บทที่ 294: หยกหล่น ดอกแพร์ปลิว

ฝานหลีฮวาฝืนทนพาตัวเองขึ้นม้า ทั้งที่ท้องปวดบิดดั่งมีมีดเฉือน เหงื่อหลั่งราวสายฝน แต่กระนั้น มือของนางยังคงกำด้ามดาบแน่น

“พวกพี่น้องแห่งค่ายหยกหล่นไม่มีใครแล้วหรือไง!”

ฝานหลีฮวาตะโกนกึกก้องบนหลังม้า

“ท่านหัวหน้า! พวกพี่น้องของพวกเรายังอยู่กันครบ!”

“บุกไปตายกับพวกคนชั่วนี่กัน!”

ที่จริงแล้วฝานหลีฮวาไม่ใช่ไม่มีคนเหลือ นางยังมีผู้ติดตามอยู่อีกกว่าห้าสิบคนคอยคุ้มกันอยู่รอบด้าน มีทั้งชายและหญิง ต่อให้เป็นสตรีแห่งค่ายหยกหล่น แต่ละคนก็ล้วนมีฝีมือเชิงยุทธ์ไม่แพ้ชายใด

อิ้นว่านเลี่ยงได้แต่ส่ายหัวเบา ๆ สีหน้าแฝงความอ่อนใจ เอ่ยว่า

“ท่านหัวหน้า เหตุใดท่านไม่คิดถึงภาพรวมให้มากกว่านี้สักหน่อย คำนึงถึงพี่น้องในค่ายอีกหลายร้อยชีวิตบ้างเถิด”

“ปากกล่าวได้ไร้ยางอายแท้ พวกทรยศอย่างพวกแกยังคิดว่าตัวเองมีเหตุผลหรือไง!”

อิ้นจ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเข้มขึ้น:

“เรื่องการแต่งงานสำคัญยิ่ง ต้องฟังคำพ่อแม่ หัวหน้าค่ายคนเก่าเสียไปนานแล้ว ข้าเป็นสหายเก่าของหัวหน้าค่ายผู้ล่วงลับ การแต่งงานของเจ้าก็ควรให้ข้าตัดสินใจแทน”

เขาหันมากล่าวจริงจัง “ข้าสั่งให้เจ้าต้องออกเรือน เจ้าก็ต้องออกเรือน!”

ฝานหลีฮวาแค่นหัวเราะเยาะ

“พ่อข้าไม่เคยมีสหายหน้าหนาหน้าทนแบบเจ้า อย่ามาอวดอ้างยกยอตัวเองเลย!”

“เจ้าหนูน้อยอย่างเจ้า จะรู้อะไร ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเจ้าเอง”

อิ้นจ้งกางฝ่ามือ “และก็เพื่อพี่น้องสามร้อยกว่าชีวิตในค่ายอีกด้วย”

สายตาฝานหลีฮวามองกวาดไปเห็นคนจำนวนไม่น้อยต่างยืนเบียดกัน สีหน้าลังเล ไม่ได้ยืนข้างอิ้นว่านเลี่ยง แต่ก็ไม่ออกมาสนับสนุนนาง คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกที่พร้อมเปลี่ยนข้างตามลม หากวันนี้ผู้ใดชนะ พวกเขาก็จะฟังผู้นั้น

ดูท่าแล้ว ฝ่ายพ่อลูกสกุลอิ้นจ้งคงดึงคนมาเป็นพวกได้ไม่มาก หากร่างกายนางแข็งแรงสมบูรณ์ ไม่ต้องหวาดเกรงอันใดเลย แต่วันนี้…การวางยาพิษอย่างเงียบเชียบ แสดงว่าพวกเขาวางแผนมานาน ยาพิษนี้ไม่ถึงตาย แต่กลับทำให้นางปวดท้องรุนแรงจนแทบจะกำดาบไม่อยู่

“ยังจะรอพูดจาไร้สาระกับนางทำไม ลงมือปล้นเจ้าสาวไปตรง ๆ เลยสิ!” ชื่อเหลยแห่งเผ่ารงเริ่มกระสับกระส่ายเอ่ยขึ้น

“ท่านหัวหน้า ขออภัยด้วย!”

