บทที่ 9 - คุณอุเอสึงิ ร่างกายของนายนี่กำยำไม่เบาเลยนะ

บทที่ 9 - คุณอุเอสึงิ ร่างกายของนายนี่กำยำไม่เบาเลยนะ

“เรื่องนี้ ฉันจ้างคนให้ช่วยสืบดูแล้วค่ะ”

โทคุงาวะ ริริโกะ พูดขัดขึ้น: “ไม่ต้องขอบคุณหรอกนะคะ มันเป็นสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว”

“ฉันจะบอกว่าให้เธอเลิกสืบต่างหากล่ะ” อุเอสึงิ โทรุ เห็นว่ารอบข้างคนพลุกพล่าน จึงดึงเธอมาที่มุมโถงทางเดินที่ไร้ผู้คน พลางขมวดคิ้วพูดว่า “คุณตำรวจนันโจบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าคนธรรมดาไม่ควรไปยุ่งกับเรื่องพวกนี้”

ริริโกะที่ถูกอุเอสึงิ โทรุดันมาติดกำแพงตรงมุมตึกยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย: “ถ้าให้นายเชื่อคำพูดของตำรวจเมื่อวาน สู้ให้นายเชื่อว่าฉันคือ กวนอูเวอร์ชันผู้หญิงในสามก๊ก ที่กวัดแกว่งดาบสองสามทีก็ฆ่าปีศาจได้ยังจะดีกว่าค่ะ”

เธอครุ่นคิดอยู่สองวินาทีก่อนจะพูดต่อ: “คุณอุเอสึงิ หลังจากนายกลับบ้านไปเมื่อคืน นายต้องได้เจอกับเหตุการณ์ลี้ลับเรื่องใหม่แน่ๆ ใช่ไหมคะ”

แน่ๆ?

ดวงตาของอุเอสึงิ โทรุหดวูบ

คำว่า "แน่ๆ" นี่มันหมายความว่ายังไง?

เมื่อคืนริริโกะไม่ได้ค้างที่สถานีตำรวจหรอกเหรอ?

เมื่อเห็นสีหน้าของอุเอสึงิ โทรุ ริริโกะก็ถอนหายใจ: “ดูท่าทางฉันคงจะเดาไม่ผิดจริงๆ”

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่านายใช้วิธีไหนหลบเลี่ยงเหตุการณ์ลี้ลับครั้งใหม่มาได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้แน่นอนค่ะ”

ริริโกะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: “พวกเรา... คงจะเข้าไปอยู่ในขอบเขตสายตาของยูไอคลับเรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ”

คิดไม่ถึงเลยว่า ริริโกะจะคิดไปไกลขนาดนี้

แต่นันโจ อามะมิก็ไม่น่าจะหลอกเขา ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่จำเป็นต้องมอบตุ๊กตาที่แสนล้ำค่านั่นให้

ดังนั้นปัญหาคือ...

กระดานสื่อวิญญาณที่ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดนั่นงั้นเหรอ?

เมื่อเห็นอุเอสึงิ โทรุกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ริริโกะก็ไม่ได้มีเจตนาจะเล่นตัวเป็นคนมีความลับแต่อย่างใด:

“ส่วนที่ว่าทำไมฉันถึงคิดเรื่องนี้ได้ มันก็ง่ายมากค่ะ—แค่ลองสวมบทบาทเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังดู ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งทันที”

“—จากสถานการณ์ที่ควรจะถูกกำจัดไปทั้งกลุ่ม แต่กลับมีคนรอดชีวิตมาได้สองคนอย่างน่าประหลาด เป็นนาย นายจะทำยังไงคะ?”

