บทที่ 3 - มนุษย์เงินเดือนผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้

บทที่ 3 - มนุษย์เงินเดือนผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้

อุเอสึงิ โทรุ ถอนสายตาจากนอกหน้าต่าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฝนเริ่มตกปรอยๆ ลงมา

ตามหลักเหตุผลแล้ว หน้าต่างชั้นสามไม่น่าจะมีใครปรากฏตัวออกมาได้ และเขาก็ไม่น่าจะมองเห็นข้างนอกได้ชัดเจนในขณะที่กำลังเฝ้าระวังทางเดิน

แต่ในโลกนี้มักจะมีคนที่ไม่ทำตามหลักเหตุผลเสมอ

อย่างเช่นปีศาจสาวที่ลอยอยู่ข้างนอกหน้าต่าง ร่างกายเปียกปอน และมีส่วนโค้งเว้าเด่นชัดตนนั้น... นูเระอนนะ

หรืออย่างเช่น อุเอสึงิ โทรุ ที่สุ่มได้ลูกตาของเฮียคุเมะกิมา

【ลูกตาดวงเดียวของเฮียคุเมะกิ】

【คุณภาพ: ยอดเยี่ยม】

【การใช้งานแบบที่ 1: ติดตั้งบนร่างจำแลงอสูร】

【การใช้งานแบบที่ 2: ใช้โดยตรง โดยกินพื้นที่ช่องติดตั้ง 1 ช่อง หากใช้ในขณะที่ช่องติดตั้งไม่พอ จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของผู้ใช้อย่างต่อเนื่อง】

【ช่องติดตั้งปัจจุบัน: 1/1】

ลูกตาขนาดใหญ่ของเฮียคุเมะกินั้นใช้งานได้ดีมาก

ไม่เพียงแต่ให้ทัศนวิสัยที่ดีเยี่ยม แต่มันยังสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและหมุนมุมกล้องได้รอบตัวเขาในระยะประมาณห้าสิบเมตร

แถมผลการพรางตัวของลูกตาก็ดีมากเช่นกัน เห็นได้ชัดจากที่นูเระอนนะยังไม่รู้ตัวเลยว่าเธอกำลังถูกแอบดูอยู่

แต่ข้อเสียคือจะมีภาพจากมุมมองที่ต่างกันปรากฏขึ้นต่อหน้าทันที

ทำให้อุเอสึงิ โทรุ สามารถใช้มันได้เฉพาะตอนที่ไม่ขยับตัวเท่านั้น ทันทีที่เขาเริ่มเคลื่อนที่ มันจะทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้อย่างประหลาดเหมือนคนเมาภาพ 3D

ส่วนการใช้งานแบบที่ 1 ตอนนี้ยังทดสอบไม่ได้

“นูเระอนนะนี่คือชิกิงามิขององเมียวจิเหรอ?”

อุเอสึงิ โทรุ ฟังเสียงฝีเท้าที่มุ่งตรงมาทางนี้อย่างชัดเจนในโถงทางเดิน และอดไม่ได้ที่จะ "แสดงสีหน้าหวาดกลัว" ออกมา

ก่อนที่เขาจะวิเคราะห์อะไรไปมากกว่านี้ เสียงฝีเท้าที่หน้าประตูก็หยุดลง

อุเอสึงิ โทรุ สูดลมหายใจลึกอย่างพอเหมาะพอเจาะ เขากำไม้ที่มีหนามในมือแน่นภายใต้การเฝ้าดูที่เงียบเชียบของนูเระอนนะ

จากนั้น ในวินาทีที่ประตูถูกเปิดออก เขาก็ตะโกนก้องและเหวี่ยงไม้ฟาดออกไปอย่างสะเปะสะปะ!

“ถอยไปให้พ้นนะ!”

ภายใต้สายตาที่ "ตื่นตระหนก" ของอุเอสึงิ โทรุ มือที่หยาบกร้านและใหญ่โตคว้าไม้เอาไว้ได้อย่างมั่นคง ตามมาด้วยร่างกายกำยำที่ดูเหมือนจะทำให้ชุดตำรวจแทบระเบิด

แต่ทว่า บนร่างกายที่ดูราวกับแชมป์เพาะกายนี้ กลับมีใบหน้าของหนุ่มน้อยที่ดูร่าเริงและขัดกันอย่างมาก

“ผี! ผีหลอก!”

