บทที่ 2 - พี่สาวนอกไส้ตกน้ำ

บทที่ 2 - พี่สาวนอกไส้ตกน้ำ

เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ชาวบ้านที่ออกมานั่งรับลมข้างนอกมีจำนวนมาก พอได้ยินว่าเกิดเรื่องที่ริมแม่น้ำก็พากันรีบวิ่งมาดู เมื่อฉินฮุ่ยอินไปถึง ที่นั่นก็ถูกล้อมไว้จนแน่นขนัดแล้ว

“หลีกไป หลีกทางหน่อยเจ้าค่ะ บางทีพี่สาวข้าอาจจะยังช่วยทัน”

ชาวบ้านได้ยินเสียงของฉินฮุ่ยอิน ต่างก็พากันหลีกทางให้

ถึงแม้จะหลีกทางให้ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มีความหวังเลย

“นังหนูอิน พี่สาวเจ้าสิ้นลมไปแล้ว”

ฉินฮุ่ยอินพุ่งเข้าไป ไม่พูดพร่ำทำเพลงนางรีบทำซีพีอาร์ (การกู้ชีพ) ให้ถังลวี่อู๋ทันที

ถังลวี่อู๋ผอมโซจนเห็นกระดูก ตอนนี้ถูกอุ้มขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะแนบชิดไปกับตัว ดูไม่ต่างจากโครงกระดูกเดินได้เลย

ฉินฮุ่ยอินเองก็ไม่รู้ว่าจะทันหรือไม่ ได้แต่ลองเสี่ยงดูเท่าที่จะทำได้ นางนึกถึงสภาพการตายของหลี่เถาฮวาและลูกสาวในนิยายแล้วก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ นางสั่นเทาขณะง้างปากถังลวี่อู๋ออกเพื่อเป่าลมเข้าไป แล้วกดหน้าอกช่วยการทำงานของหัวใจอย่างไม่หยุดหย่อน

“นังหนูอินเป็นบ้าไปแล้วหรือ? กำลังทำอะไรอยู่น่ะ? สวรรค์ ขนบธรรมเนียมช่างเสื่อมทรามเสียจริง”

“คนตายไปแล้ว ทำไมยังต้องไปลบหลู่ศพของนังหนูลวี่อู๋อีก? จุ๊ๆ เด็กสาวสองคน ทำแบบนี้ช่างหน้าไม่อายแท้ๆ”

“นั่นสิ สงสัยจะเป็นบ้าไปแล้วกระมัง?”

......

หลี่เถาฮวาเคยผ่านการมัดเท้ามาก่อน เท้าดอกบัวจึงทำให้เดินได้ช้ามาก กว่านางจะมาถึง ฉินฮุ่ยอินก็กดหน้าอกถังลวี่อู๋มาได้พักใหญ่แล้ว

“นี่ๆๆ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?”

เมื่อเห็นถังลวี่อู๋นอนนิ่งอยู่ที่พื้น หลี่เถาฮวาถึงเพิ่งจะรู้จักความหวาดกลัว

ถึงแม้ถังต้าฟู่จะขาพิการ จนเสาหลักของบ้านหักโค่นลง ทำให้นางหงุดหงิดใจจนไม่มีความอดทนกับลูกๆ ของเขาเหมือนเมื่อก่อน แต่นางก็ไม่ได้อยากจะฆ่าคนตาย!

“นังหนูอิน อย่าไปทรมานลวี่อู๋อีกเลย ปล่อยให้นางจากไปอย่างสงบเถิด!”

“นั่นสิ คนเราตายไปแล้วก็เหมือนตะเกียงที่ดับลง ปล่อยให้นางจากไปเงียบๆ ชาติหน้าจะได้ไปเกิดในภพภูมิที่ดี”

ถังอี้เซี่ยวแบกฟืนลงมาจากภูเขา เมื่อผ่านริมแม่น้ำเห็นคนมุงดูจำนวนมาก คิดได้ว่าพี่สาวกำลังซักผ้าอยู่ที่นี่พอดี จึงรีบวางฟืนแล้วเบียดฝูงชนเข้าไป

เมื่อเห็นถังลวี่อู๋นอนอยู่ตรงนั้น เขาก็กรีดร้องพุ่งเข้าไปผลักฉินฮุ่ยอินออกอย่างแรง แล้วกอดร่างของถังลวี่อู๋พลางร้องไห้โฮ “พี่! พี่เป็นอะไรไป? พี่ฟื้นสิ อย่าทำให้ข้ากลัว เมื่อครู่ยังดีๆ อยู่เลย ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้? พี่ฟื้นสิ ฮือๆ...”

