บทที่ 298 เจ้าจะฆ่าข้า หรือจะนอนกับข้า

เฉิงต้าเล่ยถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ มองดูท่าทางของหยินจ้งที่ฮึกเหิมปานนั้น แอบคิดอยู่ในใจว่า หรือว่าหมอนี่เข้าใจความหมายของคำว่า “ความยุติธรรม” ผิดไปเสียแล้ว?

ฝานหลีฮวาในยามนี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอ่ยปากตวาดอย่างดุดันว่า

“หยินจ้ง! พ่อข้าตอนยังมีชีวิตเคยเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง เจ้ายังกล้าร่วมมือกับคนนอก สังหารพี่น้องในค่ายอย่างเลือดเย็น แล้วยังจะอ้างความยุติธรรมอะไรอีก!”

“ข้าทำทั้งหมดไปเพื่ออะไร ก็เพื่อให้พี่น้องในค่ายได้มีชีวิตที่ดีขึ้น! พวกที่ตายไปล้วนตายเพื่ออนาคตของค่าย ข้ารู้ว่าข้าผิดต่อพวกเขา แต่การเสียสละครั้งนี้มิได้สูญเปล่า มีแต่เจ้านั่นแหละ เอาแต่ห่วงตัวเอง ไม่ยอมเสียสละ นั่นล่ะตัวการที่ทำให้พวกเขาตาย!”

“เจ้า…” ฝานหลีฮวาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก

“พอแล้ว ๆ” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “จับตัวมันไปประหารเสียเถอะ จะเสียเวลาพูดกับมันไปไย”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” หยินจ้งหัวเราะลั่น “ถึงพวกเจ้าฆ่าข้าได้ แต่ไม่มีวันลบล้างความยุติธรรมในใจข้าได้ดอก! ท่านเจ้าค่ายผู้ล่วงลับ ข้ามาแล้ว… หากดวงวิญญาณท่านยังอยู่ จงลืมตาดูเถิด ข้ามีใจแต่ไร้พลังช่วยเหลือท่าน ข้าไม่มีหน้าจะไปพบท่านเลย!”

“……”

บรรยากาศภายในห้องเงียบสงัด คล้ายมีกลิ่นอายประหลาดคืบคลานอยู่ในความมืด

“เอาล่ะ ๆ” เฉิงต้าเล่ยโบกมืออีกครั้ง “พวกเรามาคุยเรื่องสำคัญต่อเถิด”

สิ่งที่เรียกว่า “เรื่องสำคัญ” ก็คือจะจัดการพวกกบฏในค่ายอย่างไร การลงโทษจะรุนแรงเกินไปก็ไม่ได้ และจะไม่มีเลยก็ไม่ได้เช่นกัน หากหนักเกินไปจะจุดชนวนให้ผู้คนไม่พอใจ หากเบาเกินไปก็จะเสียบารมีในฐานะเจ้าค่าย จำต้องพิจารณาโทษตามความผิด คนที่ร่วมมือวางแผนกับหยินจ้งโดยตรงให้ประหารสถานเดียวไม่เว้น ส่วนพวกที่ถูกยุยงจนหลงเชื่อ จะถูกขับออกจากค่าย ให้ไปหาทางเอาตัวรอดเอง

ส่วนพวกที่ทำตัวลอยไปลอยมา ไม่เลือกข้างชัดเจน ก็ปล่อยไว้อย่างเดิมไม่ได้เช่นกัน ที่สำคัญคือ ต้องเสริมสร้าง “วัฒนธรรมความคิด” ด้านคุณธรรมในค่ายให้มั่นคง

“พวกมันสมควรตาย! ทำไมต้องตาย? ก็เพราะมันทรยศค่าย ทรยศพี่น้อง ทรยศคุณธรรม!”

ท่ามกลางฝูงชน สวี่เฉินจีปราศรัยอย่างฮึกเหิม น้ำลายกระเด็นกระดอน

“มนุษย์หากไม่รู้คุณธรรม ก็ไม่ต่างจากเดรัจฉาน หากเราตอบแทนความเลวด้วยความเมตตา แล้วจะตอบแทนความดีกันอย่างไร! ดังนั้นคนพวกนี้จะต้องถูกกำจัด ปล่อยไว้ไม่ได้!”