อุเอสึงิ โทรุ ถูก "ทำให้ตกใจ" จนก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

แต่ทันใดนั้นเขาก็ทำเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ และข่มขู่ด้วยเสียงที่อ่อนแรง: “ฉันไม่ยอมให้แกผ่านไปหรอก!”

เด็กหนุ่มนักกล้ามถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาหยิบบัตรประจำตัวออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทอย่างชำนาญ และโชว์ให้ดูต่อหน้าอุเอสึงิ โทรุ

—【ตำรวจพิเศษ: ฮาเซงาวะ เคน】

“ตำรวจเหรอ?”

อุเอสึงิ โทรุ ลดแขนที่กางออกลง และพูดออกมาอย่างงงๆ

ฮาเซงาวะพยักหน้าให้เขา ยิ้มจนเห็นฟันขาว และพูดว่า "หลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ" จากนั้นก็ถามว่า:

“พี่นันโจ อีกคนล่ะ?”

ยังไม่ทันที่อุเอสึงิ โทรุจะตอบ เสียงเย็นชาจากวิทยุสื่อสารที่อกของอีกฝ่ายก็ดังขึ้น:

“นอนอยู่ข้างหลังเจ้าหนูที่อยู่ตรงหน้านายนั่นแหละ แล้วก็ เวลาทำงานจำชื่อตำแหน่งด้วย”

รูม่านตาของอุเอสึงิ โทรุ หดวูบ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า “พี่นันโจ” คนนี้ คือเจ้านายของนูเระอนนะที่ทรงพลังตนนั้นที่อยู่ข้างนอกหน้าต่าง!

ฮาเซงาวะ: “รับทราบครับ ท่านรองผู้บัญชาการ”

พูดจบ เขาก็ตบไหล่อุเอสึงิ โทรุ: “ถ้ายังมีแรงเหลืออยู่ ก็แบกเพื่อนของนายตามฉันออกไปจากที่นี่ซะ”

“คุณตำรวจครับ ผมยังมีเพื่อนอีกสองสามคน...”

“วางใจเถอะ จะมีคนรับผิดชอบดูแลพวกเขาเอง”

สิ้นเสียงพูด นูเระอนนะที่อยู่นอกหน้าต่างก็ลอยเข้ามาในห้องอย่างไร้เสียง ทำให้อุเอสึงิ โทรุรู้สึกหนาวสั่นที่หลัง

ชิกิงามิก็ก็นับเป็นคนสินะ ไม่ผิดเพี้ยนเลยล่ะ

ในฐานะคนธรรมดา อุเอสึงิ โทรุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งภายใต้การจ้องมองร่วมกันของฮาเซงาวะและนูเระอนนะ ก่อนจะฮึดสู้ ตบแก้มตัวเอง และแบกริริโกะที่หมดสติขึ้นหลังอย่าง "ทุลักทุเล"

ความรู้สึกแรกหลังจากแบกริริโกะขึ้นหลัง คือมันขัดๆ ยังไงชอบกล

น้ำหนักน่ะไม่เท่าไหร่ แต่อุเอสึงิ โทรุสงสัยว่าเขาแบกผิดด้านหรือเปล่า

......

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงบริเวณรอบนอกของโรงเรียนร้าง

ที่นั่นมีรถตู้คันหนึ่งจอดเปิดไฟฉุกเฉินตามกฎจราจร

อุเอสึงิ โทรุ ถามอย่างลังเล: “คุณตำรวจครับ... คุณไม่รู้สึกว่ามันแปลกๆ บ้างเหรอ?”

“แปลกตรงไหน?”

“ทั้งที่ฝนตกตลอด แต่พวกเรากลับไม่เปียกเลยสักนิด...”

ฮาเซงาวะ: “นี่คือฝนของท่านฮิโยริโบครับ ว่ากันว่าจะนำโชคดีมาให้นะ”

“ฮิโยริโบ?”