เด็กสาวตอบออกมาอย่างเยือกเย็น: “ก็ต้องถอนรากถอนโคนน่ะสิคะ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องส่งคนมาดูสถานการณ์”

“บางทีพวกเราอาจจะยังไม่ถูกให้ความสำคัญมากนัก แต่ฉันคิดว่าเราจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้ จะไปอธิษฐานให้องเมียวจิรีบกวาดล้างลัทธินั่นให้เสร็จไวๆ หรืออธิษฐานไม่ให้เหตุการณ์ลี้ลับเกิดขึ้นกับตัวเองในช่วงนี้ โอกาสที่จะอธิษฐานสำเร็จน่ะ...”

ริริโกะหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาเรียบๆ: “ถามหน่อยเถอะค่ะ คุณอุเอสึงิ ปกตินายเล่นเกมมือถือเนี่ย เคยสุ่มสิบครั้งแล้วได้ตัวละครลิมิเต็ดทีเดียวสี่ตัวบ้างไหมคะ?”

อุเอสึงิ โทรุ ส่ายหน้า เขาเนี่ยกินแต่การันตีจนอิ่มหนำสำราญเลยล่ะ

“—โอกาสที่คำอธิษฐานจะสำเร็จน่ะ น้อยยิ่งกว่าสุ่มสิบครั้งได้ลิมิเต็ดสี่ตัวเสียอีกค่ะ”

ริริโกะ: “แล้วนายจะเลือกทางไหนคะ?”

อุเอสึงิ โทรุ จ้องมองจี้รูปดาบเคนโด้ที่หน้าอกของริริโกะอยู่พักหนึ่ง พลางคิดในใจว่าผลลัพธ์ของสิ่งนี้มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ใครจะไปคิดว่ายัยเด็กขี้แยเมื่อคืน จะกลายร่างเป็นริริโกะที่เยือกเย็นสุดขีดตรงหน้าได้ขนาดนี้

เขาพยักหน้า: “เธอพูดถูก”

เมื่อได้ยินดังนั้น โทคุงาวะ ริริโกะ ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่: “ขอบคุณค่ะ”

อุเอสึงิ โทรุ สัมผัสได้ชัดเจนว่า หลังจากริริโกะพูดประโยคนี้นะ อาการมือสั่นเบาๆ ของเธอก็หายไป เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว:

“ในเมื่อริริโกะพูดมาขนาดนี้ งั้นฉันก็ขอแจ้งข่าวให้เธอทราบเรื่องหนึ่งเหมือนกัน”

ริริโกะเงยหน้าขึ้น ฟังอุเอสึงิ โทรุพูดว่า: “ถ้าเธอเจอเหตุการณ์ลี้ลับที่แก้ไม่ได้ ให้โทรหาฉันทันที ฉันจะรีบไปหาให้เร็วที่สุด”

ริริโกะ: ?

อุเอสึงิ โทรุ อ่านความสับสนและความสงสัยในแววตาของเด็กสาวออกได้อย่างชัดเจน แต่เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

“อ้อ จริงด้วย สืบสวนน่ะสืบได้ แต่อย่าถลำลึกจนเกินไปล่ะ เดี๋ยวจะกลายเป็นผลเสียเอาเปล่าๆ”

ก่อนจะแยกกัน อุเอสึงิ โทรุกำชับเป็นพิเศษ

“เรื่อง ‘ความพอดี’ ฉันจะจัดการเองค่ะ” ริริโกะพยักหน้า: “คนที่สืบเรื่องนี้คือนักสืบเอกชนผู้มีประสบการณ์ที่ฉันจ้างผ่านคนนอกมาอีกสามทอด ฉันไม่ได้บอกรายละเอียดเขามากนัก และต่อให้เขาถูกจับได้ ก็ไม่มีทางสืบมาถึงตัวฉันได้ในทันทีหรอกค่ะ”

แต่ถ้าอีกฝ่ายใช้วิธีการเหนือธรรมชาติล่ะ?

