บทที่ 1: ตั้งเป้าหมายเล็กๆ กันก่อน... หนีออกจากโคโนฮะ!

ในฐานะผู้ข้ามมิติ จิบะ ชิราอิชิ รู้สึกว่าเขาควรมีคุณสมบัติพื้นฐานที่เหมาะสมกับสถานะนี้

การรักษาความเยือกเย็นและปรับตัวเข้ากับโลกใบใหม่ให้เร็วที่สุด คือภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาในขณะนี้

แม้ว่าโลกใบนี้จะมีองค์ประกอบหลายอย่างที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย เช่น การเห็นผู้คนตามท้องถนนกระโดดขึ้นไปบนยอดตึกสูง 8 หรือ 9 เมตรได้ในพริบตาประหนึ่งตัวหมัด หรือการพ่นไฟออกจากปาก หรือแม้แต่การเสกน้ำออกมาจากความว่างเปล่า... ฉากแฟนตาซีเหนือจริงเหล่านี้ทำให้ชิราอิชิต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

นี่มันโลกเวทมนตร์บ้าบออะไรกัน?

ซูเปอร์ฮีโร่เหรอ?

ประเด็นสำคัญคือ ไม่ได้มีซูเปอร์ฮีโร่แค่คนเดียว แต่ในหมู่บ้านที่ชื่อว่า 'โคโนฮะ' แห่งนี้ มี 'ซูเปอร์ฮีโร่' ทำนองนี้เดินกันให้ขวักไขว่

จนกระทั่งในเวลาต่อมา ชิราอิชิจึงได้เข้าใจว่ายอดมนุษย์เหล่านี้ถูกขนานนามว่า 'นินจา'

พวกเขาใช้พลังงานพิเศษที่เรียกว่า 'จักระ' ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการกระโดดที่น่าทึ่ง หรือการใช้วิชานินจาปาฏิหาริย์ต่างๆ ล้วนต้องพึ่งพาจักระทั้งสิ้น

หลังจากปรับตัวอยู่ไม่กี่วัน ในที่สุดชิราอิชิก็ตระหนักได้ว่าเขาได้มาเยือนโลกที่ไม่ธรรมดาเข้าเสียแล้ว

นอกจากนี้ เขายังทำความเข้าใจกับสถานะปัจจุบันของตัวเองได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เขาเป็นเด็กกำพร้าในหมู่บ้านโคโนฮะ เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้เขาอายุครบ 6 ขวบ และถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ในการเป็นนินจา เขาจึงต้องออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาใช้ชีวิตตามลำพัง

ช่วงเวลาที่ชิราอิชิเข้ามาครอบครองร่างนี้ ตรงกับวันที่เขาต้องย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพอดี

เรื่องนี้ทำให้ชิราอิชิบ่นกระปอดกระแปดในใจไม่หยุดหย่อน นี่มันสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเฮงซวยพรรค์ไหนกัน? เขาเพิ่งจะ 6 ขวบก็โดนถีบหัวส่งออกมาแล้วเหรอ?

คงเป็นเพราะต้องการให้เขาดิ้นรนหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองกระมัง

ตามข้อมูลจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในสนามรบหลังจากเขาเกิดได้ไม่นาน ว่ากันว่าทั้งคู่เสียสละชีพในขณะที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีด้วยซ้ำ ศพของพวกเขาก็ไม่สามารถกู้คืนกลับมาได้ครบถ้วน มีเพียงชื่อที่สลักไว้อย่างเยือกเย็นบนแผ่นหินอนุสรณ์สถานเท่านั้น

ดังนั้น ในฐานะทายาทของวีรบุรุษ เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านจึงอำนวยความสะดวกให้เขาหลายอย่าง หลังจากชิราอิชิแยกตัวออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ค่าเล่าเรียนในโรงเรียนนินจาของเขาก็ได้รับการยกเว้นทั้งหมด แถมยังได้รับค่าครองชีพจำนวนหนึ่งทุกเดือน และได้รับมรดกทรัพย์สินทั้งหมดของพ่อแม่

หากมองจากมุมนี้เพียงมุมเดียว ชิราอิชิรู้สึกว่าหมู่บ้านโคโนฮะก็ยังมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง

ทว่า ทุกสิ่งต้องพิจารณาอย่างรอบด้าน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชิราอิชิได้ยินข่าวซุบซิบตามท้องถนนในหมู่บ้านโคโนฮะอยู่บ่อยครั้ง

ผลลัพธ์ที่ได้นำเขาไปสู่ข้อสรุปที่น่าสะพรึงกลัว

ตราบใดที่เป็นนินจาอย่างเป็นทางการ ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ พวกเขาต้องปฏิบัติตามการจัดสรรของเบื้องบนในหมู่บ้าน และออกไปสู่สนามรบเพื่อต่อสู้กับศัตรู

จากการสังเกตของชิราอิชิ เนื่องจากตอนนี้อยู่ในช่วงมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 หมู่บ้านโคโนฮะได้ส่งเด็กจำนวนมากที่อายุต่ำกว่า 10 ขวบเข้าสู่สนามรบทุกปี

10 ขวบ?

หลายคนยังไม่ถึง 10 ขวบด้วยซ้ำ?

ไปสนามรบเนี่ยนะ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

ถึงกับต้องเกณฑ์เด็กอายุต่ำกว่า 10 ขวบไปทำสงครามเลยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคำร่ำลือว่าเด็กวัย 6 หรือ 7 ขวบ บางคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น จะถูกให้จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาก่อนกำหนด และถูกส่งตรงไปยังสนามรบ... ความสับสนและความงุนงงเข้าเกาะกุมจิตใจของชิราอิชิทันที

แนวหน้าของหมู่บ้านโคโนฮะวิกฤตขนาดไหนกัน ถึงต้องส่งเด็กอายุไม่ถึง 12 ปีเข้าสู่สมรภูมิ?

พวกมันบ้าไปแล้วหรือเปล่า?

หมู่บ้านโคโนฮะแห่งนี้... หรือว่าจะเป็นองค์กรก่อการร้าย?

นี่เขาหลุดเข้ามาอยู่ในองค์กรก่อการร้ายจริงๆ หรือนี่?

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ชิราอิชิมองดูใบตอบรับเข้าเรียนโรงเรียนนินจาในมือ แววตาฉายแววซับซ้อน ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยใบหน้าห่อเหี่ยว

จบกัน ฉันเข้าร่วมองค์กรก่อการร้ายเข้าให้แล้ว!

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงเรียนนินจา ไม่เพียงแต่เขาจะถูกสอนเทคนิคการฆ่าที่น่าสยดสยองต่างๆ แต่ยังน่าจะถูกล้างสมองจนกลายเป็นเครื่องจักรสังหารให้กับพวกระดับสูงของหมู่บ้าน... เมื่อมองดูหมู่บ้านที่สวยงามอาบไล้ด้วยแสงแดด ชิราอิชิกลับรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

หนี?

จะหนีไปไหน?

ความแข็งแกร่งที่นินจาพวกนั้นแสดงออกมาเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง พวกเขาสามารถบดขยี้เขาได้ราวกับมดปลวก ชิราอิชิไม่คิดว่าเขาจะสามารถหนีออกจากองค์กรก่อการร้ายแห่งนี้ได้ในตอนนี้

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอย่างดุเดือด ชิราอิชิตัดสินใจว่าจะดูสถานการณ์ไปก่อนทีละก้าว และเมื่อโอกาสที่เหมาะสมมาถึง เขาจะต้องหนีออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ให้จงได้

..............

ศักราชโคโนฮะปีที่ 30 เดือนเมษายน

โรงเรียนนินจา

หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ไม่นาน ชิราอิชิก็จำต้องเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจา นี่เป็นทางรอดเดียวของเขา

ชิราอิชิยอมรับสถานการณ์อันตรายในปัจจุบันของตน หมู่บ้านโคโนฮะคือองค์กรก่อการร้าย และก่อนที่เขาจะมีพลังมากพอ เขาจะให้ศัตรูรู้ตัวหรือสงสัยในตัวเขาไม่ได้เป็นอันขาด

การก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความหวาดระแวงจากคนรอบข้าง ถูกสงสัย และจากนั้นก็อาจถูกจัดการอย่างลับๆ