อุเอสึงิ โทรุ ยังไม่ทันได้สงสัยจบ เขาก็เห็นตุ๊กตาไล่ฝนขนาดเท่าฝ่ามือ สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนค่อยๆ บินมาหาเขา และสุดท้ายก็ลงมาหมอบอยู่บนหัวของเขาอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่อ่อนโยนแผ่ซ่านขึ้นมาจากภายในร่างกาย

ฮาเซงาวะทำหน้าประหลาดใจ: “ปกติท่านฮิโยริโบขี้อายมากเลยนะ เจอคนแปลกหน้าจะหลบตลอด”

“—นั่นแสดงว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นองเมียวจิ”

นั่นคือเสียงผู้หญิงที่เคยได้ยินในวิทยุสื่อสาร!

อุเอสึงิ โทรุ เงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผู้หญิงวัยทำงานที่ดูจริงจังและเย็นชาคนหนึ่ง เธอยืนกอดอกและไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ผมสั้นที่ดูคล่องแคล่ว การแต่งกายที่เรียบร้อยไร้ที่ติ และบัตรพนักงานที่แขวนอยู่ที่หน้าอก ทั้งหมดล้วนบ่งบอกว่านี่คือมนุษย์เงินเดือนที่ผ่านการทำงานในแนวหน้ามาหลายปี

เพียงแต่ส่วนโค้งเว้าของ "เกราะป้องกันด้านหน้า" นั้นดูสะดุดตาเกินไปหน่อย เนคไทสีดำถูกเบียดจนโค้งงอ แม้แต่เสื้อเชิ้ตสีขาวข้างในยังถูกดันจนตึงเปรี๊ยะ กระดุมเม็ดที่สองดูเหมือนกำลังร้องขอชีวิตตลอดเวลา

“ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันคือ นันโจ อามะมิ”

เธอไม่ได้ยื่นมือออกมาตามมารยาท เพียงแค่พูดว่า: “พวกคุณปลอดภัยแล้ว”

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมหาศาลก็จู่โจมเข้ามา

แม้แต่อุเอสึงิ โทรุ เองก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายร่างกายจนเกือบจะทำริริโกะร่วง

อึ้งไปสองวินาที อุเอสึงิ โทรุถึงได้บอกชื่อของตัวเองออกมา

นันโจ อามะมิ พยักหน้า: “ขึ้นรถเถอะ”

รถตู้ถูกดัดแปลงมา ภายในที่นั่งมีไม่มากแต่พื้นที่กว้างขวางเป็นพิเศษ

นอกจากที่นั่งคนขับและผู้ช่วยคนขับแล้ว ก็มีเพียงเบาะยาวแถวหลัง—หลังจากวางริริโกะให้นอนราบลงในรถแล้ว อุเอสึงิ โทรุก็ปีนตามขึ้นไป

เขาจ้องมองชายกระโปรงของเด็กสาวที่ปิดบังได้เพียงเล็กน้อย มองไปที่กระจกมองหลังที่เห็นด้านหลังได้ชัดแจ๋ว มองไปที่นูเระอนนะที่นั่งอยู่ตรงที่เก็บของท้ายรถ และตุ๊กตาไล่ฝนบนหัว

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะถอดเสื้อนอกออกมาคลุมตัวเธอไว้

เด็กเริ่มโตเป็นสาวแล้ว ให้ความเป็นส่วนตัวกับเธอบ้างเถอะ

“คุณอุเอสึงิ สุขภาพจิตของคุณดีมากจริงๆ” นันโจ อามะมิ ที่อยู่เบาะหน้ากล่าวชมหลังจากเห็นภาพนี้ เธอหยิบคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กออกมา: “พอจะเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ให้เราฟังได้ไหม?”

รถตู้แล่นไปช้าๆ ในยามดึกอยู่พักหนึ่ง

นันโจ อามะมิ กด "บันทึก" แล้วปิดหน้าต่างเอกสาร เธอสูดลมหายใจลึกจนบัตรพนักงานที่แขวนอยู่กระเพื่อม: “เรื่องราวฉันเข้าใจแล้ว เดี๋ยวไปทำบันทึกถ้อยคำ แล้วก็นอนพักสักตื่น ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปซะเถอะ”

“ฉันรับรองกับพวกคุณว่า ไม่มีอะไรแล้ว”

เมื่อได้ยินการรับรองจากนันโจ อามะมิ อุเอสึงิ โทรุก็หันไปมองริริโกะที่ตอนไหนไม่รู้ได้พลิกตัว 180 องศา และใช้ต้นขาของเขาแทนหมอนไปเสียแล้ว

“แล้วกระดานสื่อวิญญาณนั่นล่ะ?” อุเอสึงิ โทรุ ถาม: “ของสิ่งนั้นมันไม่ปกติอย่างมาก”

“คงเป็นของที่ ‘ยูไอคลับ’ ตั้งใจปล่อยออกมา...”

