บทที่ 4 - แม่บุญธรรมผู้ใจป้ำ
บทที่ 4 - แม่บุญธรรมผู้ใจป้ำ
บทที่ 4 - แม่บุญธรรมผู้ใจป้ำ
“ไม่รู้ว่าถ้าพรุ่งนี้ริริโกะนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา จะเขินจนอยากขุดรูมุดดินหนีหรือเปล่า...”
อุเอสึงิ โทรุ หมดหนทางทำอะไรไม่ได้ นอกจากทำหน้าที่เป็น "คุณแม่" ปลอบโยนริริโกะไปตลอดทางท่ามกลางสายตาของทุกคน
สำหรับกรณีของริริโกะที่ “ถ้ามีดาบในมือ” จะเป็นขุนพลเคนโด้ผู้ยิ่งใหญ่ แต่พอ “ไม่มีดาบในมือ” ก็กลายเป็นเด็กน้อยขี้แยโหมดขี้ขลาดนั้น อุเอสึงิ โทรุเองก็ไม่ทราบสาเหตุ
แต่ไม่เป็นไร อย่างน้อยหลังจากนั้น บรรยากาศในรถก็เปลี่ยนจากตึงเครียดมาเป็นครึกครื้นขึ้นมาก ช่วยไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอและนันโจ อามะมิ แย่ลงไปกว่าเดิม
“พี่นันโจ ถึงแล้วครับ”
พร้อมกับเสียงดับเครื่องยนต์ ฮาเซงาวะ เคน หนุ่มน้อยกล้ามโตหันมาส่งยิ้มที่สดใสและร่าเริงให้
ก่อนจะลงจากรถ อุเอสึงิ โทรุ ท่องชื่อ “ยูไอคลับ” ทั้งห้าคำนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ
—ชื่อนี้ฟังดูไม่ปกติเลย และการที่เอาของสื่อวิญญาณที่เต็มไปด้วยไอพยาบาทมาขายให้คนธรรมดาแบบนี้ ฟันธงได้เลยว่าเป็นลัทธิชั่วร้ายแน่นอน
อุเอสึงิ โทรุ ไม่ได้มีความคิดที่จะไปขุดคุ้ยหาความจริงหรือเบื้องหลังแผนการอะไรหรอก เขาแค่หวังว่าพวกนั้นอย่ามายุ่งกับเขาก็พอ
เขาแค่ต้องการพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ มั่นคง และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเท่านั้นเอง
“ฮาเซงาวะ นายพาเธอเข้าไปทำบันทึกถ้อยคำข้างในก่อนนะ”
หลังจากใช้ทั้งการปลอบและการหลอกล่อจนริริโกะยอมเดินเข้าสถานีตำรวจไปก่อนแล้ว ข้างๆ รถตู้เก่าๆ คันนั้นก็เหลือเพียงชายหนุ่มและหญิงสาวเพียงสองคน
อุเอสึงิ โทรุ มีตุ๊กตาไล่ฝนที่กะพริบตาโตอยู่บนหัว เขาเห็นนันโจ อามะมิ หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ
“สักมวนไหม?”
“ไม่ล่ะครับ”
นันโจ อามะมิ ไม่ได้ตื๊อให้เสียเวลา เธอเก็บซองบุหรี่สำหรับผู้หญิงที่เหลือครึ่งซองกลับเข้ากระเป๋า
หลังจากความเงียบสั้นๆ เป็นผู้หญิงที่เริ่มพูดก่อน:
“เดี๋ยวถ้าฮาเซงาวะชวนคุณเข้าหน่วยองเมียวจิ—หรือที่เรียกว่า ‘แผนกพิเศษ’ น่ะ อย่าลืมปฏิเสธซะนะ”
อุเอสึงิ โทรุ พยักหน้า: “ครับ”
คราวนี้ กลับเป็นฝ่ายนันโจ อามะมิ ที่แปลกใจ: “คุณไม่ถามฉันหน่อยเหรอว่าทำไม?”
อุเอสึงิ โทรุ: “เวลาหัวหน้าพูดอะไร ผู้น้อยมีหน้าที่แค่พูดว่า ‘รับทราบ’ ก็พอครับ”
นันโจ อามะมิ พ่นควันบุหรี่ออกมาเบาๆ และเผยรอยยิ้มเป็นครั้งแรก: “คุณอุเอสึงิ คุณเป็นคนที่เยือกเย็นและฉลาดมาก ถ้าคุณก้าวเข้าสู่วิถีขององเมียวจิล่ะก็ ฉันคิดว่าในไม่ช้าคุณคงจะแซงหน้าฉันไปไกลแน่ๆ”
ชมกันขนาดนี้เลยเหรอ?
