บทที่ 3 - การทาบทาม

บทที่ 3 - การทาบทาม

หลี่เถาฮวาขวัญเสียมาก จึงเข้าไปในห้องนอนแล้วหยิกถังต้าฟู่เสียยกใหญ่

ตอนที่ถังลวี่อู๋และถังอี้เซี่ยวกลับมา ถังต้าฟู่ยังคงคอยเอาอกเอาใจหลี่เถาฮวาอยู่ในห้อง ถังอี้เซี่ยวเดิมทีอยากจะบอกถังต้าฟู่เรื่องที่ถังลวี่อู๋เกือบตาย แต่เมื่อเห็นบิดาไร้ประโยชน์เช่นนี้เขาก็คร้านจะเอ่ยปาก ได้แต่รอพี่ใหญ่กลับมาเท่านั้น ในบ้านหลังนี้ นอกจากพี่น้องที่ต้องพึ่งพากันเองแล้ว คนอื่นล้วนฝากผีฝากไข้ไม่ได้เลย

ฉินฮุ่ยอินส่งเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่งให้ถังลวี่อู๋

ถังลวี่อู๋ไม่เข้าใจ “ต้องเอาไปซักหรือ?”

ฉินฮุ่ยอินสบสายตาโกรธเคืองของถังอี้เซี่ยว พลางพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาว่า “นี่มันสะอาดอยู่แล้ว จะซักทำไมเล่า? ข้าเห็นว่าเสื้อผ้าของพี่ถูกน้ำพัดหายไปหมดแล้ว เลยอยากให้พี่ใส่เสื้อผ้าของข้าไปก่อน รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกออกเถิด ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นหวัดขึ้นมา ตัวเองจะลำบากไม่พอ ยังต้องเสียเงินจ้างหมออีก ตอนนี้บ้านเราไม่มีเงินเหลือเลยสักแดงเดียวแล้วนะ”

“พี่ รีบเปลี่ยนเถอะ” ถังอี้เซี่ยวเร่ง “อย่างไรเสียเสื้อผ้าพวกนี้ ท่านพ่อก็เป็นคนเสียเงินซื้อมา นางก็ควรจะให้พี่ใส่อยู่แล้ว”

“น้องเล็ก เจ้าอย่าพูดกับอินอินแบบนั้นสิ” ถังลวี่อู๋กล่าว “ถ้าไม่ได้อินอิน พี่คงไม่มีชีวิตรอดกลับมาหรอก”

ถังอี้เซี่ยวเบะปากแล้วฮึดฮัด “โชคดีที่พี่ไม่เป็นไร ไม่อย่างนั้นข้าไม่มีทางปล่อยพวกนางไปแน่”

แม้ฉินฮุ่ยอินจะตั้งใจปรับความสัมพันธ์ แต่ถ้าเจ้าเด็กดื้อคนนี้ยังพูดจาแบบนี้ไม่เลิก นางก็คงไม่ต้องเกรงใจแล้วเหมือนกัน นางเข้าใจความรู้สึกของเขาดี แต่ก็ไม่อยากจะตามใจไปเสียหมด

ถังลวี่อู๋เห็นถังอี้เซี่ยวเป็นเช่นนั้น ก็กังวลว่าฉินฮุ่ยอินจะโกรธ จึงดึงชายเสื้อของฉินฮุ่ยอินเบาๆ ด้วยท่าทางกังวล “อินอิน เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหม? ข้าไม่ค่อยมีแรงเลย”

“ได้สิ ข้าจะพาพี่ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าข้างใน” ฉินฮุ่ยอินนอนห้องเดียวกับถังลวี่อู๋

ฉินฮุ่ยอินอายุน้อยกว่าถังลวี่อู๋หนึ่งปี ทว่ารูปร่างของนางกลับสูงกว่าและมีเนื้อมีนวลมากกว่า ดังนั้นเมื่อถังลวี่อู๋ใส่เสื้อผ้าของนางจึงดูหลวมโคร่ง แม้จะใช้สายรัดเอวรัดให้แน่นแล้ว ก็ยังดูเหมือนแอบเอาเสื้อผ้าคนอื่นมาใส่อยู่ดี

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ถังลวี่อู๋ก็รีบเข้าไปในครัวเพื่อทำมื้อเที่ยง

นางเปิดถังข้าวสาร มองดูแป้งข้าวโพดที่เหลือเพียงชั้นบางๆ แล้วตักใส่ชามมาสองกำมือ

ถังอี้เซี่ยวเข้ามาช่วยล้างผักป่า

ต่อให้เขาจะโกรธเพียงใดแล้วจะทำอะไรได้? พี่สาวของเขาเพิ่งรอดตายมาได้ นางไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย แต่กลับรีบทำงานที่ควรทำ ถ้าเขาไม่เลิกราเสียที นั่นไม่เท่ากับบีบให้ผู้หญิงใจดำคนนั้นไปหาเรื่องพี่สาวหรอกหรือ?

