บทที่ 6: ความวุ่นวายในห้องเรียนและกำเนิดราชินีจอมตะกละ

"อรุณสวัสดิ์ รูริ"

เขาเอ่ยทักทายรูริตามปกติ เด็กสาวหันมามองเขาและพยักหน้าตอบรับ

ใบหน้าของชิราอิชิฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่ารูริจะเมินเฉยใส่เขาเหมือนที่ผ่านมาเสียอีก... การที่เธอยอมตอบรับคำทักทายของเขา เป็นเพราะเธอยอมรับในความแข็งแกร่งของเขาแล้วอย่างนั้นหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่แนะนำตัวครั้งแรก รูริก็เคยพูดไว้ว่าเธอไม่คิดจะเสวนาด้วยกับพวกอ่อนแอ... นั่นหมายความว่าเธอจะยอมรับเฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น เธอคงขี้เกียจเกินกว่าจะมาเสียเวลาตอบรับคำทักทายของผู้อ่อนแอ

ช่างเป็นหลักการดำเนินชีวิตที่เรียบง่ายและเถรตรงเสียจริง

"เอ่อ เรื่องเมื่อคืนนี้ เธอช่วย..."

ชิราอิชิมีสีหน้าอึดอัดเล็กน้อย ขณะพูดกับรูริด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

รูริปรายตามองชิราอิชิแล้วพูดว่า "ฉันรู้ ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น ฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ แต่มีข้อแลกเปลี่ยนคือ ถ้ายามใดที่ฉันต้องการคู่ซ้อม นายห้ามปฏิเสธหรือผัดวันประกันพรุ่งเด็ดขาด"

ชิราอิชิถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับยิ้มรับ "แน่นอน ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

ไม่นานนัก อายาเนะ เพื่อนร่วมโต๊ะอีกฝั่งของเขาก็มาถึง หลังจากทักทายชิราอิชิ เธอก็นั่งลงและเริ่มพูดคุยกับเด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างหน้า

เสียงระฆังโรงเรียนดังขึ้น คาบเรียนแรกของวันนี้คือวิชาปลูกฝังอุดมการณ์

พูดให้เจาะจงก็คือ การเผยแพร่สิ่งที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ'

เมื่อหยิบหนังสือ 'โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ' ออกมา ชิราอิชิก็รู้สึกว่าคาบเรียนแบบนี้มันคือการทรมานกันชัดๆ แต่เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง

ความถูกต้องทางการเมืองคือสิ่งที่ต้องเสแสร้งให้แนบเนียนที่สุด

ผ่านไปไม่นาน ชิราอิชิก็รู้สึกเหมือนมีใครเอานิ้วมาจิ้มที่แขนขวาของเขา

ชิราอิชิหันขวับไปมอง ก็เห็นรูริกำลังแสร้งทำเป็นตั้งใจฟังครูสอนอยู่

จากนั้นเขาก็ก้มลงมองและพบกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งเขียนข้อความไว้ว่า: 'นายเกลียดวิชาแบบนี้ใช่ไหมล่ะ?'

ชิราอิชิตัดสินใจหยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนตอบกลับรูริไปว่า—

—เปล่าสักหน่อย ฉันคิดว่าการสอนของอาจารย์ฟูจิมูระนั้นยอดเยี่ยมมาก ฉันอยากจะสืบทอดเจตจำนงแห่งไฟของท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และกลายเป็นนินจาโคโนฮะที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต

รูริหันขวับมาถลึงตาใส่ชิราอิชิด้วยความไม่พอใจ เธอมองออกทันทีว่าชิราอิชิกำลังโกหกหน้าตาย

—วันเปิดเรียน ตอนที่นายเปิดหนังสือ 'โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ' ฉันเห็นนะว่าสีหน้านายเปลี่ยนไป นายกำลังหวาดกลัวหรือกังวลอะไรบางอย่างอยู่ใช่ไหม?

—วันนั้นฉันปวดท้องเพราะกินขนมปังหมดอายุน่ะ หน้าตาก็เลยดูแย่ไปหน่อย

—คนโกหก วันแรกนายเพิ่งบอกอายาเนะไปไม่ใช่เหรอว่าที่ปวดท้องเพราะดื่มนมหมดอายุ?

"..."

ชิราอิชิถึงกับไปไม่เป็น

เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่รูริกลับจำได้แม่นยำ

—เรื่องจริงนะ ฉันไม่เคยโกหกเลย

—นายเป็นผู้ชายที่ฉันยอมรับ ฉันจะเก็บเป็นความลับให้ก็แล้วกัน

ขณะที่ทั้งสองส่งโน้ตตอบโต้กันไปมา ชิราอิชิก็พบว่าการคุยกับรูรินั้นน่าสนใจกว่าการนั่งฟังวิชาล้างสมองนี่ตั้งเยอะ

ทันใดนั้น แขนซ้ายของเขาก็ถูกปลายนิ้วสะกิดเบาๆ

ชิราอิชิหันไปและพบว่าเป็นอายาเนะ เธอทำเป็นตั้งใจฟังอาจารย์เหมือนกับรูริเปี๊ยบ พร้อมกับยื่นกระดาษโน้ตใบเล็กๆ มาให้

—พวกเธอสองคนคุยอะไรกันอยู่เหรอ?

