บทที่ 8 - วิชาคิไอ ทำงาน!

บทที่ 8 - วิชาคิไอ ทำงาน!

แรงดันน้ำมหาศาลจู่โจมเข้ามา

อุเอสึงิ โทรุลืมตาขึ้นในกระท่อมมุงหญ้าที่ซอมซ่ออีกครั้ง เขาพิงอยู่ข้างประตูและฟังเสียงอยู่พักหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวเขาก็ค่อยๆ ผลักประตูห้องออกไปอย่างไร้เสียง

เสียงเอี๊ยดของประตูไม้ดังแว่วไปไม่ถึงสองสามเมตรก็ถูกเสียงฝนกลืนหายไป อุเอสึงิ โทรุโผล่หัวออกไปสำรวจ เมื่อแน่ใจว่าบ้านทรงกัสโซซึคุริทั้งสองข้างทางไม่ได้กลับหัวเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เจ้าผีซามูไรที่เก่งกาจนั่นดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปมาจริงๆ ด้วยสินะ...

ในตอนนี้ เขาถึงได้นำป้ายเกียวฉะออกมาจากช่องเก็บของและแขวนไว้ที่เอว

หลังจากหันไปปิดประตู อุเอสึงิ โทรุก็หรี่ตาลง พบว่าทัศนวิสัยถูกจำกัดอยู่ที่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตรเนื่องจากหมอกฝนที่หนาตา

ต้องรู้ก่อนว่า ในโลกจริงตอนที่เขาอยู่ในร่างฮันเนียและติดตั้งลูกตาเฮียคุเมะกินั้น เขาสามารถมองเห็นใบหน้าคนในระยะสองถึงสามร้อยเมตรได้อย่างชัดเจนมาก

แล้วแบบนี้เขาจะแอบหลบมอนสเตอร์ไปเก็บของได้ยังไงล่ะเนี่ย?

นี่มันชักจะไม่ดีแล้วแฮะ

ปราสาทเอโดะเป็นแผนที่สี่ดาว คาดว่าพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกที่เดินไปมาแถวนี้น่าจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งดาวแน่ๆ...

ขณะที่กำลังคิด อุเอสึงิ โทรุก็เหยียบลงบนโคลนที่เหนียวเหนอะหนะ เขากลั้นหายใจและสอบสายตามองไปทางซ้ายทีขวาที เดินไปได้ไม่ไกลก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งนอนขวางอยู่ริมถนน

ตัวอะไรน่ะ? ศพเหรอ?

อุเอสึงิ โทรุกลืนน้ำลาย เขากระชับมีดตัดไม้ในมือแน่นและค่อยๆ เดินย่องเข้าไป พร้อมที่จะลืมตาตื่นไปโรงเรียนได้ทุกเมื่อ

ใกล้เข้าไปอีก นิดเดียวเท่านั้น

เมื่อระยะห่างเหลือประมาณสิบเมตร โดยไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ อุเอสึงิ โทรุที่สังเกตมานานก็พุ่งฝ่าม่านฝนออกไปวิ่งเต็มฝีเท้า เขากระชับมีดตัดไม้และกระโดดฟันทันที

ต้องชิงลงมือก่อน!

ความรู้สึกที่ใบมีดจมลงในเนื้อนั้นชัดเจนมาก และวัตถุทรงกลมที่กลิ้งไปด้านข้างก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความสำเร็จของดาบนี้

แต่ทว่า กลับไม่มีการแจ้งเตือนการฆ่าเด้งขึ้นมา

“ศพจริงๆ งั้นเหรอ?”

อุเอสึงิ โทรุหยิบศีรษะที่กลิ้งไปมาขึ้นมาพิจารณาอยู่สองวินาทีก่อนจะวางลง และพนมมือกล่าวคำขอขมา

จากนั้นเขาก็เริ่มลูบคลำไปตามตัวศพอย่างละเอียด

【คุณได้รับ วิชาคิไอฉบับคัดย่อ (ระดับสามัญ)】

【ต้องการเรียนรู้หรือไม่?】

ขณะที่เขาดึงมือกลับ เขาก็ได้หยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่เปียกโชกไปด้วยเลือดและน้ำฝนติดมือออกมาด้วย

เขาลองเปิดดูคร่าวๆ พบว่ากระดาษทั้งหมดติดหนึบเข้าด้วยกันจนแกะไม่ออก ส่วนที่พอจะเปิดได้ก็มองไม่เห็นตัวอักษรเลย

ความคิดที่จะเรียนรู้ด้วยตัวเองถูกปัดตกไปทันที อุเอสึงิ โทรุจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและเลือกที่จะเรียนรู้ทันที

