มีเสื้อผ้าใหม่ๆ ใส่บ่อยครั้ง แต่นางยังใจป้ำกับเจ้าของร่างเดิมมาก ดังนั้นที่นั่นก็น่าจะมีของดีๆ เหลืออยู่บ้าง

“ท่านแม่ พวกเราจะรอให้ข้าวหมดถังไม่ได้ ดังนั้นพวกเรามาหาเงินกันเถอะเจ้าค่ะ!”

“จะหายังไงล่ะ? แม่ร้องเพลงเป็นอย่างเดียว หรือจะให้แม่กลับไปทำงานเดิม? แต่ตอนนี้แม่มีสามีแล้ว ทำแบบนั้นมันคงไม่ดีกระมัง?”

“พวกเราทำของกินไปขายกันเถอะเจ้าค่ะ! บ้านป้าหวังดูเหมือนจะมีถั่วลันเตา ข้าจะเอาเสื้อผ้าของข้าไปแลกถั่วลันเตาสักยี่สิบชั่งดีไหมเจ้าคะ?”

ถั่วลันเตาในตลาดราคาเพียงชั่งละสองอีแปะ เสื้อผ้าของนางยังดูใหม่อยู่ครึ่งหนึ่ง ราคาเดิมชุดละร้อยอีแปะ ตอนนี้เอาไปแลกถั่วลันเตายี่สิบชั่งก็ถือว่าอีกฝ่ายไม่เสียเปรียบ

สะใภ้หวังมีลูกสาวรูปร่างพอๆ กับฉินฮุ่ยอิน เสื้อผ้าบนตัวนั้นปะแล้วปะอีก เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะอาละวาดให้สะใภ้หวังเอาเงินที่ขายไข่ไก่ได้ไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ที่พอใส่ได้ให้นางสักชุด

หลี่เถาฮวาไม่เข้าใจ “เจ้าอยากทำขนมถั่วลันเตาหรือ? ไม่ได้หรอก ขนมถั่วลันเตาต่อให้อร่อยแค่ไหน ก็ไม่มีใครกินแทนข้าวหรอกนะ”

ที่นี่เป็นเพียงตำบลเล็กๆ คนที่มีเงินเหลือเฟือมีไม่มากนัก หรือจะพูดอีกอย่างคือ ต่อให้นางยอมกลับไปร้องเพลงอีกครั้ง เกรงว่าคนจะมามุงดูเยอะ แต่คนยอมจ่ายเงินรางวัลคงมีไม่กี่คน

ขนมหวานเป็นของที่คนรวยถึงจะมีเงินกิน คนรวยพวกนั้นจะกินขนมอะไรก็ได้ ไม่มีทางมากินขนมถั่วลันเตาทุกวันหรอก ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

“ไม่ใช่ขนมถั่วลันเตาเจ้าค่ะ แต่เป็นของกินอีกอย่างหนึ่ง” ฉินฮุ่ยอินกล่าว “เมื่อก่อนตอนที่ท่านเป็นแม่นมอยู่ที่บ้านหลังนั้น ข้าเล่นอยู่ในครัวทั้งวัน เลยครูพักลักจำมาจากแม่ครัวที่นั่นเจ้าค่ะ”

หลี่เถาฮวาไม่เคยสงสัยในคำพูดของฉินฮุ่ยอินเลย หลายปีมานี้เพื่อเลี้ยงดูพวกนางแม่ลูก นางก็พยายามทุกวิถีทางเหมือนกัน ตอนที่นางทำงานอยู่ ฉินฮุ่ยอินเข้ากับคนในครัวได้ดีมากจริงๆ

ฉินฮุ่ยอินเห็นหลี่เถาฮวาเริ่มลังเล จึงดึงแขนหลี่เถาฮวาพลางเขย่าไปมาแล้วออดอ้อนว่า “ท่านแม่ ให้ข้าลองดูเถอะเจ้าคะ! ข้าเองก็อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของท่าน ท่านแม่ของข้าสวยขนาดนี้ ช่วงนี้เริ่มมีริ้วรอยแล้วนะเจ้าคะ”

“ริ้วรอย?” พอหลี่เถาฮวาได้ยิน ก็รีบคลำใบหน้าตนเองทันที “จริงหรือเปล่า?”

“แน่นอนว่าล้อเล่นเจ้าค่ะ” ฉินฮุ่ยอินหัวเราะออกมา “แต่ข้าอยากช่วยแบ่งเบาภาระท่านเป็นเรื่องจริงนะเจ้าคะ ครอบครัวเราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ผู้ชายพึ่งพาไม่ได้ แทนที่จะพึ่งผู้ชาย สู้พึ่งตนเองดีกว่าเจ้าค่ะ ข้าเองก็อยากมีบ้านที่มั่นคง ดังนั้นพวกเราก็อยู่ที่บ้านตระกูลถังให้ดีเถอะนะเจ้าคะ!”

คำพูดที่ว่า ‘ผู้ชายพึ่งพาไม่ได้’ ซึมลึกเข้าไปในใจของหลี่เถาฮวาแล้ว ในเมื่อลูกสาวอยากลอง ก็ลองดูสักตั้งเถิด! ลูกสาวของนางเองก็เคยเห็นโลกกว้างมาบ้าง ไม่แน่อาจจะมีไอเดียดีๆ จริงๆ ก็ได้

(จบแล้ว)