บทที่ 4: ชั่วโมงปฏิบัติจริง

ณ ป่าด้านหลังโรงเรียนนินจา

ดาวกระจายและคุไนจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งลงมาจากทุกทิศทุกทาง โดยมีเป้าหมายอยู่ที่ชิราอิชิ

ชิราอิชิเผชิญหน้ากับฉากอันน่าสะพรึงกลัวด้วยสีหน้าเรียบเฉย สองมือกำคุไนแน่น ร่างกายบิดพลิ้วไปมาพร้อมกับตวัดคุไนในมือตัดผ่านอากาศ

เสียงโลหะปะทะกันดังระงมอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟจากการเสียดสีของเหล็กสว่างวาบ คุไนและดาวกระจายที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดถูกชิราอิชิปัดป้องจนร่วงกราวลงมากองแทบเท้า

ชิราอิชิผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย กวาดสายตามองดูคุไนและดาวกระจายที่เกลื่อนกลาดอยู่รอบกายด้วยสีหน้าที่ยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าความสำเร็จเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

ทว่า การปัดป้องอาวุธจำนวนมากขนาดนี้โดยไร้รอยขีดข่วน แม้แต่เกะนินที่จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการแล้วก็ยังไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้

การที่ชิราอิชิสามารถทำเช่นนี้ได้ ไม่เพียงเพราะความเพียรพยายามของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขามีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ และมี 'ทัศนวิสัยการมองเห็นภาพเคลื่อนไหว' ที่เหนือกว่าคนทั่วไป

นี่คือพรสวรรค์อันทรงพลังที่ติดตัวชิราอิชิมา

ยิ่งไปกว่านั้น ชิราอิชิยังได้นำวิธีการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์จากชาติก่อนมาปรับใช้ เพื่อขัดเกลาสมรรถภาพทางกายและสายตาของเขาให้ดียิ่งขึ้น

ดังนั้น ชิราอิชิจึงไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถทำสิ่งนี้ได้หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบเพียงแค่ 2 เดือน

ในชาติก่อน ฐานะแพทย์อาวุโส เขามีความเข้าใจในกายวิภาคของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง และตระหนักดีถึงความสำคัญของสมรรถภาพทางกายและสายตาในการเป็นนินจา

สายตาที่สามารถจับภาพเคลื่อนไหวได้อย่างทรงพลัง ช่วยให้เขาติดตามการเคลื่อนไหวและวิถีการโจมตีของศัตรูได้ดียิ่งขึ้น

สมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยม ช่วยให้เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วในการต่อสู้และชิงความได้เปรียบ

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเขาจะมีพื้นฐานร่างกายและสายตาที่ดีอยู่แล้ว ชิราอิชิก็ยังคงจัดทำแผนการฝึกฝนที่เหมาะสมกับสภาพร่างกายของตนเอง เพื่อยกระดับความสามารถเหล่านั้นให้ก้าวไปสู่ความสมบูรณ์แบบ

ชิราอิชิรู้ดีว่าข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาไม่ใช่สมรรถภาพทางกายหรือสายตา แต่คือความรู้มหาศาลจากอีกโลกหนึ่งที่อัดแน่นอยู่ในสมอง

นี่คือรากฐานแห่งการดำรงอยู่ของเขา

พลังแห่งความรู้นั้นไร้ขีดจำกัด

ความรู้ไม่เพียงแต่รักษาความเขลาทางปัญญาและสร้างความเข้มแข็งให้จิตใจ เพื่อไม่ให้ถูกความไม่รู้ครอบงำ

แต่ความรู้ยังสามารถรักษาความอ่อนแอทางกายภาพ สอนให้รู้จักการใช้และเสริมสร้างร่างกายของตนเองให้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

เขาเก็บรวบรวมคุไนและดาวกระจายทั้งหมดขึ้นมาจากพื้น แม้ว่าอุปกรณ์นินจาเหล่านี้จะเสียหายไปบ้าง แต่สถานะทางการเงินของชิราอิชิไม่ได้อู้ฟู่นัก ดังนั้นแม้แต่เศษเหล็กก็ต้องถูกรีดเร้นคุณค่าออกมาให้ถึงที่สุด ห้ามทิ้งขว้างโดยเปล่าประโยชน์

เพราะเขากำลังอยู่ในวัยกำลังโต เขาจะละเลยเรื่องอาหารการกินไม่ได้ ต้องรับรองว่าร่างกายได้รับสารอาหารที่เพียงพอ

หลังจากเก็บอุปกรณ์นินจาเสร็จ ชิราอิชิก็ไม่ได้จากไปไหน เขาพันผ้าพันแผลสีขาวรอบกำปั้นและขา ก่อนจะเริ่มฝึกกระบวนท่ากับเสาไม้ที่แข็งแรง

รัตติกาลมาเยือน ป่าด้านหลังโรงเรียนนินจาเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของชิราอิชิและเสียงร่างกายปะทะกับเสาไม้ เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างช้าๆ...