อิ้นว่านเลี่ยงตวัดหอกเหล็กพลางกระตุกบังเหียนม้าพุ่งเข้าหาฝานหลีฮวา แต่ฝานหลีฮวาหัวเราะเย้ยเสียงเย็น

“ฝีมือแค่นี้ ยังห่างชั้นกับข้าอีกไกล!”

ดาบหลีฮวาอันงามพลิกสะบัด ขาวโพลนดั่งกลีบดอกแพร์ปลิวว่อน เพียงประมือกันไม่ถึงกระบวนท่าเดียวก็ซัดอิ้นว่านเลี่ยงร่วงตกจากหลังม้า หากนางพุ่งตามซ้ำก็ปลิดชีวิตเขาได้ทันที แต่ทว่าพิษในท้องกลับบิดรุนแรงเหมือนมีมีดปักคา ทำให้นางไร้เรี่ยวแรงต่อเนื่องต้องค้างคาไว้

เพียงชั่วขณะที่ฝานหลีฮวาฝืนระงับความปวดในร่าง เหล่าพี่น้องของนางก็ถูกกองกำลังของชื่อเหลยและอิ้นว่านเลี่ยงเข้าประชิด โรมรันกันวุ่นวาย

ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า คนของฝานหลีฮวามีไม่กี่สิบ ทำให้ตกเป็นรองในทันที มีสหายหลายคนถูกฆ่าล้มลงในชั่วพริบตา

“อิ้นว่านเลี่ยง วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!” ฝานหลีฮวากัดฟันแน่น พลังสังหารกระจาย

ทว่าบัดนี้นางถูกวงล้อมของเผ่ารงต้อนอัดไว้ตรงกลาง ชื่อเหลยขับม้ากระโจนขึ้นนำ ใช้ดาบคู่เข้าห้ำหั่น ฝีมือปกติของฝานหลีฮวาย่อมไม่หวาดหวั่นเขา ทว่ายาพิษอันเจือในร่างได้บั่นทอนกำลังนาง จนสามารถโชว์ฝีมือได้แค่ราวห้าถึงหกส่วนจากเดิม

ในสภาพนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงยื้อต้านกันไว้ สุดท้ายมีมือดีอีกเจ็ดแปดคนร่วมวงล้อมฝานหลีฮวา นางร่ายดาบยาว ฟาดฟันขึ้นลงเปล่งประกายโลหะดังเกรียวกราวไม่หยุด

“ฆ่าเลย! ฆ่า!”

อิ้นว่านเลี่ยงคาดไม่ถึงว่าฝานหลีฮวาจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ แม้ว่าจะโดนพิษแล้วยังยืนหยัดต่อสู้ได้นานมาก เขาเองไม่กล้าเข้าไปใกล้ฝานหลีฮวาอีก เปลี่ยนเป้าหมายไปเล่นงานสหายที่ยังจงรักภักดีกับฝานหลีฮวาแทน

“อิ้นว่านเลี่ยง เอ็งมันสัตว์เดรัจฉาน คิดคดต่อหัวหน้าค่ายได้ลงคอ!” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งตะโกนก้อง “ตายซะเถอะ!”

ชายคนนั้นชื่อหม่าตันเซี่ย เติบโตในค่ายมาเช่นเดียวกับอิ้นว่านเลี่ยง แท้จริงเขาคือเด็กกำพร้าที่ถูกทิ้งไว้กลางทุ่งหญ้า โชคดีที่ฝานรุ่ย (หัวหน้าค่ายรุ่นก่อน) เก็บมาชุบเลี้ยง เขาจึงซื่อสัตย์ต่อฝานรุ่ยและบุตรสาวยิ่งนัก

แต่แล้วหอกเหล็กเล่มหนึ่งก็พุ่งแทงเข้าสู่หน้าอกเขา หอกเล่มนั้นเป็นของอิ้นว่านเลี่ยง เขาชักหอกกลับ มองดูร่างของหม่าตันเซี่ยพลางเผยสีหน้าอาลัย

“พี่หม่า ข้าขอโทษจริง ๆ ข้าทำไปก็เพื่อพี่น้องในค่ายจะได้มีข้าวกิน”