ขณะสวี่เฉินจีฟาดมือลงอย่างแรง ศีรษะนับสิบก็หลุดกระเด็น ความหวาดผวาแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มคน

“แน่นอน พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อให้ทุกคนได้มีชีวิตที่ดีขึ้น หากในภายหน้ายังมีใครคิดทรยศอีก ก็คงไม่แคล้วจบแบบพวกนี้ แต่ถ้าเพียงตั้งใจภักดีต่อตำแหน่งของตัวเอง ท่านเฉิงเจ้าค่ายของพวกเราก็จะไม่ทอดทิ้งพวกเจ้าแน่นอน”

หยาดเลือดจากเศียรที่กลิ้งไปมาทำให้ผู้คนหวาดหวั่น สวี่เฉินจีเลือกใช้วิธี “ตีให้เจ็บก่อนแล้วค่อยให้รางวัล” จึงทำให้ทุกคนสั่นสะท้านปนหวังในเวลาเดียวกัน

เฉิงต้าเล่ยเริ่มเก็บกวาดงานหลังศึก เขาสั่งให้เจ้าจือหลง เกาเฟยเป้า จางเฟย และกวานหยู นำกองกำลังสี่หน่วยกลับไปก่อน เพราะค่ายคางคกยังว่างอยู่ หากมีใครบุกเข้ามาคงยุ่งยาก ส่วนกองอักษรหม่านของฉินหม่านยังคงประจำอยู่ช่วยฝานหลีฮวาจัดการงานในค่ายให้เรียบร้อย

แน่นอนว่า สวี่เฉินจีเองก็ต้องอยู่ด้วย จะปล่อยกลับไปค่ายหลัก (ค่ายคางคก) ก่อน เฉิงต้าเล่ยก็กังวลเกินไป

มีดก็คือกฎหมาย กฎหมายก็คือมีด วันนี้เฉิงต้าเล่ยได้เผย “กล้ามเนื้อ” ให้เห็นในค่ายลั่วอวี่ การวางรากฐานอำนาจบารมีจึงทำได้ไม่ยากนัก

ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่า แม้ชื่อเจ้าค่ายจะเป็นฝานหลีฮวา ทว่าผู้ที่มีอำนาจตัวจริงคือเฉิงต้าเล่ย

เฉิงต้าเล่ยเลือกอยู่ในค่ายลั่วอวี่ต่อ เพราะเขายังให้คำแนะนำด้านการพัฒนาค่ายได้อีกหลายประการ

ไม่ว่าจะเป็นการใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ การสร้างเรือนประชุมใหม่ทดแทนของเดิมที่ไฟเผาไป รวมถึงการวางผังอาคารอื่น ๆ แน่นอนว่าการพัฒนาค่ายเป็นสิ่งสำคัญ แต่การพัฒนา “จิตใจ” ก็สำคัญไม่แพ้กัน เพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์กบฏซ้ำรอยขึ้นอีก

กองอักษรหม่านที่ฉินหม่านคุมทัพ ทำหน้าที่เป็นครูฝึกให้ชาวค่าย พวกเขานำเอา “การทรมาน” ต่าง ๆ ที่เคยประสบจากเฉิงต้าเล่ย มาลงกับคนในค่ายชนิดไม่ให้ได้ตั้งตัว วิธีการทั้งรุนแรง ทั้งเย็นชา หนักหน่วงกว่าเดิมเสียอีก

“พวกเจ้ากล้าเรียกตัวเองว่าโจรภูเขาหรือ! ขี้ขลาดยิ่งกว่าพวกผู้หญิงเสียอีก!”

การทรมานทั้งร่างกายและจิตใจเกิดขึ้นพร้อมกัน ใครทนได้ถึงที่สุด ก็กลายเป็นยอดบุรุษ

ฝานหลีฮวาได้แต่มองเหตุการณ์ทั้งหมด เฝ้าดูพี่น้องในค่ายที่เคยกระจัดกระจาย กลับถูกหลอมรวมเป็นหนึ่ง แสดงให้เห็นพลังฮึกเหิมของกองกำลังที่มีการฝึกอย่างเข้มข้น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในมือของเฉิงต้าเล่ยภายในเวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ฝานหลีฮวามีวรยุทธ์ไม่ด้อย มิเช่นนั้นคงไม่อาจเอาชนะฉินหม่าน เกาเฟยเป้า และจางเฟยได้ แต่พอเกิดกบฏขึ้น นางกลับลังเลไม่รู้จะทำอย่างไรดี แถมยังมีพี่น้องเข้าข้างอยู่ไม่กี่สิบคน จึงรู้สึกว่าตนไม่คู่ควรตำแหน่งเจ้าค่ายเท่าใดนัก

ทว่าพอค่ายตกอยู่ในมือเฉิงต้าเล่ยได้ไม่นาน ทุกอย่างกลับพลิกโฉมไป สั่งฆ่าก็ฆ่าโดยไม่ลังเล ตัดสินใจก็เด็ดขาด จนฝานหลีฮวาต้องมองเฉิงต้าเล่ยใหม่ด้วยสายตาแตกต่างไปจากเดิม