นันโจ อามะมิ รู้ตัวทันทีว่าเธอพูดผิดไป เธอส่ายหน้า: “เรื่องหลังจากนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณแล้วล่ะ คุณอุเอสึงิ”

“จะไม่เกี่ยวได้ยังไงล่ะคะ?”

คนที่พูดประโยคนี้นั้น ไม่ใช่ อุเอสึงิ โทรุ แต่เป็น โทคุงาวะ ริริโกะ ที่ลืมตาขึ้นมาตอนไหนไม่รู้

ริริโกะยื่นมือไปกำไว้ที่หน้าอกที่ว่างเปล่า ราวกับว่าจี้ห้อยคอที่นั่นยังคงอยู่: “ไม่ว่าจะเป็นคุมาโมโตะ เซย์โตะ หรือคุณทากาฮาชิ พวกเขาล้วนเป็นเพื่อนของฉัน...”

“อันตรายเกินไป”

นันโจ อามะมิ ขัดจังหวะเป็นครั้งแรก เธอมองริริโกะด้วยสายตาเรียบเฉย: “คนธรรมดาไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้”

“แต่เราก็ควรจะมีสิทธิรับรู้บ้าง” ริริโกะพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมองแต่ใบหน้ากลับเรียบเฉย: “อย่างน้อย ฉันก็ไม่อยากจะยืนเงียบทำอะไรไม่ได้เวลาพ่อแม่ของพวกเขาถามฉันว่าทำไม”

“ขออภัยด้วยค่ะ”

เสียงของนันโจ อามะมิ ยังคงราบเรียบไร้อารมณ์ ราวกับหุ่นยนต์ที่ตอบตามสูตรสำเร็จ

ประสบการณ์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานบอกเธอว่าในเวลาแบบนี้ การขอโทษซ้ำๆ และไม่พูดอะไรคือทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อกี้ถือเป็นความผิดพลาดในการทำงานอย่างร้ายแรงแล้ว

ตึง.

หมัดของริริโกะกำแน่นจนสั่น

“หมายเลขพนักงานของฉันคือ 2-009-xxx”

นันโจ อามะมิ ก้มหัวเล็กน้อย และส่งสำเนาบัตรพนักงานให้ตามความคุ้นชิน:

“หากคุณมีความไม่พอใจหรือข้อเสนอแนะ คุณสามารถร้องเรียนฉันได้ทันทีหลังจากทำบันทึกถ้อยคำที่แผนกพิเศษของสถานีตำรวจในคืนนี้ เจ้าหน้าที่จะให้คำตอบแก่คุณภายในสามวันทำการค่ะ”

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะไม่ดีแล้ว อุเอสึงิ โทรุก็ตัดสินใจขยับตัวและจิ้มไปที่ฝ่ามือที่ริริโกะกำไว้: “คุณโทคุงาวะ มือขวาของคุณกำอะไรอยู่เหรอ?”

“อ๋อ นี่คือจี้รูปดาบเคนโด้น่ะค่ะ ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก...”

ริริโกะยังพูดไม่จบ เธอก็พบว่าในมือของเธอนั้นว่างเปล่า

จี้หายไปแล้ว

เด็กสาวอ้าปากค้าง เขื่อนกั้นน้ำแห่ง “วิถีดาบ” ในใจพังทลายลงทันที

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอก็ขดตัวกลมและกอดเอวของอุเอสึงิ โทรุไว้แน่นพลางตัวสั่น และร้องไห้โวยวายออกมาเสียงดังว่า:

“ฉันนึกว่าตัวเองจะถูกเจ้าฮันเนียที่น่ากลัวนั่นกินซะแล้ว แงงงงง!!!”

(จบแล้ว)