อุเอสึงิ โทรุ ชำเลืองมองผู้หญิงข้างๆ
ใบหน้าด้านข้างของนันโจ อามะมิ ถูกคลุมไว้ด้วยควันจางๆ ริมฝีปากสีแดงบางสวย กระดูกไหปลาร้าดูประณีต ดูไม่เหมือนมนุษย์เงินเดือนที่ทำงานมาหลายปี แต่เหมือนนักเรียนหญิงมัธยมปลายวัยสิบหกปีห้องข้างๆ มากกว่า
หญิงสาวสังเกตเห็นสายตาของเขาแต่ไม่ได้ใส่ใจ เธอเพียงแค่พูดสิ่งที่เตรียมไว้ในใจออกมา: “แต่เพราะอย่างนั้น ฉันถึงหวังว่าคุณอย่าเพิ่งไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ชั่วคราวจะดีกว่า”
ราวกับมองเห็นความสงสัยในใจของอุเอสึงิ โทรุ นันโจ อามะมิ ดับก้นบุหรี่ และพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่จริงจัง:
“มันจะตายเอานะ”
นันโจ อามะมิ หยิบตุ๊กตาผ้าสีดำสนิทออกมาจากที่ไหนสักแห่ง: “‘ระลอกคลื่นครั้งแรก’ ที่เป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นคืนชีพของเหล่าสิ่งลี้ลับอย่างเต็มรูปแบบยังมาไม่ถึง แผนกพิเศษเองก็เพิ่งก่อตั้งได้ไม่นานระบบยังไม่สมบูรณ์ และยูไอคลับก็ยังคงสร้างความวุ่นวายในเขตอาราคาวะไม่หยุด...”
อุเอสึงิ โทรุ รับตุ๊กตาผ้ามา และเมื่อเห็นแผงหน้าจอที่เด้งขึ้นมาเขาก็ถึงกับชะงัก
—คุณนันโจครับ หรือว่าคุณจะเป็นแม่แท้ๆ ของผมกันแน่เนี่ย?
【“นันโจ อามะมิ”】
【คุณภาพ: หายาก】
【วิธีการใช้งาน: เปิดใช้งานอัตโนมัติ】
【ผลลัพธ์: หลังจากใช้งาน “นันโจ อามะมิ” จะปรากฏตัวที่ด้านหลังของคุณทันที】
“พกมันติดตัวไว้ ถ้าเจอภัยอันตรายถึงชีวิต มันจะช่วยแก้ปัญหาให้คุณเอง”
อุเอสึงิ โทรุ เก็บสิ่งของที่มีคุณภาพสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาทันทีโดยไม่ลังเล และถามว่า: “แล้วสิ่งตอบแทนล่ะครับ?”
“ฉันชอบคุยกับคนฉลาดนะ”
นันโจ อามะมิ โน้มตัวเข้ามา บัตรพนักงานแกว่งไปมากลางอากาศ กลิ่นหอมของไวท์มัสก์ลอยมาแตะจมูกของอุเอสึงิ โทรุ: “แต่ข้อเรียกร้องเอาไว้คุยกันตอนนั้น ตอนนี้ฉันแค่อยากได้ยินคำตอบก่อน”
“—คุณอุเอสึงิ คุณยินดีที่จะยอมรับการลงทุนครั้งนี้ของฉันไหม?”
หลังจากสบตากับหญิงสาวครู่หนึ่ง อุเอสึงิ โทรุ ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบๆ และโชว์คิวอาร์โค้ด: “พี่นันโจ เพิ่มไลน์กันหน่อยไหมครับ”
นันโจ อามะมิ กะพริบตา ในวินาทีนั้นเธอมีสีหน้าที่แปลกประหลาดอย่างถึงที่สุด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก
หลังจากเสียง "ตึ๊ง" ดังขึ้น อุเอสึงิ โทรุก็ดูชื่อไลน์ของนันโจ อามะมิ —【รองผู้บัญชาการองเมียวจิ · นันโจ อามะมิ】
ไลน์สำหรับทำงานสินะ
......
หลังจากปฏิเสธคำชวนที่กระตือรือร้นของฮาเซงาวะ และคำขอของริริโกะที่ว่า “ค้างที่สถานีตำรวจด้วยกันเถอะ” แล้ว อุเอสึงิ โทรุก็เตรียมตัวกลับไปดูที่บ้านในชาติภพนี้ของเขาก่อน
ตอนออกจากประตู เขายังคงเห็นนันโจ อามะมิ ยืนสูบบุหรี่อยู่คนเดียวเงียบๆ ในที่เดิม ไม่รู้ว่าเธอกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่
ตุ๊กตาไล่ฝนตัวน้อยนั่งอยู่บนหัวของเธอ คอยอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบเชียบแบบนั้น
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อุเอสึงิ โทรุคิดว่าควรจะเข้าไปบอกลาหน่อยน่าจะดี:
“พี่นันโจ ผมไปก่อนนะครับ”
หญิงสาวหันกลับมาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย: “จะให้ฉันไปส่งไหม?”