ช่วงนี้เฉิงต้าเล่ยตรวจนับทรัพย์สินของค่ายลั่วอวี่ เพราะเขาคิดจะพัฒนาที่นี่ให้เป็น “แหล่งเลี้ยงม้า” เพื่อสร้างกองทัพม้าศึกของตัวเอง พอดีกับที่หลิงเอ๋อร์ถูกส่งมาช่วยงานพอดี นางมีทักษะเลี้ยงม้า จึงได้โชว์ฝีมืออย่างเต็มที่ อีกทั้งหลังผ่านช่วงฝึกฝนมาหลายวัน หลิงเอ๋อร์ก็เลื่อนระดับจาก “ธรรมดา” เป็น “ยอดเยี่ยม” กลายเป็นครูฝึกม้าฝีมือดี

คืนวันหนึ่ง หลังเฉิงต้าเล่ยล้างเท้าเสร็จเตรียมขึ้นเตียงนอน เขาคิดไว้แล้วว่าจะกลับค่ายคางคกในเร็ววัน เพราะที่นั่นเป็นฐานหลัก และต้องใช้เวลาอัปเกรดฝีมืออีกมาก

ตูม!

ประตูห้องถูกถีบเปิดออก เฉิงต้าเล่ยสะดุ้งเฮือก เห็นฝานหลีฮวาควงดาบเหล็กบุกพรวดเข้ามา ปลายดาบเย็นเยียบเล็งมาที่เขา

“แม่นางฝาน…” เฉิงต้าเล่ยเสียวสันหลังวาบ “เจ้าจะฆ่าข้า หรือจะนอนกับข้ากันแน่?”

“เจ้าอย่ามาปากพล่อย!” ฝานหลีฮวาตะโกนเสียงเย็น “วันนี้ข้ามาทวงบัญชีกับเจ้า!”

“ทวงบัญชีอันใด?” เฉิงต้าเล่ยยังแช่เท้าในกะละมัง มองหาของข้างกายจะใช้เป็นอาวุธพลางตอบ

“ค่ายลั่วอวี่เป็นสิ่งที่พ่อข้าสร้างมาด้วยความยากลำบาก ไม่ใช่ของที่เจ้าอยากจะยึดก็ยึดได้ง่าย ๆ เจ้าคิดจะเอาตัวข้าใช่หรือไม่ ก็มีแต่เจ้าต้องเหนือกว่าข้า!” ฝานหลีฮวาวางสีหน้าราวน้ำแข็ง

“เหนือกว่าตรงไหน?”

“จะลองดาบหรือดื่มเหล้าก็ได้ เลือกมาเสียอย่างหนึ่ง!”

เฉิงต้าเล่ยเพิ่งสังเกตว่าฝานหลีฮวาหิ้วไหสุราอยู่ไหหนึ่ง นางตบมันลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

“ขอแค่เจ้ามีอย่างใดอย่างหนึ่งชนะข้าได้ ไม่ว่าค่ายลั่วอวี่ หรือแม้แต่ตัวข้าเองก็เป็นของเจ้า! แต่ถ้าเจ้าเอาชนะข้าไม่ได้ ก็จงไสหัวออกไป!”

“เอ่อ…”

เฉิงต้าเล่ยอึ้งไปนาน จับจ้องใบหน้าฝานหลีฮวาที่เยียบเย็นไร้รอยยิ้ม แล้วเขาก็เผลอยิ้มออกมานิดหนึ่ง หญิงสาวแห่งทุ่งหญ้าช่างรักแรงเกลียดแรง ตรงไปตรงมาเสียจริง

ฝานหลีฮวาถูกจ้องจนเริ่มประหม่า ต้องพยายามบังคับสายตาไม่ให้หวั่นไหว ก่อนจะสะบัดเสียงออกมา “หัวเราะอะไรของเจ้า จะดื่มเหล้าหรือประลองดาบ เจ้าจงเลือกเอาสักอย่าง!”

“ดื่มเหล้าสิ ข้าขอดื่มเหล้า” เฉิงต้าเล่ยรีบยกมือ “ยอมแล้ว ๆ”

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฝานหลีฮวาเห็นตัวเองเป็นเพียงเงาในค่ายลั่วอวี่ ส่วนเฉิงต้าเล่ยกลับกลายเป็นผู้ควบคุมทุกอย่าง นางกังวลว่าเจ้าหยาบช้าคนนี้ไม่เพียงแต่ยึดค่าย แต่อาจยึดเอาตัวนางไปด้วย… ด้วยนิสัยของเขา ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

สำหรับลูกหลานแห่งทุ่งหญ้าแล้ว เรื่องแต่งงานมิใช่สิ่งยุ่งยากนัก หากคิดจะออกเรือน ก็ออกเรือนเสียดายใด

ดังนั้น ไม่รู้ว่านางคิดตกแล้วหรือยังคิดไม่ตกกันแน่ สุดท้ายฝานหลีฮวาก็พุ่งเข้ามาหาเฉิงต้าเล่ยอย่างมุทะลุ ตั้งใจประลองดื่มเหล้ากับเขาให้รู้ดำรู้แดง!