บทที่ 9: การบ่มเพาะตนเองของบอสผู้อยู่เบื้องหลัง (ตอนต้น)

หลังจากนั้นมาระยะหนึ่ง ชิราอิชิมักจะเห็นอายาเนะใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและแปลกแยกที่โรงเรียน

จู่ๆ เธอก็สูญเสียเพื่อนฝูงและความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ แววตาของเธอว่างเปล่าราวกับซากศพเดินได้

บางทีนี่อาจเป็นชีวิตที่แท้จริงของ 'ทาส'

มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะไม่มีวันหลุดพ้นจากเงามืดนี้ไปได้ตลอดชีวิต

ชิราอิชิไม่รู้ว่าเด็กสาวผู้โหยหาอิสรภาพจะรู้สึกเช่นไร เมื่อถูกสายเลือดที่ใกล้ชิดที่สุดตราหน้าว่าเป็น 'ทาส'

แต่มันคงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเจ็บปวดเกินกว่าจะจินตนาการได้

หลังจากวันนั้น ผลการเรียนของอายาเนะก็ตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย อาจารย์ประจำชั้นอย่างฟูจิมูระ ไทกะ ไม่ได้ดุด่าอะไรเธอ เขาทำได้เพียงเอ่ยคำปลอบโยนและให้กำลังใจเล็กๆ น้อยๆ โดยบอกให้เธอตั้งใจเรียนและอย่าคิดมาก

แม้ว่าเขาอยากจะช่วยเหลือนักเรียนของตน แต่ธรรมเนียมของตระกูลฮิวงะก็ไม่ใช่สิ่งที่ครูโรงเรียนธรรมดาๆ อย่างเขาจะเปลี่ยนแปลงได้

ฟูจิมูระ ไทกะ เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี และรู้ว่าการขอความช่วยเหลือจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในเรื่องพรรค์นี้ก็คงเปล่าประโยชน์เช่นกัน

ตระกูลใหญ่โตเหล่านี้ในหมู่บ้านโคโนฮะเปรียบเสมือนหมู่บ้านย่อยๆ ที่ซ้อนทับอยู่ในหมู่บ้านอีกที

กฎเกณฑ์หลายอย่างของโคโนฮะไม่สามารถบังคับใช้กับกิจการภายในของพวกเขาได้

ทว่า ชิราอิชิกลับมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

คำปลอบโยนนั้นไร้ประโยชน์สำหรับอายาเนะ

เธอต้องการการชี้แนะจากมุมมองอื่น

บาดแผลทางจิตใจย่อมต้องรักษาด้วยยาสมานใจ

◎

การทรมานร่างกายด้วยความเจ็บปวดเป็นวิธีแก้ความด้านชาทางจิตใจได้ดีเสมอมา

เพียงแค่ใช้ความเจ็บปวดทางกายนี้ อายาเนะจึงจะรู้สึกได้ว่าเธอยังคงมีชีวิตอยู่จริงๆ

เธอยังคงเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ 'ปศุสัตว์' ที่ถูกครอบครัวเลี้ยงดูไว้

เธอไม่เข้าใจความหมายของธรรมเนียมตระกูล ไม่ต้องการที่จะเข้าใจ และไม่เต็มใจที่จะรับรู้

แม้ว่าพวกผู้ใหญ่จะพยายามอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า การประทับอักขระสาป 'ปักษาในกรง' ลงบนตัวเธอนั้นก็เพื่อความหวังดี และเพื่อสืบทอดมรดกของตระกูลต่อไป

ความเสียสละของเธอไม่ได้ไร้ความหมาย แต่มันมีคุณค่ามหาศาล

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมคนในตระกูลหลักถึงไม่เป็นฝ่ายเสียสละเสียเองล่ะ? ในหัวของอายาเนะเต็มไปด้วยคำถามเหล่านี้ไม่หยุดหย่อน

ยิ่งคิดเช่นนี้ อายาเนะก็ยิ่งรู้สึกถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทำลายล้างความรู้สึกมืดมิดทั้งหมด

ความเกลียดชังของเธอก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน

เมื่อกักเก็บความเกลียดชังและความโกรธแค้นเช่นนี้ไว้ ใบหน้าที่เคยขาวผ่องและอ่อนโยนของเธอก็บิดเบี้ยวไปเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความดุร้าย สูญเสียความอ่อนโยนที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