อุเอสึงิ โทรุ ส่ายหน้า: “คุณโทคุงาวะเรียกแท็กซี่ให้ผมแล้วครับ”
นันโจ อามะมิ ไม่แม้แต่จะมองเขา
ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่อุเอสึงิ โทรุ เหมือนจะได้ยินเสียงเธอดูถูกในลำคออย่างไม่สบอารมณ์ครั้งหนึ่ง
ไม่นานนัก รถแท็กซี่ที่ริริโกะสาวน้อยเศรษฐีเรียกให้ก็มาถึง ขณะที่อุเอสึงิ โทรุถอนหายใจยาวและกำลังจะก้าวขึ้นรถ เขาก็ได้ยินเสียงเตือนที่เย็นชาจากข้างหลัง:
“ถ้าไม่อยากเข้าไปพัวพันมากกว่านี้ ก็อย่าไปสืบเรื่องลัทธินั่นล่ะ”
“ผมทราบครับ พี่นันโจ”
ตอนนี้แน่นอนว่าเขาต้องกบดานและพัฒนาตัวเองให้ดีก่อน รอจนกว่าความสามารถของตัวเองจะเหนือกว่าลัทธินั่นแล้วค่อยไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว
ครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองดูตัวเลขราคาที่แพงเกินจริงบนหน้าจอแสดงผล แม้ว่าจะไม่ใช่เงินตัวเอง แต่ด้วยนิสัยประหยัดมาแต่ไหนแต่ไร อุเอสึงิ โทรุก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ถ้าเป็นที่บ้านเก่าของเขา ยี่สิบบาทก็เอาอยู่แล้ว
“ขอบคุณนะครับ”
เขากล่าวขอบคุณคนขับรถที่ยังขยันทำงานในยามดึกอย่างมีมารยาท จากนั้นอุเอสึงิ โทรุก็หยิบกุญแจออกมาจากกระเป๋าและเดินไปที่หน้าบ้าน
จมูกของเขาขยับเล็กน้อยเพื่อดมกลิ่น
กลิ่นของบ้านหลังนี้... ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติแฮะ
อุเอสึงิ โทรุ ใช้ลูกตาใหญ่ตรวจสอบสถานการณ์ภายในบ้านก่อนรอบหนึ่ง เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงเสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ
เขาเปิดประตูบ้าน และก้าวเข้าสู่ส่วนทางเข้าบ้าน (เก็นคัง)
ทันใดนั้น เสียงทักทายอันแสนอบอุ่นในบ้านก็ดังตามมาทันที
“โทรุลูกรัก ยินดีต้อนรับกลับบ้านจ้ะ”
“พี่จ๋า ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ”
อุเอสึงิ โทรุ เงยหน้ามองไป ก็เห็น “คุณแม่” ที่ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงและมีเลือดโชกไปทั้งตัว ยืนอยู่กลางห้องรับแขก และข้างๆ เธอคือ “น้องสาว” ที่ดวงตาว่างเปล่าและส่งเสียงหัวเราะใสกระดิ่งดัง กึ๊ก กึ๊ก กึ๊ก
“โทรุ? ทำไมลูกยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นล่ะ?”
“อ้าว? พี่ชายทำไมยืนนิ่งเฉยเลยล่ะ?”
เสียงที่น่าสยดสยองและวังเวงดังเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
อุเอสึงิ โทรุ จำได้อย่างชัดเจนว่า พ่อแม่ของร่างเดิมเสียชีวิตไปนานแล้ว และเขาก็ไม่มีน้องสาวแท้ๆ หรือน้องสาวบุญธรรมที่เป็นภาระเหมือนในนิยายเลิฟคอมเมดี้เลย
พ่อแม่เสียชีวิต ไม่มีน้องสาว มีบ้านเป็นของตัวเอง—นี่ต่างหากคือจุดเริ่มต้นของเขา
ดูเหมือนว่าการที่อุเอสึงิ โทรุยืนอยู่หน้าประตูนานเกินไป ทั้ง “คุณแม่” และ “น้องสาว” จึงเดินเข้ามาหาเขา น้ำลายสีเลือดไหลย้อย พวกมันส่งเสียงที่ดูเร่งรีบออกมา:
“โทรุ? หรือว่าลูกได้ยิน?! ลูกมองเห็นแม่เหรอ?!”
“พี่จ๋ามองเห็นไหม? มองเห็นไหม? มองเห็นไหม!”
ท่ามกลางความเงียบสงัด อุเอสึงิ โทรุ สวมหน้ากากอสูรร้ายขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และอ้าแขนต้อนรับ “คนในครอบครัว”:
“คุณแม่ น้องสาว! ไม่เจอกันนานเลยนะ แน่นอนว่าฉันมองเห็น...”
วาราย ฮันเนีย พยักหน้าอย่างรื่นเริง และเผยรอยยิ้มที่เหมือนกับการเก็บเกี่ยวผลผลิตที่งดงาม:
“ฉันน่ะ... คิดถึงพวกเธอจะตายอยู่แล้ว!”
(จบแล้ว)