เช้าวันรุ่งขึ้น

"อรุณสวัสดิ์ อายาเนะ"

หลังจากทำความรู้จักกันมา 2 เดือน ชิราอิชิและเพื่อนร่วมโต๊ะอย่าง ฮิวงะ อายาเนะ ก็สนิทสนมกันมากพอสมควร และคำทักทายของเขาก็เป็นกันเอง

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ ชิราอิชิคุง"

ตรงกันข้ามกับความสบายๆ ของชิราอิชิ อายาเนะในฐานะสมาชิกของตระกูลฮิวงะ ยังคงรักษามารยาทอันซับซ้อนตามแบบฉบับของตระกูลผู้ดีเอาไว้

จากการพูดคุยในช่วงที่ผ่านมา ชิราอิชิได้รู้ว่าอายาเนะมาจากตระกูลสาขาของตระกูลฮิวงะ ซึ่งเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในโคโนฮะ และดวงตาที่เป็น 'ต้อกระจก' ของพวกเขาก็คือลักษณะเฉพาะดั้งเดิมของตระกูลฮิวงะ

นินจาของตระกูลนี้ใช้วิชาเนตรที่เป็นขีดจำกัดสายเลือดเรียกว่า 'เนตรสีขาว' ผสานกับวิชาการต่อสู้ประจำตระกูลอย่าง 'มวยอ่อน' ทำให้พวกเขามีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในโลกนินจา

"เธอด้วย อรุณสวัสดิ์ รูริซัง"

ชิราอิชิเดินไปที่นั่งและนั่งลง ยิ้มทักทายเด็กสาวที่นั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง

อุจิวะ รูริ เพียงแค่ปรายตามองชิราอิชิด้วยสายตาเย็นชา ไม่ตอบรับคำทักทาย ราวกับนางพญาผู้ถือตัว เธอยังคงมองออกไปที่สนามเด็กเล่นนอกหน้าต่างเหมือนเช่นเคย

"จริงสิ ได้ยินข่าวหรือยังจ๊ะ ชิราอิชิคุง?"

"อะไรเหรอ?"

อายาเนะเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง ทำให้ชิราอิชิหันไปมองเธอด้วยความสงสัย

"ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเราจะมีวิชาภาคปฏิบัติจริงนะ"

"วิชาภาคปฏิบัติจริง?"

"ใช่จ้ะ เป็นวิชาปฏิบัติเหมือนกัน แต่ไม่ใช่การขว้างดาวกระจายนะ เป็นชั่วโมงปฏิบัติที่ให้พวกเราจับคู่ต่อสู้กัน"

น้ำเสียงของอายาเนะนุ่มนวล

"เข้าใจละ สำหรับฉันมันคงยากหน่อย แต่สำหรับอายาเนะ คงไม่มีปัญหาอะไรสินะ?"

ในบรรดาสามคนที่นั่งแถวเดียวกัน ผลการเรียนของชิราอิชิถือว่าธรรมดาและจืดจางที่สุด มีเพียงคะแนนสอบทฤษฎีเท่านั้นที่ถือว่ายอดเยี่ยม ในขณะที่ทั้งวิชาขว้างดาวกระจายและทดสอบสมรรถภาพร่างกาย เขาจัดอยู่ในกลุ่มนักเรียนระดับกลางๆ ไม่โดดเด่นแต่ก็ไม่แย่

เขาไม่ใช่นักเรียนที่แย่ และก็ไม่ใช่นักเรียนดีเด่น

แน่นอนว่านี่เป็นทางเลือกที่ชิราอิชิตั้งใจทำ

ในทางตรงกันข้าม อุจิวะ รูริ ผู้เงียบขรึมและพูดไม่เกินวันละสามประโยค ครองอันดับหนึ่งของชั้นเรียนอย่างเหนียวแน่น โดยได้ที่หนึ่งทั้งในวิชาทฤษฎีและปฏิบัติ

อายาเนะตามหลังมาติดๆ แต่ก็ยังอยู่ใน 5 อันดับแรกของชั้นเรียน

เช่นเดียวกับอายาเนะ รูริก็มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงของโคโนฮะ นั่นคือตระกูลอุจิวะ

พวกเขาครอบครองวิชาเนตรขีดจำกัดสายเลือดที่เรียกว่า 'เนตรวงแหวน'

แม้ว่าโอกาสในการเบิกเนตรวงแหวนจะต่ำกว่าเนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะ แต่พลังอานุภาพของมันนั้นเหนือกว่าเนตรสีขาว