เธอระดมโจมตีใส่เสาไม้ด้วยวิชามวยอ่อนของตระกูลฮิวงะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป กระบวนท่ามวยอ่อนของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป มันสูญเสียรูปแบบที่ถูกต้องของมวยอ่อนไปจนหมด เธอเพียงแค่ใช้กำปั้นระบายความคับแค้นใจใส่เสาไม้อย่างดุดันและแข็งทื่อ

แม้ว่ากำปั้นของเธอจะฟกช้ำและมีเลือดออก ท่ามกลางความเจ็บปวดที่ไม่ลดละ เธอก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ในทางกลับกัน การใช้ความเจ็บปวดนี้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความด้านชาทางจิตใจ คือสิ่งที่เธอต้องการอย่างแท้จริง

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็หยุดการระบายอารมณ์แบบทำร้ายตัวเอง เธอนั่งยองๆ อยู่ข้างเสาไม้ กอดเข่าและก้มหน้าลง ปล่อยให้ผมยาวสีดำขลับปรกใบหน้า มีเพียงเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาเล็ดลอดออกมา

ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน และผืนป่าก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงยามพลบค่ำ

ความมืดมิดเริ่มคืบคลานเข้ามา

อากาศในป่าก็เย็นลงเช่นกัน

ใบไม้สีเขียวเข้มร่วงหล่นลงบนไหล่ของอายาเนะ แต่เธอก็ยังคงสะอื้นไห้เบาๆ ต่อไป

—ทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาและเชื่องช้าก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วผืนป่าที่สลัว ทำให้เธอต้องหยุดร้องไห้อย่างกะทันหัน

"มาซ่อนตัวอยู่ที่นี่เอง แต่ที่นี่ก็เหมาะสำหรับเลียแผลใจเพียงลำพังจริงๆ นั่นแหละ"

อายาเนะคุ้นเคยกับน้ำเสียงนี้เป็นอย่างดี ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองผู้ที่กำลังเดินเข้ามา

เขาคือเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ—จิบะ ชิราอิชิ

บุคคลที่แสนจะธรรมดาคนหนึ่ง

สามัญชนที่ผลการเรียนไม่โดดเด่น เป็นเพียงนักเรียนระดับกลางๆ

เขาก็เป็นแค่คนแบบนั้นแหละ

แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะค่อนข้างราบรื่นมาก่อน แต่ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์จะมาเสวนาด้วยกับคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างเขา

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

เธอไม่ได้เรียกเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า 'ชิราอิชิคุง' เหมือนอย่างเคย แต่น้ำเสียงของเธอกลับแข็งกระด้างและหมางเมิน

อายาเนะสับสนว่าทำไมชิราอิชิถึงมาอยู่ที่นี่ได้ แต่เธอรู้สึกเหมือนถูกแอบดู เหมือนความลับถูกล่วงรู้ ซึ่งทำให้เธอโกรธมาก

"เหตุผลมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่แล้วฉันถูกดึงดูดด้วยความเกลียดชังและความโกรธแค้นในใจของเธอต่างหาก อันที่จริงแล้ว ฉันก็เหมือนกับเธอนั่นแหละ"

ใบหน้าของชิราอิชิเผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

"เหมือนกับฉันเหรอ?"

อายาเนะชะงักงัน ไม่เข้าใจในสิ่งที่ชิราอิชิพูด

ชิราอิชิก้าวออกมาจากเงามืด ดวงตาสีดำอันสงบนิ่งของเขาแฝงรอยยิ้มบางๆ

"ใช่ ฉันก็เหมือนกับเธอนั่นแหละ เป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านที่บิดเบี้ยวและน่าเบื่อหน่ายโดยไม่รู้ตัวแห่งนี้ เป็นแม้กระทั่งส่วนที่ไร้ค่าที่สุด หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยที่โชคชะตาถูกควบคุมโดยผู้อื่น"

อายาเนะถึงกับกลั้นหายใจ

ภาพลักษณ์อันแสนธรรมดาของชิราอิชิ พลันแปรเปลี่ยนเป็นภาพของคนแปลกหน้าในความคิดของเธอ

ราวกับว่าเธอกำลังทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้ใหม่อีกครั้ง

เขากำลังแสดงความไม่พอใจและตั้งตนเป็นศัตรูกับหมู่บ้านงั้นหรือ?