ดูเหมือนเธอจะสนใจอยากร่วมวงสนทนาระหว่างชิราอิชิและรูริอย่างมาก

ผู้หญิงกับเรื่องซุบซิบนินทานี่ของคู่กันสินะ

ชิราอิชิหยุดคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะฉีกกระดาษออกมาเขียนตอบ—

—พวกเรากำลังคุยกันเรื่องร้านราเม็งอิจิราคุที่เพิ่งเปิดใหม่ในหมู่บ้านน่ะ ราเม็งที่นั่นอร่อยมากเลยนะ

หลังจากอายาเนะรับไป เธอก็เขียนข้อความส่งกลับมาอีกประโยค

—ราเม็งอิจิราคุเหรอ? ฉันก็รู้จักเหมือนกัน ถึงจะเพิ่งเปิดใหม่ แต่ราเม็งร้านนั้นอร่อยมากจริงๆ ชิราอิชิคุง เลิกเรียนแล้วพวกเราไปกินด้วยกันเถอะ

—ตกลง

ชิราอิชิไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเขียนข้อความลงบนกระดาษโน้ตแล้วส่งต่อให้รูริ

—คุณรูริ เลิกเรียนแล้วไปร้านราเม็งอิจิราคุด้วยกันไหม ราเม็งที่นั่นอร่อยมากเลยนะ แล้วก็มีคุณอายาเนะไปด้วย

—ตามใจ

คำว่า 'ตามใจ' หมายความว่าเธอตกลง

ชิราอิชิพยักหน้า

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าชั้นเรียน อาจารย์ประจำชั้น ฟูจิมูระ ไทกะ กำลังมองดูพวกเขาทั้งสามคนด้วยสายตาที่ค่อนข้างเหนื่อยใจ ขณะที่เด็กๆ ยังคงเล่นสนุกกันไม่เลิก

นี่พวกเธอคิดว่าอาจารย์ประจำชั้นคนนี้ตาบอดหรือยังไง?

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนยังคงส่งโน้ตและกระซิบกระซาบกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ฟูจิมูระ ไทกะ ก็รู้สึกว่าความอดทนของเขามาถึงขีดสุดแล้ว

"นี่ พวกเธอสามคนน่ะ! เลิกส่งโน้ตในห้องเรียนแล้วออกไปยืนฟังข้างนอกเดี๋ยวนี้!"

อย่าคิดนะว่าเป็นนักเรียนหัวกะทิแล้วจะทำอะไรตามใจชอบในห้องเรียนก็ได้ ฟูจิมูระ ไทกะ รู้สึกว่าเขาต้องแสดงบารมีของความเป็นอาจารย์ประจำชั้นออกมาบ้างเสียแล้ว

ไอ้เด็กพวกนี้มันชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ต้องแสดงให้เห็นเสียบ้างว่าใครเป็นใคร

ชิราอิชิและเพื่อนสาวทั้งสองไม่ได้ขัดขืน พวกเขาเดินออกไปยืนรับโทษที่ระเบียงทางเดิน

"ฉันอุตส่าห์คิดว่าทำเนียนจนอาจารย์ฟูจิมูระไม่เห็นแล้วเชียวนะ ไม่คิดเลยว่าจะโดนจับได้อยู่ดี"

อายาเนะผู้มองโลกในแง่ดีเสมอ ยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้

รูริพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันนึกว่าต่อให้เขาเห็น เขาก็คงไม่สนใจเสียอีก อายุตั้ง 20 กว่าแล้วยังเป็นแค่จูนิน การที่ให้จูนินระดับนี้มาสอนความรู้นินจาให้พวกเรา ทำให้ฉันรู้สึกเป็นห่วงคุณภาพการสอนของโรงเรียนนินจาจริงๆ"

ในสายตาของรูริ 'อัจฉริยะ' ทั้งสามคนมีสิทธิที่จะทำอะไรก็ได้ในห้องเรียน

นี่คืออภิสิทธิ์พิเศษสำหรับอัจฉริยะ

ชิราอิชิ: "..."

นี่ๆ คุณอัจฉริยะทั้งสอง พอได้แล้วน่า

คิดจริงๆ เหรอว่าออกมาอยู่ข้างนอกแล้วอาจารย์ฟูจิมูระจะไม่ได้ยินน่ะ?