ไม่เพียงเท่านั้น นินจาตระกูลอุจิวะยังเชี่ยวชาญในการใช้ดาวกระจายและคาถาไฟอีกด้วย

ชิราอิชิค่อยๆ เรียนรู้เรื่องราวเหล่านี้ทีละน้อย

มันทำให้ชิราอิชิต้องทอดถอนใจ การเกิดในตระกูลผู้ดีหมายความว่าพวกเขาเริ่มต้นในระดับที่แตกต่างจากสามัญชนอย่างสิ้นเชิง

"พยายามไปด้วยกันนะ ชิราอิชิคุง"

อายาเนะให้กำลังใจชิราอิชิ

"ได้เลย ถ้าเราจับคู่เจอกัน อย่าลืมออมมือให้ฉันด้วยล่ะ"

ชิราอิชิไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาจงใจทำคะแนนให้ได้ระดับกลางๆ ในการทดสอบที่ผ่านมาทั้งหมด

ตำแหน่งระดับกลางๆ นั้นเหมาะเจาะที่สุดสำหรับชิราอิชิ

ดังนั้น หากเขาต้องเผชิญหน้ากับอายาเนะ ชิราอิชิได้ตัดสินใจแล้วว่า การแสร้งทำเป็นกัดฟันสู้ยื้อเวลาสักพักแล้วค่อยพ่ายแพ้ คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตาได้

แน่นอนว่าต่อให้เขาใช้ความแข็งแกร่งที่มีทั้งหมดในตอนนี้สู้กับอายาเนะ ก็ยังมีโอกาสสูงที่เขาจะเป็นฝ่ายแพ้อยู่ดี

ท้ายที่สุด เธอเป็นสมาชิกของตระกูลฮิวงะอันทรงเกียรติ และผู้อาวุโสในตระกูลย่อมต้องเคี่ยวเข็ญเธอเป็นพิเศษ

ยังไงเสีย ก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างสามัญชนกับนินจาจากตระกูลเก่าแก่

เขาแค่ต้องรักษามาตรฐานปกติที่คาดหวังจากสามัญชนเอาไว้ก็พอ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เสมอ

ในระหว่างชั่วโมงเรียนภาคปฏิบัติจริงครั้งแรก—

เป็นอย่างที่อายาเนะพูดไว้ ครูประจำชั้น ฟูจิมูระ ไทกะ ได้จัดการทดสอบการต่อสู้จริงครั้งแรกสำหรับนักเรียนปี 1 ห้อง 1 โดยให้นักเรียนจับคู่ต่อสู้กัน ในขณะที่ตัวเขาเองยืนอยู่นอกวงล้อมพร้อมสมุดบันทึก ท่าทางเหมือนกำลังจะจดบันทึกอะไรบางอย่าง

และคู่ต่อสู้ของชิราอิชิไม่ใช่อายาเนะ แต่เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะอีกคนของเขา... รูริ

เด็กสาวอัจฉริยะจากตระกูลอุจิวะ ตระกูลดังแห่งโคโนฮะที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับตระกูลฮิวงะ

สำหรับวิชาภาคปฏิบัติจริง ดาวกระจายที่แจกให้นักเรียนล้วนทำจากไม้ โดยส่วนที่แหลมคมถูกทำให้ทื่อและลบเหลี่ยมมุมออก แม้จะขว้างโดนใคร ก็จะทำให้เจ็บตัวเท่านั้น ไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต

"น่าเบื่อชะมัด ที่ต้องมาเล่นต่อสู้ด้วยของเล่นพรรค์นี้"

เด็กสาวตระกูลอุจิวะที่ยืนอยู่ข้างชิราอิชิ กวาดตามองเด็กชายสองคนที่กำลังต่อสู้กันในสนามด้วยสายตายะโส ใบหน้าฉายแววดูแคลนอย่างชัดเจน

"เอ่อ... รูริซัง พูดแบบนั้นมันแรงไปหน่อยไหม? พวกเรายังเป็นแค่นักเรียนปีหนึ่งกันอยู่นะ"

ชิราอิชิลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเตือนรูริเบาๆ ว่าอย่าไปกระตุ้นโทสะของทุกคน

สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ การให้ใช้ดาวกระจายและคุไนของจริงในทันที ย่อมนำไปสู่การนองเลือดได้ง่ายๆ

"ห่วงตัวเองก่อนจะห่วงคนอื่นเถอะ ถึงตาเราเมื่อไหร่ ฉันไม่ออมมือให้นายแน่"

ชิราอิชิหัวเราะแห้งๆ และไม่พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแล้วก็ถึงคิวของกลุ่มชิราอิชิที่ต้องก้าวเข้าสู่ลานประลอง