พี่ใหญ่บอกว่า ตอนนี้พวกเขายังเด็ก ยังไม่อาจสลัดพ้นจากครอบครัวนี้ได้ ดังนั้นจึงต้องอดทนไปก่อน รอจนกว่าพวกเขาจะเติบโต แข็งแกร่งขึ้น ถึงตอนนั้นก็จะไปจากที่นี่ให้พ้นๆ เสียที

ฉินฮุ่ยอินก็ไม่ได้อยู่เฉย นางเลือกเสื้อผ้ามาสองชุด ใช้เข็มและด้ายเย็บเก็บทรงให้เล็กลงหนึ่งเบอร์ เตรียมจะมอบให้ถังลวี่อู๋ในภายหลัง

เสื้อผ้าของเจ้าของร่างเดิมมีไม่น้อย ทั้งรูปแบบสวยงามและไม่มีรอยปะแม้แต่รอยเดียว หากมองไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ฉินฮุ่ยอินย่อมเป็นเด็กสาวที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและถูกเลี้ยงดูอย่างตามใจที่สุดอย่างแน่นอน

ในชาติก่อนนางเป็นบล็อกเกอร์ นอกจากทำอาหารแล้ว ยังทำเสื้อผ้าและเครื่องสำอางเป็นด้วย สรุปคือ ขอเพียงเป็นสิ่งที่แฟนคลับสนใจ นางก็เกือบจะลองทำไปเสียหมด ดังนั้นจึงมีคนติดตามเป็นสิบล้านคน

“แม่ของฮุ่ยอิน...” สะใภ้เฉียน หนึ่งในแก๊งซุบซิบของหมู่บ้าน ถือต้นหอมกำหนึ่งมายืนอยู่ที่หน้าประตู

หลี่เถาฮวามุดหัวออกมา ตอนที่นางออกมายังคอยจัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย ก่อนจะไปยืนกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับสะใภ้เฉียนที่หน้าประตูรั้ว

“เด็กไปหน่อยไหม...”

“อีกฝ่ายให้เท่านี้ ถ้ามีเงินจำนวนนี้ ชีวิตพวกเจ้าจะไม่ดีขึ้นหรือ?”

“แค่หนี้ที่ติดค้างอยู่ก็ห้าสิบตำลึงแล้ว ต่อให้มีเท่านี้ ก็แก้ปัญหาใหญ่อะไรไม่ได้หรอก” หลี่เถาฮวาบ่น

“ถ้าเป็นฮุ่ยอินบ้านเจ้าล่ะก็ รับรองว่าไม่ได้มีแค่เท่านี้แน่...” สะใภ้เฉียนพยายามหยั่งเชิง

สีหน้าของหลี่เถาฮวาเปลี่ยนไปทันที นางจ้องมองสะใภ้เฉียนด้วยสายตาเย็นชา พลางเท้าสะเอวด่าทอว่า “แม้แต่ลูกสาวข้าก็ยังกล้าคิดจะหาเรื่องเชียวรึ เขาคิดว่าตัวเองเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้มาจากไหนกัน?”

“แม่ของฮุ่ยอิน เจ้าก็ลองดูสิว่าลูกสาวบ้านไหนในหมู่บ้านเป็นแบบบ้านเจ้าบ้าง ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ที่ไหน ในสายตาข้า ตอนนี้บ้านเจ้าลำบากขนาดนี้ แต่งลูกสาวออกไปสองคน แลกกับสินสอดราคาสูง ความลำบากพวกนี้ก็ผ่านพ้นไปแล้วไม่ใช่หรือ? ข้าได้ยินท่านเศรษฐีเจี่ยงบอกว่า ถ้าฮุ่ยอินยอมแต่งไป เขาจะให้สามสิบตำลึง ส่วนนังหนูลวี่อู๋ ตระกูลเจิ้งให้ห้าตำลึง ท่านเศรษฐีเจี่ยงชอบฮุ่ยอินบ้านเจ้ามากจริงๆ นะ ถ้าเจ้าสนใจ ข้าจะไปพูดกับเขาให้ ให้เขาเพิ่มเงินให้อีกหน่อย ถ้าเขาพอใจ เผลอๆ ห้าสิบตำลึงก็ไม่ใช่ปัญหา”

“ถุย คางคกอยากกินเนื้อพญาหมากลัว ฝันไปเถอะ” หลี่เถาฮวาด่าทอ “เจ้าฟังข้าให้ดี ต่อให้แม่คนนี้ต้องขายตัวเอง ก็ไม่มีทางขายลูกสาวคนนี้เด็ดขาด”

“ได้ๆๆ ไม่ขายก็ไม่ขาย แล้วตระกูลเจิ้งอยากได้นังหนูลวี่อู๋ล่ะ แบบนี้พอได้ไหม?” สะใภ้เฉียนกล่าว “บ้านเจ้ามีปากท้องต้องกินต้องใช้อีกตั้งมากมาย แต่งลูกสาวออกไปคนหนึ่ง ก็มีญาติเพิ่มมาอีกบ้าน วันหน้าจะได้คอยช่วยเหลือกันได้”

หลี่เถาฮวามองไปทางห้องครัวพลางใช้ความคิด

ดวงตาที่กลิ้งกลอกและผ่านโลกมามากคู่นั้นเต็มไปด้วยความลังเลใจ ดูเหมือนนางกำลังคำนวณในใจว่าเรื่องนี้จะได้ประโยชน์มากน้อยเพียงใด

ฉินฮุ่ยอินเดินออกมา พลางร้องเรียกหลี่เถาฮวา “ท่านแม่เจ้าคะ...”

