บทที่ 2: เจตจำนงแห่งไฟคืออะไร

ผ่านไปสองชั่วโมงเต็ม ในที่สุดสุนทรพจน์พิธีปฐมนิเทศของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จบลงเสียที

ขาของชิราอิชิปวดร้าวไปหมดจากการยืนนาน แต่เขาก็ยังอดทนจดบันทึกเนื้อหาคำปราศรัยของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างตั้งอกตั้งใจ

ในฐานะ 'ผู้ทรยศ' เขาจะแสดงความไม่พอใจหรือพิรุธใดๆ ออกมาไม่ได้เป็นอันขาดก่อนที่จะทำการหลบหนีสำเร็จ

พูดอีกอย่างก็คือ สิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดออกมานั้น มีแนวโน้มสูงที่จะถูกนำมาออกข้อสอบในโรงเรียน

แม้ว่าสุนทรพจน์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 จะดูราคาถูกยิ่งกว่าบทความปลุกใจไลฟ์โค้ชที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนก็ตาม

หลังจบการปราศรัย เหล่านักเรียนก็เดินแถวออกจากลานพิธีอย่างเป็นระเบียบและกลับไปยังห้องเรียนของตน

ส่วนพวกอาจารย์นั้นยังมีประชุมที่ต้องเข้าร่วมต่อ

ชั้นเรียนที่ชิราอิชิสังกัดอยู่คือ ปี 1 ห้อง A

ลักษณะห้องเรียนถูกจัดเป็นแบบขั้นบันได โต๊ะเรียนแต่ละตัวมีความยาวพอที่จะรองรับนักเรียนได้สามคน หมายความว่าต้องนั่งเรียนด้วยกันสามคนต่อหนึ่งโต๊ะ

ชิราอิชิหาชื่อ 'จิบะ ชิราอิชิ' เจอ ตัวอักษรหนาเขียนกำกับไว้ที่ที่นั่งตรงกลางของแถวรองสุดท้ายริมหน้าต่าง

เมื่อเขาเดินไปถึงที่นั่ง ก็พบว่ามีคนนั่งจองที่นั่งด้านในสุดติดริมหน้าต่างอยู่ก่อนแล้ว

เป็นเด็กผู้หญิงผมยาวสีดำขลับ อายุรุ่นราวคราวเดียวกับชิราอิชิ ประมาณ 5 หรือ 6 ขวบ

เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ทอดสายตามองออกไปที่สนามเด็กเล่นอย่างเงียบเชียบ บรรยากาศรอบตัวแผ่กลิ่นอายที่ยากจะเข้าถึง

"สวัสดี ฉันชื่อจิบะ ชิราอิชิ ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

พยายามไม่ทำตัวให้เป็นจุดสนใจ แต่ก็ต้องไม่ดูเก็บตัวจนเกินไป นี่คือบทบาทที่ชิราอิชิกำหนดให้ตัวเอง

ดังนั้นเมื่อเขานั่งลงข้างเด็กสาว ชิราอิชิจึงเป็นฝ่ายแนะนำตัวก่อน

อีกฝ่ายหันหน้ามาเล็กน้อย ละมือออกจากคาง บนใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและน่ารักนั้นมีสีหน้าเย็นชาและห่างเหิน ดวงตาสีดำสนิททอประกายบริสุทธิ์และเยือกเย็นดุจเกล็ดหิมะ เธอเอ่ยกับชิราอิชิด้วยน้ำเสียงที่แฝงความถือดีว่า

"อุจิวะ รูริ"

ช่างเป็นเด็กสาวตัวน้อยผมยาวที่เย็นชาอะไรเช่นนี้

หลังจากเด็กสาวที่ชื่ออุจิวะ รูริ พูดจบ ชิราอิชิก็รู้สึกว่าอุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

หลังจากนั้น ชิราอิชิก็ไม่มีความคิดที่จะชวนอุจิวะ รูริ คุยอีก

เขานั่งเงียบๆ อยู่ที่เดิม พลิกดูตำราเรียนที่เตรียมไว้บนโต๊ะ

มีตำราเรียนหลากหลายพอสมควร เช่น "พงศาวดารหมู่บ้านโคโนฮะ", "รวมวาทะโฮคาเงะ" และ "โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ"... โดยเล่ม "โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ" ถูกวางไว้ด้านบนสุด