ขณะเดียวกัน ฝานหลีฮวายังคงติดพันในวงล้อม กำลังสู้กับชื่อเหลยซึ่งใจเริ่มสั่นในฝีมือของนาง เขาเพียงได้ยินกิตติศัพท์ว่าสตรีนางนี้เก่งกาจ เห็นด้วยตาแล้วยังอดสะดุ้งไม่ได้

เห็นชัดว่าในยามนี้ ฝานหลีฮวาสวมอาภรณ์สีขาว บัดนี้เปื้อนเลือดนองไปทั่ว สองมือนางประคองดาบ ฟาดออกไม่หยุด แม้ในร่างจะมียาพิษ แถมต้องสู้ข้างน้อยกว่าข้าศึกหลายคน แต่นางไม่มีทีท่าว่าจะพ่าย ท่วงท่ากลับยิ่งสู้ยิ่งเหี้ยมหาญ เจ็ดแปดคนรอบข้างยังยากจะทำให้นางบาดเจ็บ

ยามนั้น ดาบนางวูบวาบราวดอกแพร์ปลิดปลิว กระบวนท่าราวหยกขาวสะท้อนแสงโลหิต เสื้อขาวพราวไปด้วยหยดเลือด จนจากขาวค่อย ๆ กลายเป็นแดง

“ผู้หญิงอะไรดุเดือดปานนี้!” ชื่อเหลยตะโกน “ให้ตายเถอะ ไยไม่เอายาพิษใส่มากกว่านี้!”

“ยาที่ใช้เป็นสองเท่าจากปกติแล้ว นั่นขนาดม้าตัวใหญ่ยังล้มได้แท้ ๆ!”

“เฮ้ย ฝานหลีฮวา! เจ้ากล้าดีไม่กลัวตายหรือไง! แล้วชีวิตของพี่น้องเหล่านี้ เจ้าไม่ต้องการแล้วหรือ!”

เสียงอิ้นว่านเลี่ยงแผดกังวาน ฝานหลีฮวาเหลือบมองไปทันที ก็เห็นพี่น้องฝ่ายตนบาดเจ็บล้มตายเสียครึ่งค่อนแล้ว ที่ยังเหลืออยู่ก็ถูกจับกุม ถูกคมดาบจ่อคอ

“อิ้นว่านเลี่ยง เจ้า…”

ขณะนางเสียสมาธิ ชื่อเหลยอาศัยจังหวะตวัดดาบกดลงบนบ่านาง

“ฝานหัวหน้าค่าย ยังจะไม่วางอาวุธอีกหรือ” ชื่อเหลยแสยะยิ้ม

ฝานหลีฮวากัดฟันแน่น แต่ถึงที่สุดก็ไม่มีหนทางอื่น นางจึงค่อย ๆ ปล่อยดาบในมือร่วงลงประหนึ่งหมดแรงต้าน อันที่จริงกายของนางเองก็ถึงขีดจำกัดตั้งแต่แรกแล้ว ทันทีที่ผ่อนลมหายใจ ร่างก็ร่วงลงจากหลังม้าในบัดดล

“พวกเจ้า มัดนางไว้!” ชื่อเหลยสั่งเสียงเข้ม

ทันใดนั้น ก็มีคนเข้ามาลากตัวฝานหลีฮวาไปมัดมือมัดเท้าอย่างแน่นหนา ภาพหลังการต่อสู้ก็เห็นศพพี่น้องค่ายหยกหล่นนอนเกลื่อนพื้น เลือดคละคลุ้งไปทั่วอาณาบริเวณ

“ทำไมถึงต้องเป็นเช่นนี้ ทำไมถึงต้องเป็นเช่นนี้!” อิ้นจ้งร้องรำพันด้วยสีหน้าราวปวดใจ “ล้วนเป็นพี่น้องร่วมค่ายแท้ ๆ เหตุใดยกดาบใส่กันได้เล่า ท่านหัวหน้าเอ๋ย หากท่านยอมคิดได้เร็วกว่านี้ พวกเขาจะต้องมาตายกันมากมายทำไม”

