บทที่ 297: แบ่งฐานที่มั่น

“ท่านหัวหน้าค่าย พักสักครู่เถิด ที่นี่ให้พวกเราจัดการเอง”

เหล่าพี่น้องพุ่งเข้าโจมตีจนวงล้อมกระจัดกระจาย จากนั้นก็ห้อมล้อมปกป้องเฉิงต้าเล่ยไว้ตรงกลาง มีชายถือดาบหลายสิบคนคอยระวังภัยให้เขา

เฉิงต้าเล่ยผ่อนลมหายใจยาว หอกเหล็กในมือร่วงกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง เขาโบกมืออย่างอ่อนแรง

“ฝากด้วยนะ”

ครั้นมองไปเห็นคนอีกกลุ่มแยกตัวออกเป็นห้าหมู่ย่อย ประสานงานกันอย่างคล่องแคล่ว แม้จะบุกตะลุยอย่างรวดเร็ว ก็ยังรักษาขบวนเป็นระเบียบ จึงไม่วุ่นวายโกลาหล

หลังปะทะกันไม่กี่ครั้ง ราวกับสิงโตตะครุบกระต่าย พลังรุกไล่กดดันอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว พวกของ ชื่อเหล่ย จึงรวมตัวกันอยู่ตรงกลาง โดนล้อมไว้โดยรอบ

ชื่อเหล่ยก็คาดไม่ถึงว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เดิมทีเขาคิดอาศัยคนจำนวนมากเข้ารุม จนเฉิงต้าเล่ยหมดแรงทีละน้อย แต่เพียงพริบตาเดียว กลายเป็นว่าพลพรรคของเฉิงต้าเล่ยกลับมากกว่าเกือบสิบเท่า

“จะกลัวอะไร!” ชื่อเหล่ยตวัดดาบคำรามกึกก้อง “ก็แค่โจรภูเขากลุ่มหนึ่งเท่านั้น นักรบแห่งทุ่งหญ้าของพวกเราจะกลัวได้อย่างไร พวกเรา ฆ่ามัน!”

“ฆ่า!”

คนเผ่าทุ่งหญ้าทั้งห้าสิบคนตะโกนพร้อมเพรียง ชักดาบเป็นประกาย

ฝ่ายค่ายคางคกของเฉิงต้าเล่ยก็เปิดฉากตะลุยโต้กลับ

การปะทะครั้งนี้ยากจะเรียกว่าการสู้รบ เพราะกำลังคนของค่ายคางคกเหนือกว่าอย่างชัดเจน ไม่ว่าฝ่ายเผ่าทุ่งหญ้าจะฮึกเหิมเพียงใด ก็ยากจะพลิกชะตาพ่ายแพ้นี้ได้

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

ชื่อเหล่ยกู่ร้องดาบอยู่ในมือ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนอะไรได้ แต่ก่อนเวลาที่คนอาณาจักรพบเจอชนเผ่าทุ่งหญ้า ถึงมีพลมากกว่าก็มักแตกพ่ายทันที ทว่าวันนี้คนกลุ่มนี้แตกต่างออกไป

ไม่เพียงไม่หวาดเกรง ยังดูคึกคักดั่งล่าเหยื่อที่เฝ้าคอย

ในที่สุดค่ายคางคกก็ยึดสถานการณ์ในสนามไว้ได้อีกครั้ง พวกเผ่าทุ่งหญ้าตายและบาดเจ็บระเนระนาด แทบหลีกหนีความพ่ายแพ้ไม่ได้ ชื่อเหล่ยแม้ยังควงดาบตะโกนลั่น แต่สิ้นไร้หนทาง

“มาสิ พวกเจ้ามาฆ่าข้าเลย มาสิ ฆ่าเลย!”

ไม่รู้ว่าทหารคนไหนสะดุ้งโหยง แทงหอกเข้าใส่ชื่อเหล่ยทีเดียวจนทะลุ ชื่อเหล่ยเหมือนยังจะพูดอะไรออกมา แต่เสียงกลับขาดหายเพราะเลือดทะลักจากปากอย่างน่าสยดสยอง

กลุ่มเชลยที่ยอมจำนนถูกจับแยกเป็นพวก ส่วนพวกที่เข้ากับค่ายลั่วอวี่ก็ถูกแยกอีกพวก ค่ายคางคกควบคุมทุกสิ่งอย่างสมบูรณ์ ประหนึ่งเป็นเจ้าคนใหม่แห่งค่ายลั่วอวี่

เฉิงต้าเล่ยหามุมเงียบ ๆ ชำระคราบเลือดบนตัว เปลี่ยนใส่เสื้อผ้าที่สะอาด แล้วดื่มชาร้อนอีกถ้วย จึงรู้สึกว่าร่างกายฟื้นแรงขึ้นบ้าง