ชิราอิชิอ่านอย่างจริงจัง เพราะนี่เป็นช่องทางสำคัญในการรวบรวมข้อมูล

เนื่องจากสุนทรพจน์ในพิธีเปิดของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เมื่อครู่นี้ ทำให้ชิราอิชิเข้าใจ 'เจตจำนงแห่งไฟ' ที่หมู่บ้านโคโนฮะพยายามโฆษณาชวนเชื่อเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น และอาจยังมีตกหล่นไปบ้าง

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องเจาะลึกว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' นี้มันคืออะไรกันแน่

เขาต้องการทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่า โรงเรียนนินจาแห่งนี้เป็นสถาบันล้างสมองจริงๆ หรือไม่

แม้ว่าชิราอิชิจะไม่มีภาพฝันที่สวยหรูหลงเหลือให้กับหมู่บ้านที่ชื่อว่าโคโนฮะแห่งนี้อีกแล้วก็ตาม

คำนำของหนังสือ "โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ" เขียนไว้ว่า—

ที่ใดมีใบไม้ร่ายรำ ที่นั่นย่อมมีไฟลุกโชน แสงไฟจะส่องสว่างให้แก่หมู่บ้าน และทำให้ใบไม้ผลิบานขึ้นมาใหม่

ความหมายของประโยคนี้เข้าใจได้ง่ายมาก

คนหนุ่มสาวคือความหวังในอนาคตของหมู่บ้าน คนรุ่นเก่าต้องเชื่อมั่นในคนหนุ่มสาวและปกป้องพวกเขา

การเสียสละของคนรุ่นเก่าไม่ได้ไร้ค่า แต่เป็นการส่งเสริมให้คนหนุ่มสาวกลายเป็นเสาหลักที่สามารถแบกรับอนาคตของหมู่บ้านได้

ใบไม้ที่ลุกไหม้เป็นอุปมาถึงการเสียสละอย่างวีรบุรุษของคนรุ่นเก่า และใบไม้ใหม่ก็คือตัวแทนของคนหนุ่มสาว

เป็นวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด

นี่คือแก่นแท้ของเจตจำนงแห่งไฟ

มองแวบแรก มันก็ดูดีและมีเหตุผลทีเดียว

แต่เมื่อเขานึกถึงเด็กอายุต่ำกว่า 10 ขวบที่ถูกส่งไปยังสนามรบ... อืม... นี่ดูเหมือนจะเป็นการใช้การเสียสละของคนหนุ่มสาวเพื่อส่องสว่างให้คนรุ่นเก่ามากกว่า... ดังนั้น เจตจำนงแบบนี้จึงเป็นทั้งเรื่องจอมปลอมและว่างเปล่า

อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ชิราอิชิคิด

ทำไมคนอื่นในหมู่บ้านโคโนฮะถึงไม่สังเกตเห็นจุดบกพร่องที่ชัดเจนขนาดนี้?

ชิราอิชิยังคงอ่านต่อไปโดยไม่รู้ตัวว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่เมื่อเขาพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ ชิราอิชิก็รู้สึกริมฝีปากแห้งผาก และเหงื่อเม็ดโป้งก็เริ่มซึมออกมาจากหน้าผาก

เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ไม่มีสาระอะไรเลย เป็นเพียงบทบรรยายเพ้อฝันในอุดมคติที่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

นี่คือเจตจำนงที่ส่งต่อมาจากเทพเจ้าแห่งนินจาจริงๆ หรือ?

เขาเคยอ่านหนังสือบ้างหรือเปล่า?

หลักการชี้นำในเจตจำนงแห่งไฟอยู่ที่ไหน?

แล้วแผนงานทางอุดมการณ์ล่ะ?

เกณฑ์และมาตรฐานที่ละเอียดชัดเจนอยู่ที่ไหน?