ฝานหลีฮวาทั้งเจ็บปวดทั้งโกรธแค้นจนไม่อาจเปล่งวาจาได้ สายตานางจ้องมองพ่อลูกสกุลอิ้นจ้งอย่างเคียดแค้น

อิ้นว่านเลี่ยงหันไปกล่าวกับคนในค่ายหยกหล่นที่ยังอยู่

“การที่หัวหน้าค่ายออกเรือนสู่เผ่าซีเหยียน ล้วนเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเราทั้งนั้น สองค่ายร่วมมือกัน พวกเราย่อมมีข้าวปลาอาหารกินไม่ขาด ส่วนพี่น้องที่ตายไปในวันนี้ก็ตายเพื่ออนาคตนี้ เราจะไม่มีวันลืมพวกเขา!”

ฝูงชนที่เหลืออยู่ ส่วนหนึ่งมิได้ทำอะไรเลยตั้งแต่ต้น—ไม่ใช่ว่าไม่ภักดีต่อฝานหลีฮวา แต่เพราะหวาดเกรงในกำลังของฝ่ายอิ้นว่านเลี่ยง พอตอนนี้เหตุการณ์จบลง พวกเขายิ่งไม่กล้าพูดอันใดอีก

“เรื่องของพวกเจ้า เชิญสะสางกันเอาเอง ฝานหัวหน้าค่าย ข้าจะพานางไปก่อนแล้วกัน” ชื่อเหลยเอ่ยพลางยิ้มอยู่บนหลังม้า

ด้านเฉิงต้าเล่ยที่ถูกขังในกรงไม้มองเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความร้อนใจ เขาพยายามใช้เวลาตลอดมาตอกแงะตะปูทีละตัว แม้จะมีความคืบหน้าอยู่บ้างจนเพิ่งงัดออกได้หนึ่งตัว แต่ก็ยังไม่พอจะหลุดออกจากกรงได้

พอเห็นว่าฝานหลีฮวากำลังจะถูกพาไปต่อหน้าต่อตา เฉิงต้าเล่ยมีหรือจะยอมปล่อยให้เป็นเช่นนั้น แต่ในสภาพถูกขังในกรงไม้ ถึงมีกำลังเทียมฟ้าก็ยากจะนำออกมาใช้

“ฮ่า…นี่แหละหนอ ชีวิตคนเราไม่อาจคาดเดาได้ จริงแท้หรือไม่ วันนี้หวังได้ร่วมสังสรรค์ พริบตาพลันสูญสลาย ดั่งความฝันอันเลือนราง ชีวิตที่เหลือก็ไม่รู้จะโยนฝากไว้ที่คลื่นลมใด…”

ชื่อเหลยกำลังคุมตัวฝานหลีฮวาเดินผ่านมาทางนั้น ก็ได้ยินเสียงใครบางคนพูดขึ้นมา จึงหันไปมอง ก็เห็นในวงล้อมลาของกรงไม้นั้นมีชายหนุ่มสภาพมอซอคนหนึ่งนั่งอยู่ พลางเอื้อนร้องคำพูดอย่างไร้ทุกข์ร้อน

ฝานหลีฮวาเห็นเข้าก็ได้แต่ทอดถอนใจในใจ: คราวนี้เจ้าสมใจล่ะสิ แต่พอข้าถูกจับไป เจ้าก็ไม่แคล้วถูกส่งต่อให้มั่วหมิงหมี่เหมือนกัน…

ชื่อเหลยขมวดคิ้ว “เจ้าเป็นใครกัน?”

“หากเจ้าถามนามข้า คงต้องเล่าตั้งแต่สมัยเทพธิดาหนี่วาปั้นมนุษย์กันเลยทีเดียว หากถามแซ่ข้า ก็ต้องเท้าความย้อนตั้งแต่สมัยแยกฟ้าพิภพ…” เฉิงต้าเล่ยหัวเราะเอื่อย “แต่ถ้าถามว่าข้าเป็นใครกันแน่รึ? ข้าก็จะตอบให้ฟังว่า ‘ข้าอยู่ตรงนี้ แล้วเจ้าไม่มีทางพานางไปได้หรอก’”