สวี่เฉินจีและเหล่าพี่น้องรวมตัวกันอยู่ในกระท่อมหนึ่ง ครั้นเฉิงต้าเล่ยเข้ามา ทุกคนก็พากันหัวเราะ

“ท่านหัวหน้าค่าย เหตุใดถึงปล่อยให้ผู้หญิงมามัดได้เล่า”

“พูดอะไรของเจ้า… อะไรคือโดนผู้หญิงมัด!” เฉิงต้าเล่ยเถียงพลางหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับผุดขึ้นมาทันที

“เฮ้ย พวกเราล้วนเห็นเต็มสองตา ถ้าไม่โผล่มาช่วยทันเวลา ท่านคงโดนฆ่าไปแล้วจริงไหม”

“นี่มันเป็นแผนการ แผนการเข้าใจหรือไม่ แผนการ…”

สิ้นคำก็ยิ่งเรียกเสียงหัวเราะร่าเริงของทุกคนได้มากกว่าเดิม

เฉิงต้าเล่ยปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วแกล้งกระแอมไอขัด ก่อนพูดขึ้น “ข้ารู้แต่แรกว่าค่ายลั่วอวี่นี่ต้องมีพิรุธ เลยยอมเสี่ยงชีวิตลองเข้าไปสำรวจดู ถ้าไม่มีพวกเจ้ามาช่วยทันเวลา ข้าก็คงลำบากอยู่เหมือนกัน เอาล่ะ ครั้งนี้ทุกคนล้วนมีผลงาน ล้วนได้รับความดีความชอบ”

“…” สวี่เฉินจีและคนอื่น ๆ ทำหน้าเอือมเล็กน้อย

“ช่างเถิด ๆ” เฉิงต้าเล่ยรู้ว่าคำพูดของตัวเองฟังไม่ขึ้นเท่าใดนัก จึงเปลี่ยนเรื่อง “ตอนนี้ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง”

“เราจับกุมพวกมันได้หมดแล้ว เก็บอาวุธไปเรียบร้อย พี่น้องเรากำลังเฝ้าอยู่”

“แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะ”

“อ้อ หญิงที่เกือบฆ่าท่านนั่นน่ะหรือ ให้ดื่มน้ำไปแล้วก็ทายาลดอาการปวดท้อง ปลอดภัยดี” สวี่เฉินจีตบมือทีหนึ่ง “พาคนเข้ามา”

พี่น้องค่ายคางคกสองคนคุมตัว ฝานหลี่ฮวา ที่ถูกมัดแน่นเดินเข้ามา ใบหน้านางแม้หมองคล้ำอิดโรย แต่ยังดูมีแววทรนงไม่ยอมแพ้

สวี่เฉินจีแค่นเสียง “เฮอะ เห็นท่านหัวหน้าค่ายของเรายืนอยู่ตรงนี้แล้ว ยังไม่คุกเข่าอีกหรือไง”

“เฮ้อ… จะบีบคั้นกันไปไย” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ “รีบแก้มัดให้แม่นางฝานเร็วเข้า”

“พอเสียที” ฝานหลี่ฮวาร้องขึ้นทันที “เฉิงเอ๋ย เจ้าจะมาทำเป็นปรานีให้เปลืองถ้อยคำไปทำไม วันนี้ข้าตกมาอยู่ในมือเจ้าแล้ว อยากฆ่าอยากเฉือนก็เอาตามแต่ใจ ข้าไม่มีวันขอชีวิตเด็ดขาด”

“เจ้าเองก็ไม่ใช่ ‘วีรบุรุษ’ ตั้งแต่แรกอยู่แล้วนี่” เฉิงต้าเล่ยหลุดปากไปตามสัญชาตญาณ เขาเป็นคนลงมือปลดเชือกที่มัดฝานหลี่ฮวา “แม่นางฝานไม่ต้องตึงเครียดไปหรอก เรามาปรารถนาดี มิได้คิดจะทำร้ายเจ้าเลย”

ต่อให้เฉิงต้าเล่ยจะทึ่มเพียงใด ก็รู้ว่าแท้จริงแล้วฝานหลี่ฮวาเพียงปากแข็ง วันนี้นางเจอเหตุการณ์เลวร้ายเกินไป ไหนจะถูกลูกน้องทรยศ เกือบสิ้นชีพอยู่รอมร่อ ต้องให้เฉิงต้าเล่ยที่นางดูแคลนมาตลอดมายื่นมือช่วย ชีวิตของนางคงสะบักสะบอมและอัดแน่นด้วยความคับแค้น เพียงอยากได้ใครสักคนให้ “ทางลง” สักนิดก็พอ

ถ้าเป็นชาย เฉิงต้าเล่ยคงไม่คิดประนีประนอมมากนัก แต่เพราะเป็นหญิง แถมยังงามสง่าเช่นฝานหลี่ฮวา เฉิงต้าเล่ยก็ยินดีแสดงความเป็นสุภาพบุรุษสักหน่อย