【คุณได้เรียนรู้วิชาคิไอฉบับคัดย่อเรียบร้อยแล้ว】

【วิชาคิไอฉบับคัดย่อ (ระดับเริ่มต้น 0/100)】

【ผลลัพธ์: รวบรวมพลังปราณที่กระจัดกระจายในร่างกายให้มารวมกันเป็นหนึ่งเดียว】

【—สร้างสรรค์โดยปรมาจารย์ดาบในยุคเฮอัน ใช้เป็นเงื่อนไขก่อนการฝึกวิชาการหายใจที่ยากลำบาก เรียนรู้ได้ง่าย ผลลัพธ์ค่อนข้างน้อย】

หลังจากอ่านคำอธิบายจบ ในสมองของอุเอสึงิ โทรุก็มีภาพความทรงจำเกี่ยวกับวิชาคิไอผุดขึ้นมา

จากนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงกระแสปราณบางอย่างที่รวมตัวกันไม่กระจัดกระจายลอยขึ้นมาในทรวงอก ทำให้แขนขาดูมีพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

【ร่างกาย: 10→11】

หืม? ไหนบอกว่าผลลัพธ์ค่อนข้างน้อยไง?

อุเอสึงิ โทรุที่กำลังก้มหน้าเห็นเงาหน้ากากวาราย ฮันเนียในแอ่งน้ำ ก็ถึงกับเข้าใจทันที

ไอ้คำว่า “ผลลัพธ์ค่อนข้างน้อย” นั่นน่าจะหมายถึงคนธรรมดา แต่ตอนนี้เขาเป็นอสูรเต็มตัว แถมยังเป็นฮันเนียที่มีชื่อเสียงเรื่องพละกำลังอีกด้วย!

พลังปราณของฮันเนียเนี่ย มันจะมีเท่ากับพลังปราณของคนธรรมดาได้ยังไงกันล่ะ!

เมื่อได้รับผลประโยชน์จากการเก็บศพข้างทางในครั้งนี้ ฝีเท้าของอุเอสึงิ โทรุจึงดูมีพลังมากขึ้นกว่าเดิม

แต่ทว่า โชคดีมักจะอยู่กับเขาไม่นาน

ตอนที่เห็นเงาดำที่ข้างทางเป็นครั้งที่สอง อุเอสึงิ โทรุที่คิดจะทำแบบเดิมกลับถูกเงาดำนั่นฟันมีดตัดไม้กระเด็นไป และถูกฟันคอขาดในดาบเดียว

【คุณตายแล้ว】

......

อุเอสึงิ โทรุลืมตาโพลงด้วยความเจ็บปวด เขามือกุมคอตัวเองพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างบ้าคลั่ง

ความเจ็บปวดในครั้งนี้มากกว่าครั้งก่อนมาก แถมความรู้สึกตอนถูกฟันยังดูเบี้ยวไปเบี้ยวมา สงสัยเจ้ามอนสเตอร์ตัวนี้คงจะฝึกวิชาดาบมาไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่

เขานึกถึงคำว่า 【ซามูไรพเนจร】 และดาวหนึ่งดวงครึ่งที่เห็นเหนือหัวของมอนสเตอร์ตัวนั้นก่อนตาย แล้วเขาก็สบถออกมาว่า:

“ทางดาบไม่เที่ยงตรง!”

ฝึกดาบมาตั้งหลายสิบปีแต่กลับเก่งกว่าวาราย ฮันเนียร่างวัยเยาว์ของเขาแค่ดาวเดียวเอง ฝึกดาบมาตั้งนานเอาไปให้หมากินหมดแล้วหรือไง!

หลังจากพูดจบ อุเอสึงิ โทรุก็ต้องนอนบิดตัวด้วยความเจ็บปวดบนเตียงไปอีกสองสามที

ไม่กี่นาทีต่อมา ความเจ็บปวดที่คอก็ค่อยๆ จางหายไป อุเอสึงิ โทรุมีสีหน้าบึ้งตึงขณะเปิดดูแถบความคืบหน้าการอัปเกรดของวาราย ฮันเนีย

【“วาราย ฮันเนีย (ร่างวัยเยาว์)” กำลังอัปเกรด: 10%】

ชิ.

ทำไมผ่านไปตั้งแปดชั่วโมงแล้วเพิ่งจะได้แค่ 10% เองล่ะ แบบนี้กว่าจะอัปเกรดเสร็จสมบูรณ์ไม่ต้องรอไปตั้ง 80 ชั่วโมงหรือเกือบสี่วันเลยเหรอ?

ช้า มันช้าเกินไปแล้ว!

นั่นหมายความว่าเขาต้องโดนมอนสเตอร์ข้างทางฟันคอขาดเล่นแบบนี้อีกตั้งเจ็ดแปดครั้งน่ะสิ!