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อุเอสึงิ โทรุไม่ได้พูดออกมา เขาเชื่อว่าริริโกะไม่มีทางคิดเรื่องนี้ไม่ตกแน่นอน

และอย่างที่เธอพูด ต่อให้มีความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบ แต่พวกเขาก็ต้องลงมือทำ ไม่ใช่แค่นั่งรอความตาย

—นี่คือวิธีการรับมือที่ดีที่สุดแล้ว

อุเอสึงิ โทรุที่เจอเพื่อนร่วมทีมระดับเทพได้แต่ร้องคำว่า “สุดยอด” อยู่ในใจ

เขายากจะจินตนาการจริงๆ ว่า ริริโกะจะเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายชั้นปีที่ 2 เหมือนกับเจ้าของร่างเดิมที่เป็นโอตาคุคลั่งรักสาวสองมิติไปวันๆ

แต่ว่า... ริริโกะไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะเพื่อทำเรื่องพวกนี้กันนะ?

เขาไม่ได้จมปลักอยู่กับเรื่องนี้นานนัก ทุกคนต่างก็มีความลับเล็กๆ น้อยๆ เป็นของตัวเอง

ริริโกะก็เป็นแบบนั้น ตัวเขาเองก็เช่นกัน

แทนที่จะมานั่งกังวลเรื่องนี้ สู้เอาเวลาในคาบเรียนมาปั่นระดับความชำนาญของวิชาคิไอดีกว่า

ในตอนเรียน อุเอสึงิ โทรุที่แอบลองฝึกดูได้ค้นพบว่า—

ต่อให้ไม่ต้องรวบรวมปราณเป็นกลุ่มก้อนแล้วตะโกนออกมาดังๆ แต่ขอแค่โคจรปราณในร่างกายวนไปรอบแล้วรอบเล่า ก็สามารถทำให้ปราณในร่างกายค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นได้ และใช้เพิ่มระดับความชำนาญได้เช่นกัน

ในกระบวนการนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ปราณเพิ่มขึ้น แต่ยังทำให้เขาสามารถควบคุมปราณในร่างกายได้แม่นยำยิ่งขึ้นอีกด้วย

อุเอสึงิ โทรุอยากจะเรียกมันว่า การทำสมาธิโคจรลมปราณ

แม้ว่ามันจะช้ากว่าวิธีการฝึกปกติอยู่บ้าง แต่ข้อดีคือสามารถฝึกได้ทุกที่ทุกเวลา

บางทีตอนนี้อาจจะยังต้องการสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเงียบสงบ แต่อุเอสึงิ โทรุประเมินว่าหลังจากระดับความชำนาญสูงขึ้นแล้ว ต่อให้รอนั่งรถเมล์ หรือแม้แต่เดินอยู่ ก็คงสามารถเพิ่มระดับความชำนาญของวิชาคิไอได้ตลอดเวลา

【ทักษะของคุณ วิชาคิไอฉบับคัดย่อ ระดับความชำนาญ +25!】

อุเอสึงิ โทรุที่ตั้งใจฝึกวิชาคิไอมาตลอดทั้งช่วงเช้า มองดูการแจ้งเตือน 【วิชาคิไอฉบับคัดย่อ (ระดับเริ่มต้น 26/100)】 แล้วคิดในใจว่าประสิทธิภาพนี้รวดเร็วไม่เบาเลย

เขาประเมินว่าประมาณหนึ่งวัน ก็น่าจะปั่นระดับความชำนาญของวิชาคิไอครบ 100 แต้มได้

ไม่รู้ว่าหลังจากทักษะเลื่อนระดับแล้วจะมีรางวัลอะไรบ้าง... อย่างน้อยก็น่าจะเพิ่มค่าร่างกายได้สัก 1 แต้มล่ะนะ

ขณะที่กำลังวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงามหลังทักษะเลื่อนระดับ อุเอสึงิ โทรุก็เดินมุ่งหน้าไปยังชมรมเคนโด้