“เจ้าวางพี่สาวลงก่อน อย่ามาเกะกะตอนที่ข้ากำลังช่วยนาง” ฉินฮุ่ยอินขอบตาแดงก่ำ

เจ้าของร่างเดิมได้รับสืบทอดความงามมาจากหลี่เถาฮวา หน้าตาจึงงดงามยิ่งนัก ผิวขาวราวกับก้อนแป้งนุ่มๆ ถ้าเป็นเวลาปกติ ทุกคนคงจะเอ็นดูเด็กที่ขาวเนียนเช่นนี้ แต่ในยามนี้ พวกเขาชิงชังหลี่เถาฮวา จึงพาลไม่ชอบเด็กคนนี้ไปด้วย

“ไสหัวไป” ถังอี้เซี่ยวเหมือนลูกหมาป่าที่ถูกกระตุ้น เขาขยับเข้าไปกัดแขนของฉินฮุ่ยอินอย่างแรง

“โอ๊ย...”

“ลูกแม่...” หลี่เถาฮวาเห็นดังนั้นก็ลืมความกลัวไปหมดสิ้น นางผลักถังอี้เซี่ยวออกทันที

ถังอี้เซี่ยวเป็นเพียงเด็กขี้โรค มีหรือจะทนแรงผลักของผู้ใหญ่ได้ เขาจึงล้มลงไปพร้อมกับร่างของถังลวี่อู๋

ฉินฮุ่ยอินอาศัยจังหวะนี้ กดลงบนหน้าอกของถังลวี่อู๋อย่างแรง “ฟื้นขึ้นมา!! ได้ยินเสียงน้องชายเจ้าไหม? รีบฟื้นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”

พรวด! ถังลวี่อู๋ที่เดิมที 'ตาย' ไปแล้วก็สำลักน้ำสกปรกออกมา แล้วเริ่มไออย่างอ่อนแรง

ทุกคนราวกับถูกสกัดจุด ต่างยืนตะลึงพรึงเพริดมองดูถังลวี่อู๋ลืมตาขึ้น

“เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็น คนตายฟื้นคืนชีพได้ด้วยหรือ?”

“เมื่อครู่นังหนูลวี่อู๋ไม่มีลมหายใจแล้วจริงๆ ร่างกายก็เย็นเฉียบไปแล้ว ทำไมถึงยังฟื้นขึ้นมาได้อีกล่ะ?”

“นังหนูอินเมื่อครู่ช่วยคนจริงๆ หรือ? นางทำได้อย่างไรกัน?”

ถังลวี่อู๋มองดูผู้คนรอบกายด้วยความงุนงง “เกิด... เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”

นางเป็นคนขี้ขลาดมาแต่ไหนแต่ไร ตอนนี้คนเกือบครึ่งหมู่บ้านมายืนจ้องนางอยู่ แถมตัวนางยังเปียกโชกไปทั้งร่าง ความอับอายทำให้ในใจอยากจะแทรกแผ่นดินหนี นางจึงคว้าชายเสื้อของถังอี้เซี่ยวไว้เหมือนลูกแมวที่ตื่นตระหนก

“พี่ พี่เกือบตายแล้วนะ” ถังอี้เซี่ยวกอดถังลวี่อู๋พลางร้องไห้ “พี่ทำข้าตกใจแทบตาย ถ้าพี่เป็นอะไรไป ข้าจะไปบอกพี่ใหญ่ได้อย่างไรกัน?”

ฉินฮุ่ยอินนั่งลงข้างๆ ถังลวี่อู๋

ตอนนี้ทั่วทั้งตัวนางเต็มไปด้วยน้ำ ครึ่งหนึ่งมาจากน้ำบนตัวถังลวี่อู๋ อีกครึ่งหนึ่งคือเหงื่อเย็นที่ไหลออกมาเพราะความตกใจ

เมื่อถังลวี่อู๋ไม่เป็นไรแล้ว ชาวบ้านที่มาดูเรื่องสนุกก็แยกย้ายกันไป

หลี่เถาฮวายืนก่นด่าอยู่ตรงนั้น บอกว่าถังลวี่อู๋ทำนางตกใจจนแทบสิ้นสติ ทว่าเห็นได้ชัดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นครั้งนี้ทำให้นางสงบเสงี่ยมลงบ้าง ไม่กล้าไปกระตุ้นถังลวี่อู๋อีก

ถังลวี่อู๋เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นตอนที่ตนเองสลบไปจากเสียงซุบซิบข้างๆ นางพูดด้วยความซาบซึ้งว่า “อินอิน ขอบคุณเจ้ามากนะ”

“พี่ พี่จะไปขอบคุณนางทำไม? ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของนางใช้ให้พี่มาซักผ้า พี่ก็คงไม่ตกลงไป และคงไม่เกือบจมน้ำตายเช่นนี้” ถังอี้เซี่ยวพูดด้วยความโกรธแค้นว่า “ยัยผู้หญิงแพศยา!”