แค่อุเอสึงิ โทรุนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกเจ็บที่คอขึ้นมาแล้ว

แบบนี้ไม่ได้การ เขาต้องหาทางทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นนอกจากการนั่งรอวาราย ฮันเนียอัปเกรดเพียงอย่างเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุเอสึงิ โทรุจึงพุ่งเป้าไปที่สกิลใหม่ที่เพิ่งได้รับมาอย่าง "วิชาคิไอ"

แม้พลังปราณในร่างมนุษย์จะน้อยกว่าตอนที่เขาจำแลงเป็นฮันเนียอยู่มาก แต่มันก็ยังคงเป็นพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้สำหรับเขาในสภาวะนี้

เขาประเมินว่า มันน่าจะช่วยเพิ่มค่าร่างกายได้ประมาณ 0.5

อุเอสึงิ โทรุหลับตาลง ค่อยๆ รวบรวมพลังปราณในร่างกายอย่างระมัดระวัง เมื่อสัมผัสได้ว่าปราณทั้งหมดมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเดียวแล้ว เขาก็อ้าปากตะโกนก้องทันที:

“ฮ่า!”

พร้อมกับเสียงตะโกนนั้น อุเอสึงิ โทรุรู้สึกได้ถึงแรงกระตุ้นอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้ร่างกายดูคล่องแคล่วและมีพลังขึ้นอย่างมาก

เขามองไปที่ระดับความชำนาญของวิชาคิไอ—ระดับเริ่มต้น (1/100)

นี่คงจะเป็นวิธีการฝึกฝนวิชาคิไอนั่นเอง

แต่ถ้าเป็นแบบนี้ เขาก็ไม่สามารถใช้เวลาตอนเรียนในคาบฝึกวิชาคิไอได้น่ะสิ...

จริงด้วย

อุเอสึงิ โทรุนึกขึ้นได้ว่า โทคุงาวะ ริริโกะเป็นประธานชมรมเคนโด้ของโรงเรียน ถ้าเขาต้องการหาสถานที่และเวลาในการฝึกวิชาคิไอแบบนี้ โรงฝึกของชมรมเคนโด้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นก็จะได้เรียนทั้งวิชาดาบและได้ฝึกวิชาคิไอไปพร้อมกัน ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ

ตัดสินใจแล้ว เขาจะเข้าชมรมเคนโด้

“พ่อครับ ผมไปแล้วนะ”

หลังจากกล่าวลาอย่างคุ้นเคย อุเอสึงิ โทรุก็เก็บตุ๊กตานันโจและป้ายเกียวฉะลงในกระเป๋านักเรียน

......

ขณะที่กำลังจะเดินเข้าโรงเรียน อุเอสึงิ โทรุก็พบกับร่างที่คุ้นตาตรงประตูโรงเรียน

“ริริโกะ?”

หลังจากหลุดปากเรียกออกไป อุเอสึงิ โทรุก็รู้ตัวว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองคนยังไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูด: “คุณโทคุงาวะ”

“เรียกฉันว่าริริโกะก็ได้ค่ะ”

โทคุงาวะ ริริโกะที่ยืนพิงประตูโรงเรียนอยู่มีสีหน้าเย็นชา เมื่อเห็นเขาเธอก็พูดอย่างมีอารมณ์ร่วมว่า: “ดีจังที่ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกวันนะคะ”

เด็กสาวที่มีจี้รูปดาบไม้ไผ่อันใหม่แขวนอยู่ที่คอเดินเคียงข้างไปกับเขา ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของนักเรียนรอบข้าง ริริโกะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน:

“เรื่องเมื่อคืน ขอบคุณมากนะคะ”

ริริโกะโค้งตัวให้เขาเล็กน้อย: “ถ้าคุณอุเอสึงิมีอะไรที่ต้องการ บอกฉันได้เลยนะคะ ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุดค่ะ”

ทำให้ดีที่สุดงั้นเหรอ

อุเอสึงิ โทรุก็ไม่ได้อ้อมค้อม เขาพูดออกมาตรงๆ ทันที: “ฉันอยากเข้าชมรมเคนโด้เพื่อเรียนวิชาดาบ เริ่มวันนี้เลย”

“ได้ค่ะ”

โทคุงาวะ ริริโกะไม่ได้สนใจว่าคำขอนี้มันจะดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ เธอต่อสายโทรศัพท์ถึงอาจารย์ที่ปรึกษาชมรมเคนโด้ทันที

หลังจากคุยกันอยู่หนึ่งนาที เด็กสาวก็วางสายและพยักหน้าให้เขา: “ตอนเที่ยงมาที่ชมรมเคนโด้นะคะ ฉันจะรอรับคุณที่หน้าประตูค่ะ”

ประสิทธิภาพที่รวดเร็วเกินจริงแบบนี้ทำให้อุเอสึงิ โทรุถึงกับอ้าปากค้างอยู่พักหนึ่งก่อนจะพูดต่อ:

“เกี่ยวกับเรื่องยูไอคลับ...”

ราวกับมีการกดปุ่มคำสำคัญ (Keyword) ทันใดนั้น โทคุงาวะ ริริโกะก็หันมาจ้องมองเขาเขม็งทันที

(จบแล้ว)