ด้วยเหตุนี้ ชิราอิชิจึงอดไม่ได้ที่จะระแวดระวังชาวบ้านรอบตัวที่ดูเรียบง่ายและไม่มีพิษภัย

เขายิ่งรู้สึกว่ารอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของชาวบ้านผู้ซื่อสัตย์เหล่านี้ คือรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ รอยยิ้มของสุนัขจิ้งจอก รอยยิ้มของปีศาจ ในขณะที่ตัวเขาเองเป็นเพียงกระต่ายน้อยที่ไร้เดียงสาและไม่มีทางสู้

ใบหน้าของพวกเขาทุกคนเต็มไปด้วยความคิดที่จะกลืนกินเขา ฟันของพวกเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและบาป

นี่คือการวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของชิราอิชิด้วยเหตุและผล

ชิราอิชิกลมกลืนไปกับฝูงชนและเดินเข้าสู่โรงเรียนนินจา เวลา 8 นาฬิกาเช้า เด็กบางคนมาคนเดียวเหมือนชิราอิชิ ในขณะที่คนอื่นๆ มีพ่อแม่มาส่ง

บรรยากาศคึกคักราวกับงานวัด

ชิราอิชิไม่ได้เลือกที่จะยืนเงียบๆ อยู่คนเดียว หรือแผ่ออร่าแปลกแยกจากสภาพแวดล้อม

การกระทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลาที่สุด

เขาต้องไม่ดึงดูดความสนใจ เขาต้องทำตัวธรรมดา จืดจาง และไม่ทำอะไรที่จะทำให้ตัวเองโดดเด่นขึ้นมาเด็ดขาด

ก่อนจะเข้าห้องเรียนอย่างเป็นทางการ ชิราอิชิและนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ต้องเข้าร่วมพิธีปฐมนิเทศเสียก่อน

สิ่งที่เรียกว่าพิธีปฐมนิเทศนั้นถูกจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย มีการกั้นพื้นที่ส่วนหนึ่งของสนามฝึกโรงเรียนนินจา ให้นักเรียนใหม่นับร้อยยืนเข้าแถวเรียงตามความสูงเพื่อฟังคำปราศรัยที่ยืดเยื้อและน่าเบื่อหน่ายของผู้ใหญ่

ผู้ที่กล่าวปราศรัยบนเวทีคือชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมโฮคาเงะ รอยยิ้มอันอบอุ่นของเขาช่างดูดึงดูดใจผู้คน

ชิราอิชิรู้ดีว่าชายวัยกลางคนในชุดโฮคาเงะผู้นี้คือ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

หัวหน้าคนปัจจุบันขององค์กรก่อการร้ายที่ชื่อว่าหมู่บ้านโคโนฮะ

ชายผู้น่าสะพรึงกลัวที่สืบทอดเจตจำนงของหัวหน้าองค์กรก่อการร้ายสองรุ่นก่อนหน้า คือโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2

โดยไม่รู้ตัว ชิราอิชิได้แปะป้าย 'อันตรายระดับสูง' ไว้บนใบหน้าที่ดูใจดีและไม่มีพิษภัยของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไปเป็นที่เรียบร้อย

สุนทรพจน์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในสายตาของชิราอิชินั้นช่างจืดชืดและน่าเบื่อ

มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการขายฝัน

ประมาณว่าเจตจำนงแห่งไฟนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

หมู่บ้านโคโนฮะคือประภาคารแห่งแสงสว่าง

พวกเราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน

จากนั้น ในมุมมองทางประวัติศาสตร์ เขาก็ขยายความถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของโฮคาเงะรุ่นก่อนๆ ยกย่องสรรเสริญเสียเลิศเลอ ซึ่งโดนใจทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ยกเว้นชิราอิชิ

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ ชิราอิชิจึงแสดงสายตาที่ตื่นเต้นและเลื่อมใสออกมา ราวกับว่ารู้สึกซาบซึ้งกับความสำเร็จของโฮคาเงะรุ่นก่อนๆ อย่างแท้จริง

สิ่งนี้เขาเรียกว่าความถูกต้องทางการเมือง!