“ข้าให้พี่สาวเจ้ามาซักผ้า ไม่ได้ให้มาหาที่ตาย ไปถามดูสิว่าลูกสาวบ้านไหนในหมู่บ้านไม่ต้องซักผ้าบ้าง? ทำไมคนอื่นไม่เห็นจะตกลงไป แต่พี่สาวเจ้ากลับตกลงไป ทำไมไม่บอกว่านางไม่ได้เรื่องเองล่ะ?” หลี่เถาฮวาพอเห็นว่าถังลวี่อู๋ไม่เป็นไร ความมั่นใจก็กลับมาทันที นางจึงไม่ยอมถังอี้เซี่ยวอีกต่อไป “คนในบ้านตั้งมากมาย หรือเจ้าหวังจะให้แม่คนนี้คอยปรนนิบัติพวกเจ้าทั้งบ้านอยู่คนเดียว?”

“แล้วทำไมพี่สาวข้าต้องซักผ้า? ทำไมอินอินไม่ต้องทำกับข้าว? ทำไมไม่ต้องขึ้นเขาไปขุดผักป่า เก็บฟืน หาบน้ำล่ะ?” ถังอี้เซี่ยวชี้ไปที่ฉินฮุ่ยอิน

ฉินฮุ่ยอิน “......”

ถามได้ดี นางเองก็จนปัญญาจะตอบ

หลี่เถาฮวาพาลูกสาวหนีภัยแล้งมาที่นี่ ตอนแรกแต่งกับนายพรานในหมู่บ้าน ไม่ถึงปีนายพรานคนนั้นก็ตาย จากนั้นจึงแต่งกับถังต้าฟู่

ไม่ว่าจะตอนแต่งกับนายพรานหรือตอนแต่งกับถังต้าฟู่ หลี่เถาฮวาก็ไม่เคยใช้ให้ฉินฮุ่ยอินทำงานบ้านหรือทำไร่ไถนาเลย นางอาจจะไม่ใช่ผู้หญิงที่ดีนัก แต่เป็นมารดาที่ประเสริฐอย่างแน่นอน

นางมักจะพร่ำสอนที่ข้างหูฉินฮุ่ยอินเสมอว่าต้องทำให้นางมีชีวิตที่ดี ขอเพียงให้ลูกสาวมีชีวิตที่ดีได้ นางก็ยอมทำทุกอย่าง หลังจากแต่งกับนายพราน นายพรานคนนั้นฝีมือดี มักจะล่าสัตว์ป่ามาได้เสมอ สัตว์ตัวใหญ่เอาไปขายแลกเงิน สัตว์ตัวเล็กเก็บไว้กินเองที่บ้าน ปีนั้นสองแม่ลูกหลี่เถาฮวาอยู่อย่างสุขสบายจริงๆ

น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เข้าข้าง พรากชีวิตนายพรานไปเสียก่อน

หลี่เถาฮวาร้องไห้อย่างหนัก ทว่าหลังจากร้องไห้เสร็จก็ต้องวางแผนเพื่อลูกสาวของนางต่อ นางเป็นคนใช้เงินเก่ง เงินที่นายพรานเหลือไว้ให้จึงหมดไปอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้นถังต้าฟู่ที่ทำงานอยู่ในเมืองก็เข้ามาแสดงความใส่ใจ หลี่เถาฮวาเห็นว่าเขามีรายได้ไม่เลว และมั่นใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอีกฝ่ายจะดูแลลูกสาวเพียงคนเดียวของนางให้ดี นางจึงยอมตกลงแต่งงานใหม่ที่นี่

หลี่เถาฮวาลากตัวฉินฮุ่ยอินเดินจากไป

ถังอี้เซี่ยวจ้องมองแผ่นหลังของหลี่เถาฮวาด้วยสายตาเคียดแค้น ก่อนจะหันมาพูดกับถังลวี่อู๋ว่า “รอพี่ใหญ่กลับมา พวกเราต้องบอกพี่ใหญ่ว่าผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจแค่ไหน แล้วไล่นางออกไปจากบ้านเราเสีย”

“แต่น้องเล็ก น้าหลี่พูดก็ไม่ผิดนะ ลูกสาวบ้านไหนบ้างที่ไม่ทำงาน? วันนี้ข้าแค่หน้ามืดไปหน่อย เลยเผลอพลัดตกลงไป คราวหน้าข้าจะระวังให้มากกว่านี้”

“พี่ไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหม เพราะเหตุนี้พี่ถึงได้หน้ามืด? ผู้หญิงใจดำคนนั้นเก็บของดีๆ ไว้ให้ลูกสาวนางกินหมด พวกเราได้กินแต่พวกน้ำแกงผัก ท่านพ่อก็กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว ยังจะไปปกป้องนางอยู่อีก”

(จบแล้ว)