เมื่อเชือกที่พันธนาการถูกปลดออก ฝานหลี่ฮวาก็สงบลงบ้าง มองหน้าเฉิงต้าเล่ยที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้งก็ไม่รู้สึกขัดตาเหมือนเคย

“เฮ้อ… ช่างเถิด” นางถอนหายใจยาว “จากวันนี้ไป ค่ายลั่วอวี่นี้ก็เป็นของเฉิงต้าเล่ย ข้าฝานหลี่ฮวายอมเป็นข้ารับใช้ จูงม้าอานม้าให้ท่าน จะให้ทำงานเยี่ยงวัวหรือม้าข้าก็ไม่อิดออด”

เฉิงต้าเล่ยแอบโล่งใจ คิดว่าภารกิจเสริมครั้งนี้เพิ่งจะสำเร็จสมบูรณ์สักที เพียงแต่… ทำไมจะต้องเป็น “ทำงานเยี่ยงวัวม้า” ด้วยเล่า หากจะ “ยกกายให้แทน” ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ… ถึงสุดท้ายก็ถูกขี่เหมือนกันอยู่ดี…

ตู๊ด—ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับค่ายโจรภูเขาระดับสอง: ค่ายลั่วอวี่

ทันใดนั้นในหัวเฉิงต้าเล่ยก็มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขาเบิกตากว้างพลันเข้าใจขึ้นมา ใช่ว่าต้องมีเพียงค่ายเดียวเท่านั้น เขายังสามารถขยายอาณาเขตได้อีก เปรียบเหมือนเวลาเล่นเกมสร้างฐาน เมื่อฐานหลักมั่นคงแล้วก็อาจขยายเป็นสาขา เปิดฐานย่อยหลายจุดเพื่อรวบรวมทรัพยากรได้มากขึ้น

หากค่ายลั่วอวี่กลายเป็นส่วนหนึ่งของหัวใจโจรภูเขาแล้ว จะให้ประโยชน์อะไรบ้างกันนะ

เฉิงต้าเล่ยเปิดหน้าต่างระบบขึ้นดูข้อมูลของค่ายลั่วอวี่

ค่าย: ลั่วอวี่ (ค่ายโจรภูเขาระดับสอง มีชื่อเสียงอยู่บ้าง) ผู้ครอบครอง: เฉิงต้าเล่ย ประชากร: 289 คน ความสามารถ: เพิ่มขีดจำกัดด้านการขี่ม้า

ค่ายลั่วอวี่แห่งนี้ตั้งอยู่ในหุบเขาบนทุ่งหญ้า เดิมเป็นพื้นที่เลี้ยงม้าอยู่แล้ว อีกทั้งยังคุ้นเคยกับเผ่าเร่ร่อน จึงมีทักษะขี่ม้ากันทุกคน พอคิดดูแล้ว หากให้หลิงเอ๋อร์มาดูแลที่นี่ก็อาจพัฒนาเป็นศูนย์เพาะเลี้ยงม้าของตนได้ในภายภาคหน้า

“แม่นางฝาน เชิญนั่ง”

เฉิงต้าเล่ยบอกให้คนยกเก้าอี้มาให้นาง แล้วตัวเขาเองก็ทรุดนั่งลง จัดคอเสื้อให้เรียบร้อย จากนั้นจึงตวาดเสียงดัง “พวกเจ้า พาตัวพวกนั้นเข้ามา!”

กลุ่มกบฏนำโดย อิ้นจ้ง ถูกลากตัวเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นใครก็สู้ไม่ได้ถูกมัดสิ้น ถ้าฝานหลี่ฮวายังไม่รอด พวกอิ้นจ้งก็ไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้มีสภาพเปื้อนเลือด บอบช้ำ ไม่มีเค้าของความโอหังเมื่อครู่ ราวกับมะเขือยาวถูกทิ้งให้ช้ำ

พอฝานหลี่ฮวาเห็นอิ้นจ้ง นางกัดฟันแน่น ลุกวูบขึ้นตาขวาง แววตาแทบจะมีไฟพวยพุ่ง

เฉิงต้าเล่ยส่งสัญญาณให้ฝานหลี่ฮวาสงบก่อน แล้วจึงตวาดถามอิ้นจ้งเสียงเข้ม “อิ้นจ้ง ถึงป่านนี้แล้ว เจ้าจะมีอะไรจะแก้ตัวอีกหรือไม่”

อิ้นจ้งเชิดคออย่างไม่ลดละ เอ่ยเสียงแข็งว่า “ข้าไม่เคยทรยศฟ้าดิน หรือทำให้วิญญาณเจ้านายเก่าของข้าต้องมัวหมองเลยสักนิด”