ทำไมเขาถึงคิดแบบนั้นล่ะ?

แต่เมื่อชิราอิชิพูดเช่นนี้ อายาเนะกลับรู้สึกถึงความพึงพอใจที่สอดประสานกันอย่างน่าประหลาดปะทุขึ้นในใจ

"กำลังสับสนอยู่ใช่ไหม?"

ชิราอิชิเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้มอีกครั้ง

สับสน?

สับสนเรื่องอะไร?

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่อธิบายไม่ได้ของชิราอิชิ อายาเนะก็ขมวดคิ้ว ร่องรอยของความระแวดระวังปรากฏขึ้นในดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเธอ

"รู้สึกด้อยค่าไปแล้วหรือไง?"

ทันทีที่ชิราอิชิเอื้อนเอ่ยประโยคนี้ออกมา อกของอายาเนะก็อัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงในทันที

ประโยคนี้ได้ทิ่มแทงบุคลิกภาพและความภาคภูมิใจในตนเองของเธอเข้าอย่างจัง

อารมณ์ด้านลบทั้งหมดถาโถมเข้าใส่หัวใจ ทำให้คนอย่างอายาเนะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปในชั่วพริบตา ร่างของเธอพุ่งทะยานเข้าหาชิราอิชิอย่างรวดเร็ว พร้อมกับซัดกำปั้นเข้าใส่ร่างของเขาอย่างรุนแรง

ชิราอิชิยิ้มมุมปาก อายาเนะที่ถูกความโกรธเข้าครอบงำจนสูญเสียความเยือกเย็น การโจมตีของเธอจึงอ่อนแอและรับมือได้ง่ายดาย ไร้ซึ่งรูปแบบที่ถูกต้องอย่างสิ้นเชิง

'ไม่มีความจำเป็นต้องระวังตัวกับการโจมตีระดับนี้เลย' ชิราอิชิคิดในใจ

ดังนั้น เขาจึงคว้ากำปั้นที่เหวี่ยงมาของอายาเนะเอาไว้ ก่อนจะสวนกลับด้วยการกดร่างของเธอเข้ากับต้นไม้ใกล้ๆ ทำให้เธอขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

สถานการณ์พลิกผันในชั่วพริบตา

บางทีการพ่ายแพ้นี้อาจกะทันหันเกินไป อายาเนะจึงถึงกับยืนนิ่งอึ้ง

เธอไม่ได้คาดคิดถึงผลลัพธ์เช่นนี้มาก่อนเลย

"นี่นายซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ตลอดเลยเหรอ? ทำไมนายถึงทำแบบนั้นล่ะ?"

อายาเนะที่ได้สติกลับคืนมา เอ่ยถามคำถามนี้ออกไป

"จะเป็นเรื่องอะไรได้ล่ะ? แต่ก่อนที่เราจะไปค้นหาคำตอบของคำถามนั้น เรามาคุยเรื่องของเธอกันก่อนดีไหม?"

ชิราอิชิกล่าวอย่างไม่รีบร้อนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หึ สามัญชนอย่างนายจะไปเข้าใจอะไร? อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย"

อายาเนะพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับว่าเธออยากจะกัดคอหอยของชิราอิชิให้ขาด

สามัญชนที่ไม่มีอะไรเลยอย่างเขา จะไปเข้าใจอะไรได้?

เธอถูกประทับด้วยอักขระสาป 'ปักษาในกรง' และทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตวันข้างหน้าของเธอจะต้องถูกควบคุมและบงการโดยพวกตระกูลหลักที่หยิ่งยโสเหล่านั้น

สิ่งที่เรียกว่าอิสรภาพและศักดิ์ศรีของเธอ ได้ถูกลิดรอนไปอย่างเลือดเย็นนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

ยามใดที่เธอเห็นสีหน้าหยิ่งผยองและถือดีของพวกคนในตระกูลหลัก เธอรู้สึกอยากจะเหยียบย่ำความจองหองนั้นให้จมดิน

เพื่อทำให้พวกมันได้ลิ้มรสชาติของความอัปยศอดสูและความสิ้นหวัง จากการถูกหยามเกียรติและช่วงชิงอิสรภาพไปเช่นกัน