การวาดฝันลมๆ แล้งๆ เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะตอนที่โคจรลมปราณวิชาคิไอนั้นต้องใช้สมาธิจดจ่ออย่างมาก ขอแค่เสียสมาธิเพียงนิดเดียวก็จะทำให้สิ่งที่ทำมาทั้งหมดสูญเปล่าทันที ครั้งนี้ถือว่าทำงานฟรีไปเลยล่ะ

ดังนั้นแม้จะฝึกโคจรลมปราณมาเพียงช่วงเช้า แต่อุเอสึงิ โทรุก็รู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจอย่างมาก

อาจเป็นเพราะค่าเจตจำนงที่มีเพียง 4 แต้มเท่านั้น

หน้าประตูชมรมเคนโด้

โทคุงาวะ ริริโกะที่เปลี่ยนมาอยู่ในชุดเคนโด้สีขาว ยืนพิงประตูโรงฝึก กอดอกก้มหน้าอยู่ราวกับทวารบาล

อุเอสึงิ โทรุยังเดินไปไม่ถึง ก็ได้ยินเสียงของริริโกะดังแว่วมา: “เข้ามาสิคะ”

เขาเกาหัว พลางสงสัยนิดหน่อย: “เธอยังไม่ได้เงยหน้าเลยนะ รู้ได้ยังไงว่าเป็นฉันมา?”

“ฟังจากเสียงฝีเท้าค่ะ เสียงฝีเท้าของทุกคนล้วนแตกต่างกัน”

ริริโกะชี้ไปที่หูของเธอ: “สำหรับนักดาบที่มีคุณสมบัติเพียงพอ การฟังเสียงระบุตำแหน่งคือทักษะพื้นฐานที่สุดค่ะ”

เธอหลับตาลง หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีก็พูดว่า: “อย่างเช่น ถ้านายหันไปรอบๆ ตอนนี้ นายจะเห็นว่านอกจากนายกับฉันแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่อีกยี่สิบเจ็ดคนค่ะ”

อุเอสึงิ โทรุลองนับดู แล้วก็พบด้วยความประหลาดใจว่ามันเป็นจริงอย่างที่เธอพูด

จากนั้นเขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

—เจ้าค็อกคุริซังที่อ่อนแอขนาดนั้น มันไปต้อนริริโกะจนติดมุมห้องให้เธอตัวสั่นงันงกได้ยังไงกันนะ?

หรือว่าผู้หญิงจะกลัวสัตว์หน้าตาน่าเกลียดมาแต่เกิดกันแน่?

แต่อุเอสึงิ โทรุลืมไปว่า อสูรฮันเนียที่มีเขี้ยวโง้งหน้าตาน่าเกลียดน่ะ มันน่ากลัวกว่าค็อกคุริซังตั้งหลายเท่า

“รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ข้างๆ เถอะค่ะ เวลาพักเที่ยงมีไม่มาก”

ริริโกะเดินเข้าไปในโรงฝึก พลางโยนชุดเคนโด้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้อุเอสึงิ โทรุ: “ใส่เป็นไหมคะ?”

อุเอสึงิ โทรุ มองดูสิ่งของกองใหญ่ในมือ แล้วส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์: “ไม่เป็นครับ”

ริริโกะกุมขมับ: “ความผิดฉันเองค่ะ เดี๋ยวฉันช่วยนายเปลี่ยนเอง”

และในตอนที่เธอคว้าหมับเข้าที่ต้นแขนของอุเอสึงิ โทรุนั้นเอง ดวงตาที่เดิมทีเรียบเฉยราวกับน้ำนิ่งกลับเป็นประกายขึ้นมาทันที

ริริโกะเลียริมฝีปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

“คุณอุเอสึงิ เมื่อก่อนทำไมฉันไม่เคยสังเกตเลยนะ ว่าร่างกายนายน่ะ... กำยำไม่เบาเลยนะเนี่ย”

(จบแล้ว)