“เอ้อ มาแล้ว” หลี่เถาฮวาขานรับ แล้วพูดกับสะใภ้เฉียนว่า “ข้าจะลองพิจารณาดู”

“เรื่องนี้ต้องพิจารณาอะไรอีก?” สะใภ้เฉียนร้อนรน “ห้าตำลึงเชียวนะ! ในหมู่บ้านจะมีลูกสาวสักกี่คนที่ได้สินสอดเท่านี้?”

“สิบตำลึง” หลี่เถาฮวากล่าว “ห้าตำลึงมันน้อยไป ถ้าเป็นสิบตำลึง ข้าจะไปคุยกับท่านพ่อของเด็กทันที”

“ท่านแม่...” ฉินฮุ่ยอินร้องเรียกอีกครั้ง

หลี่เถาฮวาโบกมือไล่สะใภ้เฉียน แล้วรีบเดินกลับเข้าไปในห้อง

สะใภ้เฉียนมองตามหลังหลี่เถาฮวาแล้วถ่มน้ำลาย “เป็นตัวอะไรกันเนี่ย? วันๆ ทำตัวเหมือนปีศาจจิ้งจอก คอยจะดูดวิญญาณผู้ชายในหมู่บ้านให้หมด ผู้ชายพวกนี้ก็เหมือนกัน ทั้งที่รู้ว่านางเป็นตัวอัปมงคลแต่ก็ยังหลงหัวปักหัวปำ ช่างเหมือนในงิ้วที่เขาร้องว่า ตายใต้ต้นโบตั๋นก็ยังเป็นผีที่สำราญจริงๆ แล้วลูกสาวนางนั่นอีก อายุแค่นี้ก็ทำตัวเจ้าชู้เหมือนแม่ไม่มีผิด วันหน้าไม่รู้ว่าจะมีผู้ชายโชคร้ายอีกกี่คนกันแน่ ข้าต้องคอยดู 'เจ้าไข่เน่า' ของข้าให้ดี อย่าให้เข้าไปใกล้ปีศาจจิ้งจอกน้อยคนนี้เด็ดขาด”

สะใภ้เฉียนด่าจนหนำใจแล้ว ก็นึกถึงเรื่องเงินสินสอดที่หลี่เถาฮวาพูดขึ้นมา ปกติแล้วครอบครัวทั่วไปได้สินสอดห้าตำลึงก็ถือว่าไม่เลวแล้ว แต่นางกลับกล้าเรียกตั้งสิบตำลึง

ถังลวี่อู๋แม้จะหน้าตาไม่ดีเท่าฉินฮุ่ยอิน แต่นางเป็นเด็กขยันทำงานนะ! ตระกูลเจิ้งเล็งเห็นถึงความขยันของนาง จึงยอมจ่ายห้าตำลึงเพื่อให้ไปเป็นเจ้าสาวเด็ก

สิบตำลึงเงิน...

จริงๆ แล้วก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ นางต้องลองไปคุยกับคนตระกูลเจิ้งดู ถ้าสำเร็จขึ้นมา เงินค่านายหน้าต้องไม่น้อยแน่ๆ

ฉินฮุ่ยอินมองส่งสะใภ้เฉียนเดินจากไป แล้วหันมาถามหลี่เถาฮวา “ท่านแม่ ท่านป้าจางพูดอะไรกับท่านเจ้าคะ?”

“ไม่มีอะไรหรอก” หลี่เถาฮวาผูกปมด้ายในมือ แล้วถามว่า “เสื้อผ้าชุดนี้มันก็พอดีตัวอยู่แล้วไม่ใช่หรือ ทำไมเจ้าต้องเอามาแก้อีก?”

“ข้าแก้ให้พี่ลวี่อู๋เจ้าค่ะ”

“เจ้าจะเอาเสื้อผ้าให้พี่สาวใส่หรือ?” หลี่เถาฮวาไม่พอใจ “เสื้อผ้าพวกนี้เป็นของเจ้านะ เจ้าจะให้นางทำไมกัน? ถ้านางไม่มีเสื้อผ้าใส่ ก็ยังมีพ่อของนางอยู่อีก ข้าเอาเสื้อผ้าพ่อของนางมาแก้สักสองชุดก็ได้แล้ว”

(จบแล้ว)