เขาแค่คาดไม่ถึงว่าอายาเนะที่ปกติมักจะเรียบร้อยและเงียบขรึม จะมีมุมซุกซนแบบนี้ด้วย

◎

ร้านราเม็งอิจิราคุ

นี่คือร้านราเม็งที่เพิ่งเปิดใหม่ในหมู่บ้านโคโนฮะ

แม้ว่าตอนนี้ธุรกิจจะดูไม่ค่อยคึกคักเท่าไหร่นัก แต่หลังจากที่ชิราอิชิได้มาลองชิมครั้งหนึ่ง เขาก็หลงใหลในรสชาติอันแสนอร่อยของราเม็งชามนี้ การที่ร้านนี้จะโด่งดังเป็นพลุแตกก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

"คืนนี้ฉันเลี้ยงเอง กินกันให้เต็มที่เลยนะ"

ช่วงเลิกเรียนตอนบ่าย ชิราอิชิพาอายาเนะและรูริมาที่ร้านราเม็งอิจิราคุ เมื่อนั่งลง เขาก็เอ่ยปากด้วยความใจป้ำ

ประเด็นหลักคือ เด็กตัวเล็กๆ สองคนจะกินกันได้สักแค่ไหนเชียว?

อย่างมากก็ราเม็งชามใหญ่คนละ 4 หรือ 5 ชามสำหรับพวกเขาสามคน

เงินแค่นี้ชิราอิชิยังมีจ่ายสบายๆ

รูริไม่ได้พูดอะไร แต่อายาเนะมีท่าทีลังเลและพูดว่า "เอ่อ ชิราอิชิคุง ฉันว่าพวกเราจ่ายใครจ่ายมันดีกว่านะ"

"ไม่เป็นไรหรอกอายาเนะ ไม่ต้องห่วงกระเป๋าตังค์ฉันหรอกน่า ราเม็งแค่ไม่กี่ชาม ฉันจ่ายไหวอยู่แล้ว"

ชิราอิชิยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อได้ยินชิราอิชิพูดเช่นนี้ อายาเนะก็ไม่สามารถปฏิเสธได้อีก

"ถ้าอย่างนั้น ถ้ากระเป๋าตังค์นายรับไม่ไหวแล้ว ก็ช่วยบอกฉันด้วยนะ ฉันจะได้หยุดกิน"

?

ชิราอิชิมองอายาเนะด้วยความสับสนเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเธอหมายความว่าอย่างไร

"เอาเป็นว่ากินให้กะเพาะครากไปเลย คืนนี้ฉันเหมาค่าราเม็งทั้งหมดเอง"

พูดจบ ชิราอิชิก็เริ่มสั่งอาหาร โดยบอกให้เจ้าของร้านรีบทำราเม็งมาเสิร์ฟให้เร็วที่สุด

เจ้าของร้านราเม็งอิจิราคุเป็นชายวัย 30 กว่าๆ โดยมีลูกชายของเขาซึ่งเป็นชายหนุ่มหน้าตาหมดจดชื่อ 'เทอุจิ' คอยเป็นลูกมือ

ต้องยอมรับเลยว่ารสชาติของราเม็งอิจิราคุนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ ชิราอิชิจัดการราเม็งชามใหญ่ไปสองชามอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หันไปมองรูริและพบว่าเธอสั่งมาแค่ชามเดียว ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นผู้หญิง ความอยากอาหารย่อมน้อยกว่าเป็นธรรมดา

ต่อไป ชิราอิชิก็หันไปมองอายาเนะ

เขาอ้าปากค้างแต่กลับเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ไอ้กองชามสูงปรี๊ดนั่นมันอะไรกัน?

นี่อายาเนะกินไปเท่าไหร่แล้วเนี่ย?

1... 4... 7... 9... 13... จำนวนชามยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ชิราอิชิรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หัวใจ

กระเป๋าตังค์ของฉัน!

อายาเนะสังเกตเห็นชิราอิชิและรูริกำลังมองเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง เธอจึงหน้าแดงด้วยความเขินอายและหยุดกิน เสียงของเธอเบาจนแทบไม่ได้ยิน:

"จริงๆ แล้ว ความอยากอาหารของฉันมันเยอะกว่าคนอื่นนิดหน่อยน่ะ..."

ถ้าพวกเขาไม่ได้เห็นกองชามราเม็งใบใหญ่ที่วางซ้อนกันอยู่ตรงหน้าอายาเนะ ชิราอิชิและรูริคงจะเชื่อเธอไปแล้วจริงๆ

ตอนเด็กๆ เธอยังกินจุขนาดนี้ แล้วโตขึ้นจะเป็นยังไงเนี่ย?

ชิราอิชิอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงสามีในอนาคตของอายาเนะเสียจริงๆ

ถ้าเธอกินแบบนี้ทุกมื้อทุกวัน คนธรรมดาทั่วไปคงไม่มีปัญญาเลี้ยงเธอให้อิ่มท้องได้แน่ๆ