ชิราอิชิรู้สึกขัดใจกับเนื้อหาในหนังสือ "โฮคาเงะรุ่นที่ 1 กับเจตจำนงแห่งไฟ" อย่างรุนแรง

หนังสือทั้งเล่มพูดถึงแต่อุดมคติของโฮคาเงะรุ่นที่ 1: ครอบครัว, สันติภาพ, การปกป้องเด็ก... แต่ไม่มีแผนการที่เป็นรูปธรรมเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น คำสัญญาที่จะปกป้องเด็กๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับการปฏิบัติจริงเช่นกัน

ในปัจจุบัน เด็กจำนวนมากที่อายุต่ำกว่า 10 ขวบในโคโนฮะกำลังถูกส่งไปยังสนามรบ และถูกสังเวยเป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง

ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดชิราอิชิก็ค้นพบความจริงประการหนึ่ง บนหน้ากระดาษที่บิดเบี้ยวทุกหน้านี้ มีคำว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' เขียนกำกับอยู่

แต่เมื่อมองทะลุผ่านตัวอักษร 'เจตจำนงแห่งไฟ' นับไม่ถ้วนเหล่านั้น ชิราอิชิก็ได้ตระหนักถึงเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัด—มันคือธุรกิจขายตรง

หมู่บ้านโคโนฮะคือองค์กรก่อการร้าย

โรงเรียนนินจาคือสถาบันล้างสมองแบบแชร์ลูกโซ่

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือหนังสือประเภทนี้ปรากฏอยู่ในโรงเรียนนินจาอย่างเปิดเผย นี่มันสื่อความหมายว่าอะไร?

มันหมายความว่าเบื้องบนของหมู่บ้านได้ล้างสมองผู้ใหญ่ทุกคนในหมู่บ้านไปหมดแล้ว และตอนนี้ก็ถึงคตาของเด็กรุ่นใหม่

โชคร้ายที่ตัวชิราอิชิเองก็คงจะเป็นหนึ่งในสมาชิกที่จะถูกล้างสมองโดยสิ่งที่เรียกว่า 'เจตจำนงแห่งไฟ' นี้ด้วยเช่นกัน

จนกระทั่งเสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งลอยเข้ามาในหู ชิราอิชิจึงตื่นขึ้นราวกับเพิ่งหลุดจากภวังค์ฝัน

"เอ่อ เป็นอะไรหรือเปล่าคะ? เหงื่อคุณออกเยอะมากเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"หือ?"

ชิราอิชิหันหน้าไปมองและพบกับเด็กสาวน่ารักผมยาวสีดำขลับ เช่นเดียวกับอุจิวะ รูริ แต่เมื่อเทียบกับสีหน้าเย็นชาของรูริแล้ว ดวงตาบริสุทธิ์ของเด็กสาวคนนี้กลับฉายแววอ่อนโยนชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่าย

ทว่าดวงตาของเธอกลับดูแปลกประหลาดมาก

มันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ

เป็นต้อกระจกเหรอ?

"คุณโอเคไหมคะ? บนหน้าคุณมีเหงื่อเต็มเลย"

อีกฝ่ายยังคงถามไถ่ชิราอิชิด้วยความห่วงใยอย่างอ่อนโยน

ชิราอิชิจึงยกมือแตะใบหน้า รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นจำนวนมาก เขาฝืนส่ายหัวและกล่าวว่า "ฉันไม่เป็นไร เมื่อคืนคงเผลอดื่มนมหมดอายุเข้าไป ท้องไส้เลยปั่นป่วนนิดหน่อยน่ะ"

"อย่างนั้นเหรอคะ?"

อีกฝ่ายมองเขาด้วยสายตาตั้งคำถาม

"ขอโทษที่ทำให้เป็นห่วงนะ ฉันชื่อจิบะ ชิราอิชิ แล้วเธอล่ะ?"

"ฮิวกะ อายาเนะ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

อีกฝ่ายยิ้มให้อย่างอ่อนโยนและสง่างาม ชิราอิชิพลอยได้รับอิทธิพลจากรอยยิ้มบริสุทธิ์นี้ไปด้วย เขาพยักหน้าพร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ รูริปรายตามองหนังสือที่ชิราอิชิอ่านค้างไว้อย่างครุ่นคิด สัญชาตญาณบอกเธอว่าชิราอิชิเหงื่อแตกพลั่กเพราะหนังสือในมือเล่มนั้น และแววตาของเขาก็แสดงความสับสนและหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน

เรื่องนี้ทำให้รูริรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

ก็แค่หนังสือเล่มเดียว มันจะน่ากลัวอะไรขนาดนั้น?

เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอช่างเป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